Готовый перевод Hidden Beauty in the Golden House / Прекрасная, спрятанная в Золотом доме: Глава 41

Лицо Цзян Шилу, с самого начала почерневшее от гнева, окончательно исказилось. Не выдержав больше, он швырнул фарфоровую чашку, полную горячего чая, прямо в спину посланцу. Тот завопил от боли и подпрыгнул в сторону.

Цзян Шицзинь с изумлением воззрился на брата:

— Цзян Шилу, ты совсем спятил?!

— Прошу прощения, — учтиво обратился Цзян Шилу к посланцу, — в нашем доме плохо следят за воспитанием младших. Надеюсь, вы не сочтёте это за оскорбление.

Посланец лишь усмехнулся, глядя на Цзян Шицзиня:

— Ничего страшного. Впрочем, молодой господин Цзян прав: наш маркиз действительно должен был лично явиться с дарами, но у него столько дел, что он попросил меня передать всё устно.

— Ты… — начал было Цзян Шицзинь, но тот уже поднялся и слегка поклонился Цзян Шилу:

— Я передал всё, что должен был. Полагаю, вы прекрасно поняли намерения маркиза. Если больше нет поручений, позвольте удалиться.

Цзян Шилу кивнул и приказал слугам вежливо проводить гостя.

Как только в зале остались только братья, Цзян Шицзинь, терпя боль в спине, нахмурился:

— Старший брат, зачем ты бросил в меня чашку при постороннем? Опять затеял какую-то игру для видимости?

Цзян Шилу закрыл глаза, а когда вновь открыл их, во взгляде не осталось и тени тепла.

— На колени! — рявкнул он.

Цзян Шицзинь сначала опешил, потом просто замер на месте, растерянный.

— Цзян Шилу, да ты совсем спятил?! — разозлился он, поняв, что брат не притворяется. — Похоже, ты совсем с ума сошёл!

Цзян Шилу задрожал от ярости и, выйдя в коридор, приказал двум крепким слугам связать Цзян Шицзиня.

Тот, осознав, что на этот раз всё серьёзно, стал умолять:

— Да ведь я всего лишь похитил одну женщину для развлечения… Разве это стоит того?.

Цзян Шилу резко обернулся:

— Что ты сказал?

— Я сказал, что похитил женщину для развлечения…

Едва он договорил, как получил от брата такой сокрушительный удар по щеке, что завизжал от боли.

— Негодяй! — заорал Цзян Шилу и принялся метаться по комнате, будто потеряв рассудок. Наконец он вытащил из шкафа длинный чёрный кнут и хлестнул им по спине младшего брата.

— А-а-а! — закричал Цзян Шицзинь.

Но прежде чем Цзян Шилу успел выпустить пар, в зал вбежала старая госпожа, услышавшая шум.

— Прекрати немедленно! — выкрикнула она, хватаясь за плеть, и чуть не лишилась чувств от гнева. — Кто дал тебе право так избивать родного брата?! За что он заслужил такое наказание?!

Цзян Шилу бросил кнут и тяжело опустился в кресло, лицо его выражало полное уныние.

— Мать… Раз уж вы хотите знать, что натворил этот мерзавец, я скажу вам. — Он сделал глоток чая и продолжил: — Месяц назад этот зверь скакал верхом по улице и намеренно придавил копытами шестилетнего мальчика.

Госпожа Цзян перевела взгляд на сына и холодно произнесла:

— В жизни всякое случается. Неужели за такое стоит избивать родного брата? Скажи, из какой семьи погибший ребёнок? Мы заплатим компенсацию.

Цзян Шилу горько усмехнулся:

— Мать, он сделал это нарочно! Перед всем городом, у ворот столицы! Все стали свидетелями! А знаете, зачем он это сделал?

Он указал на Цзян Шицзиня, брызги слюны летели во все стороны:

— Потому что ему приглянулась мать этого мальчика! Женщина отказалась, и тогда он при ней же растоптал её сына насмерть! Скажите, достоин ли ваш «любимчик» называться человеком?!

Старая госпожа побледнела. Она повернулась к младшему сыну:

— Правда ли всё, что говорит твой брат?

Цзян Шицзинь стиснул зубы и жалобно простонал:

— Мать, я не хотел… Я видел, как они бедствуют, и хотел помочь им…

Госпожа Цзян слишком хорошо знала характер сына. Услышав такие слова, она сразу всё поняла и со всей силы ударила его по лицу.

— Негодяй! Немедленно проси прощения у старшего брата!

Щёки Цзян Шицзиня распухли от двух пощёчин — одна от брата, другая от матери. Зная, что теперь он никому не нужен, он зарыдал:

— Старший брат, прости меня! Я и правда раскаиваюсь!

Цзян Шилу сидел неподвижно, словно каменная статуя.

Старая госпожа прокашлялась и тихо сказала:

— Сынок, он ведь признал свою вину. Может быть…

— Нет! — Цзян Шилу не выдержал и швырнул вторую чашку.

— Та женщина и её сын были женой и ребёнком одного из чиновников! Они ехали в столицу, чтобы воссоединиться с мужем и отцом. Получив месяц назад письмо от них, он стал ждать, но так и не дождался. Заподозрив неладное, он начал расследование… и узнал всю правду! Немедленно написал меморандум императору. Сейчас этот документ у Шэн Циня. Даже если мы убьём этого изверга, весь наш род всё равно будет уничтожен из-за него!

Цзян Шицзинь всю жизнь прожил в роскоши и безнаказанности. Но теперь на него, как на Лин Чжэна, внезапно обрушилось несчастье — только первому грозила лёгкая сотряска, а второму — сломанная шея.

Он стоял на коленях. Левая щека горела от пощёчины старшего брата-канцлера, правая — от удара матери, вдовы герцога. Плечо жгло от плети.

И всё же он не верил, что ему грозит смерть.

Кто он такой?

Он — сын знатного дома, рождённый в роскоши! Обычному бездельнику за такое сто раз бы голову срубили, а ему всего лишь приглянулась одна девушка… Разве за это можно казнить?

— Мать, если старший брат отказывается спасать меня, я лучше сейчас же врежусь головой в столб! — рыдал он, ползя к колонне.

Госпожа Цзян поспешила его остановить и обернулась к старшему сыну:

— Сынок, он ведь твой родной брат! Подумай хорошенько: спасёшь его или нет?

Цзян Шилу, увидев, что мать до сих пор ослеплена любовью к этому чудовищу, лишь вздохнул:

— Простите, матушка, но я бессилен.

С этими словами он развернулся и вышел из зала.

Госпожа Цзян могла лишь беспомощно смотреть ему вслед.

— Не бойся, — тут же обратилась она к младшему сыну, — сейчас я отведу тебя во дворец к сестре. С её помощью всё уладится.

Цзян Шицзинь, поняв, что другого выхода нет, стал притворяться покорным и, цепляясь за рукав матери, заплакал:

— Если я выживу, всю оставшуюся жизнь буду заботиться о вас, матушка.

Госпожа Цзян чуть не расплакалась сама. Ведь он родился, когда ей было почти сорок — она лелеяла его с самого детства и не могла допустить, чтобы ему причинили хоть каплю зла.

— Глупыш, — прошептала она, — слушайся маму. Сейчас же отправимся во дворец.

Цзян Шицзинь вскочил, слуги развязали ему руки, и он, даже не переодевшись, последовал за матерью. Они немедленно подали прошение на вход во дворец.

Императрица Цзян, узнав о прибытии матери, тут же отправила свою доверенную няню встречать их у перехода и провести в дворец Цзиньян.

Едва завидев дочь, госпожа Цзян не сдержала слёз. При императрице она сначала отчитала младшего сына, а затем, как и перед Цзян Шилу, перешла к мольбам:

— Ваше Величество, он ведь ваш родной брат! Каким бы ни был его проступок, он всего лишь ребёнок. Прошу вас, спасите его!

Императрица Цзян холодно взглянула на коленопреклонённого Цзян Шицзиня:

— Мать, я прекрасно понимаю вашу любовь к сыну. Ведь я сама мать.

Госпожа Цзян обрадовалась, что дочь заговорила о материнских чувствах:

— Вот именно! Вы сами имеете ребёнка. Кто из матерей допустит, чтобы её дитя страдало? Тем более что речь идёт о вашем родном брате!

Императрица ответила ледяным тоном:

— Оставим пока эту историю. Скажите, знаете ли вы, что ещё он натворил сегодня?

Госпожа Цзян насторожилась, но, подумав, сказала:

— Это про ту девушку, что он привёл домой? Я знаю. Её зовут Тао-нян. Она торгует на улице, наверное, сама его соблазнила. Но это легко уладить — я дам ей денег и отправлю прочь…

Императрица Цзян презрительно усмехнулась:

— Мать, я даже не знала, сколько добрых дел успел совершить мой «прекрасный» братец. Но речь сейчас не об этом.

Госпожа Цзян замолчала, недоумённо глядя на сына, пытаясь понять, в какую ещё беду он вляпался.

— Вы пришли просить меня спасти его, — продолжала императрица, — но знаете ли вы, что он сегодня натворил во дворце?

Сердце госпожи Цзян ёкнуло. Она подняла глаза и увидела, как дочь сурово сказала:

— Он обозлился, что Лин Чжэн отказался устроить его на выгодную должность, вышел из покоев и тут же подобрал огромный камень, которым раскроил голову моему сыну! Тот до сих пор лежит без сознания. Если об этом узнает Его Величество, то, боюсь, обвинение в покушении на наследника престола повлечёт за собой уничтожение всего нашего рода!

Цзян Шицзинь выглядел совершенно ошарашенным. Он и не думал, что случайно брошенный камень попадёт именно в Лин Чжэна.

Но прежде чем он успел вспомнить подробности, его правая щека вновь получила звонкую пощёчину от матери.

— Негодяй! — закричала госпожа Цзян, голова её закружилась, и она едва не упала.

Служанки быстро подхватили её.

— Матушка, вы в порядке? — спросила императрица, не сдвинувшись с места, но с видимым сочувствием.

Госпожа Цзян махнула рукой и, моргая, несколько раз пристально посмотрела на занавески, пока не пришла в себя.

— Матушка, поверьте мне! — воскликнул Цзян Шицзинь. — Я никогда не посмел бы причинить вред собственному племяннику! Я хотел попасть в Линъюй, а не в него!

Императрица Цзян с сарказмом заметила:

— Какая удивительная случайность! Каждый раз, когда тебе что-то не нравится, происходят «несчастные случаи». Лин Чжэн отказал тебе — и ты «случайно» попал камнем именно в него. Интересно, что ты делаешь, когда действуешь умышленно?

Эти слова пронзили сердце госпожи Цзян. Она больше не могла этого выносить.

— Хуэйцинь! — выкрикнула она, используя девичье имя дочери. — Ты совсем перестала уважать свою мать? Пока я жива, не смей так клеветать на брата!

Императрица на миг замерла, увидев гнев на лице матери.

— Матушка, вы жалеете сына, а я — своего ребёнка. Но если вы будете говорить со мной таким тоном, мне не останется ничего, кроме как замолчать.

С этими словами она приказала войти няне Цзян.

— Раз уж вы здесь, сначала проведите мать к её несчастному внуку.

Когда госпожа Цзян и Цзян Шицзинь вошли в покои Лин Чжэна, они увидели, как тот бледный и ослабевший лежит в постели, голова его плотно забинтована.

Императрица вспомнила, как сын наконец-то пошёл на поправку и снова стал весёлым и подвижным… И вот теперь — всё сначала, даже хуже прежнего. Сердце её сжалось от боли.

— Чжэн-эр, бабушка пришла навестить тебя, — тихо позвала госпожа Цзян, садясь у кровати.

http://bllate.org/book/11901/1063721