Спустя несколько дней первый воин наконец ступил к подножию горы. Закаленный в бесчисленных странствиях, он повидал опасности, что заставили бы дрогнуть сердце любого. Перед походом он простился с близкими за кубком вина, привел в порядок оружие и приготовился к худшему, допуская мысль, что может не вернуться, оставив лишь пыль на ветру.
Но то, что он увидел, взойдя на вершину, превзошло все его ожидания.
Ветер, шептавший в листве, и пение птиц заставляли его вздрагивать, рука то и дело тянулась к мечу при малейшем шорохе. Чем ближе он подходил к логову дракона, тем сильнее билось его сердце, а тени вокруг казались живыми. Но вместо огнедышащего чудовища он обнаружил двух юношей, что лежали на траве у входа в пещеру. Их глаза, полуприкрытые, следили за закатом, окрашивавшим небо в багряные и золотые тона. Один из них, лениво потирая живот, издал довольную отрыжку.
Воин замер, его брови сошлись в недоумении.
«Кто эти двое? Пленники дракона? Юноша и дева?», — подумал он, вглядываясь в их лица.
Тот, что потирал живот, получил укоризненный взгляд от своего длинноволосого спутника.
— Я же говорил, не объедайся. Не заметил, что в последние дни ты летаешь не так высоко?
Голос был звонким, мужским. Воин моргнул.
«Оба — юноши?»
— Ни за что! — возразил первый, фыркнув.
— Определенно так, — настаивал второй, его тон был полон насмешливой уверенности.
«Кто они такие?» — воин чувствовал, как его мысли путаются.
— Подвинься, ты вечно меня теснишь, — проворчал длинноволосый.
— С твоей стороны вид лучше, — отозвался другой, не сдвинувшись ни на дюйм.
— Ты невыносимый дракон…
Воин застыл.
«Дракон? Какой дракон? Где это чудовище?».
Услышав их беседу, тот, кого назвали драконом, поднял взгляд и, отряхнув одежду, сел.
— Ты меня ищешь?
Воин, ошеломленный, переспросил:
— Ты слышишь мои мысли? Погоди… кто ты?
— Я злой дракон, — серьезно ответил юноша, его глаза блестели искренностью.
— Ты шутишь? Думаешь, я глуп? — воин сжал рукоять меча, его голос дрожал от недоверия.
— Я и правда злой дракон, — повторил тот, и, словно в доказательство, повернул голову, выпуская в воздух небольшой огненный шар, что рассыпался искрами.
— Видишь, я дышу огнем.
Воин онемел, его взгляд метался между юношей и пламенем, угасшим в воздухе.
Дракон, заметив его сомнения, схватил руку своего спутника и потряс ее.
— Это правда! Он — тот, кого я похитил!
Принц, чье лицо выражало полное смирение, слабо махнул рукой.
— Да, это так. Я принц.
Воин молчал, его разум отказывался принимать происходящее.
Дракон, глядя на воина, вдруг погрустнел, его голос стал тише, почти скорбным. — Теперь, когда кто-то пришел за тобой, что нам делать? Ты уйдешь с ним?
— Да, — принц пожал плечами, в его тоне сквозила обреченность.
— И ты не сможешь с ним сражаться. Посмотри, какой он сильный. С твоей… скромной храбростью ты точно не решишься.
— Верно, — дракон вздохнул, подперев подбородок рукой, словно ребенок, лишившийся игрушки. — Так ты и правда уходишь?
— Да… — кивнул принц, его голос смягчился.
— Я пришлю тебе золото позже. Сорок пять монет?
Дракон, чьи глаза уже блестели от слез, покачал головой.
— Нет, сорок восемь.
— Хорошо, сорок восемь, — принц криво улыбнулся и повернулся к воину, все еще стоявшему в оцепенении. — Идем?
Воин моргнул, его мысли путались.
«Это не входило в план…».
— Но…, — дракон внезапно прервал его, подняв руку, — ты возвращаешься, чтобы жениться?
— Да, должен, — кивнул принц, его голос был ровным, но в нем чувствовалась тень усталости.
— А потом… станешь королем?
— Скорее всего.
— Когда ты станешь королем, смогу ли я снова тебя похитить? — в голосе дракона мелькнула надежда.
Принц задумался, его взгляд стал серьезнее.
— Вряд ли. После одного плена отец окружит меня стражей… А став королем, я буду под еще большим надзором. Похитить меня снова будет почти невозможно.
— Тогда… — дракон замялся, его голос стал едва слышным. — Могу я навестить тебя в человеческом облике? Обещаю не дышать огнем во дворце… и не пить вино…
Принц улыбнулся, его глаза потеплели.
— Конечно.
Но, заметив, как глаза дракона наполняются слезами, он решил поддразнить его. С притворным вздохом он добавил:
— Хотя, знаешь, короли очень заняты. Даже если ты придешь, у меня вряд ли найдется время для тебя.
Дракон замер, его лицо омрачилось обидой. Он опустил голову, молча глядя в землю, и тишина между ними стала почти осязаемой.
Принц, почувствовав укол совести, уже собирался утешить его, но дракон вдруг вскинул голову, его голос дрожал от волнения.
— Когда ты женишься, будешь ли ты обнимать ее по ночам, пока спишь?
— …Что? — принц опешил, не ожидая такого вопроса. Он неловко кашлянул. — Эм… наверное, да.
Слезы дракона хлынули потоком. Он всхлипнул, шмыгая носом, и его голос стал невнятным от горя.
— Но я не хочу, чтобы ты обнимал ее во сне…
Принц, растерявшись, бросился его утешать, но вдруг заметил, как из-под одежды дракона медленно показался чешуйчатый хвост.
— Э… твой хвост?
http://bllate.org/book/12925/1134590
Готово:
