Готовый перевод Rebirth: The Beloved Wife Is Supreme / Перерождение: Любимая жена превыше всего: Глава 7

Всякий, кто приходил в дом Сюй, был не глупее других: чиновники привозили с собой драгоценности, собранные по своим владениям, чтобы преподнести их в Дом маркиза Аньпина и заручиться расположением этого всесильного вельможи, чья звезда была в зените. Однако обычные подарки редко удостаивались внимания самого маркиза, и потому ежегодный выбор — что именно дарить и как это преподнести — становился для местных чиновников настоящей головной болью.

Но молодой губернатор из богатого Цзяннани, Янь Цин, обладал особым чутьём в этом деле.

Цзяннань славился шёлком, и благодаря активной торговле по каналам его можно было купить почти повсюду. Для пекинских знатных семей он давно перестал быть редкостью. Но не всякий шёлк одинаков: каждый раз, приезжая в столицу, Янь Цин обязательно привозил с собой юньцзинь — высший сорт шёлка. Из-за низкой урожайности и высокой цены он считался особой ценностью и входил в число главных даров, ежегодно отправляемых из Цзяннани ко двору. Обычно только императорская семья могла позволить себе такой материал; даже самым богатым людям за пределами дворца было почти невозможно достать его.

Однако среди этих «прочих» не числился Дом маркиза Аньпина.

Благодаря Янь Цину господа дома Сюй, особенно женщины, каждый год могли носить наряды, сшитые из юньцзиня.

Такие подарки Янь Цин всегда лично вручал супруге маркиза, госпоже Чжан, и потому неудивительно, что в этом году она снова встретила губернатора Цзяннани.

Сегодня всё сложилось удачно: когда Янь Цин прибыл с дарами, сам Сюй Фань уже отбыл во дворец по срочному делу, и госпожа Чжан без колебаний приняла гостя вместо мужа.

Янь Цина провели в парадный зал, подали чай, и госпожа Чжан с лёгкой улыбкой сказала:

— Каждый год вы так щедры, господин. Нам даже неловко становится.

Янь Цин немедленно склонил голову и учтиво ответил:

— Госпожа слишком добры. Я неоднократно получал покровительство от маркиза, и моя благодарность безгранична. Этот скромный дар ничто по сравнению с тем, что я обязан Его Превосходительству.

Госпожа Чжан вежливо передала комплимент обратно от имени мужа:

— Вы слишком скромны. Маркиз часто говорит, что с тех пор, как вы вступили в должность, Цзяннань стал ещё более процветающим и спокойным. Вы поистине талантливый человек, редкость в наши дни.

Янь Цин поспешил вернуть похвалу:

— Такие слова от вас — великая честь, но я не смею принимать их. Маркиз заботится обо всей Поднебесной и служит ей до изнеможения — вот кого мы все должны почитать.

Госпожа Чжан мягко улыбнулась:

— Маркиз получает жалованье от двора, ему и надлежит трудиться ради государства… Но, знаете, из всех уголков нашей империи, помимо столицы, ближе всего сердцу маркиза, пожалуй, именно Цзяннань.

Она намеренно раскрыла тему, и сообразительный Янь Цин тут же сделал вид, будто удивлён:

— О? Прошу простить моё невежество, но не могли бы вы, госпожа, пояснить?

Госпожа Чжан охотно продолжила:

— Давно, ещё до того, как вы заняли пост, мой муж служил в Цзяннани. Возможно, вы не слышали, но наша старшая дочь — её мать была родом из Цзяннани. Не хвастаясь, скажу: все говорят, что наша девочка красива, но ведь в ней течёт истинная цзяннаньская кровь.

Янь Цин внимательно слушал.

Госпожа Чжан вздохнула с притворным сожалением:

— Наша старшая дочь… бедняжка. Ещё ребёнком лишилась матери, а потом, когда нашли ей жениха, судьба сыграла злую шутку — тот умер всего через четыре месяца после свадьбы. И вот она осталась совсем одна, ей всего шестнадцать, да ещё такая красавица… Какое горе для девушки!

До такого момента даже глупец понял бы намёк, а уж Янь Цин и подавно. Он много лет служил чиновником и, хоть и находился далеко в Цзяннани, прекрасно знал частную жизнь влиятельных лиц при дворе. Он знал, что у Сюй Фаня две дочери и два сына, а старшая — не от нынешней супруги, и что её называют первой красавицей Пекина. Как всякий здоровый мужчина средних лет, он не мог не испытывать любопытства, но дом Сюй славился строгими обычаями: кроме хозяйки дома, прочих женщин гости почти никогда не видели. Несмотря на множество визитов, Янь Цин так и не встречал знаменитую госпожу Сюй.

Правда, он уже слышал о том, как она овдовела вскоре после свадьбы. Мысль о возможном браке мелькала у него и раньше, но он колебался: возраст уже не тот, да и дома остались двое детей. Согласится ли Сюй Фань выдать дочь за него?

Однако теперь, когда госпожа Чжан так недвусмысленно намекнула, он почувствовал уверенность. В столице немало знатных девушек, но кто из благородных женихов захочет брать в жёны вдову?

А вот для него это могло стать выгодной партией. Вдовец и вдова — друг другу пара. К тому же девушке всего шестнадцать, и если слухи о её красоте правдивы, то он даже в выигрыше.

Но ведь он ещё даже не видел её! Как можно прямо сейчас просить руки, не зная её лица?

Госпожа Чжан, конечно, уже подготовила почву. Пока Янь Цин размышлял, она мягко сказала:

— Кстати, наша старая госпожа очень любит юньцзинь, который вы так щедро присылаете. Она не раз говорила, что хотела бы лично поблагодарить вас. Сегодня как раз подходящее время — не найдётся ли у вас возможности навестить её?

Янь Цин немедленно склонил голову:

— Для меня большая честь лично приветствовать старую госпожу.

— В таком случае не утруждайте себя, — с улыбкой сказала госпожа Чжан и встала, чтобы проводить гостя во внутренние покои.

Старая госпожа Сюй отдыхала в своём дворе Иньин, где внучка Сюй Янь сидела рядом и болтала с ней.

На пруду в саду уже распустились первые лотосы, и несколько дней подряд появлялись свежие лотосовые коробочки. Сюй Янь, не зная, чем заняться, собирала их, аккуратно вынимала зёрнышки и очищала от горькой сердцевинки — бабушка не любила её есть, зато заваривала в чай. Девушка бережно складывала сердцевинки отдельно, чтобы потом высушить и сохранить для бабушки.

Старая госпожа наблюдала за внучкой и вздохнула. Сюй Янь подняла глаза:

— Ты чего вздыхаешь? Всё хорошо же.

Бабушка бросила на неё взгляд:

— Ты совсем молодая, а всё сидишь дома со мной, старой каргой. Не хочешь погулять? На днях Тан Хань присылала приглашение на прогулку по озеру, почему отказала?

Сюй Янь улыбнулась:

— На улице так жарко! Дома куда прохладнее.

— Если на Беззаботном озере жарко, то в Пекине вообще нет прохлады! — фыркнула бабушка. — Настоящая жизнь мимо тебя проходит! Будь я на твоём месте, обязательно бы поехала!

Сюй Янь мягко улыбнулась:

— Тогда давай попросим отца заказать лодку, и мы с вами с тётей Цзян поедем кататься?

Бабушка рассмеялась, но не забыла главное:

— Ты с тех пор, как вернулась от Танов, никуда не выходила. Не поссорились ли вы с Хань?

— Нет, — покачала головой Сюй Янь, продолжая очищать лотосовые зёрна, но в мыслях снова всплыл тот день в саду дома Тан.

Приглашение на озеро прислала Тан Хань — подруг, с которыми можно по-настоящему поговорить, у неё немного. Отказывать было неловко, но она вспомнила Хэ Юя, того наглеца, который тоже приходится Танам роднёй, и решила, что лучше остаться дома. Ведь Хань скоро замужем, и Сюй Янь чувствовала вину, но всё же предпочитала домашнее уединение уличным пересудам.

Бабушка понимала её опасения и мягко утешала:

— Люди всегда будут болтать. Даже император и императрица не избегают сплетен. Главное — знать, что ты права, и не обращать внимания. Да и как ты найдёшь себе подходящего человека, если всё время сидишь дома?

Лицо Сюй Янь покраснело:

— Что вы такое говорите…

Она не договорила: в дверях появилась служанка госпожи Чжан. Та вежливо поклонилась:

— Старая госпожа, госпожа Сюй, сегодня снова приехал губернатор Цзяннани с юньцзинем. Маркиза нет дома, госпожа Чжан немного пообщалась с ним, и теперь он желает лично приветствовать вас. Сейчас она ведёт его сюда.

Все в комнате были удивлены, но в знатных домах всегда сохраняли невозмутимость. Старая госпожа кивнула:

— Быстро приберитесь, примем гостя.

Как мать главы рода, она редко принимала посторонних, но этот губернатор каждый год присылал дорогие дары, а сейчас, когда сына нет дома, она могла сделать ему честь.

Услышав, что придёт мужчина, Сюй Янь поспешила уйти, но бабушка остановила её:

— Ничего страшного. Он уже у дверей, пара слов — и всё. На улице жара, останься, потом пойдём кататься на лодке.

Едва бабушка договорила, за бамбуковой занавеской послышались шаги. Сюй Янь пришлось остаться и встать рядом с бабушкой.

Служанки успели прибрать зал, как занавеска отдернулась, и вошла госпожа Чжан, за ней — элегантный, благородного вида мужчина.

— Матушка, это тот самый губернатор Цзяннани, о котором часто упоминал маркиз, — представила она. — Господин Янь Цин.

Янь Цин немедленно остановился и поклонился:

— Янь Цин кланяется старой госпоже! Желаю вам долгих лет жизни и крепкого здоровья!

— Не стоит таких почестей, господин Янь, прошу садиться, — тепло ответила старая госпожа и велела подать чай.

Янь Цин не спешил садиться. Сразу войдя, он заметил девушку у бабушкиного плеча и теперь вежливо спросил:

— А эта госпожа — кто?

Госпожа Чжан поспешила представить:

— Это наша старшая дочь. Янь Янь, это господин Янь Цин, губернатор Цзяннани. Благодаря ему мы каждый год получаем юньцзинь.

Сюй Янь сделала изящный реверанс:

— Сюй Янь кланяется господину.

Красота девушки теперь была перед ним во всей полноте, и Янь Цин понял: слухи не преувеличены. Он был поражён, но, будучи не юношей, быстро взял себя в руки и ответил поклоном:

— Госпожа слишком скромна. Честь для меня — кланяться вам.

Сюй Янь слегка кивнула и отошла за спину бабушки. Все уселись, началась вежливая беседа.

Старая госпожа сказала:

— Я слышала о вашей доблести, но сегодня впервые вижу вас. Не сочтите за дерзость, но скажите, сколько вам лет?

Янь Цин честно ответил:

— Старая госпожа слишком любезна. Мне тридцать, я родился в год Быка.

— Ах, — кивнула она. — Самый надёжный возраст. По вашему виду ясно, что дома вас ждёт достойная супруга. Какая у неё удача!

Женщины обычно начинают с домашних тем. Услышав вопрос, Янь Цин опустил глаза:

— Простите за откровенность, но моя первая жена давно умерла, и я до сих пор не женился повторно. Дома остались сын и дочь, оба ещё малы и шаловливы.

Госпожа Чжан незаметно наблюдала за реакцией старой госпожи и Сюй Янь.

Старая госпожа действительно выглядела сочувствующей, а Сюй Янь, хоть и опустила глаза, слегка дрогнула ресницами, услышав, что у него нет жены. Госпожа Чжан удовлетворённо отвела взгляд.

— Простите мою нескромность, — сказала старая госпожа. — Не обижайтесь, пожалуйста.

Янь Цин понимал намёк госпожи Чжан, а теперь, увидев красавицу собственными глазами, окончательно решил действовать. Другим пришлось бы искать сваху и сверять гороскопы, а ему повезло: он сразу общался с семьёй. Ему тридцать, он знает свет, и понимает: чтобы всё уладилось, нужно сначала произвести хорошее впечатление на старую госпожу. Поэтому, хоть ему и хотелось ещё раз взглянуть на эту ослепительную девушку, он сохранял вид скромного, благовоспитанного джентльмена и не позволял себе лишних взглядов.

Как и говорила старая госпожа, визит Янь Цина продлился недолго. После нескольких вежливых фраз он встал и учтиво попрощался. Когда он ушёл, в зале воцарилась тишина, и Сюй Янь пошла с бабушкой гулять по саду.

Госпожа Чжан сделала первый шаг: свела потенциальных жениха и невесту. Теперь всё зависело от самого Янь Цина. Она — мачеха Сюй Янь, и если он сам пришлёт сваху, она сможет поспособствовать делу перед мужем. Но если проявить излишнюю инициативу, Сюй Фань и старая госпожа заподозрят, что она хочет поскорее избавиться от падчерицы, — а это было бы крайне нежелательно.

http://bllate.org/book/11655/1038432