Готовый перевод Recognizing the Empress by Scent / Узнать императрицу по аромату: Глава 27

Она и не помышляла расторгать помолвку с Сюй Дунем — просто прекрасно понимала: из-за своей загадочной судьбы в Лояне не найдётся порядочного дома, желающего породниться с ней, а за кого-то ниже по положению Юй Мин Цюнь сама не пойдёт.

Сюй Дунь был лучшим выбором.

И всё же где-то глубоко внутри она ощущала лёгкое недовольство.

Торопливо накинув верхнюю одежду, она под присмотром Жэньчжу за полчаса умылась и привела себя в порядок, после чего направилась во двор перед главным залом.

Ещё не переступив порога, вдруг услышала изнутри приглушённые рыдания.

Голос, казалось, принадлежал госпоже Юй.

Сердце Мин Цюнь сжалось. Оглядевшись, она заметила, что вокруг внезапно появились высокие и мощные стражники — все лица были ей незнакомы, но каждый из них источал суровую, непреклонную силу.

Тут ей вспомнилась одна деталь, которую она до сих пор упускала из виду: ни Сюй Дуня, ни его матушку в доме Юй вряд ли назовут почётными гостями.

Стиснув губы, она собралась было войти, но её остановил один из суровых стражников.

— Это наша старшая дочь! Вы не имеете права её задерживать! — воскликнула Жэньчжу.

Стражник холодно ответил:

— Даже если бы здесь стояла сама принцесса, ей пришлось бы ждать, пока мы доложим Его Величеству.

Его Величество?

Неужели лично прибыл Чжао Цзю?

Зрачки Мин Цюнь сузились, лицо побледнело, сердце заколотилось, будто барабан, и по спине от копчика вверх пробежал леденящий холод.

Будь она на месте Мин Сян, непременно воспользовалась бы случаем, чтобы проучить тех, кто когда-то её унижал.

А ведь Чжао Цзю славился своей жестокостью и своенравием — ещё в прошлой жизни она слышала немало страшных историй о нём.

От этой мысли тревога в её душе усилилась.

В главном зале

Чжао Цзю восседал на самом почётном месте. Мин Сян и госпожа Юй рыдали, обнявшись, а Юй Чунцзинь, хоть и с красными глазами, всё же сдерживал эмоции.

Чжао Цзю, потирая виски, холодно наблюдал за происходящим.

Он никогда не отличался особой чуткостью и не понимал, почему Мин Сян и семья Юй так привязаны друг к другу.

Будь он на её месте и его так обошлись бы с семьёй Юй, он бы, может, и не стал мстить им, но уж точно больше не позволил бы этим людям попадаться ему на глаза.

Почти все его близкие кровные родственники давно погибли; лишь Хэ Шэн благодаря связи с Госпожой-консортом Хэ мог считаться дальним родичем императора. Однако Хэ Шэн всегда был робким и никогда не осмеливался вмешиваться в дела Чжао Цзю. Даже отправляя свою дочь во дворец, он колебался и размышлял снова и снова, боясь прогневить императора.

А теперь до ушей Чжао Цзю долетели слова, которыми обменивались Госпожа-консорт и госпожа Юй:

— Матушка рада, что ты живёшь хорошо…

— Я так горевала тогда… Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы не пережила этого…

Для Чжао Цзю эти слова звучали фальшиво и приторно. Во-первых, семья Юй отправила Мин Сян во дворец не ради её благополучия — он прекрасно знал, какова его собственная репутация. Во-вторых, даже если бы Мин Сян действительно погибла, какая разница, жива ли после этого госпожа Юй? Разве смерть матери вернёт дочь к жизни?

Чжао Цзю не любил семью Юй. Он не тронул их только из уважения к Мин Сян. Ранее Юй Чунцзинь нарушил запрет императора, пытаясь навязать ему императрицу, и Чжао Цзю отлично помнил этот долг.

Именно потому, что он не выносил семью Юй, он и решил показать Мин Сян истинное лицо её приёмных родителей.

Но вот незадача: Мин Сян, услышав эти слова, расплакалась ещё сильнее. Это сильно раздражало Чжао Цзю.

Он даже не задумывался, насколько его желание диктаторски: раз он не любит семью Юй, значит, и Мин Сян тоже не должна их любить.

Юй Чунцзинь, заметив недовольное выражение лица императора, решил, что гостю неуютно, и осторожно спросил:

— Ваше Величество, вернётесь ли вы сегодня ночью во дворец?

Он не хотел задавать этот вопрос, но в их скромном доме такой великий гость требовал особого внимания, и нужно было чётко знать, как действовать дальше.

Чжао Цзю равнодушно ответил:

— Мы с Госпожой-консортом останемся у вас.

Спина Юй Чунцзиня сразу покрылась потом. Он тихо сказал:

— В моём доме скромно, но если Ваше Величество не сочтёте за труд, можете временно остановиться в моих покоях.

Это было лучшее место в доме Юй.

Чжао Цзю бросил взгляд на Мин Сян и медленно произнёс:

— Нам хватит комнаты, где жила Госпожа-консорт до замужества.

Мин Сян, встретившись с ним взглядом, дрогнула губами, будто вспомнив нечто важное.

Госпожа Юй вдруг замолчала, в её глазах мелькнуло смущение.

Ноги Юй Чунцзиня подкосились, крупные капли пота катились по лбу, и он не знал, что ответить.

Раньше Мин Сян жила в заброшенном и ветхом дворике дома Юй. Если он сейчас поселит императора там, тот наверняка сдерёт с него шкуру!

А первоначальные покои Мин Сян давно заняла Юй Мин Цюнь!

В этот момент в зал вошёл стражник Лунъу и доложил:

— Снаружи одна девушка, называющая себя старшей дочерью рода Юй, желает явиться к Его Величеству.

Юй Чунцзинь словно ухватился за соломинку и тут же перевёл тему:

— Это моя дочь, старшая сестра Госпожи-консорта.

Чжао Цзю холодно взглянул на него и поднял бровь:

— У моей Госпожи-консорта нет сестры, рождённой от купца.

Лицо Юй Чунцзиня стало мертвенно-бледным. Госпожа Юй, услышав это, тоже широко раскрыла глаза от изумления.

Оба оказались в растерянности и ужасе: они боялись как сделать что-то не так и разгневать императора, так и бездействовать, опасаясь, что ситуация усугубится.

В наступившей тишине раздался мягкий, нежный голос:

— Ваше Величество, можно мне поговорить с матушкой наедине? — тихо спросила Мин Сян.

Чжао Цзю некоторое время пристально смотрел на неё.

Мин Сян спокойно выдержала его взгляд.

Император холодно кивнул.

Из-за его предыдущего, казалось бы, небрежного замечания Юй Чунцзинь не осмелился впустить Мин Цюнь в зал.

Однако, когда госпожа Юй увела Мин Сян для разговора по душам, она заодно пригласила и Мин Цюнь.

— Сестра, — сказала Мин Сян, опустив глаза, увидев Мин Цюнь.

Перед ней стояла совсем иная Мин Цюнь — без прежней надменности. Лицо её было чистым, без косметики, в волосах лишь одна нефритовая шпилька, а поверх туники — небрежно накинутый халат. Вся она излучала спокойную, утончённую простоту.

По сравнению с той Мин Цюнь, что вернулась в дом Юй в золоте и алых шёлках с сомнительным вкусом, нынешняя казалась совершенно преображённой.

Мин Цюнь поклонилась:

— Приветствую Госпожу-консорта.

— Сестра слишком учтива, — сказала Мин Сян, помогая ей подняться.

Мин Цюнь улыбнулась:

— Вы, как и прежде, добрая душа.

Когда она вставала, рукав слегка сполз, обнажив запястье, на котором сверкало прозрачное, изумрудно-зелёное нефритовое браслет.

Увидев браслет, Мин Сян резко сжала зрачки.

Она помнила его. Когда-то этот браслет принадлежал госпоже Юй.

До того как Мин Цюнь вернулась в дом Юй, госпожа Юй часто любовалась им и говорила Мин Сян, что в день её свадьбы подарит его как приданое, а потом он перейдёт дочери Мин Сян.

Тогда Мин Сян смущалась и просила мать не говорить таких «стыдливых» вещей.

А теперь этот самый браслет красовался на запястье Мин Цюнь.

В этот миг радость Мин Сян от встречи с родителями омрачилась лёгкой тенью.

В главном зале

После ухода госпожи Юй с дочерьми Юй Чунцзинь опустился на колени перед холодными плитами пола.

Голос его дрожал:

— Ваше Величество, в тех покоях невозможно остановиться… Позвольте мне выбрать для вас другое место…

Чжао Цзю холодно спросил:

— Если там нельзя жить, почему вы тогда поселили там Госпожу-консорта?

Юй Чунцзинь застыл на месте. Теперь он больше не мог обманывать самого себя.

Приезд Чжао Цзю в дом Юй явно имел цель.

— Неужели вы думаете, что, воспитав приёмную дочь все эти годы, вы оказали ей великую милость, и потому вам вполне позволительно иногда немного обижать мою Госпожу-консорта?

Он усмехнулся, попав прямо в больное место.

Пальцы его привычно постучали дважды по подлокотнику трона.

Тело Юй Чунцзиня затряслось.

Он, конечно, замечал напряжение между Мин Сян и Мин Цюнь, но, как и многие, предпочитал делать вид, что конфликта нет, пока он не происходит у него на глазах.

Мин Сян жила с ними много лет, и чувства к ней были, конечно, сильнее, чем к Мин Цюнь. Но теперь, сравнивая их, он вдруг ощутил в этих родительских чувствах странный привкус.

— Кровное родство — вот почему они считают, что обязаны хорошо относиться к Мин Цюнь, а к приёмной дочери — не обязательно. И всё же они так долго баловали Мин Сян, держали её как жемчужину в ладонях, и потому она обязана быть благодарной.

Поэтому в делах Мин Цюнь Мин Сян должна уступать и терпеть.

Они забыли, что именно Мин Сян утешила их в горе утраты дочери, забыли, сколько тепла и радости она принесла в дом за все эти годы.

Они стали относиться к подложной дочери как к настоящей.

А Мин Сян всё это время считала их своими родными родителями.

Покои госпожи Юй

Госпожа Юй ничего не заметила, но с тревогой спросила:

— Мин Сян, ты знаешь, почему Его Величество сказал такие слова?

Мин Сян подавила в себе горечь и медленно покачала головой.

Она почти никогда не упоминала Мин Цюнь при Чжао Цзю.

— Значит, это ты ходатайствовала перед Его Величеством по делу Сюй Дуня? — с надеждой спросила госпожа Юй.

— Да, — тихо ответила Мин Сян.

Госпожа Юй вздохнула:

— Ты значишь для Его Величества гораздо больше, чем я думала.

— Матушка думает… не рассердил ли Сюй Дунь императора, из-за чего тот и невзлюбил Мин Цюнь? Мин Сян, вы ведь сёстры. Если будет возможность, пожалуйста, скажи императору несколько добрых слов о ней.

Мин Цюнь в душе презрительно фыркнула. Теперь она поняла, почему её не пустили в главный зал — император просто не желал её видеть. Она начала подозревать, что за всем этим стоит именно Мин Сян, которая притворяется невинной и наивной, обманывая всех!

Мин Сян опустила ресницы и сказала:

— Его Величество не любит, когда я упоминаю семью.

В прошлый раз она смогла увидеть отца лишь потому, что была больна.

Для Мин Цюнь это прозвучало как отказ.

Мин Цюнь обняла руку госпожи Юй и, взглянув на Мин Сян, ласково сказала:

— Наши семейные дела не стоит обсуждать с посторонними. Матушка, не надо мучить Госпожу-консорта.

Раз уж с Мин Сян не получится быть сёстрами, Мин Цюнь решила крепко держаться за своих родных.

— Ну… — госпожа Юй замялась.

— У меня тоже есть вопрос, — сдерживая комок в горле, тихо сказала Мин Сян, глядя на Мин Цюнь. — В тот день Сюй Дунь пришёл ко мне с бумажным сверчком, сложенным отцом. Откуда у него эта игрушка?

Мин Цюнь спокойно улыбнулась:

— Отец сложил её мне. После стольких лет разлуки он хочет загладить вину и дарит мне такие игрушки. Обычно я бы не отдала их постороннему, но Сюй Дунь — мой жених… Ха-ха, наверное, отец всё ещё считает меня ребёнком.

Губы Мин Сян плотно сжались, и ей вдруг стало трудно дышать.

Она начала понимать: возможно, с самого начала, испытывая страх и растерянность во дворце, она слишком идеализировала образ семьи.

Люди, которых она так ценила, возможно, не считали её особенно важной. Без неё они прекрасно жили.

Они отдали покои Мин Сян Мин Цюнь, передарили приданое Мин Сян Мин Цюнь, отдали жениха Мин Сян Мин Цюнь и отправили Мин Сян во дворец. Мин Сян не знала, что значит быть «важной», но всё указывало на то, что в глазах родителей она уступает Мин Цюнь.

И вправду: одна — приёмная дочь, воспитанная из чувства долга, другая — родная, о которой так долго мечтали. Как тут не сравнить?

Мать знает дочь лучше всех. Заметив, как Мин Сян вдруг замолчала, госпожа Юй обеспокоенно спросила:

— Что с тобой, Мин Сян? В чём дело?

Мин Сян посмотрела на мать, глаза её наполнились слезами, голос дрожал от сдерживаемых рыданий:

— Сестре, которая старше меня, вы всё ещё позволяете быть ребёнком… А я уже нет?

Поэтому именно её отправили во дворец.

Поэтому именно ей пришлось всё отдавать и всё терпеть.

Поэтому отец складывал бумажных сверчков для Мин Цюнь, а не для неё.

Мин Сян понимала, что капризничает без причины — даже если бы Юй Чунцзинь захотел сложить ей сверчка, он не смог бы передать его во дворец.

http://bllate.org/book/12023/1075813