На этот раз Чжао Цзюнь прибыл в императорский дворец, потому что несколько дней назад Чжао Чжэн поручил ему одно дело, и теперь пришло время доложить о выполнении.
При дворе циньван Цзянь, Чжао Тинъянь, обладал огромной властью, и его политические взгляды часто расходились со взглядами Чжао Чжэна. После восшествия на престол Чжао Чжэн возвысил род циньвана Шэня и оказывал ему поддержку.
Циньван Шэнь, родной отец Чжао Чжэна, пожалуй, был единственным принцем Великой Янь, чья судьба претерпела столько неожиданных поворотов. Во время правления предыдущего императора еще до того, как другие принцы вступили в борьбу за власть, Чжао Тинъю уже исключили из числа претендентов на престол. По идее, до конца его жизни трон не должен был иметь к нему никакого отношения. Кто мог ожидать, что позже император объявит о намерении передать трон его сыну… Чжао Тинъю уже решил, что для него наступил звездный час. Если его родной сын станет императором, тогда он сам, так или иначе, тоже получит почетный титул тайшанхуана¹. Но прежде чем он успел толком этому порадоваться, его сын тоже перестал иметь к нему какое-либо отношение.
Покойный император, намереваясь сделать наследником Чжао Чжэна, заранее тщательно все обдумал. Способ, которым усыновил Чжао Чжэна, был поистине удивительным. Когда-то покойный император лично отдал Чжао Тинъю в другую семью и теперь не стал бы опровергать свое решение, тем самым роняя достоинство. Выбрав Чжао Чжэна, он тайно встретился с Чжао Тинъю и предложил подать ему прошение, в котором говорилось бы, что поскольку он слишком рано был усыновлен другой семьей, то не успел отблагодарить родителей за доброту, поэтому из сыновней почтительности просит Чжао Чжэна вернуться к предыдущему императору, чтобы заботиться о нем.
Такова была воля покойного императора, поэтому он, естественно, согласился. Когда Чжао Чжэн официально стал его внуком, он получил законное право на наследование трона. С другой стороны, после "усыновления" Чжао Чжэн больше не имел никакого отношения к Чжао Тинъю. Покойный император, назначая Чжао Чжэна наследником, также хотел предотвратить возможное вмешательство Чжао Тинъю в дела престола в качестве тайшанхуана. В итоге Чжао Тинъю, будучи родным отцом императора, получил лишь титул циньвана.
Хотя циньван Шэнь так и не стал тайшанхуаном, благодаря Чжао Чжэну он все же получил множество важных назначений. Их судьбы были неразрывно связаны — процветание одного означало процветание другого, и наоборот. И хотя влияния циньвана Шэня было пока что недостаточно, чтобы соперничать с циньваном Цзянем, зато он был абсолютно предан императору. А Чжао Цзюнь, наследник циньвана Шэня, был умным и способным человеком. В настоящее время он занимал пост помощника министра наказаний и оказывал немалую помощь Чжао Чжэну.
В двух словах доложив о делах, Чжао Цзюнь заодно передал привет от циньвана Шэня и его супруги. Хотя их семья состояла в кровном родстве с императором, формально они являлись всего лишь его подданными. Чтобы избежать подозрений, семья циньвана Шэня не могла часто посещать дворец.
Чжао Цзюнь с улыбкой сказал:
— Отец и матушка беспокоятся о вашем величестве и просили меня передать свои наилучшие пожелания. Хотя государственные дела важны, просим ваше величество беречь свое драгоценное здоровье.
— У меня все хорошо, — ответил Чжао Чжэн. — Передай им, чтобы они тоже хорошо заботились о себе.
Обычно Чжао Цзюнь на этом останавливался. Находясь в таком особом положении, нужно было проявлять близость, но не допускать излишней фамильярности, чтобы не ставить императора в неловкое положение. Если Чжао Чжэн не хотел говорить о своих личных делах, Чжао Цзюнь тактично не спрашивал, строго соблюдая грань между правителем и подданным. На самом деле, Чжао Цзюнь в душе понимал: если император доверяет ему важные дела, значит, он по-прежнему хорошо относится к семье циньвана Шэня.
Сегодня Чжао Чжэн казался очень задумчивым. Чжао Цзюнь вспомнил, как Ван Юншунь говорил, что у императора имеются другие важные дела, и посчитал, что причина именно в этом. Закончив с докладом, Чжао Цзюнь собирался попрощаться и уйти, но Чжао Чжэн неожиданно остановил его.
— Шицзы, у меня есть одно дело… в котором я хотел бы попросить у тебя совета.
Чжао Цзюнь на мгновение опешил. Он был немного старше императора, но не считал свои познания особенно глубокими. Если императору действительно нужен был совет, разве не следовало обратиться за ним к ученым мужам из императорской академии? Какой смысл спрашивать у него?
На лице Чжао Чжэна промелькнула тень сомнений, как будто ему трудно было выговорить слова, которые вертелись у него на языке.
В этот миг Чжао Цзюню показалось, что перед ним снова его младший братик Чжао Чжэн из тех времен, когда тот еще рос в их поместье. Тогда, если у младшего брата возникали вопросы, он всегда задавал их ему, его старшему брату. Про себя Чжао Цзюнь по-прежнему обожал своего младшего брата, поэтому его голос невольно смягчился.
— Ваше величество, я слушаю.
После некоторых колебаний Чжао Чжэн сказал:
— Шицзы, как ты думаешь, письменный стол выдержит двоих человек?
Чжао Цзюнь: "…"
Чжао Цзюнь подумал, что ослышался. С момента восшествия на престол император всегда был очень решительным и своей манерой вести дела напоминал покойного императора. Как так вышло, что он с таким серьезным видом вздумал с ним обсуждать работу плотника?
Немного подумав, Чжао Цзюнь ответил:
— Насчет этого… я тоже не знаю. Ваше величество, не лучше ли спросить об этом у мастера, который делал этот стол?
Чжао Чжэн покачал головой.
— Этому столу уже много лет. Боюсь, мастера уже давно нет в живых.
Хотя Чжао Цзюнь не понимал, к чему клонит император, он, придерживаясь выработанной на службе в министерстве наказаний привычке к осторожности, предложил:
— Тогда, может быть, позвать двух человек и приказать им встать на него?
— Не годится, — ответил Чжао Чжэн. — Речь идет не о том, чтобы просто стоять. К тому же, мне нужно срочно это знать.
Чжао Цзюнь все еще не знал, в чем именно заключается срочность.
Чжао Чжэну ничего не оставалось, кроме как пояснить:
— Шицзы, ты когда-нибудь… пробовал это делать со своей супругой на столе?
Чжао Цзюнь: "…"
Наследник циньвана Шэня с изумлением обнаружил, что его младший брат Чжао Чжэн, каким он его помнил, в какой-то момент стал человеком, которого он перестал узнавать.
Из последних сил сохраняя остатки достоинства старшего брата, Чжао Цзюнь с трудом выдавил:
— Ваше величество, может, об этом лучше спросить у евнухов — Ван Юншуня и Ся Линьчуня…
Чжао Чжэн тоскливо вздохнул.
— Откуда им знать?
И правда, они же евнухи, откуда им знать. Так значит, император специально выбрал его, чтобы задать этот вопрос?
Чжао Цзюнь утешил себя мыслью, что император уже достиг возраста, когда подобные переживания вполне естественны. И то, что он обратился с таким вопросом к нему, лишь подчеркивало его доверие к дому циньвана Шэня. Ему следовало приложить все усилия, чтобы помочь.
Наследник циньвана Шэня в легком смятении пробормотал:
— Тогда… мне вернуться домой и попробовать?
Чжао Чжэн и в самом деле задумался на мгновение, а затем с легкой улыбкой сказал:
— Не нужно, просто буду поосторожнее.
В тот момент наследник циньвана Шэня отделался лишь легким испугом. Он еще не знал, что в будущем ему придется сталкиваться и с другими вопросами вроде "не маловата ли бочка для купания?", "будет ли удобно делать это на стуле?", каждый раз переживая новое потрясение. Только спустя годы он поймет, что на самом деле император не советовался с ним, а просто… хвастался.
Да, хвастался.
Способ, которым его величество император выражал свою радость, был поистине возмутительным. Он выстраивал такие сложные обходные пути лишь для того, чтобы дать понять: "Мое величество собирается одарить кого-то своей милостью прямо на императорском столе".
Отослав Чжао Цзюня, Чжао Чжэн с довольным видом вернулся во дворец Фунин. Поскольку он сказал Мэн Сюаньюню подождать его, то думал, что молодой хоу все еще ждет его в кабинете. Однако, когда он вошел в кабинет, то нигде и тени его не увидел. Ся Линьчунь опустился на колени и, с трудом подбирая слова, доложил:
— Ваше величество, молодой хоу настоял на том, что будет нести караул снаружи. Ваш слуга не смог его удержать.
Чжао Чжэн: "…"
Чжао Чжэн торопился войти в зал и не обратил внимания на стражу снаружи дворца. Услышав это, он не стал посылать за ним Ся Линьчуня, а решил найти его сам.
В галерее, прислонившись к затянутому красным шелком окну, сидела чья-то фигура. Чжао Чжэн медленно подошел ближе. Узнав, что молодого хоу переводят во дворец Фунин, он строго приказал Сяо Яню назначить ему место, защищенное от ветра и солнца, такое, чтобы он мог часто его видеть. Даже когда Мэн Сюаньюнь служил в императорском саду, он всегда знал, где тот находится. Даже если его окружала толпа других стражей, он всегда мог найти его взглядом. Вот и сейчас он очень быстро его отыскал.
Молодой хоу мирно спал. На его безмятежном лице все еще оставалась легкая улыбка. Он выглядел так, что его не хотелось тревожить. Стражи вставали рано и возвращались поздно. При этом император мог призвать их в любое время. Его дежурство уже давно закончилось — даже самый крепкий организм может устать. Место, которое выбрал для него Сяо Янь, всем было хорошо, кроме одного — спать здесь было немного холодно.
Чжао Чжэн с нежностью обнял его, позволив прислониться к своему плечу. Мэн Сюаньюнь спал очень крепко и не проснулся. Спать сидя было не особо удобно, но вдруг он ощутил тепло. Ему показалось, что он забрался под толстое одеяло в казарме стражей, и он, ничего не подозревая, уютно потерся о него пару раз.
Чжао Чжэн, об которого внезапно начали тереться: "…"
Воспользовавшись моментом, Чжао Чжэн принялся уговаривать его:
— Сюаньюнь, здесь слишком холодно. Может, пойдешь со мной спать внутрь?
Молодой хоу в полудреме услышал, будто кто-то сказал "холодно". Только что ему действительно было холодно, но теперь наконец-то стало тепло. Отказываясь отпускать свое "теплое одеяло", молодой хоу безрассудно кивнул головой.
Чжао Чжэн с улыбкой сказал:
— Ты сам согласился. На этот раз ведь не сможешь сказать, что это было против твоей воли?
Чжао Чжэн хотел поднять его на руки, но молодой хоу, хоть и выглядел стройным, оказался ничуть не легким. Преданно следовавший за ним Ся Линьчунь, увидев, как сдвинулись брови императора, собирался подойти помочь, но Чжао Чжэн тихо сказал:
— Ступай.
Ся Линьчунь застыл, не смея сойти с места, а Чжао Чжэн с трудом поднял Мэн Сюаньюня на руки и понес его в спальные покои.
Главный евнух Ван, который тайком подслушивал за стеной, едва не прослезился. Какое радостное событие! Молодой хоу наконец-то взошел на императорское ложе! Но почему он спит?
Молодой хоу, просыпайся скорее, пора служить императору в опочивальне!
───────────────
1. Тайшанхуан — "высший император", титул императора, передавшего при жизни власть своему сыну.
http://bllate.org/book/12494/1112516
