Она успела прочесть всего две страницы брошюры, как в дверь трижды постучали.
Цзян Усы тайно управляла Павильоном Парящих Облаков и ещё давным-давно приказала: ни при каких обстоятельствах не беспокоить господина У Ши.
Слуга за дверью окликнул:
— Господин У!
Лоу Сиюэ отложила чашку с чаем и брошюру, подошла к двери и распахнула её.
— Что случилось? — удивилась она.
— Господин У, внизу вас ждут двое молодых господ. Один из них носит фамилию Шэнь, другой — Вэнь, — почтительно ответил слуга.
Услышав это, Лоу Сиюэ ещё больше удивилась и пробормотала себе под нос:
— Как это они оказались в Павильоне Парящих Облаков?
Махнув рукой, она велела слуге спуститься и принять гостей, а сама вернулась в комнату, аккуратно убрала брошюру заданий Облачного Дворца и лишь затем направилась вниз.
В главном зале первого этажа горели яркие светильники, шёлковые занавеси мягко колыхались, скрывая происходящее внутри кабинок, но одновременно позволяя угадать силуэты и движение.
Лоу Сиюэ раздвинула занавес одной из угловых кабинок и, сделав поклон, произнесла:
— Откуда у вас сегодня столько свободного времени, что решили заглянуть сюда повеселиться?
Зайдя внутрь, она уселась и налила себе чашку воды, затем окинула взглядом помещение и с лукавой улыбкой спросила:
— Может, вам нужно, чтобы я, ваш младший братец, немного всё здесь объяснил?
Хотя она прекрасно знала характер своего старшего брата. За всю предыдущую жизнь, длившуюся более двадцати лет, Лоу Юйхэн так и не проявил интереса ни к одной девушке.
Лоу Юйхэн не стал поддаваться на подколки, а лишь глухо произнёс:
— Мы пришли сюда по делу. Нам нужна твоя помощь, господин У.
— В чём дело? Я сделаю всё, что в моих силах, — ответила Лоу Сиюэ.
— Мы плохо знакомы с Минчэном и хотим попросить тебя найти одну девушку… чтобы проверить одного человека, — неуверенно сказал Лоу Юйхэн.
Лоу Сиюэ почти сразу поняла его замысел и после короткого размышления беззвучно произнесла одно имя:
— Сяо Юэ’эр?
Лоу Юйхэн кивнул.
— Хорошо, — согласилась Лоу Сиюэ.
Ей и самой хотелось проверить эту святую деву Обители Шанцин — Сяо Юэ’эр. Если бы Лоу Юйхэн не пришёл к ней, она бы всё равно поручила Цзян Усы ночью проникнуть в резиденцию Обители Шанцин в Минчэне.
Поднявшись на второй этаж, Лоу Сиюэ спросила у проходившего мимо слуги, где находится Цзян Усы, а затем повела Лоу Юйхэна и его спутника к ней.
Когда она привела их, Лоу Сиюэ не осталась в кабинке, а закрыла дверь, оставив троим пространство для разговора.
Она оперлась на перила балкона второго этажа и задумчиво наблюдала за танцем на сцене внизу.
В этот момент в Павильон вошёл мужчина в серой одежде с длинным мечом за спиной. Слуга подошёл к нему, поговорил и проводил в одну из кабинок.
Лоу Сиюэ бросила взгляд сверху и сразу узнала в нём одного из тех, кто сегодня сражался с Сяо Юэ’эр в павильоне Шилитин.
Павильон Парящих Облаков всегда был местом, куда приходили ради удовольствий. Воинственные юноши и девушки из мира рек и озёр не церемонились с условностями, поэтому появление здесь такого человека не вызывало удивления.
И всё же…
Лоу Сиюэ вспомнила то, что видела сегодня в павильоне Шилитин, и почувствовала лёгкое недоумение.
Зачем Обитель Шанцин так шумно создаёт вокруг Сяо Юэ’эр ауру величия? По её воспоминаниям из прошлой жизни, эта Обитель никогда не играла особой роли и не наделала много шума.
Размышляя об этом, Лоу Сиюэ снова взглянула на мужчину в сером.
Тот, похоже, почувствовал её взгляд и тоже поднял глаза на второй этаж.
Их взгляды встретились — и вдруг лицо мужчины исказилось, он резко вырвал изо рта огромный фонтан крови?!
Лоу Сиюэ побледнела от изумления и невольно подумала: неужели после перерождения она обрела способность одним взглядом заставлять людей извергать кровь?
Мужчина в сером, извергнув кровь, стремительно побледнел. Его губы стали серыми прямо на глазах, тело судорожно дернулось — и он гулко рухнул на пол.
В зале раздался испуганный визг. Те, кто сидел рядом, вскочили и в панике бросились прочь.
Первым опомнился слуга, который провожал мужчину. Его лицо слегка изменилось, но он быстро подошёл, дрожащими пальцами потрогал нос упавшего и испуганно прошептал:
— Нет дыхания…
— Умер! Тут умер человек! — закричал кто-то в ужасе.
Происшествие быстро привлекло внимание всего Павильона. Управляющий заведением вышел, чтобы успокоить гостей, и послал людей сообщить властям.
Лоу Сиюэ задумчиво повернулась к трём мужчинам, только что вышедшим из кабинки, и сказала:
— Внизу один человек умер, извергнув кровь. Издалека я заметила его лицо — похоже, он был отравлен.
С этими словами она подняла глаза и встретилась взглядом с Цзян Усы.
— Отравление? Неужели его убил враг? — удивился Лоу Юйхэн.
— Не знаю. Подождём, пока придут чиновники, — покачала головой Лоу Сиюэ.
Цзян Усы поклонилась и сказала:
— Господин Шэнь поручил мне дело, и я обязательно выполню его. Но сейчас в Павильоне произошло ЧП. Позвольте мне сначала разобраться в ситуации.
— Идите, госпожа, — кивнул Лоу Юйхэн.
Когда Цзян Усы ушла, Лоу Сиюэ внимательно посмотрела на двух мужчин и спросила:
— Договорились?
— Да.
Но Лоу Сиюэ лишь сказала:
— Вы мне не доверяете. Сказали, что через несколько дней сами найдёте нужного человека, но при этом тайно искали другие улики.
Лоу Юйхэн помолчал, а потом глухо объяснил:
— В поисках нельзя допускать даже малейшей ошибки. Мы ищем уже больше десяти лет — любая надежда, любой след требует проверки.
Когда-то в семье Лоу родились близнецы — мальчик и девочка. Это должно было стать радостным событием, но акушерка была подкуплена врагами и похитила обоих младенцев.
В итоге нашли только Лоу Юйхэна. Его сестру акушерка продала, и девочка бесследно исчезла.
Услышав это, Лоу Сиюэ замолчала.
Прошло немало времени, прежде чем она тихо сказала:
— Ты прав.
— Мы встретились случайно, и тебе нет причин мне доверять, — прищурилась она и продолжила: — Давай подумаем, как выглядит та, кого ты ищешь…
— Ей лет шестнадцать-семнадцать, она часто улыбается, и когда смеётся, на щёчках появляются ямочки… примерно такого роста… — Лоу Сиюэ показала руками, неопределённо описывая собственный облик.
Говорила она без задней мысли, но слушавший Си Юньфэй едва заметно вздрогнул.
Он будто бы невзначай взглянул на «господина У» и увидел, как тот, описывая внешность, улыбается. Эта улыбка на красивом лице казалась ему крайне ненадёжной.
Возможно, это просто совпадение…
Ямочки на щёчках встречаются у многих. Может, господин У просто выбрал такое описание.
Си Юньфэй знал, что Сяо Юэ’эр не является дочерью рода Лоу, и никогда не верил словам этого «господина У».
Если бы У Ши действительно знал, где Лоу Сиюэ, почему так долго молчал и не давал никаких вестей?
Описав свой облик, чтобы дать старшему брату хоть какое-то представление, Лоу Сиюэ в конце концов сказала:
— Идите проверьте Сяо Юэ’эр. Пусть у вас будет спокойствие. Но уверяю вас — она не та, кого вы ищете.
В этот момент в Павильон наконец прибыли чиновники и потребовали, чтобы все остались на месте до окончания расследования. После осмотра трупа судебный медик объявил:
— Этот человек умер от отравления. Яд называется «Весенний Призыв».
Минчэн был городом, где постоянно вспыхивали боевые столкновения между школами, поэтому местные власти хорошо разбирались в делах мира рек и озёр.
Медик задумался и добавил с недоумением:
— «Весенний Призыв» — яд, созданный Девятью Отказами. Отравленный умирает беззвучно уже через три вдоха. Но странно: все говорят, что человек умер с ужасающим кровоизвержением, чего при действии этого яда быть не должно.
Стоя у перил второго этажа, Лоу Сиюэ пояснила двум своим спутникам:
— Девять Отказов — человек с непостоянным характером. Он и лечит, и создаёт яды. Говорят, сейчас он живёт в уединённом месте за пределами Минчэна.
С того момента, как убийца поступает на службу в Облачный Дворец, ему дают особое лекарство — одновременно яд и противоядие.
Этот яд требует ежемесячного приёма противоядия, чтобы предотвратить предательство убийцы.
Одновременно это лекарство служит универсальным противоядием от большинства обычных ядов, делая убийц Облачного Дворца практически «невосприимчивыми к ядам».
Большинство известных и причудливых лекарств в мире созданы именно этим Девятью Отказами.
В прошлой жизни Лоу Сиюэ вместе с Ци Сюйпином отправлялись к нему, чтобы попросить изготовить противоядие.
Девять Отказов был крайне переменчив в настроении, и Лоу Сиюэ пришлось придумать множество способов, чтобы убедить его согласиться.
Позже, когда она пришла в его убежище за готовым противоядием, он уже был мёртв.
Не от убийства, не от яда — он покончил с собой.
Лоу Сиюэ нашла его лежащим в луже крови, с мирным выражением лица и лёгкой улыбкой на губах. На столе стоял белый фарфоровый флакон с готовым противоядием.
Позже в доме она обнаружила медицинский дневник, на последней странице которого было написано: «Всю жизнь я лечил и создавал яды, но именно это меня и погубило».
Получив противоядие, Лоу Сиюэ похоронила Девять Отказов, а затем разделила содержимое флакона между Ци Сюйпином и его людьми, что в итоге позволило им захватить власть над Облачным Дворцом.
…
После смерти в Павильоне Парящих Облаков власти временно закрыли заведение, допросили всех присутствовавших и лишь потом позволили уйти.
Гости, потрясённые происшествием, потеряли всякое желание веселиться и разошлись по домам. Обычно шумный и оживлённый ночью Павильон внезапно погрузился в тишину.
В ту же ночь.
Во время проведения турнира боевых искусств все гостиницы Минчэна были переполнены. Та, где остановились ученики Обители Шанцин, стала особенно оживлённой.
Во внутреннем дворе гостиницы кто-то, пользуясь покровом ночи, оглушил одну из учениц Обители Шанцин и уволок её в дровяной сарай.
Это сделал Лоу Юйхэн.
При свете свечи Си Юньфэй внимательно осмотрел лицо и фигуру девушки и наконец сказал:
— Её телосложение очень похоже на твоё. Это идеально подходит для маскировки. Я сейчас изменю тебе внешность, а потом ты переоденешься в её одежду и проникнешь внутрь.
Цзян Усы молча кивнула. После того как Си Юньфэй завершил перевоплощение, она взглянула в зеркало и увидела, что теперь выглядит на девяносто процентов как оглушённая девушка.
В темноте никто бы не заметил разницы.
Цзян Усы подумала про себя: те, кто владеет искусством перевоплощения, обычно скрывают свою истинную личность.
Она сама умела перевоплощаться, как и большинство убийц Облачного Дворца, хотя уровень мастерства у всех разный.
Лучшее, что она когда-либо видела, — это перевоплощения Лоу Сиюэ. У неё не было ни единого изъяна.
А теперь вот этот господин Вэнь Фэй тоже владеет превосходным искусством перевоплощения. Очевидно, что «Вэнь Фэй» — вымышленное имя…
Цзян Усы размышляла об этом, внешне сохраняя спокойствие, но пальцы её непроизвольно сжались.
Стоявший рядом Лоу Юйхэн, похоже, заметил её напряжение и спокойно успокоил:
— Не волнуйтесь, госпожа. Если что-то пойдёт не так, вся ответственность ляжет на меня. Вас это не коснётся.
— Господин поручил мне дело, и я сделаю всё возможное, — ответила Цзян Усы и улыбнулась.
Когда Цзян Усы вышла, Лоу Юйхэн некоторое время молча стоял, скрестив руки за спиной. В конце концов он не выдержал и сказал:
— Нет, я всё же должен пойти посмотреть.
Си Юньфэй взглянул на него и остановил, сказав:
— Само по себе дело несложное. Но если появится ты, всё станет гораздо сложнее.
Лоу Юйхэн посмотрел на него с недоумением и глухо спросил:
— Почему?
— А вдруг всё это ловушка? И эта ловушка расставлена именно на тебя? — вздохнул Си Юньфэй. — Тогда в хаосе твоё лицо станет мишенью для всех стрел. Каждый, кто увидит тебя, сразу бросится в атаку.
Он не знал, что именно делает Лоу Юйхэна такой привлекательной целью, но помнил: именно в этот период в прошлой жизни с Лоу Юйхэном случилась беда.
Возможно, всё произошло потому, что Лоу Юйхэн слишком прямолинеен и простодушен, не умеет думать хитро.
Ведь и в прошлой жизни, и сейчас Си Юньфэй легко обманывал Лоу Юйхэна — тот всегда попадался.
Лоу Юйхэн — настоящий простак. Ему подходит драка, но не интриги.
http://bllate.org/book/11455/1021721
Готово:
