В столовой было ещё пусто — рано. Я быстро взял поднос с едой и уединился в дальнем углу. Обычно гиды едят в одиночестве: у всех разное расписание гайдирования. Если повезет, можно найти знакомого и пообедать вместе, но в 4-м секторе у меня не было друзей.
Обычно я обедал, листая новости или мемы на телефоне, но сегодня всё было иначе.
Я всё время смотрел в гайд-пад.
Тот самый "зелёный свет" по-прежнему гордо красовался на самом верху списка. Пока другие заявки на гайдирование появлялись и исчезали, он оставался недвижимым, словно насмехаясь надо мной.
Если бы сейчас пришёл хоть один <Срочный> вызов, "зелёный свет" хоть бы сдвинулся вниз... Но как назло, никаких срочных вызовов сегодня не поступало.
Очень мешает. Так мешает, что кажется, у меня снова начнется спазм желудка.
Я старался не становиться занудой, но, думая о других молодых гидах из первой команды, меня начинало трясти. Разве не должно быть у них достаточно совести, чтобы самим забрать это задание?
Если каждый раз списывать тяжелую работу на то, что ты еще новичок, то как вообще когда-нибудь избавиться от ярлыка «новенький»?
Гид должен заниматься гайдингом. И кто-то должен приручить этого неудобного психа.
Просто хотелось бы, чтобы этим кто-то был не я.
Жуя еду без всякого удовольствия, я позволил своим внутренним голосам — одному, критикующему мою сгнившую мораль, и другому, уповающему на принцип «лучше избежать дерьма», — вести жестокую битву.
Я работаю в государственном учреждении, которое занимается управлением эсперов и гидов, а гайдинг — моя обязанность. Само существование нашей организации, а вместе с ним и ответственность, которую мы несём, сдавливают горло так, что хочется задыхаться.
Госслужба невозможна без чувства долга — да и недопустима.
И все же одно из самых древних и блестящих правил государственной службы заключается в том, что самую неприятную работу отдают новичкам.
Я не доел и половины того, что лежало на моем подносе, но решил закончить обед прямо сейчас. Давиться дальше — только испортить себе желудок. Закончив с едой, я посмотрел на часы — ещё не было и половины двенадцатого.
Я решил вызвать старшего специалиста первой команды, Ким Хаён.
Традиции нужны для того, чтобы их соблюдать, а Ким Хаён всё ещё новичок.
---
Я сидел в маленькой кафешке в углу первого этажа и вызвал Ким Хаён через служебный планшет. Она ответила, что подойдет через пять минут.
Я заранее решил, что куплю кофе только себе: Хаён, скорее всего, ещё не обедала. Параллельно размышлял, как бы так аккуратно навесить на неё это задание.
Конечно, можно было бы просто надавить авторитетом и старшинством, но это было бы уж совсем по-свински.
Вспоминая лица многочисленных старших гидов, которые поступали именно так, я твёрдо решил не становиться одним из них.
Я потягивал кофе, обдумывая стратегию, когда Ким Хаён наконец подошла.
— Помощник Ли, вы меня звали?
Она легко поклонилась и села напротив.
Три года опыта. Самый разгар работы — еще не забыл энтузиазм новичка, уже хочет проявить свои способности, но еще слишком неопытен в офисной политике.
Вспоминая себя в три года стажа, я почувствовал к ней лёгкую жалость. Ей, наверное, только стукнуло двадцать.
Хотя всего пару часов назад я работал с эспером Ли Сынхуном, который был ненамного младше, тот казался совсем ребёнком, а передо мной сидел человек, к которому я уже применял взрослые стандарты.
Наверное, так действует одно и то же окружение.
— Помощник Ли?
— А, извини. Задумался на минуту.
— Всё в порядке. Почему вы меня вызвали...?
Смотря на её чистые, ни о чем не подозревающие глаза, я испытал легкое чувство вины.
— Это по поводу распределения работы, о котором мы говорили раньше. Я вчера обсуждал это с начальником. Нужно кое-что передать тебе как старшей в команде.
— А...
Упоминание перераспределения работы заставило Хаён собраться.
— Начальник сказал, что это не что-то серьёзное. Просто решили распределять такие задачи по очереди между командами: сначала первая команда, потом вторая и так далее.
— Так если вы, Помощник Ли, уже вели это задание в прошлый раз, теперь очередь второй команды?
— Э-э... Это немного сложно. Начальник сказал, что мы пока оставим всё в первой команде, а потом уже... в «подходящий момент» передадим дальше.
(Я, конечно, умолчал, что «подходящим моментом» называли момент, когда кто-то из первой команды ляжет в больницу.)
Не обязательно же говорить всю правду. Достаточно приукрасить реальность.
Навык, который Ким Хаён ещё освоит в будущем.
Лицо Ким Хаён заметно погрустнело.
— Так что, обсудив всё, начальник решила, что из двух гидов A-класса первой команды — тебя и Джумин— задание возьмешь ты. Джумин совсем недавно поступил.
Подставляя начальника под раздачу, я пытался элегантно спихнуть задание на Хаён.
Но судя по выражению её лица, она была в шаге от слёз.
— Нет, Помощник Ли... Вы же сами знаете. Этот псих... ой, эспер До Чжиюн — он ведь отвечает контр-гайдингом!
— Да, знаю. Я сам это проходил. Но если аккуратно с ним разговаривать, он вполне сдержанный.
— Но ведь он... он не такой, кто слушает слова! Если бы слушал, его бы никто и не избегал!
— Но ведь со мной он был в порядке.
Я расплылся в широкой улыбке. Ким Хаён выглядела так, будто вот-вот расплачется.
Но против моей атаки «я сам это проходил» у неё не было аргументов.
— Ты же знаешь, Заведующая Ким. Среди эсперов полно чокнутых. А этот — среди них ещё не худший.
По крайней мере, если нормально попросить, он иногда идёт навстречу.
Чувствуя приближение победы, я добродушно улыбнулся.
— Нет, ну Пом... До... он... он же не...
Бормоча в отчаянии, Ким Хаён всё же теряла почву под ногами.
— Говорят, у него репутация плохая, но когда я лично с ним работал — не такой уж он и ужасный. Контр-гайдинг у него только в критических случаях. Обычно вполне адекватный.
Недавний инцидент в медчасти я в мыслях уже давно вычеркнул.
И с искренней заботой, замаскированной угрозой, я добавил:
— Ты ведь ни разу ещё не пробовала работать с ним.
Всё сама узнаешь. Самое вредное — строить мнение по слухам.
— Но... Помощник Ли...
«Вы меня просто бросаете...» — было написано на её лице.
Победа была за мной.
— Так что, Заведующая Ким. Там в списке гайд-паде у нас висит зелёная тревога.
Похоже, До Чжиюн запросил нас. После обеда сразу возьми это.
Я победно улыбнулся.
Ким Хаён с отчаянием посмотрела на меня и вдруг странно спросила:
— Зелёная тревога?
— Да. Код Green07. Хотя, может, у вас в планшете по-другому называется?
— Нет, всё так, но...
Я показал ей свой планшет. Лицо Ким Хаён вдруг прояснилось.
Она достала свой планшет, что-то быстро проверила и показала мне.
В её списке не было никакой зелёной тревоги.
— А... Помощник Ли. Похоже, не повезло. До Чжиюн выбрал лично вас.
Ну, я тогда пойду обедать!
Забрав свой планшет, Ким Хаён стремительно покинула кафе.
Моя добрая улыбка треснула.
---
Я остался один, потягивая кофе.
Простой план скинуть задание на Ким Хаён провалился. И всё из-за До Чжиюна.
Сжимая челюсть, я невольно прикусил внутреннюю сторону щеки — хлынул солоноватый привкус крови.
Но сейчас мне было не до мелких ран.
Я попытался мыслить логически:
1. До Чжиюн — эспер класса S.
2. Следовательно, ему нужен гид соответствующего уровня. Но их энергия причиняет ему боль.
3. Гайдинг низкого уровня не причиняет боли, но и толку почти нет.
Но уже на втором пункте логика начинала сбоить.
Как, чёрт возьми, гайдинг может причинять эсперу боль?!
Я с силой тереблю волосы, пытаясь найти ответ, но нет никого, кто мог бы мне помочь. Нервно собираюсь допить остатки кофе, но в чашке ничего не осталось, и я лишь громко ставлю её на стол.
Вздох вырывается сам собой. Попробую подумать позитивно. Нет причин, по которым я не смог бы провести гайдирование для До Чжиюна. Если честно, он мне даже внешне нравится, и вежливость у него на приличном уровне. Но весь мой десятилетний опыт работы и интуиция вопят: "Не стоит!"
...Хотя. Почему бы и нет? Кто вообще верит в какие-то там смутные предчувствия, которые даже толком объяснить нельзя?
До Чжиюн предпочитает гидов низкого уровня. Я — гид класса B.
Гиды низкого класса из-за недостатка энергии и её низкой эффективности не могут обеспечить полноценное гайдирование. Конечно, это правда. Но, хотя я и B-класс, у меня неофициально довольно большой энергетический потенциал. Может быть, если всё правильно рассчитать, получится?
Сомнительно. Хотя у меня и много энергии, максимум, на уровне нижней ступени А-класса.
Хотя система ранга S, A, B, C кажется простой, на деле разница между классами огромна, как небо и земля.
Для меня это может быть обычным гайдированием, но для него это может обернуться серьёзной проблемой.
Если он вдруг выйдет из-под контроля… Его история гайдирований всплывёт наружу, и если станет известно, что он постоянно получал гайдирование не соответствующего уровня — это будет поводом для дисциплинарного расследования.
А в системе государственной службы традиционно страдают не начальники или администраторы, а обычные сотрудники, такие как я, кто просто выполнял свою работу.
Чёрт, ну и жизнь.
Личные симпатии к До Чжиюну не имеют значения — учитывая правила компании и перспективу возможной проверки, гайдирование между мной и До Чжиюном должно быть сведено к минимуму.
Хотя одна неудачная попытка уже была, всё равно нужно поговорить с ним лично. Порекомендовать ему получить гайдирование у Завещающей Ким. Если он откажется — обратиться к директору отдела. Если и он спустит всё на тормозах — останется только жалоба в отдел аудита.
…А на каком основании я тогда напишу жалобу? Голова уже раскалывается.
Отбросив бесконечный поток мыслей и, вздохнув, нажимаю на кнопку подтверждения на планшете, равнодушно глядя на высветившиеся данные.
S-класс Эспер. До Чжиюн. Комната 903.
С тяжёлым сердцем нажимаю кнопку принятия задания и вяло поднимаюсь на ноги. Почему-то комната для гайдирования, которая обычно казалась такой далёкой, сегодня оказалась подозрительно близкой. Даже если идти медленно, всё равно в конце концов туда приходишь.
Табличка с номером "903" выглядела, как надпись "Добро пожаловать в ад".
Раз уж избежать этого нельзя — лучше встретить проблему лицом к лицу. Провожу рукой по лицу, стирая с него все эмоции, и дважды стучу в дверь. Изнутри доносится голос: "Входите".
Сглотнув, я открываю дверь. На диване сидит До Чжиюн с его фирменной мягкой улыбкой. В руках у него чашка кофе, и в помещении витает лёгкий кофейный аромат.
Аккуратная чёрная форма подчёркивала его бледную кожу. Видимо, он в отличной форме — кожа просто светится. Судя по всему, он хорошо ест и высыпается, и это немного раздражало.
— Давненько не виделись, Помощник Ли, — приветствует он меня.
Прямой взгляд его чёрных глаз оказывается слишком тяжёлым, и я, опустив взгляд, машинально отвожу глаза в сторону.
— Прошёл всего один день, Эспер До Чжиюн.
— Уже целый день, — улыбается он.
— Кхм... Сейчас обеденное время. Вы не обедали?
— Ждал, когда получу гайдирование.
В то время как я разговаривал чопорно и официально, До Чжиюн отвечал медленно и мягко. Наверное, со стороны мы выглядели странной парочкой.
Я сел напротив него. Он поднял брови в явном недовольстве, но я сделал вид, что не заметил.
— Вы, похоже, очень застенчивы, Помощник Ли, — заметил он.
— Да, это так.
— Впрочем, это тоже своего рода очарование.
Вот уж очарование, без которого я бы легко обошелся. Я, возясь с гайд-падом тихо бурчал про себя.
— Эспер До Чжиюн, вы активировали "Зелёный код", верно?
— Простите?
— Говорю о коде Green07. В списке гайдирований высветился зелёный код, посмотрел — это вы.
— А, про "зелёный свет"?
— ...Его иногда так называют.
— Да. Первый раз его активировал, поэтому немного волнуюсь.
Я старательно не смотрел на До Чжиюна, который застенчиво улыбался.
— Эспер До Чжиюн. Вы совсем меня не слушаете. Я ведь вчера объяснял: разница в уровнях между нами слишком велика, и моё гайдирование вам не подойдёт.
— Вы справитесь.
— ...Почему вы так уверены? Я же B-класса.
— Вы недооцениваете свои способности.
— Я просто трезво оцениваю себя. В любом случае, пожалуйста, отмените "зелёный код".
Изначально "зелёный свет" был введён, чтобы эсперы могли выбирать совместимых с ними гидов, но потом стал использоваться не по назначению — как повод для заигрываний.
Поэтому внутренние инструкции позволяют гидам отменить "зелёный свет", если нет уважительной причины.
Я был уверен: До Чжиюн отправил "зелёный свет" всей первой гид-команде. Если бы это было по работе — вопросов бы не было. Но если только мне — тогда я имею право отказаться, если нет веских оснований. Правда, для отмены нужно составить пояснительный документ, а для этого придётся поговорить с До Чжиюном.
— Эспер До Чжиюн. Вы, конечно, можете активировать "зелёный код", но в случае отсутствия уважительной причины я имею право его отменить. Вы это знаете?
— Как это "нет причины"? Есть же.
—Тогда какая может быть причина?
—Не спешите с выводами, Помощник Ли.
Внезапно До Чжиюн ослепительно улыбнулся, так что, казалось, в комнате разлился свет. Красивый парень, решивший улыбнуться всем сердцем, вызвал у меня учащённое сердцебиение. Медленно, как обычно, он заговорил:
—Помощник Ли, у меня хорошее чутьё. С первого момента, как я вас увидел, я почувствовал это. Почему вы сами этого не ощущаете?
Лучше бы он вообще не открывал рот…
—Вы проверяли наш процент совместимости?
—…Нет. Да и зачем…
—86,5%.
—…Что?
—Вчера вечером мне сообщили результаты. 86,5%.
—Не лгите.
—А почему вы думаете, что я лгу?
—Не может быть такого высокого процента совместимости между S-классом и B-классом.
—Помощник Ли. Как вы думаете, какова вероятность того, что эспер будет испытывать боль при обратном гайдировании с гидом?
До Чжиюн смотрел мне прямо в глаза, его зрачки блестели.
—......
—Вы слышали, что существуют эсперы, которым больно при гайдировании с гидами высокого уровня?
—......
—Какова вероятность их существования?
—......
—Если существуют такие случаи, то почему высокая совместимость между S-классом и B-классом должна казаться чем-то невозможным?
Он неожиданно логично изложил свои мысли, и мне нечего было возразить.
До Чжиюн отставил свою кружку на стол и взял мою руку, сжатую в кулак на коленях. Я даже не осознавал, насколько сильно сжал её, пока он нежно не стал разглаживать оставленные ногтями следы на ладони, всё с той же своей привычной, наивной улыбкой.
Эта разница между его обычно рассеянной внешностью и острой серьёзностью... Я не знал, какой из этих образов был настоящим До Чжиюном.
—Я всегда смеялся над эсперами, которые жаждали гайдирования... Но, похоже, я тоже просто обычный эспер.
Он добавил это почти шёпотом, с искренне счастливой улыбкой. Пока я не мог оторвать от него взгляда, До Чжиюн беззастенчиво гладил мою ладонь.
86,5% совместимости. Это проблема.
За всю мою жизнь было только два человека с совместимостью выше 70%: мой бывший парень и эспер, сидящий сейчас напротив меня.
Хотя в современном мире существуют препараты для гайдирования, значение самих гидов для эсперов всё ещё велико.
Эсперы на передовой — те, кто борется с монстрами, — страдают от страха потерять контроль над своими способностями. Даже самые нормальные эсперы со временем теряют человечность под гнётом бесконечных битв.
И в этом аду гиды становятся их единственной поддержкой, теми, кто способен сказать через процесс гайдирования: "Всё хорошо, ты не один."
Это ощущение не заменит ни одно лекарство.
Именно поэтому эсперы так отчаянно ищут гидов с высоким уровнем совместимости, стремясь заключить так называемую "метку" — глубокую связь. Это непросто: чтобы гайдирование вообще было возможно, нужно минимум 30% совместимости, для эффективного — хотя бы 50%, а для метки — не менее 70%.
К тому же гидов хронически не хватает. Эсперов легко выявить по их способностям, а вот гиды могут оставаться незамеченными без специального тестирования. Поэтому найти гида сложно.
И в такой ситуации эсперы, встретив гида с высокой совместимостью, буквально сходят с ума.
Я смотрел на До Чжиюна, который всё ещё изучал мои ногти.
—Кстати... Когда вы проходили тесты совместимости с другими гидами, какие результаты обычно были?
Он наконец поднял на меня взгляд.
—Около 40%. Никогда не было выше 50%, кроме как с вами.
—А... Вы впервые работаете на объекте?
—Нет, второй раз. До этого работал четыре года в другом центре.
—...Тогда, возможно, там был гид с более подходящей совместимостью?
Улыбка До Чжиюна стала ещё ярче.
—После проявления способностей я сразу прошёл тестирование в Центральном управлении с гидами S-класса.
—Может, хотя бы среди A-классов…?
—Я проверялся не со всеми A-классами, но не думаю, что у кого-то было бы выше, чем с вами.
Я пыталась передать ему взглядом: "Почему вы так уверены?" — но он, похоже, не понял.
—Помощник Ли.
—...Да?
—Вы знаете, насколько сильно эсперы привязываются к гидам с высокой совместимостью.
Я буквально ощущал, как кровь уходит из моего лица.
—Похоже, у меня тоже начинается эта привязанность.
До Чжиюн радостно усмехнулся, а я застыл как статуя. Он даже начал тихонько напевать:
—Восемьдесят шесть с половиной, восемьдесят шесть с половиной... Помощник Ли, кто-то говорил, что после секса совместимость может ещё повыситься. Хотите попробовать?
—Нет! — я яростно замотал головой.
—Ахах, ну, не спешите. Всё можно сделать постепенно.
Пока он продолжал медленно проводить пальцем по моему запястью, я наконец отдёрнул руку.
—Ха... Эспер До Чжиюн.
Я уткнулся лицом в ладони. В этот момент с гайд-пада раздался сигнал. Я резко поднял голову и посмотрел на неё — это был вызов от начальника отдела.
—Это начальник.
До Чжиюн, заглянувший через плечо, спокойно заметил:
—Нужно идти.
Я не мог понять, шутил он насчёт совместимости или нет. Но вызов начальника спустя всего сутки после вчерашней встречи только усиливал моё беспокойство.
Я вспомнил, как вчера начальник упомянул, что с нетерпением ждёт результатов нашей совместимости.
У меня потёк холодный пот.
Пока я беспомощно смотрел на панель, До Чжиюн сам протянул руку и нажал кнопку приёма вызова.
—Эй, почему вы сами…!
—Смотря на экран проблему не решит.
Хотя он был прав, я с укором посмотрел на него, а До Чжиюн, весело улыбнувшись, потянул меня за руку:
—Пойдёмте. К начальнику.
—Да-да, пойдём…
Бессильно, как пешка, я потащился за ним, опустив плечи до самого пола, бормоча себе под нос слова, которые не осмеливался сказать вслух.
http://bllate.org/book/12385/1104582