Готовый перевод Rebirth: The Beloved Wife Is Supreme / Перерождение: Любимая жена превыше всего: Глава 15

— Ты обещал мне, что больше так не будешь, — сказала она. Голос звучал хрипло ото сна, и в нём невольно чувствовалась какая-то трогательная близость.

Сердце Хэ Юя наполнилось теплом, и он улыбнулся:

— Я не хотел тебя будить, но дело срочное — не получилось. Янь-Янь, мне нужно уехать на время. То, о чём мы договорились, возможно, придётся отложить на несколько месяцев. Не сердись, поверь мне: как только вернусь, сразу пойду к твоему отцу и сделаю предложение.

Сюй Янь удивилась и, помедлив, спросила:

— Куда ты собрался?

Хэ Юй улыбнулся ещё мягче:

— Император отправляет меня на юго-запад — разобраться с бандитами. С учётом дороги уйдёт минимум три-четыре месяца.

— Ты уезжаешь на войну? — вырвалось у неё без раздумий. Только услышав собственный тон, Сюй Янь сама удивилась: почему это прозвучало так… заботливо?

Даже сквозь полумрак и занавеску кровати было видно, что Хэ Юй улыбается. Он выглядел довольным, а внутри будто бы наливался мёдом. Он знал — она всё же переживает за него. Немного помолчав, он продолжал смотреть на девушку, свернувшуюся клубочком в углу постели, прижавшись к стене, и наконец кивнул:

— Да. А ты будешь волноваться обо мне?

Сюй Янь молча сглотнула, не ответив. Ей казалось, что Хэ Юй ошибается. Просто она добрая — вот и всё. Если бы кто-нибудь другой из знакомых отправлялся на войну, она, скорее всего, тоже спросила бы так же. Ведь её дед погиб на поле боя, и она прекрасно понимала: там опасно.

Он не стал настаивать, снова немного помолчал и спросил:

— Янь-Янь, поездка очень рискованная. Если я не вернусь… ты забудешь меня?

Сюй Янь замерла. Она не хотела встречаться с его взглядом, где мерцал какой-то странный свет, и отвернулась в сторону. Подумав немного, тихо произнесла:

— Как тебе не стыдно! Уезжаешь на войну, а говоришь такие слова…

Но Хэ Юй действительно хотел знать. Он хотел понять, как отреагировала эта девушка, когда в прошлой жизни услышала о его гибели. Хотел знать, вышла ли она потом замуж за другого…

Но ответа не существовало. Ведь он умер, ничего не узнав о том, что случилось после, а Сюй Янь, в отличие от него, не получила шанса начать всё сначала. Поэтому прошлое не имело значения — важно было то, сумеет ли он удержать настоящее.

Тем не менее, даже этих слов ему было достаточно. В прошлой жизни он никогда не имел возможности зайти в её спальню или говорить с ней так близко…

Время поджимало — армия уже ждала его у подножия горы. Хэ Юй поднялся с края кровати:

— Мне пора. Янь-Янь, у тебя нет ко мне последнего слова?

Сюй Янь сжала тонкое одеяло у груди, подумала и решила: раз он пришёл только попрощаться и вёл себя прилично, молчать было бы невежливо. Всё-таки война — дело опасное… Она слегка откашлялась и тихо сказала:

— Пусть твой путь будет благополучным. Возвращайся скорее.

— Хорошо. Раз ты так сказала, я обязательно вернусь живым и невредимым, — нежно ответил он.

Из-под занавески доносился лёгкий, естественный аромат её тела — не приторные духи, а тонкий, свежий запах. Хэ Юй вдруг вспомнил тот самый полдень два дня назад и почувствовал внезапное желание вновь ощутить ту близость. Охрипшим голосом он произнёс:

— Янь-Янь… ведь нам снова не видаться несколько месяцев. Позволь мне поцеловать тебя?

— Ты… — Сюй Янь вздрогнула, ещё сильнее стиснула одеяло и покраснела, словно спелый персик. Вот и всё! Она знала, что слишком добра — не стоило говорить с ним так мягко. Посмотрите-ка: только что изображал благородного господина, а теперь опять показал своё истинное лицо!

Увидев, как она рассердилась, будто взъерошенный котёнок, Хэ Юй поспешил извиниться:

— Ладно, ладно, прости. Я опять позволил себе вольность… — Он стиснул зубы, собрался с духом и простился: — Мне правда пора. Береги себя. Жди меня — я вернусь и сразу приду к тебе.

