Они же полицейские — все до одного атеисты. Как им верить, что в этом мире бродят призраки?
— Ты, конечно, уже понял, кто та безголовая женщина, которую тащат по земле в видео, — ледяным тоном произнёс капитан Тан, не оставляя ни малейшего пространства для манёвра. — Стоит только обнародовать эту запись, и даже в суде она станет самым веским доказательством против тебя.
Я глубоко вдохнул и решил не вступать в прямое столкновение, а попробовать подойти с другого конца:
— Но вы хоть задумывались: если бы я действительно убил Лю Цин, зачем мне было позволять её телу взорваться прямо на мне при всех? И зачем нарочно показываться перед камерами, чтобы вызвать ваше подозрение?
Воспоминание о том кошмаре — когда меня окатило кровью и разлетевшимися кусками плоти — вызвало приступ тошноты. Это был самый отвратительный момент в моей жизни, который я хотел бы стереть из памяти навсегда.
Мои слова, очевидно, возымели действие: капитан Тан нахмурился и задумался. Наконец он сказал:
— Возможно, ты прав. Но всё равно не можешь объяснить, почему на видео запечатлён именно ты. Мы проверили запись — она не подделана. Значит, подозрения по-прежнему падают на тебя в первую очередь.
Я промолчал — возразить было нечего.
В этот самый момент в дверь допросной постучали, и раздался мужской голос:
— Шеф, к вам пришёл адвокат Ли Сяо.
Капитан Тан прищурился, не сразу ответив тому, кто стоял за дверью, и вместо этого обратился ко мне:
— Я не хочу обвинять невиновного, но и преступника не упущу. Два вопроса, которые ты только что задал, действительно вызывают сомнения. Поэтому сегодня я больше не стану тебя задерживать. Ответишь на несколько стандартных вопросов — и можешь идти. Но учти: твой телефон должен быть включён двадцать четыре часа в сутки. Мы в любой момент должны иметь возможность с тобой связаться.
— Спасибо, — выдохнул я с облегчением и почувствовал растущее уважение к этому человеку.
Перед адвокатом, которого прислал Янь Лэ, капитан Тан задал мне несколько формальных вопросов — и действительно отпустил.
Когда я вышел из участка, на улице уже стояла глубокая ночь. Моё сердце было таким же холодным и тревожным, как весенний вечер.
Сев в машину, Чжань Сян спросила, какое именно доказательство заставило капитана Тана заподозрить меня в первую очередь.
Я рассказал ей обо всём: и о видео, и о той призрачной женщине. Решил не скрывать ничего — вдруг эта нечисть в будущем начнёт использовать моё лицо, чтобы обмануть Чжань Сян и Янь Лэ? Пусть будут готовы и не поверят ей с ходу.
— Да ты что?! Почему сразу не сказал нам?! Если бы я тогда была рядом, я бы разнесла эту нечисть так, что ей и в загробном мире не собраться!
Чжань Сян возмутилась, но тут же нахмурилась:
— Хотя… если её цель — просто напугать тебя, разве не эффективнее было бы напасть прямо на меня или Янь Лэ? Зачем убивать двух совершенно посторонних людей?
— Вот именно это и кажется мне странным, — вздохнул я с чувством полной беспомощности.
Янь Лэ, до этого молча ведший машину, вдруг спросил:
— Ты говорил, что в первый раз, когда за тобой пришла та женщина-призрак, тебя спас Цзянь Но?
— Да, — кивнул я, не понимая, к чему он клонит. — А что?
— Разве тебе не кажется, что он появился слишком вовремя? У него явно есть силы справиться с этой нечистью — так почему же он позволил ей сбежать?
Он не стал отвечать на мой немой вопрос и продолжил:
— А ещё вчера он заходил в палату к Лю Цин, пока та спала. С какой целью? Неужели просто как преподаватель навестил студентку?
Я замер. В голове вдруг всплыло множество деталей.
Например, Сяо Мо говорила, что не сообщала Цзянь Но мой адрес, но он всё равно нашёл меня. И знал подробности моих школьных историй.
Зачем мастеру инь-ян вообще понадобилось работать в Университете Фэн?
И что за «четырёхнепохожий» зверь, которого я видел на двери вчера?
Я описал им существо как можно точнее:
— Вы знаете, что это может быть?
— Слушай, — задумалась Чжань Сян, — мне это почему-то знакомо…
Услышав это, я с надеждой уставился на неё.
Она не подвела:
— Вспомнила! Это вовсе не «четырёхнепохожий» — это божественный зверь Цилинь!
— Цилинь?
— Именно! Я видела его в дедушкиных записях. Говорят, что…
— Истинное обличье Повелителя Преисподней — фиолетовый Цилинь, — перебил её Янь Лэ, и в его голосе прозвучал скрытый смысл.
— Странно, — заметила Чжань Сян, глядя на него с подозрением. — В твоей семье ведь нет мастеров инь-ян, да и сам ты не из рода экзорцистов. Откуда ты знаешь такие вещи о загробном мире?
Янь Лэ взглянул на нас через зеркало заднего вида и усмехнулся:
— После всего, что происходит с вами двумя, разве я могу не изучать эти темы?
— Ну ладно, — согласилась Чжань Сян, признав логичность его слов.
А я уже не слушал. Всё моё внимание было приковано к словам Янь Лэ.
Повелитель Преисподней — фиолетовый Цилинь. А на моей двери тоже появился Цилинь.
Цилинь проявился именно тогда, когда Цзянь Но находился внутри квартиры. Может ли между этим быть связь?
Если да… неужели он и есть Повелитель Преисподней?!
От этой мысли я поспешно замотал головой, пытаясь отогнать абсурдную идею.
Не может быть! Зачем Повелителю Преисподней бросать свой трон и приходить в мир живых, чтобы открывать бар и выдавать себя за мастера инь-ян?
Но тут в памяти всплыли последние слова той женщины-призрака:
«Ты… ты ведь не мастер инь-ян… ты…»
Я закрыл глаза. В голове царил полный хаос.
Когда мы доехали до моего дома, Янь Лэ и Чжань Сян долго напоминали мне отдыхать и не переживать понапрасну. Только заверив их, что всё в порядке, я смог отправить их восвояси.
Даже когда огни их машины исчезли вдали, я долго стоял на месте, размышляя. В конце концов, я поднял руку и поймал такси, направившись в то место, которое в глазах обычных людей называется улицей Миньюань.
На этот раз Цзянь Но не ждал меня у указателя. Но странно — я всё равно увидел улицу Забвения.
Идти одному по такой жуткой аллее требовало настоящего мужества. Я почти бежал, пока не достиг дверей бара «Звёздное небо».
У входа я замер, не решаясь войти.
Без Цзянь Но рядом я не осмеливался в одиночку сталкиваться с целым залом призраков.
— Ой? Мне показалось, или здесь кто-то стоит?
Мелодичный, чуть насмешливый голос раздался прямо за спиной и заставил меня подскочить.
Я резко обернулся — и чуть не ослеп от красоты стоявшего передо мной человека.
Это был мужчина с модной андрогинной внешностью, но черты лица были настолько совершенны, что он вполне мог бы стать легендарной соблазнительницей из древних хроник. Лишь заметный кадык на шее напоминал, что передо мной всё же мужчина.
Откуда ещё один такой красавец?
— Как ты сюда попал?
Голос, низкий и приятный, принадлежал, конечно же, Цзянь Но.
Он появился вместе с этим загадочным красавцем — значит, они знакомы.
Но его вопрос меня слегка обидел, и я приподнял бровь:
— Что, не рад меня видеть?
Не знаю, что в моих словах показалось ему смешным, но он улыбнулся — в глазах мелькнула лёгкая досада.
— В следующий раз предупреждай заранее. Тебе одному сюда приходить опасно. Я буду волноваться.
Он произнёс «я буду волноваться» так естественно, будто это было само собой разумеющимся.
Даже в холодную весеннюю ночь от этих слов в груди разлилось тепло, и я на миг забыл, зачем вообще пришёл.
— Ага! Теперь я вспомнил!
Красавец вдруг воскликнул, привлекая моё внимание. Он с изумлением тыкал пальцем в мою руку:
— Ты же… ты же тот самый…
Я растерялся ещё больше. Мы ведь встречаемся впервые — откуда у него такое чувство, будто знает меня годами?
Я ждал, пока он договорит, но Цзянь Но бросил на него ледяной взгляд — и тот тут же замолчал, переключившись на лесть:
— Ах, Сяо Сяо! Какая удача увидеть тебя сегодня! Ты ведь пришёл к Цзянь Но, верно? Давай не будем мерзнуть на улице — зайдём внутрь!
Я смотрел на него с недоверием, наблюдая, как он кокетливо покачивает бёдрами.
Неужели он…?
Хотя…
— Откуда ты знаешь моё имя?
Он на миг замер, потом исподтишка глянул на Цзянь Но. От этого взгляда у меня в голове мелькнула непристойная мысль: неужели между ними…?
Ладно, честно говоря, пара у них вышла бы весьма эффектная!
— Ты что?! Ты хочешь сказать, что ты — Мэнпо?! Та самая Мэнпо, что раздаёт напиток забвения душам на мосту Найхэ?!
В полумраке угла бара я поперхнулся коктейлем и выплюнул его, не веря своим ушам.
Этот изысканный красавец, который с первой же минуты вёл себя так, будто мы давние друзья, только что обрушил на меня информацию, способную разрушить весь мой мировоззренческий фундамент.
— Эй-эй, не волнуйся так! А то захлебнёшься — и не только Цзянь Но будет в отчаянии, но и мне достанется!
Он ласково похлопал меня по спине, его соблазнительные глаза-миндалевки жалобно захлопали, будто вот-вот из них потекут слёзы.
Я закатил глаза, но всё ещё не мог поверить:
— Но Мэнпо — всегда старуха с морщинами! Иначе бы её не звали «Мэнпо»!
— Ох, вот в чём ваше невежество! Кто сказал, что Мэнпо обязательно должна быть старухой? Это просто должность — и всё!
Он махнул рукой, а потом снова улыбнулся мне с лестью:
— Конечно, наш Сяо Сяо — не обычный человек. Даже если чего-то не знает, это вовсе не делает его невеждой, правда?
Я скривился. Похоже, он только что продемонстрировал мне разницу между отсутствием мировоззрения и отсутствием мира.
Покачав головой, я решил игнорировать его и сосредоточился на новом знании: Мэнпо — мужчина-красавец.
Но тогда возникал другой вопрос: как мастер инь-ян Цзянь Но связан с Мэнпо из Преисподней?
— Кстати, — спросил я, — вы только что вернулись вместе. У вас какие-то дела были?
— О, пустяки, — легко отмахнулся красавец-Мэнпо. — Просто разобрались с парочкой мелких неудачников.
Я не стал углубляться, но он вдруг прищурился и презрительно фыркнул:
— Осмелились тронуть будущую Императрицу Преисподней! Самоубийцы!
«Императрица Преисподней»?
Это слово показалось мне одновременно чужим и знакомым. Где-то я его уже слышал…
— Цзян Чэн, проводи гостя! — раздался голос Цзянь Но из-за стойки бара.
Мэнпо поднялся и, хлопнув меня по плечу, игриво подмигнул:
— Ладно, пора за работу! До встречи, Сяо Сяо~
Его протяжный, кокетливый тон заставил меня покрыться мурашками.
Позже я узнал, что «провести гостя» означает отвести души умерших в Преисподнюю, к судьям, которые решают: кому — наказание, кому — перерождение.
Посетители этого бара — недавно умершие. Они сами находят путь сюда и остаются до окончания седьмого дня поминовения, после чего Цзян Чэн их сопровождает.
Но мне было непонятно: если Цзян Чэн — Мэнпо, зачем он выполняет работу Чёрного и Белого Жнецов?
Цзянь Но ответил просто: те слишком заняты, поэтому попросили его помочь.
Цзян Чэн вскоре увёл нескольких душ, но перед уходом не удержался и послал мне воздушный поцелуй. Цзянь Но вовремя загородил мне обзор — и поцелуй так и не долетел.
— После всего случившегося сегодня, почему ты не отдыхаешь дома? — спросил Цзянь Но, всё ещё недовольный тем, что я явился в бар, полный призраков.
Я знал, что он волнуется, и мягко ответил:
— Я пришёл сказать тебе: я уже догадался, кто убил Лян Юэ и Лю Цин.
— Уже догадался?
— Да. Это лишь предположение, но я почти уверен.
http://bllate.org/book/12021/1075656
Готово:
