Целый час их трясло по ухабам, пока наконец не добрались. Чжу Сюань едва сошла с транспорта — ноги онемели, и она чуть не упала.
— Всего лишь немного постояла, и уже не выдержала! Не знаю уж, как тебя мать растила — совсем избаловали. Посмотри на Линьлинь: та ведь так же ехала, а сразу после выхода бодрая, как огурчик. А ты — нет.
Раньше Чжу Сюань непременно бы ответила дедушке. Но в прошлой жизни она слишком часто сталкивалась с подобным и давно остыла ко всему. Поэтому просто помахала ногами, чтобы кровь прилила, и, как только стало легче, зашагала вперёд.
Младшая тётя, шедшая позади, не выдержала:
— Пап, Сюань стояла всю дорогу, а Линьлинь ты сам велел посадить посреди пути. Даже у меня ноги немного затекли. Не надо так говорить про Сюань. И даже если тебе не нравится четвёртая невестка, всё равно Сюань — твоя внучка.
Дедушка пошевелил губами и пробормотал:
— Я всего лишь сказал, что она избалованная, больше ничего.
Их целью был речной берег, где располагалось семейное кладбище. Место уже было убрано — кто-то из родственников явно приходил раньше, так что им не пришлось возиться с уборкой. Они сожгли немного бумажных денег, запустили один фейерверк и собрались уходить.
Последним пунктом был участок, где покоился дед Чжу Сюань. Там, на склоне горы, были похоронены большинство жителей деревни. На тропинке, ведущей вверх, кое-где из-под земли выступали каменные гробы: почва осела, обнажив захоронения. Раньше супругов хоронили вместе, и теперь два гроба лежали рядом, совершенно заброшенные — потомков, которые могли бы привести их в порядок, не осталось.
Когда они добрались до места деда, ориентиром которого служило большое дерево, выяснилось, что его спилили и использовали на дрова. Целый круг обошли — найти точное место так и не удалось. После нескольких безуспешных попыток младшая тётя неуверенно указала на одну точку, но когда дедушка начал её расспрашивать подробнее, она сама засомневалась. Дед разозлился и принялся ругаться, заявив, что в следующем году обязательно придёт, особенно если будет с ним та, у кого хорошая память. Под «запоминающей» он, конечно, имел в виду бабушку, которая в этом году не смогла приехать.
В конце концов ничего не оставалось, кроме как выбрать свободный участок и сжечь там бумажные деньги.
Когда все ритуалы закончились, уже перевалило за час дня. Никто из взрослых не предложил пообедать — все просто терпеливо двинулись домой.
Чжу Сюань вернулась домой только к трём часам дня. По счастью, по дороге встретили знакомую младшей тёти, которая как раз ехала на машине из похоронного бюро. В такие моменты уже не церемонились — лишь бы не идти пешком. В машине дедушка из своей корзины достал печенье и протянул двоюродной сестре Чжу Сюань. Младшая тётя не вынесла такой несправедливости и толкнула деда ногой. Тот поднял глаза и увидел, что Чжу Сюань смотрит на него. Быстро сунув остатки печенья в рот, он проглотил их за пару глотков.
Дома оказалась только мама Чжу Сюань — папа ещё не вернулся с дел. Мама подогрела остатки вчерашнего обеда, и Чжу Сюань съела целых две полных тарелки — видимо, сильно проголодалась. После еды она сразу ушла в свою комнатку спать.
К ужину мама зашла за ней в комнату и разбудила. За столом Чжу Сюань рассказала обо всём, что случилось с дедушкой, будто сторонний наблюдатель, без малейшего намёка на эмоции.
После ужина она ушла читать. Как только дверь закрылась, лицо мамы, до этого улыбающееся, мгновенно потемнело. Она с силой поставила миску на стол, швырнула палочки и направилась в спальню, громко хлопнув дверью.
Чжу Сюань услышала этот звук, лишь слегка скривила губы и продолжила читать, не выходя из комнаты.
В последние годы страна ввела обязательное девятилетнее образование, однако средних школ было мало, и они не могли вместить всех учеников. Чтобы поступить в старшую школу, требовалось либо сдать экзамены, либо заплатить деньги. Большинство школьников не имели возможности продолжить обучение в старших классах, и повсюду стали открываться техникумы и училища, принимавшие огромное количество отчисленных учеников. Дипломы таких средних специальных учебных заведений приравнивались к аттестатам об окончании старшей школы и признавались государством. Кроме элитных школ, в обычных средних школах ежегодно значительная часть выпускников выбирала именно этот путь.
