Готовый перевод Rebirth: The Venomous Empress / Перерождение: ядовитая императрица: Глава 18

Наконец-то привели врача. Он прощупал пульс и сказал:

— У госпожи истощение, усугублённое душевной подавленностью. Лекарства могут лишь облегчить внешние симптомы. Следует также следить за сбалансированным питанием — это поможет улучшить состояние. Однако, как говорится: «От душевной болезни помогает лишь душевное лекарство»!

Его слова прозвучали многозначительно. Хань Чжэнь почувствовал укол вины. Истощение? Хотя он и не разбирался в медицине, кое-что понимал. Неужели из-за его невнимания супругу довели до такого состояния?

— Люйцяо, оставайся в покоях Фосян на несколько дней. Вернёшься только тогда, когда матушка пойдёт на поправку! — сказала Хань Синь, совершенно не доверяя слугам из покоев Фосян. Она говорила прямо при Хань Чжэне, без малейших колебаний, чётко и настойчиво.

Лицо Хань Чжэня потемнело:

— Всем слугам из покоев Фосян на три месяца урезать жалованье! Если ещё раз окажутся нерадивыми в уходе — всех вышвырнуть!

Он взглянул на Синь Ляньи, всё ещё не пришедшую в себя, и быстро последовал за Хань Синь.

— Не волнуйся, через несколько дней я доложу бабушке и попрошу заменить всю прислугу в её покоях.

Хань Синь остановилась:

— Господину не нужно мне ничего объяснять. Она ваша супруга!

Как бы ни заботилась она о Синь Ляньи, ничто не сравнится с тем, что может сделать Хань Чжэнь. Пусть даже в её сердце и таилась обида, она всё же признавала: пока Синь Ляньи остаётся госпожой Хань, Хань Чжэнь — её единственная опора.

Скоро наступило время празднования дня рождения старой госпожи Хо. Хотя это был не юбилейный год, её сын, господин Хо, недавно одержал крупную победу и вернулся с триумфом. Император был чрезвычайно доволен и щедро наградил его. Императрица-мать тоже обрадовалась и, пользуясь случаем — ведь старая госпожа Хо была её давней подругой, — повелела устроить пышное торжество и лично приехать на него.

Все чиновники были остры на ухо. Увидев, что дом Хо достиг вершины славы, они один за другим спешили явиться с поздравлениями. До самого дня праздника оставался ещё день, но в доме Хо уже несколько дней царила суматоха: гостей и подарков прибывало столько, что считать деньги становилось утомительно.

Хань Синь рано утром отправилась кланяться старой госпоже Хань. Все собрались: от самого Хань Чжэня до четвёртой наложницы, которая держала на руках свою трёх-четырёхлетнюю дочку. Даже Синь Ляньи была здесь.

Хань Жуй была одета в новенькое платье цвета весенней листвы, доходящее до пола, а на голове у неё звенели драгоценные украшения. Она полулежала у старой госпожи Хань и что-то ей шептала. Увидев входящую Хань Синь, она презрительно фыркнула и тут же снова повернулась к бабушке. Что-то она ей шепнула — видимо, смешное, — и обе рассмеялись.

Синь Ляньи протянула руку Хань Синь и мягко улыбнулась:

— Синь, как раз вовремя. Бабушка получила приглашение от дома Хо. Нам всем, женщинам семьи, надлежит присутствовать на празднике.

Этого следовало ожидать. Хань Синь ничего не сказала, лишь почтительно поклонилась старшим и села рядом с матерью.

Старая госпожа Хань коротко дала указания, затем обратилась к Хань Чжэню:

— Говорят, императрица-мать тоже придёт. Ты занимайся своими делами. Я прослежу за девицами. Если кому-то из них улыбнётся удача и она заслужит расположение императрицы, нашему дому будет чем гордиться.

Хань Синь уставилась на одну из плиток пола, но сердце её дрогнуло. Слова бабушки прозвучали двусмысленно. Неужели за этим скрывается какой-то замысел?

Она невольно вспомнила сообщение Мудань: в этом году снова начнётся отбор во дворец. Неужели бабушка задумала именно это?

С тех пор как Хо Сыюань сделал предложение, Хань Жуй ни разу не встретила Хань Синь с доброжелательным лицом. Сейчас она и вовсе подняла подбородок и даже не удостоила её взглядом.

— Бабушка, я поеду с вами в одной карете! — ласково обняла она руку старой госпожи Хань и капризно прижалась к ней.

— Ах ты, своенравница! — старая госпожа Хань не упрекнула её, а лишь улыбнулась с нежностью.

Дом Хань подготовил три кареты. Старая госпожа Хань уступила желанию Хань Жуй и вместе с наложницей Синь Ши и её дочкой заняла первую, самую просторную. Место, предназначенное Синь Ляньи, было занято, но та не обиделась и спокойно села во вторую карету вместе с Хань Синь. Две наиболее приближённые наложницы мгновенно сообразили, что к чему, и сами направились в последнюю, самую скромную карету.

Хань Синь была рада уединению и могла спокойно побеседовать с матерью.

— Синь, когда приедем в дом Хо, больше смотри и меньше говори. Не ходи без нужды по чужому дому. На таких банкетах достаточно просто показаться, не бойся! — советовала Синь Ляньи, хотя давно уже не появлялась на светских мероприятиях.

— Мама, я всё понимаю, не переживай, — улыбнулась Хань Синь. Её саму ещё ничего не тревожило, а вот у матери уже вспотели ладони. Неизвестно, чего она больше боялась — справится ли дочь с обществом или сама ли не осрамится после стольких лет уединения.

Когда они прибыли в дом Хо, госпожа Хо вместе с несколькими невестками лично встречала гостей у ворот. Они тепло приветствовали семью Хань и поручили своей доверенной няне Тань проводить их к старой госпоже Хо.

Две старые госпожи, казалось, были давними подругами и никак не могли наговориться. Хань Синь скучала и уставилась на плитку у своих ног, будто там можно было увидеть отражение. Она терпеливо ждала, в то время как Хань Жуй томилась: вокруг сидели лишь пожилые дамы, и она то и дело нетерпеливо оглядывалась.

— Ах, старая я стала! Какие разговоры могут интересовать молодёжь? Сыцэнь, идите, погуляйте на свежем воздухе! — сказала старая госпожа Хо.

Из-за её спины вышла юная девушка — третья дочь дома Хо, Сыцэнь. Она была очень мила и, улыбнувшись Хань Синь и Хань Жуй, показала маленький зубик.

Хань Синь кивнула, но Хань Жуй тут же вскочила:

— Сыцэнь, мы так давно не общались! — и, не дожидаясь Хань Синь, потянула её за руку и потащила прочь.

Хо Сыцэнь оглянулась на Хань Синь, но Хань Жуй уже уводила её вперёд.

Синь Ляньи потянула дочь за рукав:

— Иди, знакомься с людьми — это полезно. Я не люблю шум, посижу здесь!

Хань Синь и сама не хотела оставаться. Ни старая госпожа Хань, ни старая госпожа Хо не питали к ней особой привязанности. Особенно ей было неприятно, когда старая госпожа Хо пристально и пронзительно разглядывала её своими маленькими глазками. Раз есть возможность уйти — почему бы не воспользоваться?

Она вежливо поклонилась всем присутствующим и тоже вышла.

Хань Жуй и Хо Сыцэнь уже исчезли — наверное, нарочно прятались от неё.

— Как же эта вторая барышня! В доме Хань хоть как-то, а здесь — совсем не стыдно за репутацию семьи? — возмутилась Люйцяо.

— У нас есть ноги и руки. Зачем нам следовать за другими? — невозмутимо ответила Хань Синь. Лучше побыть одной в тишине и подышать свежим воздухом, чем тратить время на пустые беседы с другими барышнями. От этого сразу стало легче, и жара словно ушла.

— Но если старая госпожа спросит… — сомневалась Люйцяо.

Хань Синь подумала и ускорила шаг. Впереди показалась служанка в простом зелёном платье.

— Скажи, ты не видела твою третью барышню с девушкой из дома Хань?

Та настороженно оглядела её с ног до головы и, лишь потом указала на север:

— Только что видела мою третью барышню там. Она была с несколькими девушками, но не знаю, была ли среди них вторая барышня из дома Хань.

Хань Синь подробно расспросила дорогу и направилась туда, куда указала служанка.

Та же служанка осталась на месте, глядя, как хозяйка и её горничная уходят. Лишь убедившись, что те скрылись из виду, она повернулась и скрылась в кустах, где её уже кто-то ждал.

Из тени вышла стройная фигура в лёгком платье. Лицо её было скрыто под вуалью, и невозможно было разглядеть черты, но из-под ткани сверкали лишь два холодных, почти злобных глаза, устремлённых на приближающуюся служанку.

Та робко подошла и тихо сказала:

— Госпожа, то, о чём вы просили, исполнено.

— Хорошо. Вот твоё вознаграждение, — девушка вынула из рукава мешочек и протянула его.

Служанка приняла его, прикинула на вес и обрадовалась:

— Благодарю вас, благодарю!

— Запомни: сегодняшнее происшествие — ни слова никому! — приказала девушка глухим голосом.

Служанка поспешно закивала и, спрятав мешочек, быстро убежала.

Хань Синь следовала по указанному пути: перешла мостик, свернула за поворот — и перед ней открылась беседка, нависшая над ручьём. Вода журчала, вокруг царила зелень, а над головой пролетали неизвестные птицы. Для Хань Синь, не привыкшей к светским сборищам, это место показалось идеальным для отдыха.

Она оживилась и начала подниматься по ступеням, но на второй ступени внезапно остановилась.

— Госпожа, разве не хотите войти и отдохнуть? — удивилась Люйцяо, заметив, как её хозяйка нахмурилась. На солнце стояла жара, а госпожа легко простужалась.

— Люйцяо, как ты думаешь, что там, на том берегу? — Хань Синь внезапно указала на противоположный берег ручья.

— Я здесь никогда не была! — Люйцяо чувствовала себя потерянной. Увидев серьёзное выражение лица хозяйки, она почувствовала тревогу. — Госпожа, неужели мы заблудились?

Хань Синь приложила палец к её губам и потянула за собой за колонну галереи:

— Тс-с! Молчи!

Люйцяо удивилась, но, увидев решительность в глазах хозяйки, тут же замерла. В этот момент ветер донёс мужской голос:

— «Гук-гуки жаворонков над рекой… Прекрасной деве быть с достойным мужем…»

Люйцяо ахнула, широко раскрыв глаза. Из-за кустов на другом берегу появился человек, который, покачивая головой, читал из книги.

Она тихо прошептала:

— Госпожа, как здесь может оказаться мужчина? Это же внутренний двор! Да ещё в день рождения старой госпожи! Кто станет читать здесь в одиночестве?

Неужели он сумасшедший?

— Быстро уходим! — коротко приказала Хань Синь и, осторожно ступая, потянула Люйцяо за собой. Та, хоть и не понимала, что происходит, но чувствовала важность момента и молча последовала за ней.

Они ещё не успели далеко уйти, как вдруг услышали шаги. Люйцяо обрадовалась, но прежде чем увидеть людей, донёсся женский возглас:

— Пятый принц! Вы здесь?!

Это был голос Хо Сыцэнь. Хань Синь замерла. Странно: только что искали их — и не находили, а теперь они вдруг появились!

— Если сестричка Сыцэнь здесь, почему бы и мне не прийти? — раздался мужской голос с лёгкой усмешкой. — Или, может, ты меня не ждала?

— Нет-нет, совсем не то! — заторопилась Хо Сыцэнь. — Просто думала, вы с Сыюанем пьёте вино вместе.

— Пить вино каждый день — скучно. Решил прогуляться. Сыцэнь, я немного отдохну в той беседке. Вы тоже туда направляетесь?

— Нет-нет! Мы просто гуляем, сейчас уйдём, прямо сейчас! — поспешно ответила Хо Сыцэнь.

Затем послышались удаляющиеся шаги. Хань Синь облегчённо выдохнула. Хорошо, что они ушли быстро. Иначе, если бы Хо Сыцэнь и её подруги застали её в беседке, даже если бы ничего не произошло, обязательно придумали бы сплетню.

— Госпожа, позвольте мне выйти и осмотреться! — вызвалась Люйцяо. В такой момент репутация хозяйки была важнее всего.

Хань Синь кивнула. Оставшись одна, она прислонилась к дереву и рассеянно пинала камешки на земле.

Вдруг ветка над ней зашевелилась. По спине пробежал холодок. Она резко подняла голову и без всякой подготовки встретилась взглядом с парой глубоких, тёмных, как чернила, глаз.

— Синь-сестричка, давно не виделись! — Чжао Ичэнь, держа в руке свой обычный белый веер, стоял на ветке, опираясь на одну ногу, будто готов был вот-вот взмыть в небеса.

Однако он не собирался улетать. Легко спрыгнув, он оказался всего в двух шагах от Хань Синь.

— Пятый принц, вам что, нравится лазать по деревьям? Если напугаете барышень, грех на вас будет! — Хань Синь сердито бросила на него взгляд.

Чжао Ичэнь лишь усмехнулся:

— Давай найдём уединённое место для разговора.

Он указал веером на ветку, на которой только что сидел, и снова взлетел вверх, протянув ей руку.

У Хань Синь дернулся уголок рта. Пусть он и не считается с правилами приличия, она всё же не обезьяна и не собирается повторять его причуды.

Чжао Ичэнь мягко улыбнулся:

— Хочешь, чтобы тебя снова застали с мужчиной?

Хань Синь не шелохнулась. Тогда он добавил:

— Ладно, я терпелив. Но твоя сестра, кажется, ждёт именно этого шанса. Если ты будешь со мной, она не сможет соперничать с тобой за место невесты Хо.

Глаза Хань Синь слегка дрогнули. Она поняла его намёк. Если Хань Жуй и Хо Сыцэнь направлялись сюда вместе, не было ли у них цели? А та зелёная служанка, что направила её сюда, — явно часть ловушки.

Она заранее предполагала подобное, поэтому не удивилась. Но если за всем этим стоит Хань Жуй, та не успокоится. Не найдя её сейчас, она вполне может вернуться и устроить «ловлю на месте преступления». Этого нельзя допустить.

Хотя совести у неё не было за что упрекать, Хань Синь не хотела лишних хлопот. Она легко подпрыгнула и точно приземлилась на ветку напротив Чжао Ичэня, даже листья не дрогнули.

— Неплохие лёгкие шаги! — одобрительно сказал он, ничуть не удивившись. Хань Синь молчала. Она не знала, насколько он осведомлён о её секретах, но совершенно не боялась. Видно было, что он человек глубокий и не станет раскрывать чужие тайны без причины.

— Говори, чего ты хочешь! — холодно бросила она, игнорируя его наигранную улыбку.

http://bllate.org/book/11611/1034844