7361 вышел за дверь и увидел, что калитка его двора распахнута.
Несколько человек грубо ввалились внутрь, возглавлял их мужчина с дубинкой и свирепым выражением лица.
Это был Чжао Бао, брат Чжао Даху. Именно бабушка Хуайхуа позвала его — её старший сын лежал после побоев 7361, невестка и внучка были уведены. Семья Чжао не могла проглотить такую обиду.
Поэтому бабушка Хуайхуа позвала своего второго сына, который жил отдельно, и ещё нескольких человек, чтобы разобраться с 7361.
Увидев, что 7361 ни капли не испугался, Чжао Бао ткнул в него палкой и закричал:
— Ну ты даёшь, Ли Сяомань! Верни наших людей и заплати за моего брата!
Взгляд 7361 упал на растоптанные ростки овощей под ногами Чжао Бао. Его лицо исказилось от гнева — такого выражения раньше у него не было.
Во дворе 7361 почти всё пространство, где можно было что-то посадить, было разбито на грядки, а для прохода оставалась лишь узкая тропинка.
Члены семьи Чжао, уверенные в своей правоте и численном превосходстве, пришли проучить 7361 и не смотрели под ноги.
— Валите отсюда, — холодно сказал 7361.
Чжао Бао окинул взглядом тщедушную фигуру 7361. Ему было странно, что тот осмеливается грубить, когда к нему пришли с расправой.
— Ну и храбрец! Похитил мою невестку и племянницу, избил моего брата, а теперь ещё и выгоняешь меня?
Бабушка Хуайхуа, стоявшая за спиной Чжао Бао, всё ещё побаивалась 7361. Она дёрнула сына за рукав и прошептала:
— Подожди, пусть просто вернёт людей и заплатит деньги.
— Чего бояться? Это же всего лишь вдовец, — Чжао Бао отмахнулся и шагнул вперёд, снова раздавив пару ростков.
7361: !
Он сжал кулаки.
В этот момент Хуайхуа и её мать, собиравшиеся выйти из дома, услышали крики боли и испуганный голос бабушки:
— Ты! Ты! Ты что, убить нас хочешь?!
Сердца женщин ёкнули. Забыв о запрете 7361 выходить, они поспешили во двор.
Там стояла лишь дрожащая бабушка Хуайхуа, закрывавшаяся руками и смотревшая на 7361 с ужасом.
А за воротами лежали Чжао Бао и его люди, стонали и не могли подняться.
Хуайхуа на мгновение оцепенела.
Как бы часто она ни видела, на что способен её друг, это всё равно казалось нереальным.
— А Яо, — подошла она и взяла 7361 за рукав.
Тот повернулся и успокаивающе похлопал её по руке:
— Я их всех прогнал.
Мать Хуайхуа вышла и на секунду застыла, глядя на эту сцену.
Бабушка же, увидев их, тут же закричала:
— И вы просто стоите и смотрите, как чужак бьёт членов нашей семьи?!
7361 бросил на неё взгляд, и та снова задрожала, отступая.
— Ладно, ладно, Чэньши… — она показала на мать Хуайхуа, хотела что-то сказать, но под пристальным взглядом 7361 проглотила слова.
Бабушка и Чжао Бао ушли.
Во дворе остались только 7361, Хуайхуа и её мать.
— Всё, теперь всё в порядке, — 7361 хлопнул в ладоши. — Всех прогнал.
Хуайхуа радостно сказала:
— А Яо, ты просто чудо!
А вот её мать лишь молча посмотрела на 7361.
Десятки ростков были уничтожены. Среди них — деревянная табличка с иероглифом «восемь», расколотая пополам.
Та самая, которую вырезал для него Пэй Жунь.
7361 сжалось сердце. Он поднял обломки, пытаясь сложить их, но безуспешно.
Сломанное не починить.
Теперь он жалел, что так легко отпустил тех людей — надо было избить их ещё раз.
Хуайхуа виновато сказала:
— А Яо, прости… Это из-за нас…
7361 сжимал обломки таблички, голос его дрогнул:
— Это они сломали. Ты ни при чём.
Мать Хуайхуа молча наблюдала, затем наклонилась, чтобы собрать испорченные ростки.
7361 принёс инструменты.
Втроём они выкопали повреждённые растения: те, что можно было спасти, пересадили, остальные отложили.
Когда женщины не видели, 7361 использовал немного психической силы, чтобы помочь росткам восстановиться.
Они работали почти полчаса, пока грядки снова не пришли в порядок.
Уже наступил полдень, время обеда.
7361 никогда не ел вместе с кем-то, кроме Пэй Жуня. Он спросил Хуайхуа:
— Что ты хочешь поесть?
Раньше, когда 7361 угощал её, Хуайхуа сразу же радостно называла любимые лакомства.
Но сейчас она промолчала, лишь взглянула на мать.
Та, закончив с грядками, поднялась и сказала:
— Мы не будем тебя больше беспокоить. Пойдём домой.
7361 наклонил голову:
— Почему?
На покрытом синяками лице матери Хуайхуа появилось что-то среднее между улыбкой и гримасой боли:
— Сегодня мы доставили тебе столько хлопот… К тому же Сяобао и Шитоу всё ещё дома, я за них беспокоюсь.
Сяобао и Шитоу — младшие братья Хуайхуа, шести и четырёх лет.
7361 не знал, что сказать, и посмотрел на Хуайхуа.
Та тоже подумала о братьях и лишь беззвучно пошевелила губами.
Мать Хуайхуа, видя беспокойство 7361, тихо объяснила:
— Всё в порядке. Чжао Даху сейчас не встанет, а значит, не сможет выдать Хуайхуа замуж…
— Ты уверена? — усомнился 7361.
— Да.
— Я могу помочь тебе забрать твоих сыновей, — предложил он.
Но мать покачала головой:
— Нет, не надо.
Хуайхуа и её мать ушли.
Девушка оборачивалась на каждом шагу, но так ничего и не сказала.
7361 стоял во дворе, растерянный. Вроде бы он помог, но в итоге всё осталось по-прежнему.
Он избил Чжао Даху, но проблема не решилась.
Выдадут ли Хуайхуа замуж? Будет ли её мать снова избита?
В книгах о странствующих рыцарях всё было иначе.
Там герой спасал людей, получал благодарность и уходил. Но не писали, что происходило с теми, кого он спас.
7361 тоже не знал.
Он не смог удержать мать Хуайхуа, не смог по-настоящему спасти девушку.
Его охватило уныние.
— Всё это совсем не похоже на твои истории.
Он сидел за столом, растерянный, смущённый и немного обиженный — хотя сам этого не осознавал.
Пэй Жунь вздохнул, видя, как 7361 уткнулся лицом в стол, даже не притронувшись к любимым сладостям. Он погладил его по голове.
Ему не хотелось разрушать наивные представления 7361 о мире, но нужно было сказать правду:
— А Яо, не все поступают так, как в книгах. Но ты сделал всё правильно. Ты поступил очень хорошо.
На этот раз слова не утешили 7361. Он спрятал лицо в рукаве и пробормотал:
— Я не понимаю, почему мать Хуайхуа вернулась.
— Потому что она мать не только Хуайхуа, но и двух других детей.
— Я предлагал забрать их.
— Да, я знаю. Ты очень добрый, — Пэй Жунь улыбнулся. — Наверное, мать Хуайхуа такая же.
7361 замолчал.
Он понял намёк.
Она не хотела обременять его, не хотела доставлять хлопот.
После этого случая 7361 несколько дней был подавлен.
Он волновался за Хуайхуа и её мать, поэтому часто проходил мимо дома Чжао.
Но, казалось, всё утихло. О замужестве Хуайхуа больше не говорили, в семье Чжао было спокойно.
Хуайхуа тоже не появлялась. Однажды 7361 встретил её, и та сказала, что помогает матери по хозяйству.
— Раньше я была слишком беззаботной, а теперь должна помогать, — объяснила девушка.
— А замуж тебя всё ещё отдают?
— Вряд ли, — Хуайхуа замялась. — Отец сейчас болеет, не может ходить. Без него вряд ли что-то решится.
7361 подумал, что, возможно, Чжао Даху всё ещё не оправился после побоев.
Если так, он не против будет побить его снова, как только тот начнёт поправляться.
История с семьёй Чжао несколько дней обсуждалась в деревне.
Кто-то осуждал Чжао Даху за жестокость и продажу дочери.
Другие говорили, что родители вправе решать за детей, а десять лянов — сумма, перед которой никто не устоит.
Но больше всего говорили о 7361.
Его положение вдовца и без того привлекало внимание, а теперь он ещё и ввязался в конфликт.
Да и история с уходом из семьи Ван тоже всплыла.
Теперь все в деревне только и говорили о 7361.
— Правда, что он одним махом вышвырнул их?
— Говорят, да. Братья Чжао до сих пор не встают.
— Не верю. Какой-то гэр одолел нескольких здоровых мужчин?
— Эй, помните, его свекровь, Чжан-ши, вызывала ту колдунью? Говорили, что в него вселился дух. Может, правда?
Сплетничали без остановки, не заботясь о правдивости. В глазах жителей деревни 7361 становился всё более загадочным.
Отчасти из-за того, что он редко появлялся в деревне.
Эти разговоры не доходили до 7361, да и ему было всё равно.
Ведь, по местным меркам, он и правда был чем-то вроде вселившегося духа?
Но сейчас 7361 радостно разглядывал деревянные таблички в руках.
— Пэй Жунь, когда ты их сделал?
Его глаза сияли, когда он перебирал таблички с цифрами от одного до двадцати.
— В последние дни, — мягко ответил Пэй Жунь.
— Ты такой хороший!
Теперь у 7361 была не только новая табличка с восьмёркой, но и все остальные.
Он не мог починить сломанную табличку и очень расстроился.
Видимо, Пэй Жунь заметил это и сделал ему новые.
Видя радость 7361, Пэй Жунь тоже улыбнулся и ласково сказал:
— Если таблички снова сломаются, скажи мне. Я сделаю для тебя всё, что захочешь.
http://bllate.org/book/12517/1114560
