Он отпустил её и отступил на шаг.
Юй Чуэюэ резко вздрогнула.
Хотя она действительно задумала соблазнить его, такого ответа не ожидала.
— Зябко? — в его холодном голосе прозвучала хрипловатая тень. Он достал из перстня с пространственным карманом верхнюю одежду и накинул ей на плечи.
Она глубоко вдохнула и, стиснув зубы, выпалила:
— Старший брат по школе, у меня теперь есть привязанность! Ты и есть моя привязанность! Я… я тебя поцеловала, значит, обязана за тебя отвечать! Не стану больше безрассудно рисковать жизнью!
Поцелуй уже случился — что уж теперь терять!
Он прищурился и с насмешливой усмешкой уставился на неё.
Наконец уголки губ дрогнули, и он фыркнул:
— Маленькая обманщица-сестричка.
Она косилась на него исподлобья. После того как он выпил её кровь, лицо его снова обрело живость: щёки слегка порозовели, и настроение, казалось, заметно улучшилось.
Не упуская момента, она решительно продолжила:
— Так можно мне пойти с тобой рвать грибы?
Он лёгким смешком ответил, не говоря ни «да», ни «нет», и, заложив руки за спину, направился вперёд.
Юй Чуэюэ поспешила за ним:
— Старший брат по школе…
— Посмотрим на твою искренность, — ответил он прежним холодным тоном, но внимательный слух уловил в нём едва уловимую лёгкость.
— У меня очень много искренности! — торопливо заверила она. — Клянусь, кроме Пёсика, никого не целовала! Правда!
Цуй Бай промолчал.
— Старший брат по школе, ты для меня уже очень важный человек. Раз я обещала беречь себя — обязательно сдержу слово.
— Хм, — рассеянно отозвался Цуй Бай.
Пройдя несколько шагов, он прищурился и подумал про себя: «Просто спас жизнь — чтобы не навлечь кармических последствий или бедствий судьбы. Нарушать данное слово — вредить Дао-сердцу. Да.»
— Так насчёт грибов… — Юй Чуэюэ осторожно напомнила.
— Рви, — коротко бросил Цуй Бай.
Юй Чуэюэ радостно прищурилась.
Как только тревога улеглась, она вдруг осознала всё, что только что произошло.
Губы и язык будто онемели, а в выдохе ещё витал лёгкий аромат бамбука и тот жгучий, бурный жар.
Он… будто бы и правда хотел её съесть.
В голове невольно всплыли его слова: «Я ел только тебя, маленькая сестричка».
Тот многозначительный тон, полный власти, вторгся в её сердце, и две несвязанные вещи каким-то чудом переплелись. Она попыталась стряхнуть этот клубок странной путаницы, но лишь запутала его ещё глубже, прямо в груди — там всё заколыхалось.
К счастью, в голове вовремя всплыло другое — и она мгновенно пришла в себя.
Цуй Бай оказался в беде из-за её хитрости и теперь стал мишенью для Предателя Святых. Рано или поздно он всё узнает. И тогда вопрос будет не в том, захочет ли она беречь себя.
Скорее всего, он запрёт её где-нибудь и за два-три дня выпьет всю кровь до капли.
Она снова вздрогнула, и разум мгновенно прояснился.
…
Они провели полдня в тихой медитации у входа в долину, пока не закончилось действие пилюли подавления ци. Тогда Цуй Бай повёл Юй Чуэюэ обратно в секту на летящем мече.
Ещё издалека, завидев четыре горы, окутанные духовным туманом, сердце Юй Чуэюэ предательски заколотилось.
— К какому Святому обратимся, чтобы открыть запечатывание? — нервно спросила она.
— К Чаншэнцзы, — ответил Цуй Бай и направился прямо на Пик Чаншэн.
Беловолосый Чаншэнцзы лениво сидел в нефритовой беседке, упершись подбородком в ладони и уставившись на гроздь нефритового винограда.
Цуй Бай подошёл прямо к нему и постучал указательным пальцем по нефритовому столику.
— А?! — Чаншэнцзы вздрогнул и резко поднял голову.
Юй Чуэюэ скривилась и почтительно поклонилась:
— …Поклоняюсь Святому.
— Мне нужно в Область Хранителя, чтобы взять гриб Цзиньгуан Сюаньлин, — без обиняков заявил Цуй Бай.
Его черты были холодны и спокойны, голос — лишён всяких эмоций.