С этими словами он действительно подошёл к окну и бесшумно исчез.

В комнате долго царила тишина. Сюй Янь наконец пришла в себя. Он пришёл, сказал несколько слов и ушёл — быстро, как ветер, как сон. За окном едва занимался рассвет. Она зевнула, упала обратно на подушку и попыталась снова уснуть. Но сердце её было словно пруд весной — взволнованное, и успокоиться уже не могло.

* * *

Хэ Юй повёл армию на юг. Через двадцать дней они достигли юго-западных земель, охваченных беспорядками.

Благодаря опыту прошлой жизни он изменил тактику: сначала решил заняться горными бандитами. Эти люди были жестоки и алчны — даже в годы урожая они не щадили мирных жителей. Их уничтожение было не только актом справедливости, но и способом завоевать расположение народа.

Что до восставших — большинство из них были просто крестьянами, загнанными в угол нищетой. Кроме грабежа богатых домов, они почти не совершали злодеяний, и именно поэтому быстро получили поддержку местных жителей.

Хэ Юй хорошо знал северо-запад, где его имя вызывало уважение и преданность, но здесь, на юго-западе, он был никому не известен. Чтобы добиться успеха, ему прежде всего требовалась поддержка народа.

Горные бандиты в Дяньси были опасны, но, имея опыт прошлой жизни, Хэ Юй заранее подготовился. Прибыв на место, он нанял за большие деньги нескольких местных проводников, чтобы выяснить рельеф местности и численность противника. Всего за месяц он провёл три карательные операции, а в последней полностью уничтожил банду, терроризировавшую регион более десяти лет. Из их логова извлекли сотни ящиков с золотом и серебром и освободили множество женщин, насильно удерживаемых в плену.

Армия Хэ Юя всегда получала своё жалованье вовремя — он лично контролировал выплаты. Будучи членом императорской семьи и одним из самых талантливых полководцев последних лет, он пользовался таким авторитетом, что даже недоброжелатели в столице не осмеливались открыто ему противостоять. Поэтому его северо-западная армия считалась самой обеспеченной в империи, а сам Хэ Юй — командиром, пользующимся наибольшей преданностью своих солдат.

Прибыв на юго-запад, он применил ту же тактику: часть награбленного разделил между воинами, участвовавшими в операции, а остальное — раздал окрестным жителям, страдавшим от набегов бандитов. Так он принёс императорскому двору немало доброй славы.

Когда все эти дела были завершены, прошло почти два месяца с момента его отъезда из столицы. Погода заметно похолодала. Хэ Юй приказал армии двигаться дальше — на север, чтобы разобраться с восставшими.

А для этого ему необходимо было отправиться в одно место — гору Юаньман.

Это была крепость: труднодоступная, легко обороняемая. В прошлой жизни он попал там в ловушку на два с лишним месяца, почти исчерпав запасы продовольствия, и выжил лишь ценой огромных потерь. Поэтому он никогда не считал ту битву победой.

Теперь же всё было готово. Оставалось лишь воспользоваться шансом начать всё заново.

* * *

Столица.

Осень уже вступила в свои права.

Однажды Сюй Янь получила приглашение от Тан Хань — своей подруги из Дома герцога Вэй. Тан Хань писала, что хризантемы в их саду расцвели особенно красиво, и просила прийти на праздник Ци Си полюбоваться цветами. Сюй Янь поняла: подруга хочет поговорить с ней по душам — ведь через полмесяца Тан Хань выходила замуж. Подумав, что Хэ Юй сейчас на юго-западе и встретить его не получится, а прятаться не от кого, она согласилась.

Разумеется, поскольку они были двоюродными сёстрами, Тан Хань, хоть и не очень хотела, не могла игнорировать Сюй Шань. Поэтому вместе с другими знатными девушками Сюй Шань также получила приглашение. В день праздника сёстры Сюй отправились в дом Танов вместе.

Ехать в разных экипажах было неудобно, но, так как с детства они не были близки, в одной карете почти не разговаривали. Сюй Янь закрыла глаза, отдыхая. Сюй Шань то и дело поглядывала на старшую сестру, будто что-то обдумывая. Когда Сюй Янь машинально открыла глаза, их взгляды случайно встретились, и Сюй Шань поспешно отвела глаза.

— Что случилось? — спросила Сюй Янь.

— Ничего, — поспешила ответить Сюй Шань. — Просто сегодняшнее платье тебе очень идёт.

Сюй Янь посмотрела на себя. По сравнению с яркой персиковой парчовой кофточкой Сюй Шань её собственное лунно-белое платье с вышивкой орхидей выглядело довольно скромно. Но младшая сестра с детства завидовала всему, что принадлежало старшей: даже если вещи были одинаковыми, она всегда старалась поменяться, будто у Сюй Янь всё было лучше. Зная эту привычку, Сюй Янь лишь мягко улыбнулась:

— Тебе тоже очень идёт. Яркие цвета тебе к лицу. Не надо мне завидовать.

«Да, — подумала про себя Сюй Шань, — чему завидовать? Ведь теперь ты вдова».

Она слегка приподняла уголки губ в ответ, затем снова задумалась и осторожно спросила:

— Сестра, слышала, что господин Янь скоро приедет в столицу. Возможно, снова заглянет к нам. А ты… как к этому относишься?

Сюй Янь слегка нахмурилась.

Последние полгода в родительском доме прошли спокойно, но она понимала: это лишь временное убежище. Рано или поздно ей придётся решать, как жить дальше. Пока рядом бабушка, которая её растила, всё в порядке. Но что будет, когда та уйдёт в мир иной? Куда тогда податься?

Второй брак — неизбежность.

Она испытывала тягу к Ханчжоу лишь потому, что там жила её мать, но к самому Янь Циню чувств не питала. Что может стать основой для переезда так далеко? Она не могла оставить свою бабушку.

К тому же Хэ Юй как-то сказал, что Янь Цинь — лицемер и в Цзяннани у него полно наложниц и внебрачных детей. Если это правда, то второй раз она точно не захочет прыгать в огонь.

Сюй Янь покачала головой:

— Ханчжоу слишком далеко. Я не хочу туда ехать.

Сюй Шань на мгновение замерла, а потом согласилась:

— Ты права. Если ты уедешь в Цзяннань, нам будет трудно видеться. Мы тоже не хотим тебя отпускать.

Но в душе она подумала: «Значит, всё-таки хочешь остаться в столице? Неужели до сих пор надеешься выйти замуж за Су-вана?»

Сюй Шань стиснула зубы и мысленно фыркнула: «Хочешь остаться — оставайся. Но Су-ванство тебе не достанется».

Она замолчала, и в карете снова воцарилась тишина. Сюй Янь смотрела в окно и невольно задумалась.

Мысль о замужестве неизбежно навела её на того молодого человека, который сейчас сражался далеко на юго-западе. Она пообещала ему: если его семья даст согласие и он пришлёт сватов, она выйдет за него. Но сумеет ли он вернуться?

За последнее время её чувства, казалось, изменились. Раньше она считала его нахалом, но после того, как она плакала, его слова прозвучали искренне. После поцелуя, прикосновений и страстного признания… если он действительно придет, ей, вероятно, придётся выйти за него.

Она вспомнила его вопрос перед отъездом: «Если я не вернусь, ты забудешь меня?» Внутри всё сжалось. Он был первым мужчиной, с которым у неё была физическая близость — разве можно такое забыть? Конечно, она надеялась, что он вернётся живым.

«Ах, девственница, — подумала она с горечью, — и впрямь не стоит поддаваться ухаживаниям». Ей стало стыдно: как она может переживать за человека, который однажды позволил себе вольности? Но, вспомнив их прощание, щёки снова залились румянцем.

Сёстры ехали, погружённые каждая в свои мысли, и карета тем временем подкатила к воротам Дома герцога Вэй.

Сначала они вместе с другими знатными девушками отдали почести тётушке и тётям со стороны Тан Хань, а затем отправились гулять по саду. У Сюй Янь была подруга Тан Хань, а у Сюй Шань — свой круг общения среди знатных девиц. Попрощавшись, сёстры разошлись по своим компаниям.

Тан Хань уже ждала в павильоне сада. Увидев Сюй Янь, она радостно вскочила навстречу. Та тоже улыбнулась, и подруги крепко взялись за руки.

— Сейчас во всей столице только ты такая важная! — с ходу поддразнила Тан Хань. — Тебя увидеть — всё равно что жемчуг найти!

Сюй Янь бросила на неё игривый взгляд, затем опустила глаза и тихо сказала:

— Не то чтобы я не хотела тебя видеть… Просто сейчас моё положение…

http://bllate.org/book/11655/1038440