Готовый перевод Winterfield / Уинтерфилд: Глава 99

Маги, нёсшие свой караул, коротко кивнули командующему и начали читать заклинание. Теневые руны проступали на камне медленно, точно тёмные чернила на пергаменте. Затем стена бесшумно разъехалась в стороны, обнажив зияющий зев прохода. Не проронив ни слова, рыцарь шагнул во мрак. Узкий каменный коридор освещался лишь скудным светом нескольких лампад. Голый камень, давящий аскетизм — ничего лишнего. Звук шагов разносился по извилистому лабиринту, отдаваясь пронзительно-одиноким эхом. В самом конце пути возвышалась массивная железная решётка. За ней скрывалась на удивление уютная камера с добротной мебелью: кроватью, стулом и широким столом. В небольшом настенном очаге весело трещало пламя, согревая стылый камень. Возле огня неподвижно сидел мужчина.

— Ваша Светлость, — тихо позвал Антонин.

Гизелль чуть повернул голову. Тяжёлый, непроницаемый взгляд мужчины не выражал абсолютно ничего, из-за чего командир невольно сглотнул.

Великий герцог всегда отличался сухим, нелюдимым нравом. За долгие годы службы Антонин настолько привык к едва уловимым переменам в господине, что он попросту не заметил, насколько сильно тот изменился. Миновало три недели со дня исчезновения Ренсли Мальрозена, однако ни единой стоящей зацепки так и не появилось. Корнийский королевский двор и вовсе отделался мастерскими отговорками. Если отбросить весь витиеватый политес, то суть их послания сводилась к простой мысли: «Нас это не касается, и мы вообще удивлены, что он до сих пор жив».

В первую неделю после пропажи Гизелль бросил все доступные силы на лихорадочные поиски. Для человека, чьим безусловным приоритетом всегда являлась защита Ольдранта, подобные приказы казались настоящим безумием. Королевский патруль ежедневно прочёсывал леса и феоды, а маги сканировали русла рек заклинаниями глубинного зрения. Со дна подняли несколько утопленников, но Ренсли Мальрозена среди них так и не оказалось. Двигаясь исключительно по суше, беглец ни за что не успел бы пересечь границу Ольдранта за семь дней. Тем не менее след резко обрывался у края утёса — отпечатки ног растворялись в пустоте. Именно тогда Гизелль пошёл на отчаянный, недопустимый шаг. Он попытался применить тёмную магию, чтобы узнать наверняка, жив ли юноша. К счастью, пристально наблюдавший за своим герцогом Ларкоф успел вмешаться за секунду до завершения «Зова Смерти».

Советники больше не могли оставаться в стороне. Единогласный вердикт гласил: правителя необходимо немедленно заключить в северную башню. Данное решение таило в себе огромный риск, особенно в разгар весеннего укрепления рубежей. Но, возможно, именно поэтому сей шаг был неизбежен. Гизелль принял их волю без единого возражения. Великий герцог Ольдранта являлся не просто правителем севера, а Хранителем континента. Владыка Чёрного Леса и Серебряной реки, намертво связанный священным долгом. Северная башня Рудкена веками служила наследуемой темницей для местных монархов — местом подавления вышедшей из-под контроля мощи и суровым напоминанием об их обязательствах. Молодого владыку Гизелля Дживентада называли самым гениальным и безупречным правителем за последние столетия. Боги щедро одарили его выдающейся мудростью, могущественным магическим талантом и непоколебимым чувством долга. Человек, что никогда не позволял эмоциям затуманить рассудок и не питал праздного любопытства к миру за пределами своих границ.

— Ваша Светлость, появились новые донесения. Есть свидетели, которые, предположительно, видели Мальрозена, — прервал молчание рыцарь.

Гизелль мгновенно вскочил на ноги и в следующую секунду уже сжимал железные прутья решётки, неотрывно глядя на командующего. Под тяжестью пронзительного взгляда Антонин с трудом сглотнул ком в горле — золотые глаза герцога прожигали его насквозь.

— Жив? Уверен? — хрипло бросил герцог. В его низком голосе отчётливо звенела едва сдерживаемая тревога.

Антонин кивнул.

— Пока опираемся на слова очевидцев, но показаний несколько. Герцогский патруль уже выдвинулся для проверки.

Яростное пламя в глазах Гизелля потускнело, сменив цвет с раскалённого золота на спокойный янтарь. Звериная резкость черт постепенно сгладилась, возвращая лицу привычную стоическую невозмутимость. Наблюдая за этой метаморфозой, Антонин не нашёл сил озвучить остальное. Сил сказать, что Ренсли вновь умудрился сбежать. Командир в сотый раз проглотил горькую правду. За все годы службы ни один его провал не ложился на плечи столь тяжким грузом, как события той злополучной ночи. Нельзя было позволять Ренсли Мальрозену вот так выскользнуть из рук.

Герцог же, несмотря на явный скепсис, заметно расслабился. Губы плотно сжались в тонкую линию. Человек, привыкший держать в руках судьбу всего государства, оказался взаперти, вынужденный довольствоваться жалкими крохами новостей из внешнего мира. Это должно было сводить с ума. И всё же даже в заточении все его мысли вращались вокруг беглеца.

— Вбейте в головы патрульным: не сметь причинять ему вред. Ни при каких обстоятельствах.

— Вас понял. Можете не волноваться, Ваша Светлость.

— Он... вернётся? — Пальцы герцога до побеления вцепились в решётку. В голосе Гизелля впервые промелькнула настоящая тоска.

— Обязательно.

— Если он так отчаянно хочет уйти, пусть хотя бы вернётся напоследок. Всего раз. Как я уже говорил — нельзя допустить, чтобы всё закончилось именно так.

“Кто в здравом уме станет прибегать к чёрной магии ради поиска человека, чтобы потом просто отпустить его?” — Пронеслось в голове рыцаря. Подавив рвущийся из груди тяжёлый вздох, Антонин вновь молча кивнул.

Командир искренне желал скорейшего освобождения их господина, однако старейшины в Совете стояли на своём. Внезапный срыв молодого владыки — вовсе не та вещь, которой можно пренебречь. Для Гизелля северная башня не являлась неизведанным местом. Его отец, предыдущий Хранитель, провёл здесь последние годы жизни, когда тело и разум начали ему изменять. Будучи ребёнком, Гизелль часто навещал больного в этой темнице.

Только заняв высокий пост, Антонин по-настоящему узнал монаршую семью, которой в юности служил, движимый абстрактной любовью к родному краю и слепым долгом. Пришло смутное осознание того, почему господин сутками напролёт пропадал в подземном святилище. Причина заключалась вовсе не его в нелюбви к холоду или тяге к фолиантам. Просто эти мрачные каменные своды, освещённые бликами пламени, казались молодому герцогу куда более родными, нежели роскошные залы дворца.

— Прошу, Ваша Светлость, потерпите совсем немного, — мягко произнёс Антонин. — Всё случилось из-за моей недальновидности. Оправданий мне нет.

— Он сбежал из-за меня. А ты то почему-то берешь вину на себя? — Гизелль разжал прутья и отступил на пару шагов. — Снаружи всё спокойно? Никаких происшествий?

— Ничего, что потребовало бы вашего личного внимания. Мы с Верховным волшебником ведём переговоры с Советом. Уверен, вас скоро освободят.

— Угрозы необходимо изолировать или уничтожать. Любые. Иного пути нет.

Тон звучал до жути отстранённо, словно великий герцог говорил о каком-то неодушевлённом предмете, а не о самом себе. Не найдя подходящих слов, рыцарь молча склонил голову.

— С вашего позволения, я откланяюсь.

— Появятся вести о Мальрозене — докладывай немедленно.

— Слушаюсь.

Пока Хранитель находился под замком, командующий не имел права надолго покидать свой пост. Скрепя сердце, Антонин Сорель развернулся и зашагал прочь. Как только решится вопрос с Ренсли, хаос прекратится. Наверняка во дворце уже начали догадываться, что за фигурой отпрыска-бастарда кроется некая нерассказанная история. Оставался один острый вопрос: как объяснить его появление Совету и придворным герцога? Впрочем, если беглец вернётся в Рудкен, а сам великий герцог наконец придёт в себя, остальное отойдёт на второй план.

Стоило рыцарю покинуть башню, как маги мгновенно запечатали за ним проход. Северная темница вновь превратилась в идеальную ловушку без дверей. Бросив прощальный взгляд на вершину дозорной вышки, Антонин резко развернулся. Миновав галерею, мужчина направился к главному зданию цитадели. Пока командующего не было на посту, атмосфера в замке накалилась до предела. Ускорив шаг, Сорель перехватил пробегающего мимо солдата за плечо.

— Что стряслось?

— Командир! Только что прибыл гонец от Великой Стены.

— От Стены? — И, не дожидаясь объяснений, Антонин ринулся прямиком в кабинет.

Внутри кабинета уже толпились все высокопоставленные советники и маги. Склонившийся над картой Ларкоф чеканил слова:

— Линия нашей обороны прорвана. Судя по всему, началось масштабное наступление. Демоны будут в Рудкене через пару часов.

Брови рыцаря сурово сошлись на переносице. Прекрасно понимая, что вина лежит не только на текущих обстоятельствах, он всё же не смог сдержать гнев и обрушился на советников:

— Довольны? Я же предупреждал: запирать Его Светлость в башне в такой момент — фатальная ошибка!

— Затишье оказалось слишком долгим, — попытался оправдаться один из старцев. — Никто не даст гарантий тому, что демоны не пошли бы в атаку, останься герцог на свободе.

— Теория о том, что твари чувствуют защитную магию Ольдранта — отнюдь не пустые домыслы! Они почуяли отсутствие Хранителя и именно поэтому ринулись в атаку!

Кабинет погрузился в тяжёлое, гнетущее молчание. Времени на взаимные упрёки не осталось. Присутствующие повскакивали со своих мест, разбегаясь по боевым постам. Советники бросились отдавать распоряжения, Ларкоф уже устремился к северной башне, а сам Антонин — к арсеналу. Пусть кто-то и клеймил великого герцога «угрозой», в конечном счёте без него этим землям не выстоять. Подобно яду в выверенных дозах — он оставался единственным лекарством.

***

Деревянные колёса вдруг натужно скрипнули, и телега, слегка накренившись, медленно остановилась, отчего задремавший Ренсли резко встрепенулся.

“Идиот. Как вообще можно было уснуть в такой ситуации?” — Далеко ли они уехали? Где он теперь оказался? Юноша глубже вжался в сено, готовясь к худшему, если мужчина надумает проверить свой груз.

Незваные попутчики вроде бродячих поэтов частенько забирались в чужие телеги, однако радости хозяевам это никогда не приносило. Большинство «зайцев» спрыгивали задолго до обнаружения, растворяясь без единого звука. Ему следовало поступить так же. Только вот безумная погоня выжала из него все соки. Едва оказавшись в душистом сене, беглец мгновенно провалился в небытие. Затаив дыхание, юноша прислушался.

— Как съездил?

До ушей донёсся мягкий женский голос.

— Отлично. Дома всё в порядке?

Не ведая о пассажире, возница первым делом кинулся приветствовать жену, позабыв о грузе, отчего Ренсли беззвучно усмехнулся. Этот добродушный мужчина явно не из тех, кто поднимет крик из-за случайного попутчика. Но что, если попутчик — Ренсли Мальрозен? Ситуация менялась кардинально. Мышцы его вновь свело от напряжения. Те проклятые листовки наверняка разлетелись по всему континенту. От Ольдранта до самой Корнии, Иветт с её гильдией — теперь каждая собака знает о назначенной за его голову награде. И как он умудрился прославиться на весь свет? Мечтал ведь о тихой, ничем не примечательной жизни. Горько ругаясь про себя, он осторожно завозился. План созрел мгновенно: выскользнуть, пока хозяин телеги и сена отвлёкся. Остановись телега на щебне, скрыться бесшумно не вышло бы при всём желании. К счастью, колёса замерли на плотно утоптанной земле двора. С кошачьей грацией юноша спустил ногу, плавно перенося вес.

И тут тишину разорвал добродушный голос:

— Прежде чем уходить, загляните в дом. Погреетесь, перекусите с дороги.

— Ты это кому? — озадаченно переспросила женщина.

— Так ведь у нас гость.

Нога Ренсли застыла в воздухе.

“Он знал?” — Паника сковала тело параличом, похлеще любого проклятья.

http://bllate.org/book/12459/1660347