После праздника Цинминь в школу хлынули представители техникумов — не только преподаватели, но и выпускники прошлого года.
Каждый расписывал своё заведение в самых ярких красках: насколько там замечательно, какие знания можно получить. Один утверждал, что молодость — наш главный капитал, и через два-три года обучения в техникуме можно уезжать работать в Гуанчжоу, Пекин или Шанхай. Вернёшься — и все предприятия будут драться за тебя. Представители туристического отделения уверяли, что в стране остро не хватает гидов, и выпускников буквально рвут на части. Преподаватели компьютерных специальностей говорили, что наступает эпоха информации, и специалистов по информационным технологиям не хватает повсюду; стоит хорошо освоить профессию — и можно спокойно работать дома, выполняя заказы и зарабатывая немалые деньги. Специалисты по числовому программному управлению хвастались, что будущее — за автоматизированными станками, где человеку почти не нужно вмешиваться в процесс, и их учебное заведение специально привезло оборудование из-за границы — сейчас во всей провинции только у них такое есть. Кто освоит эту специальность, тому работу обеспечат ещё до выпуска…
Они болтали без умолку, каждый утверждая, что именно его учебное заведение — лучшее. Выпускники прошлого года сначала пытались наладить личный контакт, а потом уговаривали поступать именно к ним. У всех была система премий: за каждого уговорённого студента полагалась определённая сумма. Даже классным руководителям платили: за каждого отправленного ученика школа получала двести юаней, а самому учителю — сто. В тот день каждому классу выделили полдня, чтобы представители техникумов могли провести презентации прямо на уроках.
У каждого ученика были свои мечты. Эти люди рисовали перед ними прекрасное будущее, подавали аппетитный кусок торта, и под влиянием восторженных речей и активной поддержки учителей школьники без колебаний верили в это сияющее завтра.
Чжу Сюань стояла у окна класса и смотрела на одноклассников во дворе. Многие из них с воодушевлением мечтали о своём будущем. Однако лишь немногим из них действительно удастся воплотить эти обещания в жизнь. Когда-то и она сама, как и они, верила в светлое завтра…
Конечно, не все учителя и одноклассники поддерживали идею поступления в техникум. Например, один юноша, занимавший второе место в классе по успеваемости, поддался уговорам и, видимо, сумел убедить родителей. Когда он сообщил об этом учителю, тот пришёл в ярость и даже пришёл к ним домой с визитом. После этого ученика стали «особо воспитывать». Он стал избегать учителя, как мышь — кота, и даже подключил своих друзей, чтобы те предупреждали его заранее, если педагог появится поблизости. Так он прожил в постоянном страхе целый месяц, пока представители техникумов наконец не уехали, и только тогда его жизнь вернулась в нормальное русло.
Чжу Сюань никогда ещё так искренне не благодарила судьбу за второй шанс — возможность заново выбрать своё будущее. От этой мысли её охватило глубокое облегчение, и слёзы сами навернулись на глаза.
— Ты чего плачешь? — удивлённо спросила вошедшая Сяохуа.
Чжу Сюань провела рукой по щеке и только тогда поняла, что плачет. Быстро вытерев слёзы, она ответила:
— Просто задумалась… три года провели в одной пещере, теперь расстаёмся. Жаль становится, даже если отношения были не самые тёплые. Кто знает, увидимся ли мы ещё когда-нибудь.
Сяохуа внимательно осмотрела её с головы до ног:
— С чего это ты вдруг стала такой сентиментальной? Раньше такого за тобой не замечали.
Чжу Сюань подняла глаза к небу, не зная, о чём думает:
— После расставания, возможно, мы больше никогда не встретимся.
Она вспомнила соседского парня, который после окончания начальной школы потерял связь со своими одноклассниками. В те времена не было ни телефонов, ни «Пингвина», и поддерживать связь могли только те, кто жил рядом. После переезда он полностью исчез из их жизни. Только спустя пятнадцать–шестнадцать лет случайная встреча свела его с бывшей одноклассницей. Они долго разговаривали, и в ходе беседы выяснилось, что двое их бывших одноклассников поженились, а ещё один погиб на стройке — упал с высоты, оставив двух маленьких детей: пяти и трёх лет. От одной мысли об этом становилось тяжело на душе — насколько же хрупка человеческая жизнь.
Сяохуа потрогала лоб Чжу Сюань, потом свой собственный:
— Похоже, у тебя начинается простуда. Подожди, сейчас принесу воды.
С этими словами она серьёзно кивнула себе.
От такого поворота вся меланхолия Чжу Сюань мгновенно испарилась:
— Да я не простужена! Раньше, когда ты трогала чужой лоб, всегда говорила, что у человека температура, но ни разу не угадала.
Через несколько дней список тех, кто поступал в средние специальные учебные заведения, был окончательно утверждён. Никто из девушек, живших с Чжу Сюань в общежитии, не подал документов, но в классе две трети учеников решили уйти. Администрация выделила каждому классу один вечер, чтобы все могли попрощаться.
Этот вечер стал последним для всего класса. Все ученики сидели в большом кругу, окружив учителей. Пришли преподаватели всех предметов, а некоторые, ведущие сразу несколько классов, метались туда-сюда, заглядывая то в один, то в другой класс. Даже обычно строгий и суровый учитель математики сегодня выглядел мягче. Многие девочки плакали. Две подружки, которые последние дни были в ссоре, теперь обнялись и тихо вытирали слёзы. Чжу Сюань даже заметила, как классный руководитель быстро провёл рукой по глазам, сдерживая слёзы. Каждый год приходят новые ученики и уходят старые. Возраст школьников всегда остаётся юным, а учителя с каждым годом стареют всё больше.
Когда пора было расходиться, эмоции немного улеглись. Учителя сидели среди учеников, и даже самые шумные начали подшучивать над ними. В классе царила тёплая, дружеская атмосфера. В этот момент Чжу Сюань приняла решение. Она встала и вышла в центр круга. Все замолчали и с любопытством уставились на неё.
— Я хочу предложить вам договориться. Согласитесь ли вы?
Ученики зашептались между собой.
— Давайте встретимся здесь ровно через десять лет и вместе навестим наших учителей. Как вам такая идея?
Последние три слова — «Как вам такая идея?» — она прокричала во весь голос. Тихая и скромная Чжу Сюань вдруг так громко закричала, что всех ошеломила.
Староста вскочил на ноги и тоже прокричал:
— Отлично! Через десять лет в этот самый день мы снова соберёмся здесь, чтобы повидать учителей!
В классе раздался гром аплодисментов. Только что утихшие эмоции вновь вспыхнули. Один парень даже свистнул, но получил такой «ножевой» взгляд от классного руководителя, что почувствовал холодок в спине и инстинктивно спрятался в толпе. Все это заметили и весело рассмеялись. Лишь спрятавшись, он вдруг вспомнил, что завтра уезжает в другую школу и учитель больше не имеет власти над ним. Выпрямившись, он снова вышел вперёд, но вести себя вызывающе уже не осмелился.
В девять часов вечера, хоть и не хотелось расставаться, пришлось прощаться. Учителя ушли, оставив учеников в классе на прощальные минуты. Однако скорбные разговоры быстро сменились весельем: несколько парней начали дурачиться, другие подзадоривали их, и в классе воцарился настоящий хаос. Шум достиг такого уровня, что даже соседний классный руководитель, ещё не ушедший, вернулся и распахнул дверь:
— Вы думаете, я больше не могу вас наказать? Ещё раз устроите шум — бегом на стадион!
Он постоял ещё немного у двери, убедился, что в классе стало тихо, и ушёл. Потом ещё несколько раз заглядывал, проверяя, не начинается ли балаган снова.
Когда девушки вернулись в общежитие, соседки по комнате были покорены поступком Чжу Сюань этим вечером и в один голос заявили, что она сегодня была круче любого парня в классе.
На следующее утро Чжу Сюань и её соседки по комнате пришли в класс. Обычно шумный и оживлённый, он теперь был пуст и тих. Из шестидесяти учеников осталось лишь около двадцати, сидевших разрозненно. Передние парты ещё были заняты, но задние ряды оказались совершенно пустыми. К такому пустому классу было очень трудно привыкнуть.
На следующее утро Чжу Сюань и её семь соседок по комнате отправились в класс вместе. В это время класс обычно гудел от шума, но теперь там царила зловещая тишина. Вчера здесь сидели шестьдесят человек, а сегодня осталось лишь около двадцати, разбросанных по местам.
http://bllate.org/book/11670/1040168
Готово:
