— Пусть повара из государственной столовой научатся готовить эти юаньсяо…
Не договорив, Линь Жань заметила Дин Шаня: он неловко застыл у входа в переулок и поспешил оправдаться:
— Сестрёнка Линь Жань, я ни при чём! Всё уже распродал.
Линь Жань кивнула и, нахмурившись, перебила Мэй Син, которая собиралась что-то сказать:
— Ладно, сегодня, похоже, торговли не будет. Все по домам! Брат Дин Шань, присаживайтесь.
Мэй Син фыркнула и, развернувшись, ушла.
Тётушка Ван и остальные помогли убрать прилавок и тоже отправились домой.
Линь Жань оставила один столик и пригласила Дин Шаня с Чжан Ляном присесть.
— Посидите немного, сейчас горшок приготовлю.
— Нет, — отрезал Чжан Лян, ставя горшок на стол, — мне с ним разговаривать не о чем.
Он тут же отвернулся и занялся другими делами, так и не взглянув на Дин Шаня.
Линь Жань вздохнула и села напротив него.
— Брат Дин Шань, ты же знаешь характер этого мальчишки. Не обращай внимания — через пару дней всё пройдёт.
Держи, ешь!
Не принимай близко к сердцу слова той женщины. Я тебе полностью доверяю.
Как дела со снэками? После Нового года приготовлю для тебя ещё несколько новых блюд…
Дин Шаню было до глубины души неловко: зарабатывать на продаже юаньсяо и пельменей Линь Жань, а потом отдавать ей деньги — разве не позор?
Линь Жань бросила взгляд на рубящего мясо Чжан Ляна и машинально сунула деньги в карман.
— Ты точно не хочешь подумать ещё раз? У меня как раз не хватает помощника.
Продавать одни лишь юаньсяо — и то столько проблем возникает. А если начнём работать вместе, Чжао Чуньхуа точно не даст покоя.
Дин Шань вежливо отказался от предложения Линь Жань, встал и посмотрел на Чжан Ляна.
— Работай хорошо. Больше не рассчитывай на меня. Полагайся только на себя — женишься, заведёшь ребёнка…
Руки Чжан Ляна на мгновение замерли, но он промолчал.
Дин Шань, словно желая избежать подозрений, даже не стал есть горшок и сразу ушёл.
Линь Жань проводила его и направилась домой.
Проходя мимо государственной столовой, она увидела, что внутри полно народу. И это ещё не всё — снаружи выстроилась длинная очередь.
Кто-то из толпы узнал Линь Жань и смущённо поздоровался:
— Товарищ Линь, ваш прилавок несколько дней не работает. Мы не знали, будет ли там еда, поэтому и не ходили.
Линь Жань улыбнулась и подшутила:
— У меня же еду продают, а не разбойничье логово. Разве запрещено вам ходить куда-то ещё? Деньги ваши — где вкуснее, туда и идите. Правда ведь?
Увидев её великодушие, люди стали ещё больше смущаться.
— Ни у кого так не вкусно, как у вас! Как только потеплеет, сразу придём…
В этот момент из столовой вышла Линь Мэйфэн. Заметив Линь Жань, она презрительно фыркнула:
— Что, твой жалкий прилавок прогорел, и теперь пришла переманивать клиентов?
Цыц! Я же говорила — будь умницей, отдай мне несколько рецептов, и я устрою тебя работать в государственную столовую.
А ты уперлась, решила нас с Ши Фугуем обидеть.
Ну и как теперь? Сама бизнес загубила, а я тебя жалеть не стану.
С таким слепым мужчиной — как дальше жить будешь?
Линь Жань не могла не усмехнуться, глядя на самодовольную рожицу Линь Мэйфэн.
— Твой бизнес процветает всего один день, а ты уже уверена, что у меня нет выхода?
Линь Мэйфэн, услышав упрямство Линь Жань, стиснула зубы:
— Хорошо, скажу прямо. Мой Ши Фугуй уже взял государственную столовую в аренду. Теперь вся прибыль — наша.
Что бы ты ни продавала, я буду продавать то же самое, но дешевле. Посмотрим, на что ты тогда пойдёшь!
Линь Жань не стала спорить. Она лишь бросила взгляд назад и развернулась, чтобы уйти.
На улице из-за праздников и без того толпилось много народа. А очередь из столовой растянулась прямо на проезжую часть, так что проход был совершенно перекрыт.
Люди сзади начали возмущаться и толкать тех, кто стоял впереди.
— Что там происходит? Почему стоим как вкопанные? Другие тоже хотят пройти! Расступитесь!
Линь Мэйфэн собиралась ещё немного поиздеваться над Линь Жань, но её неожиданно толкнули сзади. Она потеряла равновесие и упала на землю. Толпа, не замечая её, начала наступать ногами.
— Умираю! Сейчас умру!..
Линь Мэйфэн закричала. Нюйдань, услышав шум, выбежал на помощь. Увидев, что Линь Мэйфэн истекает кровью под ногами людей, он в ужасе схватил черпак для помоев и начал размахивать им во все стороны.
— Прочь! Все прочь! Раздавят насмерть!..
В черпаке были помои, которые он и выплеснул на окружающих.
Люди действительно отпрянули, но аппетит у всех пропал окончательно.
— Вы что творите? Это место для еды или свинарник? Облили людей помоями! Да вы хоть сами не противны?
— Уходим! Больше сюда ни ногой!..
Длинная очередь мгновенно рассеялась.
Линь Мэйфэн, которую Нюйдань поднял с земли, вытерла лицо и увидела кровь на пальцах. Злость охватила её.
— Не хотите — и не приходите! Мне ваши жалкие копейки не нужны! Ха! Ещё пожалеете, когда захотите поесть!
Эти слова окончательно отвратили даже тех, кто ещё колебался.
Нюйдань вытер Линь Мэйфэн кровь и незаметно щёлкнул её по щеке.
Линь Мэйфэн вздрогнула и торопливо оглянулась, после чего оттолкнула его.
— Ты с ума сошёл? Если Ши Фугуй увидит, нам обоим несдобровать!
Нюйдань потёр место, куда его толкнули, и съязвил:
— Да он там занят — катает юаньсяо. Откуда ему знать, что тут происходит?
Цыц, ты быстро забываешь старые дружки. Дай пять юаней — куплю хороших сигарет.
— Пять юаней? — широко раскрыла глаза Линь Мэйфэн, оглядываясь по сторонам и понижая голос. — Ты тогда дал мне всего пять мао, а теперь требуешь пять юаней? Нюйдань, ты совсем совесть потерял!
Нюйдань приблизился и принюхался к её запаху.
— Нет денег? Тогда давай найдём укромное местечко и повеселимся. Или, может, пойду поговорю с Ши Фугуем? Вспомним, какие делишки у нас тут в столовой были?
Линь Мэйфэн знала: такой бесстыжий человек способен на всё. Она наконец-то стала хозяйкой государственной столовой — хорошая жизнь только начинается. Неужели всё испортит этот Нюйдань?
— Подожди…
Она зашла внутрь, вытащила из кассы пять юаней и быстро вышла, сунув деньги Нюйданю.
— Держи и проваливай!
Нюйдань, получив деньги, послушно ушёл.
Линь Мэйфэн посмотрела на пустой вход и со злостью топнула ногой.
Всё из-за Линь Жань! Иначе эти пять юаней уже были бы в моём кармане.
Погоди! Я заставлю Ши Фугуя раскрутить столовую так, что Линь Жань с Сяо Ли не смогут здесь выжить…
——————————
Линь Жань только вернулась во двор, как увидела, что бабушка Лян стоит у двери и орёт:
— Ты, несчастная девчонка! Велела тебе присматривать за братом, а ты вместо этого выпила весь молочный порошок, предназначенный ему, и съела его конфеты!
Ты точь-в-точь своей матери — той, что мужа уморила! От тебя одни неприятности! Стоишь на коленях снаружи — так и не смей входить!
Маленькая девочка стояла на коленях в углу, опустив голову и не шевелясь.
Бабушка Лян всё ещё злилась. Она ворвалась в дом, схватила таз с водой после мытья овощей и вылила его на девочку.
На дворе стоял лютый мороз — дышать было больно. Сегодня снега не было, но холод пронизывал до костей.
На девочке была лишь рваная ватная куртка, которая теперь промокла и липла к телу. Она дрожала от холода.
Бабушка Лян швырнула таз и предостерегающе оглядела соседей по двору:
— Кто посмеет поднять эту несчастную, тому со мной не поздоровится!
Она славилась своим скверным характером и неслыханной грубостью, поэтому, хоть все и сочувствовали девочке, никто не осмеливался вмешаться. Люди лишь покачали головами и ушли в свои дома, чтобы не видеть этого.
Бабушка Лян уже собиралась войти, как заметила нахмурившуюся Линь Жань и остановилась.
— На что смотришь? Не могу что ли воспитывать свою внучку? Попробуй позови милицию — пусть меня арестуют! Хмф…
В те времена никто не считал странным, если родители били детей. Разве что до смерти — тогда уже вмешаются.
Линь Жань нахмурилась и быстро пошла домой.
Сяо Ли не было — неизвестно, куда он делся.
Она вынула два горящих угля из печки и, подойдя к двери, с силой швырнула их прямо перед бабушкой Лян.
— Кому какое дело до ваших семейных разборок? Мне надо готовить ужин — только не приходи потом просить еды.
— Да пошла ты! У нас сегодня красное мясо — нам ли твои объедки?
Бабушка Лян закатила глаза и, хлопнув дверью, зашла в дом.
Угли рассыпались у стены, прямо рядом с девочкой.
Девочка не выдержала — дрожащими руками протянула ладони к теплу.
Она столько раз пыталась объяснить, но бабушка, дяди и тёти ей не верили.
Северный ветер пронизывал до костей. Угли постепенно остывали.
Чжан Чжаочжао сжалась в комок, стараясь глубже забиться в угол, чтобы стены хоть немного защищали от ветра.
Вдруг из темноты к ней полетели несколько искр.
Девочка испугалась и чуть не вскрикнула.
Но тут же чья-то тёплая ладонь зажала ей рот.
Это была та самая тётя, что только что бросила угли. Она улыбнулась и покачала головой, давая понять: молчи.
Хотя тётя сначала ругалась, угли попали точно рядом, не задев её. Они даже подсушили её куртку. А ещё тётя очень красивая и добрая — наверное, настоящая фея.
Чжан Чжаочжао кивнула. Линь Жань убрала руку.
Поставив печку рядом, она сунула девочке миску с едой и показала жестом: ешь.
Сама встала спиной к ветру, защищая Чжан Чжаочжао.
В миске была белоснежная рисовая каша, сверху — несколько кусочков тушёной свинины и жареное яйцо.
Одного запаха хватило, чтобы Чжан Чжаочжао застонала от голода.
Сегодня она совсем ничего не ела и не выдержала.
Она жадно набросилась на рис, перемешанный с сочным мясным соком — вкус был невероятный.
В мгновение ока рис исчез, но кусочки мяса и яйцо она не тронула.
Линь Жань видела, как девочка смотрит на еду с тоской, и присела рядом, тихо спросив:
— Почему? Не любишь мясо и яйца?
Чжан Чжаочжао аккуратно собрала с краёв миски последние крупинки риса и стыдливо покачала головой.
— Нет… Мясо и яйца — это очень хорошая еда.
Бабушка говорит, что хорошее едят только те, у кого есть удача.
А я — несчастная девчонка. Если я съем — это будет расточительство.
И ещё… они изобьют меня, если узнают…
Из дома доносился аромат тушёного мяса. Линь Жань стиснула зубы до хруста.
Если она не ошибалась, это мясо принёс дядя Чжан специально для маленькой Чжан Чжаочжао. А эта семья животных даже глотка бульона не дала девочке!
Она взяла палочки и сунула кусок мяса прямо в рот Чжан Чжаочжао.
— Не слушай их чепуху. Ты тоже ребёнок — тебе нужно расти и набираться сил.
Ешь! Ешь побольше, чтобы скорее стать сильной и суметь защитить себя.
Я постою рядом — никто не увидит. А потом выпьешь горячей воды, и во рту не останется запаха.
Чжан Чжаочжао сначала сдерживалась, но как только мясо коснулось языка, аромат ударил прямо в голову.
Рот сам начал жевать: жирок таял во рту, а постное мясо было сочным и нежным.
Раньше она ела мясо только когда мама приезжала — раз в год два кусочка. Давно забыла, как оно на вкус.
Но такого вкусного точно никогда не было!
Линь Жань сунула ей второй кусок.
Так, незаметно, всё мясо и яйцо исчезли в животике Чжан Чжаочжао.
Живот наполнился теплом, и лицо, до этого синее от холода, порозовело.
Линь Жань подала ей кружку, дунула на неё и протянула:
— Держи, выпей имбирного чая — не простудишься.
Чжан Чжаочжао сделала глоток. В чае было много сахара — острый, сладкий, согревающий.
Она выпила всё до капли и, прижимая кружку к груди, смущённо посмотрела на Линь Жань:
— Тётя… Вы фея?
Мама рассказывала сказки — в них феи всегда такие добрые и прекрасные.
Линь Жань погладила девочку по голове, чувствуя боль в сердце.
— Если ты так думаешь — значит, да!
http://bllate.org/book/11617/1035421
Готово:
