Готовый перевод After Breaking off the Engagement, the Marquis Was Slapped in the Face / После расторжения помолвки маркиз получил пощечину: Глава 20

Взгляд Се Яньцы слегка замер; в душе роились тысячи слов, но он долго молчал и лишь спустя время тихо произнёс:

— Чи Янь, возьми серебро и увези Фан Лянь. Вам нельзя оставаться здесь. Если вас раскроют, вы разделите участь моего наставника.

Чи Янь усмехнулся, снял широкополую шляпу и неожиданно провёл пальцами по правой щеке. Кончики скользнули до линии роста волос, резко согнулись — и он буквально содрал с лица кусочек человеческой кожи. Под маской обнаружился багровый, изуродованный шрам — будто высохший скорпион с множеством ног, отвратительный и жуткий. На фоне прекрасного лица он выглядел чужеродно, но в то же время зловеще соблазнительно.

Он презрительно фыркнул:

— Разделить участь? Да я давно уже ступил по этому пути. Сейчас мы с Лянь в столице лишь влачим жалкое существование. У нас с ней незавершённое дело, как и у приёмных родителей. Мы не можем уйти и не уйдём. Вы ещё можете сражаться плечом к плечу, а если мы сбежим — станем дезертирами. Как тогда через сто лет предстанем перед ними в загробном мире?

Затем он вновь приклеил маску к лицу, и черты его снова стали безупречно красивыми. Он улыбнулся:

— Мы с Лянь давно уже мертвецы. Если живые способны пожертвовать собой ради блага государства, то что значат два мёртвых?

Се Яньцы смотрел на него, и в его взгляде проступила усталость многих зим.

Чи Янь продолжил:

— Не волнуйся. Хотя «Тайная история» утеряна, кровавая грамота прежнего императора точно где-то спрятана. Найдём её — и все преступления этого старого чудовища предстанут перед всеми. Тогда даже если он сам не захочет уступать, народ решит иначе. Только вы должны быть готовы, как и мы. Сейчас тебе лучше не иметь привязанностей. Если они появятся, станут лишь обузой — и ты погубишь тех, кто тебе дорог. Вспомни Лянь: даже если сердце разрывается от обиды, терпи. Терпи до тех пор, пока не наступит весна, пока страна не обретёт покой и народ — благоденствие…

— Чи Янь, — внезапно перебил его Се Яньцы, не глядя тому в глаза, — у меня нет чувств ни к кому.

Чи Янь хотел что-то сказать, но в конце концов проглотил слова и лишь тихо ответил:

— Если так — тем лучше. Раз уж мы взвалили это бремя на плечи, несём его до конца. Пока не падёт Наньмин, мы будем идти вперёд. Все вы должны быть готовы.

Прошло уже несколько дней апреля, а тринадцатого марта вновь наступил Цинмин.

В Наньмине в праздник Цинмин было принято вешать полынь и есть лепёшки из полевой травы.

В такие лепёшки добавляли мелко нарубленную дикорастущую зелень, отчего они источали свежий, весенний аромат. Обязательно клали мелко нарезанную вяленую ветчину. Зелень тщательно промывали, чтобы убрать горечь, оставляя лишь свежесть, а затем смешивали с рисовой мукой.

Готовые лепёшки варили на пару. Если в день праздника их не съедали полностью, остывшие остатки хранили в прохладном и сухом месте. На следующий день их можно было снова готовить на пару, жарить или даже тушить — всё равно получалось вкусно.

После возвращения с горы Пути атмосфера в коллективе как-то незаметно стала мягче и гармоничнее. Только девушки из окружения Мэн Шу по-прежнему держались особняком. Но для Вэнь Шиюэ и её подруг это было совершенно неважно — им было хорошо самим по себе.

Как однажды сказала Гу Цинъжоу:

— За тысячу лянов не купишь свободу духа! А свобода — выше всего на свете, и никто не вправе спорить!

Иногда Вэнь Шиюэ задумывалась: не потому ли Гу Цинъжоу так независима, что она дочь военачальника?

Гу Цинъжоу уже пересела и теперь сидела прямо за Вэнь Шиюэ. Она ткнула её в спину ручкой кисти и шепнула:

— Похоже, Чэнь Шиань уже несколько дней не появляется.

Вэнь Шиюэ обернулась и взглянула на место Чэнь Шианя. И правда, уже несколько дней не слышно его грубого голоса. Но ей было всё равно, и она равнодушно ответила:

— Ну и пусть не приходит. Как только он появляется, в академии сразу становится шумно и неприятно. Хорошо бы ещё кое-кто не приходил!

Гу Цинъжоу почувствовала, что дело нечисто.

— В прошлый раз он получил хорошую взбучку. Судя по вашим рассказам, он должен был немедленно вернуться в академию и специально устроить Янь-ши неприятности!

Вэнь Шиюэ покачала головой и спросила Шэнь Цзинвань. Та, хоть и казалась спокойной и незаметной, отлично знала характеры всех учеников. Если бы Хэ Юй не рассказал ей в прошлый раз о происхождении Янь Цзюньаня, она бы и не догадалась, что у него такая история.

Конечно, Чэнь Шиань ничего этого не знал — иначе не осмелился бы спорить с Янь Цзюньанем. Но сейчас его отсутствие действительно выглядело подозрительно.

Однако никто не стал обсуждать этот вопрос вслух. Все лишь улыбнулись и снова склонились над учебниками.

После занятий по устному счёту начался урок «Пяти канонов» у Янь Цзюньаня. Он стоял перед классом, держа свиток за спиной, когда один из учеников вдруг отложил кисть и спросил о Чэнь Шаоане.

Рука Се Яньцы, переворачивающего страницу, замерла. Он поднял взгляд, чёлка скрыла уголки глаз, лицо было спокойным, как полная луна.

Янь Цзюньань пристально посмотрел на задавшего вопрос юношу, но лишь легко усмехнулся, чуть приподняв бровь:

— Чэнь Шаоань больше не придёт. Возможно, его отец нашёл для него лучшую академию или нанял частного учителя. Больше не спрашивайте об этом. Открывайте книги — начнём третью лекцию.

Выражение лица Се Яньцы оставалось холодным, но брови слегка сошлись. Белый воротник рубашки прикрывал его острые скулы, делая облик ещё более суровым. Он прищурился, внимательно изучая Янь Цзюньаня, и уголки губ слегка дрогнули.

Вечером, после окончания занятий, Вэнь Шиюэ спросила Шэнь Цзинвань, не хочет ли та зайти к ней домой. Гу Цинъжоу как раз ждала карету и с притворной обидой воскликнула:

— Ой! Вы даже не позвали меня! Тайно встречаетесь без меня?

Вэнь Шиюэ с презрением посмотрела на неё и торжественно заявила:

— Какое тебе дело? Мы с Цзинвань — пара совершенных красавиц! Если бы не ты, мы бы никогда не разлучились!

Она даже поговорку перепутала.

Гу Цинъжоу тут же изобразила обиженную девушку и, присев на корточки, начала жалобно скулить: «Инг-инг-инг!»

У Вэнь Шиюэ заболела голова:

— Так ты пойдёшь или нет?

Гу Цинъжоу хихикнула и почесала затылок:

— Нет, я поеду на полигон к отцу.

Шэнь Цзинвань тут же сказала:

— Если увидишь моего брата, передай, что я пошла к Вэнь, письмо отправлять не буду.

Гу Цинъжоу кивнула, но заметила, что Вэнь Шиюэ нахмурилась и обиженно спросила:

— Ты часто общаешься с братом Шэнь?

Гу Цинъжоу вдруг разозлилась:

— Ещё бы! Очень уж мы «хорошо знакомы»!

Вэнь Шиюэ занервничала, отпустила руку Шэнь Цзинвань и подошла ближе:

— А как именно вы «знакомы»?

Гу Цинъжоу, ничего не понимая, пробормотала:

— Ну, так, что хочется выдрать кости и вырвать жилы! Вот так «знакомы»! Жарить, варить, тушить?

Вэнь Шиюэ замахала руками:

— Нет-нет! Ни в коем случае не жарь и не вари!

Гу Цинъжоу вдруг всё поняла и многозначительно переглянулась с Шэнь Цзинвань.

А между тем за их спинами, в роскошной одежде и на прекрасном коне, стоял юноша. Услышав эти слова защиты, он пошатнулся, будто проигравший в бою солдат. Вся обычная игривость исчезла. Дрожащей рукой он откинул занавеску кареты и забрался внутрь. Ему показалось, что весенний холод ещё не прошёл — и лёд пронзил ему сердце.

*

*

*

Шэнь Цзинвань пришла в дом Вэнь и узнала, что Вэнь Шиюэ затеяла уроки икебаны. Она тут же пожалела:

— Если бы я знала, что ты зовёшь меня ради цветов, я бы и не потрудилась приходить!

Вэнь Шиюэ ласково умоляла:

— Ну пожалуйста, моя хорошая Цзинвань, моя маленькая Цзинвань! Без тебя мне скучно заниматься этим в саду одна. Брат сказал, что настоящие благородные девицы должны быть изящными и спокойными, иначе… иначе любимый человек не обратит внимания!

Шэнь Цзинвань вдруг повернулась к ней и хитро улыбнулась, щёлкнув пальцем по белой щёчке подруги:

— Дай-ка взгляну, на кого же ты положила глаз? Может, я помогу тебе спросить?

Вэнь Шиюэ топнула ногой и надула губы:

— Не смей меня дразнить! Не буду больше с тобой разговаривать!

Шэнь Цзинвань громко рассмеялась — впервые так искренне и радостно. Весь сад наполнился ароматом цветов.

А в это время Се Яньцы шёл по аллее вместе с Вэнь Маоюанем.

Вэнь Маоюань — старший сын императорского цензора, тихий и болезненный юноша того же возраста, что и Се Яньцы. Из-за слабого здоровья отец отправил его учиться боевым искусствам в монастырь Шаолинь на горе. За последние два года его здоровье значительно укрепилось.

Он и Се Яньцы были друзьями с детства, и теперь, накануне нового отъезда в горы, Вэнь Маоюань специально пришёл попрощаться.

Они шли по узкой дорожке, утренний туман, смешанный с ветром, оседал на их шелковых одеждах, подчёркивая их аристократическую сдержанность и холодную грацию.

Се Яньцы выглядел особенно величественно: глаза чёрные, как точка туши, лицо будто вырезанное из камня, с глубокими чертами и скрытой нежностью.

— В последнее время я слышу много слухов, — осторожно начал Вэнь Маоюань, — в том числе и о тебе с младшей госпожой Шэнь.

Он внимательно наблюдал за реакцией Се Яньцы.

Тот даже не моргнул, лишь горько усмехнулся:

— Не стоит обращать внимания.

Вэнь Маоюань кивнул, и между ними снова воцарилось молчание. Шаги их замедлились.

Вдруг к ним подбежал слуга и что-то прошептал Вэнь Маоюаню. Тот нахмурился и сказал Се Яньцы:

— Пришёл Шэнь Яньюань. Я схожу. Подожди меня во дворе, скоро вернусь.

— Хорошо.

Лепестки цветов падали, словно весенний снег.

Вэнь Шиюэ стряхнула с себя весеннюю прохладу и направила вьюнок на дорожку, выложенную галькой. Она наклонилась и срезала несколько веточек гиацинта. Увидев растерянный вид Шэнь Цзинвань, она не удержалась и рассмеялась.

Подойдя ближе, она положила гиацинты в руки подруге:

— Отложи ножницы. Просто держи цветы. Я схожу за гортензией и розами. Потом подарю тебе букет, и ещё один составлю…

Щёки её вдруг покраснели. Шэнь Цзинвань всё поняла и сказала:

— Кажется, мой брат тоже любит цветы. Составь и ему букет, пусть в его комнате будет светлее. Там совсем нет цвета.

Вэнь Шиюэ тут же кивнула:

— Сейчас срежу!

Шэнь Цзинвань прижала к себе букет и принюхалась. Вэнь Шиюэ болтала без умолку:

— Видишь, ты умеешь только готовить! А вот икебана и рукоделие — это моё!

Шэнь Цзинвань возразила:

— И что с того? Люди прежде всего едят! Да и именно едой ты меня и переманила!

Вэнь Шиюэ засмеялась:

— Не только меня! Ещё и учителя! Скажу тебе честно: Янь-ши к тебе относится особенно хорошо. Это видно каждому, у кого глаза на месте. Если тебе нравится Янь-ши, почему бы не воспользоваться моментом? Так и отцу не придётся постоянно тебе напоминать — уже голова болит от его причитаний!

Лепестки тихо падали на землю. Шаги на аллее вдруг замерли.

Ему очень хотелось развернуться и уйти, но внутри звучал голос, заставлявший остаться. Ноги будто приросли к земле. Он жаждал услышать её ответ.

Он говорил себе: подслушивать — низко. Да и что ей отвечать — его это не касается?

Но ноги не слушались.

Шэнь Цзинвань держала в руках букет. Вэнь Шиюэ, вооружившись ножницами, срезала розу, сошла с крыльца и обрезала шипы.

— Не смей болтать ерунду! — укоризненно сказала Шэнь Цзинвань, принимая розу.

Её голос был мягким, почти детским, будто пропитанным мёдом, с лёгкой интонацией каприза и нежного отказа.

Вэнь Шиюэ обернулась и засмеялась:

— Щёки красные! Совсем красные!

Хруст! Свежая ветка персика рядом с белой одеждой была сломана.

— Кто там? — Вэнь Шиюэ испугалась и побежала к персиковому дереву. Но там никого не было — только свежесломанная ветка лежала на земле. Она подняла её и вернулась к Шэнь Цзинвань:

— Смотри! Сам Небесный Повелитель посылает тебе удачу в любви!

И она добавила персиковую ветку к букету в руках подруги.

Шэнь Цзинвань серьёзно посмотрела на неё:

— Луна, больше не говори таких вещей. Янь-ши — добрый человек. Так нельзя его унижать.

Вэнь Шиюэ замолчала и внимательно взглянула на подругу. Та говорила всерьёз. Через мгновение Вэнь Шиюэ кивнула:

— Ладно, знаю. Просто он к тебе слишком добр. Все в академии так думают, не только я.

Шэнь Цзинвань подошла ближе и взяла из её рук ещё одну гортензию:

— У них язык без костей — я не могу их остановить. Но к Янь-ши у меня лишь почтение ученицы. Он человек чести и никогда не допустит подобных мыслей.

Вэнь Шиюэ кивнула и продолжила резать гортензии.

Шэнь Цзинвань вдруг сказала:

— Говорят, в столице появился похититель девушек.

Рука Вэнь Шиюэ дрогнула, гортензия упала в грязь. Она даже не стала её поднимать и испуганно обернулась:

— Правда?! Откуда ты знаешь? Я ничего не слышала!

http://bllate.org/book/11467/1022621