Он снова стал тем же ледяным, недоступным и святым, каким всегда был.
— Не вводи меня в заблуждение! — насторожился Чаншэнцзы. — Прошли годы, почему раньше не брал? Наверняка уже давно взял!
Цуй Бай нахмурился, готовый холодно ответить, но вдруг Чаншэнцзы хлопнул себя по лбу и загадочно ухмыльнулся, тыча пальцем то на него, то на неё:
— Понял, понял! Ты хочешь подарить маленькой Юй символ помолвки! Если причина именно в этом… Конечно, без проблем!
Юй Чуэюэ промолчала.
— Ну же, скажи «да» — и я сразу открою запечатывание! — не унимался любопытный Святой.
Цуй Бай потемнел лицом:
— Пошли, сестричка.
— Эй-эй-эй! Опять ты такой! Ни одной шутки не вынесешь! — Чаншэнцзы ухватил его за рукав, недовольно сдёрнул с волос нефритовый листочек и проколол безымянный палец, выдавив каплю первой крови.
— Держи, держи.
Юй Чуэюэ была так взволнована, что еле сдерживала себя, принимая листочек двумя руками.
С него всё началось… и им же, похоже, всё и завершится.
Сердце её переполняли чувства.
Наконец она выдавила:
— Благодарю Святого!
Чаншэнцзы тут же расхохотался:
— Ха-ха! Вот и сдалась! Ясно как день — ради маленькой Юй идёшь!
Юй Чуэюэ молчала. Ладно, всё равно их отношения уже невозможно объяснить даже если прыгнуть в Жёлтую реку.
Она крепко сжала нефритовый листочек, и сердце её забилось в предвкушении.
Вперёд — рвать грибы!
Юй Чуэюэ бережно держала нефритовый листочек.
Первая кровь Святого была золотисто-красной; впитавшись в артефакт, она сделала листочек чуть тёплым.
В этот миг тревога и сомнения достигли пика. До получения пропуска ей даже не имело смысла беспокоиться — ведь девушка из другого мира могла уже исчезнуть. Но теперь, когда всё почти свершилось, тревога накрыла с головой.
— Пойдём пешком или на мече? — спросил Цуй Бай.
Юй Чуэюэ колебалась.
Страх перед неудачей заставил её инстинктивно откладывать момент истины — хотелось идти медленно. Но она понимала: чем дольше ждать, тем выше риск. Если враг, скрывающийся в тени, нападёт сейчас — всё пойдёт прахом. Это будет настоящая катастрофа.
Она глубоко вдохнула и посмотрела на него.
Цуй Бай, будто читая её мысли, пристально смотрел на неё своими тёмными, глубокими глазами и твёрдо сказал:
— Не волнуйся ни о чём. Просто скажи: пешком или на мече?
Сердце Юй Чуэюэ на миг замерло.
Цуй Бай спокойно снял с пояса меч и взял его в правую руку.
Она смотрела на эту руку, сжимающую рукоять посредине.
Длинные пальцы, чёткие суставы, прекрасный цвет кожи — мужская рука, полная силы. Она это уже испытала на себе.
Нос её вдруг защипало.
— Старший брат по школе…
— Хм?
В голове возник образ: Цуй Бай один против всех, прорубаясь сквозь кровавый дождь и бури, чтобы доставить её в Область Хранителя в целости.
Именно так пишут в романах.
Но её история — не роман. Ей не нужны такие драматичные повороты.
— Полетим на мече, — сказала она. — Я просто боюсь плохого исхода. Но даже если она сбежала — ничего страшного. Всё равно я найду её хоть на краю света.
Она старалась улыбнуться, но тревога и страх всё равно проступили сквозь улыбку, сделав её неловкой и вымученной.
Цуй Бай положил руку ей на плечо.
На миг ей показалось — он хочет притянуть её к себе.
Но движение резко оборвалось. Раздался звонкий свист стали — меч вылетел из ножен. Он ухватил её за плечо и посадил на клинок. В следующее мгновение меч пронзил небеса, устремившись к Области Хранителя.
Юй Чуэюэ стояла на мече, пролетая сквозь облака.
В душе бурлили самые разные чувства, и она не могла определить, что именно испытывает.
Она лишь знала одно: Цуй Бай, держащий меч, действительно способен вынести на своих плечах весь мир со всеми его бурями и метелями.
Один человек перед ней — и все преграды будут сметены.
На самом деле они ведь ещё мало знакомы.
