Готовый перевод Rebirth of the Demon Queen / Перерождение демонической императрицы: Глава 31

— Ах, разве вы сами только что не слышали, что сказала Вэнь-эр? — продолжила Ли Тин. — Моя дочь из простого дома, ей не место на большом пиру. Её там приняли за служанку, да ещё и так легко отправили домой! Даже у меня, беззастенчивой, как я есть, хватило бы стыда не допускать, чтобы младшую так унижали!

Она всхлипнула.

Ли Цинъмэн наконец всё поняла. Выходит, Чжу Вэнь-эр пожаловалась бабушке Ли и Ли Тин на неё!

Гнев вспыхнул в её груди.

Когда она отвечала бабушке, то лишь сказала, что Чжу Вэнь-эр почувствовала себя плохо и вернулась раньше. Она не упомянула, как та нагрубила принцу Аньнину.

Не стала говорить потому, что знала: бабушка Ли всегда защищает своих. Даже если рассказать правду, старуха всё равно свалит вину на кого-то другого.

Тем более на месте происшествия были только она и Ли Цинъяо. А Ли Цинъяо — та самая, которую оскорбили, так что на неё бабушка точно не станет сердиться.

Остаётся только она…

Даже если она ничего не сделала, бабушка всё равно придумает ей какой-нибудь надуманный грех вроде: «Почему ты не остановила её, позволила говорить глупости?»

К тому же эту историю нельзя было раскрывать. Иначе как ей быть заботливой старшей сестрой, хранящей секрет Ли Цинъяо? Чжу Вэнь-эр наверняка поблагодарила бы её — ведь именно та натворила беду, и чем скорее всё замнётся, тем лучше.

Но Ли Цинъмэн не ожидала, что Чжу Вэнь-эр окажется такой подлой и первой пожалуется! Да ещё и так ловко перевернёт всё с ног на голову! И бабушка Ли ей поверила!

Услышав слова Ли Тин, бабушка Ли разъярилась ещё больше, швырнула свои чётки и рявкнула на Ли Цинъмэн:

— Подлая девчонка! Отвечай мне прямо: в Доме Великой Принцессы ты действительно обращалась с Вэнь-эр как со своей служанкой? Приказывала ей туда-сюда?

Ведь у меня всего одна родная дочь, а теперь её дочь позволяет какой-то девке из боковой ветви семьи смотреть на неё свысока!

Этого не потерплю!

Ли Цинъмэн инстинктивно опустилась на колени:

— Бабушка, нет.

— Если нет, зачем тогда кланяться! — перебила Чжу Вэнь-эр. — Ты ведь прямо при принце Аньнине сказала девушке Хэ, что я служанка! Так и сказала: «Да, это наша служанка, обязательно проучу её как следует, когда вернёмся домой». Ну так проучи же! Я здесь. Только не ограничивайся мной — проучи заодно мою маму и мою бабушку!

Чжу Вэнь-эр не смела дать Ли Цинъмэн заговорить первой! Она прекрасно понимала, что виновата сама — просто жаловалась матери в порыве обиды. Но Ли Тин настояла на том, чтобы выяснить отношения, и привела дело к бабушке Ли.

Теперь оставалось одно: упорно стоять на своём. Ведь её мать — родная дочь бабушки Ли, а она сама — внучка по крови.

Разве два таких родства не важнее, чем какая-то девчонка из боковой ветви?

— Чжу Вэнь-эр! — закричала Ли Цинъмэн, подняв голову от злости. — На самом деле всё было совсем не так…

— Замолчи! — Бабушка Ли взмахнула рукой и запустила длинными чётками прямо в лицо Ли Цинъмэн. — Я спрашиваю тебя: при принце Аньнине и девушке Хэ ты сказала, что Вэнь-эр — служанка?!

Щёку Ли Цинъмэн обожгло болью. Она подняла глаза:

— Бабушка, я…

— Отвечай! — рявкнула бабушка Ли.

Ли Цинъмэн стиснула зубы и выдавила сквозь горло:

— Да.

— Ты, маленькая шлюха! — Бабушка Ли снова ударила её чётками. — Так ты ещё и сказала, что по возвращении будешь её проучивать?

— Бабушка, я…

Ли Цинъмэн попыталась прикрыться рукой, но чётки задели её прическу, сбив украшенную жемчугом шпильку. Острый крючок зацепился за лоб и оставил кровавую царапину. Волосы тут же растрепались, и она походила на сумасшедшую.

— Отвечай! — зарычала бабушка Ли, нарочно игнорируя кровь на лбу внучки.

— …Да, — прошептала Ли Цинъмэн. — Но я…

— Сюйлянь! — Бабушка Ли уже не желала слушать. — Отведи эту маленькую шлюху в боковую комнату! Пусть всю ночь стоит на коленях и размышляет о своём! Без моего разрешения — ни есть, ни пить!

Сюйлянь поспешно ответила «да» и потянулась, чтобы увести Ли Цинъмэн.

Та опустила голову и резко оттолкнула руку служанки:

— Я сама пойду.

Поднявшись, она ушла в боковую комнату, опустив глаза.

Чжу Вэнь-эр облегчённо выдохнула. Ли Тин тоже почувствовала удовлетворение:

— Всё-таки не законнорождённая барышня — поведение нестабильное, не умеет держать себя. Ах, бедняжка моя Вэнь-эр! Такой прекрасный шанс упустила… Мама, по словам Вэнь-эр, старший сын из дома главного министра действительно красив, а нынешний чжуанъюань — такой талантливый… Присутствовал даже второй принц. Говорят, император недоволен наследным принцем и склоняется к…

— Об этом я не знаю, — тихо сказала бабушка Ли. — Когда вернётся твой старший брат, спрошу у него.

Ли Цинъмэн слушала их разговор, стоя на коленях на холодном полу боковой комнаты.

Едва она опустилась, как Сюйлянь зажгла перед ней благовонную палочку.

Дым поднимался прямо ей в нос и рот, вызывая удушливый кашель, но она больше не пролила ни слезинки.

Только ногти, окрашенные накануне соком бальзаминов, впились в ладони так глубоко, что прорвали кожу.

Ли Тин с дочерью ушли лишь перед сном бабушки Ли.

Ли Цинъмэн надеялась, что та вызовет её для дополнительных вопросов или хотя бы пришлёт служанку, чтобы отпустить отдыхать.

Но бабушка Ли просто потушила свет и легла спать.

Когда сон начал одолевать, грубая служанка подошла и зажгла третью палочку, холодно сказав:

— Вторая барышня, держитесь бодрее. Если упадёте на угли, вашему красивому личику не поздоровится…

Ли Цинъмэн выпрямила спину во тьме и встала на колени ещё прямее.

Служанка фыркнула и потушила единственную свечу. В огромной комнате осталась лишь тлеющая головка благовоний, то вспыхивая, то меркнув.

Ли Цинъмэн на ощупь сняла с волос одно украшение за другим, и её сердце, как та искра, то вспыхивало, то гасло.

* * *

Бабушка Ли обычно любила поспать подольше, поэтому проснулась лишь к полудню.

Сюйлянь помогала ей прополоскать рот и умыться, а служанки и служки внесли лёгкую кашу и закуски, расставив всё на столе.

После того как бабушка вымыла руки и села за трапезу, она уже собралась взять палочки, как вдруг остановилась и обернулась к Сюйлянь:

— А вторая барышня как…

Она хотела спросить, почему Ли Цинъмэн не пришла помогать ей завтракать, но вспомнила вчерашнее и, опустив руку, помрачнела:

— Всё ещё на коленях?

Сюйлянь кивнула:

— Всю ночь стояла на коленях перед благовониями. Я только что заглянула — держится прямо, как стрела.

— Позови её, — сказала бабушка Ли.

Сюйлянь немедленно отправилась в боковую комнату.

Ли Цинъмэн провела на коленях всю ночь, и каждая кость её тела ныла от боли и скованности. Когда Сюйлянь попыталась поднять её, она чуть не упала.

Но, почувствовав прикосновение служанки, она мягко отстранилась. Немного собравшись с силами, она выпрямилась и последовала за Сюйлянь к бабушке Ли.

На ней всё ещё было яркое платье, в котором она ходила на поэтический вечер в Дом Великой Принцессы, но после ночи на коленях оно потеряло былой блеск. Длинные чёрные волосы были аккуратно распущены, подчёркивая бледность лица, а красная царапина на лбу делала её вид особенно жалким.

Увидев бабушку Ли, Ли Цинъмэн опустила глаза и сразу же опустилась на колени.

Бабушка Ли смотрела на неё и чувствовала укол сострадания. В конце концов, это ребёнок, которого она видела каждый день с самого детства.

Прокашлявшись, она спросила:

— Ты чувствуешь несправедливость? Есть что сказать?

Ли Цинъмэн подняла на неё взгляд и хриплым голосом спросила:

— У меня есть, что сказать, бабушка. Хотите ли вы услышать?

— Говори! — словно даруя милость, сказала бабушка Ли. — Не дай бог скажут, будто я несправедлива.

Ли Цинъмэн прикусила губу и начала рассказывать всё по порядку:

Как Чжу Вэнь-эр пустилась в пляс — поступок совершенно неуместный; как другие девушки насмехались над ней, называя служанкой; как в саду они случайно встретили Ли Цинъяо и принца Аньнина; как Чжу Вэнь-эр оскорбила их обоих, чуть не навлекши беду на весь дом главного секретаря…

Она изложила всё чётко и ясно, пункт за пунктом.

— В такой ситуации я могла лишь подтвердить, что она — служанка. Что ещё я должна была сказать? Открыто заявить её настоящее положение? Как тогда посмотрели бы на родню дома главного секретаря? Если бы эта история распространилась, каково было бы Вэнь-эр искать жениха в столице?

