Однако они тоже знали, сколько трудов вложила в этот дом госпожа. Лишь спустя много лет они наконец поняли: госпожа достойна любви Старшей госпожи и уважения всех без исключения.
Чэнь Сянжу испугалась, что их заметят, и поспешно отстранилась от объятий Чжао Цзина:
— Уходи скорее! Если нас здесь застанут…
— Чего бояться? Через несколько дней мы станем мужем и женой.
Чэнь Сянжу покачала головой и настаивала:
— Бабушка строга до крайности. Если узнает, что я пришла с тобой осматривать новое жильё, снова заставит меня стоять на коленях. А если об этом заговорят — мне просто не вынести будет такого позора! Иди первым, а я подожду немного и тихонько вернусь. Главное — чтобы никто не увидел.
Чжао Цзин тихо рассмеялся:
— Тебе неловко?
— Если мы выйдем вместе, одни лишь их взгляды пронзят меня насквозь, а сплетни утопят заживо… — Она дрожала от страха, представляя себе эту картину.
Чжао Цзину показалась трогательной её застенчивость и робость.
Больше не настаивая, он первым вышел из внутренних покоев, прошёл через боковой зал и направился к цветочному залу.
Чэнь Эршунь учтиво поклонилась:
— Молодой господин уже здесь.
— Да, пришёл взглянуть, чего ещё не хватает, — ответил он легко и спокойно. — Благодарю вас, тётушка Чэнь.
Несколько служанок, заворожённые его улыбкой, замерли на месте. Только когда он ушёл далеко, девушки начали шептаться:
— Жених нашей госпожи такой красивый!
— А когда улыбается — ещё лучше!
В разгар их мечтаний Чэнь Эршунь хлопнула их куриным пером метлы:
— Как вы смеете глазеть на молодого господина? Он принадлежит нашей госпоже! Быстрее работайте! Отнесите всё в кладовую и скорее отправляйтесь в западный двор доложиться!
Наконец вещи были перевезены.
Чэнь Сянжу неторопливо направилась в малый кабинет западного двора. Видимо, Старшая госпожа, зная, как Чжао Цзин любит читать, специально устроила здесь кабинет: несколько книжных полок, письменный стол у окна и небольшой лежак за ним.
Как же хорошо иметь бабушку!
Всё было устроено так тщательно и продуманно, что даже не пришлось ей самой беспокоиться.
Старшая госпожа ласково улыбнулась:
— Моя Сянжу пусть готовится стать невестой. В доме Чжао обо всём позабочусь я сама — всё будет устроено как следует.
— Не волнуйся, всё возьму на себя. Разве может невеста сама собирать своё приданое? Есть я, твоя бабушка.
Как же прекрасно иметь бабушку, которая так заботится и любит!
Прежняя тоже дорожила Старшей госпожой и ради её последней воли отдала всё, что имела.
Если бы не решение Старшей госпожи, она, возможно, и жила бы теперь, как прежняя.
Но любовь, которую она получила, стала для неё неожиданным подарком.
☆
Чэнь Сянжу вышла из дома Чжао и прошла через соединяющую калитку.
В саду она увидела Чжао Цзина в беседке: он сосредоточенно писал что-то кистью.
— Пятый братец так быстро!
На самом деле он не был быстр. Просто, когда он вернулся, красной глиняной жаровки уже не было, чайного сервиза тоже не осталось, даже цитру убрали. Зато на столе появились чернила и бумага.
Чжао Цзин догадывался: всё это сделано намеренно.
Чэнь Сянжу, видя, что он молчит, спросила:
— Разве тебе не кажется это странным?
Чжао Цзин закончил стихотворение одним махом — это была «Песнь о белых волосах».
Чэнь Сянжу с восхищением смотрела на его почерк: плавный, как облака, мощный, как горы, полный естественной силы и величия. Такой почерк редко встречался даже в её прошлой жизни.
— Пятый братец, разве тебе не кажется, что няня Лю и другие делают это нарочно? Няня Лю не из тех, кто без причины устраивает перестановки. Возможно, бабушка велела ей так поступать…
— Ну и что? — Он посмотрел на неё.
Чэнь Сянжу всё понимала — и он тоже всё видел.
Старшая госпожа не имела дурных намерений. Она лишь хотела, чтобы до свадьбы они успели полюбить друг друга, чтобы в будущем их совместная жизнь не была напряжённой.
— Мне это не нравится. Я чувствую себя пешкой, которой двигают по доске. Они решают, куда меня поставить — и я должна там оказаться.
Чжао Цзин улыбнулся.
— Они просто желают нам добра. А полюбим мы друг друга или нет — это уже наше дело.
Чэнь Сянжу разозлилась ещё больше от его невозмутимости:
— Всё равно не нравится! Пятый братец, давай завтра съездим за город? Тогда няне Лю не придётся то приносить чайник, то уносить цитру…
Чжао Цзин положил кисть и взглянул на написанное.
Чэнь Сянжу внимательно осмотрела работу:
— Написано неплохо.
Он всегда считал свой почерк образцовым и поражал им многих.
— А в чём недостаток?
— Почерк Ван Сичжи подобен лунному свету в объятиях или лёгкому ветру из рукава. А твой — будто кошка прыгнула прямо в грудь, а оттуда выскочил тигр!
— Что?! — Чжао Цзин никогда не слышал подобных сравнений и сначала растерялся, но, увидев её хитрую улыбку, сразу всё понял. — Я думал, ты всегда так благородна и сдержанна. Не ожидал, что и ты умеешь подшучивать надо мной!
«Кошка прыгнула в грудь, а оттуда выскочил тигр»…
Он представил себе эту фразу и громко рассмеялся.
— Разве не так? Кошка в груди — это внезапный испуг и учащённое сердцебиение. А тигр, выскочивший оттуда, — знак того, что я смотрю на тебя с восхищением!
Сердце бьётся быстрее — от удивления и восхищения твоим почерком.
А «выскочил тигр» — потому что ты, юный и талантливый, пишешь так, будто уже зрелый мастер!
Его смех тут же привлёк внимание окружающих.
Слуга Чжао, стоявший вдали, сказал служанке Люйе:
— Я никогда не видел, чтобы пятый господин так смеялся.
— Я же говорила! Молодой господин так хорош, что наша госпожа обязательно полюбит его. А госпожа так прекрасна — и он непременно полюбит её!
Когда Чжао Цзин успокоился, он спросил:
— А ты сама напишешь несколько иероглифов?
Чэнь Сянжу покачала головой:
— Ты обещаешь завтра поехать со мной за город?
— Хорошо, обещаю.
— Тогда завтра и покажу! — Чэнь Сянжу гордо подняла подбородок и игриво посмотрела на него. — Я пойду.
Она вышла из беседки, обернулась и подмигнула — в этот миг её улыбка была полна неописуемой прелести: одновременно и невинной, и соблазнительной.
У Чэнь Сянжу не было ослепительной красоты, но в ней чувствовалась особая грация, исходящая из глубины души и пронизывающая всё её существо.
— Пятый братец, ты ведь обещал второй сестре нарисовать ещё один портрет? Если завтра не сделаешь — берегись, она сама прибежит и будет требовать!
Чжао Цзин захотел увидеть её почерк. Её замечание показалось ему забавным, но, вдумавшись глубже, он уловил в нём скрытый смысл.
Сначала казалось — хороший почерк. Но чем дольше смотришь, тем яснее видишь: слишком резкий, слишком дерзкий. Нужно смягчить черты. Неужели Чэнь Сянжу сказала это случайно… или нарочно?
Она продолжала удивлять его: искусная в игре в го, превосходная в музыке, знаток чайной церемонии. Он и не подозревал, что эта девушка, воспитанная в глубине гарема, умеет не только управлять хозяйством и лавками, но и владеет столькими талантами.
Теперь он даже почувствовал благодарность к отцу за то, что тот нашёл ему в жёны такую необыкновенную женщину.
*
Зима вступила в свои права, и в лавках с ткацкими мастерскими почти не осталось дел. Красильня тоже временно закрылась.
Чэнь Сянжу откланялась Старшей госпоже и вернулась в покои Старшей госпожи собирать вещи для завтрашней поездки за город с Чжао Цзином.
Люйе весело спросила:
— Госпожа, куда вы сегодня собрались?
Люйчжи добавила:
— На богомолье? Но ведь сегодня ни первого, ни пятнадцатого числа.
Чэнь Сянжу молчала. Она взяла не только цитру, но и коробку с пирожными.
Люйе поняла: явно не на богомолье.
Вошла няня Лю и с улыбкой сказала:
— Госпожа собирается за город? Может, захватить красную глиняную жаровку — можно будет заварить чай?
Она ведь говорила об этом только Чжао Цзину! Откуда няня Лю узнала?
Чэнь Сянжу почувствовала разочарование: хотелось хоть разок поступить по-своему.
Няня Лю мягко улыбнулась:
— Госпожа боится, что Старшая госпожа не одобрит?
Старшая госпожа больше всех на свете любит вас. Вы так усердно трудились весь год — разве она запретит вам иногда съездить за город отдохнуть?
Чэнь Сянжу не ответила. Она ведь сказала об этом только Чжао Цзину. Няня Лю откуда-то узнала. Неужели Чжао Цзин не умеет хранить секреты?
Няня Лю продолжала:
— В монастыре Линьюэ в Сичуане есть слива. В этом году цветы распустились рано — самое время любоваться!
Люйе обрадовалась:
— Как здорово! Молодой господин ведь обожает всё изящное — наверняка составит вам компанию!
Чэнь Сянжу сердито посмотрела на няню Лю. Ей казалось, что она стала прозрачной: ничего нельзя скрыть от этой женщины.
Если няня Лю знает — значит, знает Старшая госпожа.
А если знает Старшая госпожа — об этом знает весь главный зал.
Няня Лю уже распоряжалась:
— Люйе, чего стоишь? Быстрее неси красную глиняную жаровку в карету! И весь чайный сервиз, цитру госпожи, да ещё чернила с бумагой — всё бери!
Чэнь Сянжу встала:
— Сегодня я беру с собой Люйчжи!
Люйе аж подпрыгнула:
— Но как же так? Ведь договорились, что Люйчжи остаётся в покоях! Почему именно она?
— Госпожа, я что-то сделала не так? Почему вы берёте её, а не меня?
— Потому что ты слишком болтлива! Я беру Люйчжи. Оставайся и следи за домом.
Няня Лю слегка улыбнулась.
Чэнь Сянжу тут же добавила:
— И тебе, няня, не стоит ехать. На улице холодно — простудишься.
— Хорошо, не поеду. Только возьми с собой побольше охраны.
Чэнь Сянжу вошла в покои, надела плащ и вышла, ведя за собой Люйчжи.
Люйе, которой ещё ни разу не доводилось выезжать за город, обиженно ворчала:
— Болтлива? Да я самая молчаливая! Никогда не проболталась ни словом. Ни о том, что госпожа открыла ткацкую мастерскую в Фаньяне, ни о покупке имущества там… Ни слова!
И вдруг берёт Люйчжи!
Люйе чуть не расплакалась.
Няня Лю успокаивала:
— Ну, не злись. Делай своё дело. Люйчжи последние годы вообще не выходила из покоя Старшей госпожи — пусть хоть раз повидает мир.
Люйчжи была тихой и молчаливой.
Когда Чэнь Сянжу подъехала к Западным воротам, Чжао Цзин уже ждал её с прислугой у кареты.
Служанки переносили красную глиняную жаровку и чайный сервиз в карету, а также специально привезли мешочек серебристого угля.
— Люйчжи, сегодня особенно постарайся, — напутствовала её одна из служанок.
— Обязательно, — тихо ответила та.
Чэнь Сянжу и Чжао Цзин сели в карету. Люйчжи молча устроилась сбоку, не поднимая глаз, и думала про себя: «Что случилось между Люйе и госпожой? Почему её не взяли?»
Чжао Цзин взял книгу и, приподняв занавеску, стал читать.
Чэнь Сянжу прислонилась к стенке кареты и притворилась спящей.
Люйчжи постепенно успокоилась и начала с интересом смотреть в окно — всё вокруг казалось ей удивительным.
Карета покачивалась, и вскоре они добрались до Сичуаня, проехали ещё около двух ли и достигли монастыря Линьюэ. Красные сливы цвели, их тонкий аромат наполнял воздух и проникал в душу.
Чэнь Сянжу весело выпрыгнула из кареты и огляделась:
— Здесь две беседки. Давайте соберём цветы и заварим чай там!
Она взяла у Люйчжи коробку с едой и цитру и пошла по извилистой тропинке вглубь сливы.
Охранники несли красную глиняную жаровку, а Люйчжи командовала:
— Быстрее заносите!
— Нет, не туда!
Люйчжи удивилась.
Чэнь Сянжу указала на надпись над беседкой:
— «Беседка забвения». Какое несчастливое название! Пойдём в ту.
Госпожа! Хотя жаровка и не тяжёлая, внутри ведь горят угли — очень горячо! Если бы не двое мужчин, по очереди несли, давно бы руки обожгли.
Чжао Цзин хотел рассмеяться, но послушался её.
Другая беседка называлась «Беседка верности».
Чэнь Сянжу вошла внутрь и велела поставить жаровку. Слуга Чжао по имени Шаньцзы помчался за мешочком серебристого угля.
Люйчжи разложила на каменном столе чернильницу и бумагу, а затем пошла к ручью за водой для чая.
Вскоре в беседке развернулась живописная сцена: юноша пишет кистью, девушка в лёгкой вуали играет на цитре, а служанка сидит у красной глиняной жаровки и задумчиво смотрит на чайник.
http://bllate.org/book/12028/1076310
Готово:
