Готовый перевод Privilege / Привилегия: Глава 11

Рик изо всех сил молотил мужчину кулаками. Тот заорал:

— Какого чёрта? Ты кто вообще такой?

— А ты кто, чёрт возьми, чтобы так себя вести?

От удара Рика мужчина рухнул на землю, но тут же вскочил и снова бросился на него. В переулке они вновь сцепились.

— А-а-а!

За спиной Рика на земле лежала женщина — растрёпанная, с таким видом, будто на неё только что напали. От мужчины резко разило алкоголем.

— Так и знал, — пробормотал Миллер себе под нос, присев на корточки и подперев подбородок рукой.

— Смелости ему не занимать, это я признаю.

Рик и правда обладал редким талантом вляпываться в крупные неприятности. Из всех присутствующих только Миллер оставался невозмутимым. Когда Рик в очередной раз ударил мужчину кулаком, он крикнул женщине:

— Почему ты ещё здесь? Беги отсюда, сейчас же!

Женщина, дрожа и плача, поднялась и убежала. Убедившись, что она благополучно скрылась, Рик легко увернулся от неуклюжего замаха пьяного, едва державшегося на ногах мужчины и пнул его в живот. Когда тот отлетел назад, описав дугу, Миллер сухо усмехнулся:

— Ну надо же. Мой Рики — прирождённый боец.

Скрипач, дерущийся на кулаках, — кто бы мог подумать? Пока Миллер лениво наблюдал за своим партнёром по договору, мужчина, избитый Риком почти до полусмерти, снова поднялся на ноги и ринулся в атаку.

— Не лезь в чужие дела и проваливай!

— Сам вали к чёрту! Я сам решу, моё это дело или нет. Напился — так забейся в угол и сиди там... сраный кусок дерьма!

Это даже полноценной дракой назвать было трудно. Миллер смотрел на жалкую потасовку с лёгкой скукой. Похоже, этот мужчина и трезвым едва ли сумел бы справиться с крепким молодым парнем, а сейчас к тому же был пьян. Разумеется, он не был Рику ровней. Поймав резкий взгляд Рика, зевающий Миллер спросил:

— Что с той женщиной?

— Хм? Полагаю, она уже далеко. Хочешь, я помогу ещё немного его отделать?

— Не лезь не в своё дело!

Возможно, Рику просто требовалось выпустить пар. Миллер пожал плечами и послушно подчинился партнёру по договору. Превосходство было очевидным, так что его вмешательство не требовалось. Однако в драке всегда опасна самоуверенность. Загнанный в угол мужчина вытащил складной нож и занёс его над головой. Лезвие метнулось к лицу Рика.

— О боже. Это опасно и так низко.

Прежде чем Рик успел среагировать, Миллер вмешался, выхватил нож и унёс его подальше. Он зашёл в маленький сарайчик, дверь которого во время потасовки осталась открытой, и аккуратно положил нож на полку. Легонько постучав по плоской стороне лезвия, Миллер удовлетворённо пробормотал:

— Надеюсь, этого хватит, чтобы возместить ущерб за повреждённую дверь.

— ...

Демон даже позаботился о компенсации за порчу имущества — о том, о чём Рик даже не задумался бы. И именно тогда, когда Рик отвлёкся...

То ли мужчина был слишком пьян, чтобы заметить нож, парящий в воздухе, то ли уже настолько невменяем, что не отличал сон от реальности, но он не упустил предоставившийся ему шанс. Он ударил Рика ногой прямо в грудь, и тот, пошатнувшись, влетел внутрь сарая. Это был его единственный удачный удар. Рик повалился вперёд — прямо в подхватившие его руки Миллера.

— О-о. Как бы я тебя ни обожал, это уже чересчур. Мой маленький хулиган.

— ...Блядь.

Выругавшись себе под нос, Рик оттолкнул Миллера и попытался подняться. Но мужчина оказался быстрее. Словно впервые за весь вечер сообразив, что нужно делать, он захлопнул дверь сарая и подпер её деревянной доской. Затем, хромая, бросился бежать. Когда они оказались в кромешной темноте, Миллер присвистнул.

— Всё-таки ты выиграл для той женщины немного времени. Когда он протрезвеет, у него уже не останется сил срывать на ком-нибудь злость.

— ...

— Я знал, что у моего Рики горячий нрав, но это уже нечто. Ты и дальше собираешься продолжать в том же духе?

Дверь маленького сарая, пристроенного к зданию и предназначенного разве что для хранения метёл и прочего хлама, была такой ветхой, что Рику хватило бы нескольких ударов, чтобы её вышибить. Эту ситуацию едва ли можно было назвать настоящим заточением.

Миллер приложил запястье ко лбу, покачал головой и, как обычно, принялся его поддразнивать:

— Ах, дорогой, дорогой. Если ты не собираешься отделать его ещё сильнее, значит, решил сблизиться со мной? Ты и я, запертые вдвоём в этой кромешной темноте. Возможно, сами небеса послали нам возможность укрепить нашу связь. Итак, что предпочитаешь, Рики, чай или кофе?

К этому моменту Рик уже должен был заорать на него. Что-нибудь вроде: «Хватит нести чушь и открой дверь». Или, может, просто вышиб бы её ногой. Но Рик был неожиданно тихим. Нет, слишком тихим и неподвижным. Что-то явно было не так.

— Рики?

В тесном пространстве Миллер поднял ладонь к лицу Рика и всмотрелся в него. Дыхание Рика сбилось. Он схватился за грудь, согнулся и теперь судорожно пытался вдохнуть, издавая глухие стоны. Это было уже совсем не похоже на обычную реакцию.

— У-у-угхх...

— Эй, Рики. Посмотри на меня.

Их окружала темнота, но демон прекрасно видел и в ней. Прислушиваясь к дыханию Рика, Миллер приподнял его подбородок, чтобы разглядеть лицо. Рик всегда был бледным, но теперь выглядел почти мертвецом. Он слабо кашлял; носом, похоже, дышать не получалось, поэтому Рик приоткрыл губы, судорожно втягивая горячий воздух. На лбу выступил холодный пот. Поняв, что это не шутка, Миллер напрягся:

— Рик. Ты в порядке?

— Хаа... хаа...

Колени Рика подкосились. Спиной съехав по стене, он осел на пол. Похоже, ему не хватало воздуха. Он ударял себя кулаком по груди, словно пытаясь заставить себя вдохнуть. Миллер встряхнул Рика за плечо.

— Рик. Рик! Приди в себя!

— Мне нужно... сейчас же...

Рик уже не понимал, кто именно его трясёт.

Фигура перед глазами расплылась, раздвоилась, затем растроилась и, наконец, снова слилась воедино. Размытые силуэты превратились в детей. Рику показалось, что он слышит смех тех детей, которые когда-то его запирали. Как всегда, они издевались над ним:

«Вспыльчивый рыжий! Если запереть его одного, он загорится сам по себе и сгорит дотла?»

«Простите... Пожалуйста, выпустите меня... Пожалуйста...»

Рик, который обычно вспыхивал и осыпал проклятиями любого, кто смел его тронуть, теперь жалко умолял о прощении. Дети были в восторге. Запертый в сарае, Рик умолял их, просил и плакал. Он колотил в дверь, пока кулаки не начали кровоточить.

— Кто-нибудь должен пойти к нам домой. Чёрт, отец пришёл пьяным. Мама в опасности. Мне нужен взрослый. Пожалуйста, выпустите меня. Нет, можете даже не выпускать — только, пожалуйста, пожалуйста, позовите кого-нибудь из взрослых к нам домой!

— Рик Манн! Ты уже снаружи! Чёрт побери. Все в безопасности. Никто не заперт!

Чей-то голос прорезал глухую тишину. Рик понял, что кто-то прижал его голову к себе. Уткнувшись лицом в чужое плечо, он постепенно сфокусировал взгляд на звёздах высоко в небе. Они холодно мерцали, будто были заключены в ледяном коконе. Он был снаружи.

Когда другие дети травили Рика, мать всегда появлялась, словно герой, и спасала его. А потом точно так же обнимала за затылок и ласково успокаивала.

«Всё хорошо, милый. Я накажу всех этих плохих детей. Любой, кто обидит моего Рика, я...»

— ...Тогда почему...

"Почему я не смог её спасти? Потому что не позвал на помощь? Потому что опоздал? Потому что был слишком глуп и позволял им издеваться надо мной? Я должен её защитить. Я должен защитить..."

Охваченный горем, Рик уткнулся лицом в плечо того, кто его держал. Казалось, он плачет. Чья-то рука мягко погладила его по затылку. Тихий голос, прозвучавший следом, отозвался во всём его теле:

— Вот так. Спи спокойно. Я спасу тебя от всего, что тебя мучает. Тебе не нужно ничего бояться.

Этот голос проник в затуманенное сознание Рика, запутавшееся в болезненных воспоминаниях. Тело мерно поднималось и опускалось, будто покачивалось на поверхности спокойного моря. Сам того не замечая, Рик уже сидел на земле, вытянув ноги, а другой человек удерживал его в объятиях. С каждым вдохом его тело постепенно возвращалось к ровному ритму. Прикосновение было прохладным, но успокаивающим.

Рик, всё ещё уткнувшись лицом в плечо мужчины, смотрел на далёкие звёзды. Он закрыл глаза, наслаждаясь тишиной, которую принесла ночь.

Ничто больше не тревожило покой Рика.

***

— Фух... фух...

Мужчина бежал по переулку. Он всего лишь хотел выпустить пар после того, как проигрался в игорном доме, но тут явился какой-то псих и набросился на него. Рыжий ублюдок, сующий нос не в своё дело. Кулаки у этого рыжего были тяжёлые — ушибленные места до сих пор болезненно пульсировали.

Ему невероятно повезло, что удалось запереть парня в том сарае-развалюхе и выиграть время для побега. Сарай был таким хлипким, что развалился бы от нескольких пинков. Останься мужчина поблизости, его бы точно избили до полусмерти. С такой силищей рыжий ублюдок наверняка выберется наружу в мгновение ока. Тяжело дыша, мужчина спрятался за углом и пнул мусорный бак, думая о сбежавшей женщине.

— Блядь. Куда, чёрт возьми, она удрала? Вернусь домой — она покойница.

Из разорванного мешка вылезла копавшаяся в мусоре крыса размером с ладонь. Но вместо того чтобы убежать, она уставилась прямо на мужчину. Тот нахмурился при виде такой странности и поднял голову.

— Какого чёрта?..

Из щелей в стенах здания, канализационных отверстий и водосточных труб одна за другой начали выползать крысы и тараканы и стали выстраиваться перед мужчиной в какой-то сюрреалистический строй. Он, что-то бормоча себе под нос, попятился:

— Что за... мне это мерещится?

Неужели он слишком много выпил? Но когда крыса из первого ряда бросилась вперёд и вцепилась ему в щиколотку, сомнений не осталось: чудовищная картина перед глазами была вовсе не иллюзией. Боль оказалась совершенно настоящей.

— А-а-а!

С силой отшвырнув крысу ногой, он развернулся и побежал. Крысы и насекомые бросились за ним в погоню. В ночной темноте шорох бесчисленных крошечных лапок, скребущих по земле, звучал особенно жутко. Каждый раз, когда мужчина пытался выбраться на более людную улицу, появлялись новые насекомые и вынуждали его менять направление. Казалось, они намеренно куда-то его загоняли. Убегая туда, куда его теснила эта зловещая стая, мужчина в конце концов оказался у гавани, вдоль которой тянулись складские ангары.

— Фух... фух... фух...

Даже у самой воды преследователи не остановились и продолжали бросаться на него. В конце концов мужчина спрыгнул в море. Но крысы и насекомые прыгнули вслед за ним, и стоило ему хоть на мгновение замешкаться, как они снова впивались в него зубами.

— Кто-нибудь, помогите! Пожалуйста!

Топ... топ... топ...

По причалу раздался чёткий стук начищенных туфель. У самого края, откуда мужчина прыгнул в воду, остановился человек. Мужчина заметил стоящую наверху фигуру и обрадовался. Он замахал рукой.

— Эй! Я здесь...

Под водой крысы начали тянуть его вниз. Голова мужчины скрылась под поверхностью. Барахтаясь, он бил руками и ногами, поднимая брызги, но человек на пирсе не пошевелил и пальцем.

Тонувший мужчина не мог понять: этот человек видел его. Так почему он не помог ему? Почему ничего не сделал? Он же тонет. Ещё немного — и он умрёт.

Затем накатила волна и снова накрыла голову тонущего мужчины водой. Море, проглотившее мужчину целиком, вновь успокоилось, словно ничего не произошло.

Стоявший на причале человек смотрел на белые пузырьки, поднимавшиеся к поверхности. Его глаза напоминали чёрную морскую пучину, которая так безразлично поглотила чужую жизнь.

— Что я тебе говорил, Рики?

Демон, на штанины которого не попало ни капли морской воды, посмотрел вниз на последние пузырьки воздуха, поднимавшиеся из глубины, и с усмешкой сказал:

— Есть куда более изящные способы, чем кровопролитие.

В спокойных глазах демона, устремлённых на поверхность моря, мелькнула тонкая белая полоска. Море, ещё мгновение назад безразлично проглотившее чужую жизнь, снова заволновалось и о берег с громким грохотом разбивались волны.

Очень скоро на краю пирса, где стоял демон, не осталось ничего, кроме шума волн. Всё вокруг вновь погрузилось в чёрную тишину.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://bllate.org/book/12627/1711421