Ли Цинъмэн бросила несколько вопросов подряд, и её глаза наполнились слезами:

— Я думала только о Вэнь-эр, а она меня ненавидит! В Доме Великой Принцессы я лишь отправила её домой. Принц Аньнин сказал, что не держит зла, но ведь это всё-таки Дом Великой Принцессы! Если бы та потребовала объяснений, как бы мы выкрутились? Если бы Вэнь-эр осталась, её своенравие могло бы привести к ещё большим бедам… Я и Ли Цинъяо готовы были взять вину на себя, сказав, что это наша служанка, и пообещав строго наказать её дома. Великая Принцесса, конечно, учла бы ваш авторитет, бабушка, и не стала бы копать глубже… — Она всхлипнула и продолжила: — Я с детства глупа, но вы, бабушка, не пожалели трудов и воспитали меня как человека. Вчера я столкнулась с настоящей бедой и растерялась. Возможно, существовал лучший выход, но я… смогла придумать только это. Прошу вас, накажите меня — я виновата, что Вэнь-эр пришлось пережить такое унижение!

Она поклонилась до земли.

В комнате воцарилась тишина.

Когда бабушка Ли услышала, что Чжу Вэнь-эр оскорбила принца Аньнина, у неё перехватило дыхание!

Принц Аньнин! Пусть он и юн, но он — единственный сын императора, получивший титул! Оскорбление такого ранга могло обернуться катастрофой для всего дома! Если бы не было принято правильное решение, сейчас дом главного секретаря, возможно, уже лежал бы в руинах.

Лишь узнав, что принц Аньнин не стал требовать возмездия, а Великая Принцесса вообще не упомянула инцидент, бабушка Ли смогла медленно выдохнуть.

Но спина её уже покрылась холодным потом.

Спокойно сравнив рассказы Ли Цинъмэн и Чжу Вэнь-эр, она поняла: правду говорит Ли Цинъмэн, а Чжу Вэнь-эр не только натворила беду, но и первой пожаловалась, исказив всё до неузнаваемости.

Надо признать, без Ли Тин и Чжу Вэнь-эр, рыдающих перед ней, в голове бабушки Ли снова появилось немного здравого смысла.

Но даже осознав, что Ли Цинъмэн невиновна, что теперь? Ли Тин — её родная дочь, Чжу Вэнь-эр — родная внучка…

Вздохнув про себя, бабушка Ли смягчила голос и подала знак Сюйлянь:

— Если ты невиновна, почему молчала вчера ночью, позволяя мне ошибаться? И почему, вернувшись домой, сразу не сказала?

Сюйлянь подошла, чтобы помочь Ли Цинъмэн встать. Та оперлась на неё:

— Я думала, что дело уже улажено, и не хотела тревожить вас. Вдруг вы рассердитесь и начнёте ругать Вэнь-эр… А она только что пережила потрясение… Хотела подождать пару дней, пока она придёт в себя, и тогда тихо рассказать вам… А вчера ночью, при тётушке… Я хотела сказать, но как могла признаться при ней? Она же ваша дочь, и ей было бы стыдно перед вами, да и на Вэнь-эр рассердилась бы… Поэтому…

Она хотела сказать, но бабушка Ли не дала ей и слова вымолвить.

А теперь, после того как наказала и обругала, спрашивает, почему она молчала?

Ли Цинъмэн опустила глаза, не глядя на бабушку, и демонстрировала всю свою кротость и заботу о других.

— Ты уж! — Бабушка Ли встала и взяла её за руку. — Что мне с тобой делать? Такая добрая — вечно будешь страдать.

Ли Цинъмэн покачала головой:

— Свои люди — какие тут страдания? Главное, что вы теперь знаете: я не обижала Вэнь-эр. Этого мне достаточно.

Эти слова согрели сердце бабушки Ли. Она тут же велела служанкам отвести Ли Цинъмэн домой и послала за хорошим лекарем, чтобы проверил, не навредила ли ей ночь на коленях.

Служанки и служки окружили Ли Цинъмэн и увели её. Бабушка Ли глубоко вздохнула и села.

Чем больше она думала, тем больше понимала: поступок Чжу Вэнь-эр был неправильным.

Если бы Ли Цинъмэн не отправила её домой, кто знает, во что бы вылилось её своенравие и какие ещё беды она могла бы натворить.

И всё больше она ценила благоразумие Ли Цинъмэн.

Вчера она так несправедливо обвинила внучку, а та даже не попыталась унизить её перед всеми, не заставила бабушку терять лицо.

Посидев немного, бабушка Ли велела Сюйлянь принести шкатулку для косметики. Достав ключ из-за пояса, она открыла изящный замочек, выбрала две драгоценные вещицы и аккуратно завернула их в платок.

— Отнеси это второй барышне, — сказала она Сюйлянь.

Когда Сюйлянь принесла подарок, Ли Цинъмэн как раз принимала ванну. Хуа Э взяла свёрток и, войдя, весело сказала:

— Барышня, бабушка всё-таки вас любит! Посмотрите, какие прекрасные украшения! В следующий раз, когда пойдёте на званый обед, обязательно наденьте их…

http://bllate.org/book/11660/1039113