Она сжала губы и сильно зажмурилась, глядя в небо.
Меч пронзил туман и опустился у пограничного камня.
— Иди, — сказал Цуй Бай.
— Старший брат по школе не пойдёт со мной?
— Пропуск даёт право войти лишь одному.
Юй Чуэюэ глубоко вдохнула, сделала два шага и остановилась. Затем вернулась к нему.
— Э-э… Старший брат по школе, — смущённо начала она, — отделённая душа, прикреплённая к грибу… она ведь больше не обладает силой стадии Дашэн?
— Нет, — спокойно ответил Цуй Бай. — Носителем ци является плоть. Отдельная душа ничем не отличается от обычного злого духа. Кровь азалии лишь сохраняет её разум, делая обычного злого духа разумным.
Юй Чуэюэ энергично кивнула:
— Спасибо, старший брат по школе!
Она подбежала к границе запечатывания и приложила нефритовый листочек к ледяной печати.
Ледяная могила засияла, и вскоре из-под её ног протянулся проход, уводящий вглубь ледяной области.
Юй Чуэюэ оглянулась. Цуй Бай с тёмным блеском в глазах смотрел ей вслед, но, заметив её взгляд, тут же отвёл глаза в сторону далёких гор.
Она улыбнулась и быстро побежала внутрь запечатывания.
Это был ледяной коридор.
Как только она вошла, тело будто потеряло вес — невозможно было понять, падаешь или поднимаешься. Её невольно понесло вперёд, и в мгновение ока она оказалась внутри Области Хранителя.
Первым делом она увидела меч.
Он парил в воздухе на высоте фута над землёй — древний, величественный, массивный. Его форма напоминала меч в видении Цуй Бая в Кимсийской яме, только тот был прозрачным и лишён деталей.
Фиолетовая ромбовидная трещина, которую он некогда сдерживал, исчезла. Теперь меч одиноко висел в мёртвой тишине запечатанного пространства, словно погребальный артефакт.
Юй Чуэюэ вдруг вспомнила слова Чжань Юньцай: «Даже если наш Праотец жив, он всё равно проводит вечность в охране источника ци. А теперь, когда он слился с мечом, его тело служит ещё более надёжной печатью».
Перед ней был не просто меч — это была могила великого Хранителя.
Юй Чуэюэ поспешно сложила ладони и девять раз поклонилась ему с глубоким уважением, после чего на цыпочках двинулась в сторону, куда скрылась Яо Юэ.
Здесь находилась огромная ледяная пещера.
После ухода Владыки бессмертия здесь окончательно исчезла вся живая энергия — осталась лишь ледяная гробница.
Грибы Цзиньгуан Сюаньлин, растущие у подножия ледяных стен, выглядели увядшими и вялыми. Шляпки многих уже сморщились и высохли.
Юй Чуэюэ успокоила дыхание и быстро подошла к краю ледяной области.
Бросив взгляд в знакомое место, она сразу увидела тот самый гриб, будто окроплённый кровью. Он стоял особняком — огромный и яркий.
Юй Чуэюэ улыбнулась и протянула к нему руку мести.
Но на полпути резко замерла, охваченная ужасом.
Во льду она увидела своё отражение.
Искажённое, злобное лицо.
Сердце бешено колотилось, сотрясая всё тело.
— Нет, договорились — рвать гриб спокойно и изящно, — прошептала она, закрыв глаза и глубоко дыша.
Через мгновение она снова открыла глаза. Отражение стало спокойным, улыбка — хоть и неестественной, но уже не уродливой.
Она улыбнулась и сорвала красный гриб.
Тот сильно дрогнул.
Юй Чуэюэ улыбнулась ещё шире, приблизилась и, ухватившись за край шляпки, легко дёрнула.
— А-а-а-а-а! Больно! А-а-а-а-а-а-а!!!
Пронзительный визг чуть не сбил её с ног.
Она в ужасе отпрянула, и гриб выскользнул из рук.
Он сжал шляпку, словно медуза, и начал пульсировать, мгновенно «плюхаясь» и уползая на три фута в сторону.
Юй Чуэюэ рассмеялась.
Она прыгнула вперёд, схватила убегающий гриб и прижала к груди. Затем перевернулась на спину, подняла его перед собой и прищурилась, разглядывая.
— О, как приятно удивляешь! — кивнула она. — Если бы ты не кричал от боли, мне было бы куда скучнее!
http://bllate.org/book/11430/1020002
Готово:
