Солнце вот-вот должно было встать над горизонтом, мандаринки тихонько щебетали во дворе.
В кабинет приказали подать горячую воду. Лю Чжунхай взял с собой своих помощников, поставил бадью и тихо вышел, опустив голову.
Линь Суй чувствовал себя несколько устало, поэтому Янь Цинь обнял его и, промокнув тряпку, осторожно обтер кожу, позволяя императору облокотиться на себя. Линь Суй вскинул руку, наблюдая, как капельки воды скатываются вниз, к локтю. Линии получались четкими и плавными, подчеркивая красоту, принадлежащую только мужчинам.
Янь Цинь лизнул чужую щеку, искренне наслаждаясь непроизвольной слабостью, которую выдали нахмуренные брови. В его движениях не было легкой влюбленной игривости, — он действовал одержимо и властно.
На следующий день наступил день рождения императора. Чиновники, служащие при дворе, подготовили подарки, и Янь Цинь не стал отставать от них. Но в отличие от бесполезных и дорогих побрякушек он приберег кое-что особенное.
— Мой царствующий брат, если ты попросишь меня поехать на восток, я ни за что не поеду на запад. Если ты попросишь меня сбавить темп, я никогда не буду торопиться. Тебе нравится мой подарок, царствующий брат?
— Такие вопиющие заявление должны быть наказаны отрезанием наглого языка, — нетерпеливо нахмурился Линь Суй, прикрывая ему рот.
Никакой это был не подарок, а явная попытка сотворить зло. Хотя Линь Суй часто любил задавать темп сам, люди говорят одно, но имеют в виду совсем другое. Янь Цинь понимал это и не собирался указывать — лишь поддразнивал. Он запечатлел поцелуй на ладони брата и облизнул пальцы.
Линь Суй опустил глаза, медленно разбирая план по ступеням. На самом деле, в нем проглядывались сомнения, молодой император не знал, хотел ли продолжать. Если Янь Цинь не видел во всем этом ни трудностей, ни препятствий, даже его восстание будет совершено исключительно в угоду Линь Суя. Тогда все усилия были напрасны, они не возымеют никакого эффекта.
Он должен был убедиться лично. Если ничего не сработает, Линь Суй больше не станет заморачиваться с этим миром. Закончит задание как можно быстрее и уйдет.
***
Февраль выдался морозным и влажным, туман мягко опоясывал здания.
Линь Суй намеренно пропустил утренний прием в тот день. Разглядывая клубы тумана, стелящиеся по земле, он изобразил на рисовой бумаге потерянную птицу.
Когда в комнату вошел Янь Цинь, окно было распахнуто настежь. Он молчал все то время, когда Линь Суй рисовал, но стоило ему остановиться, как на плечах мгновенно оказалась шубы из лисьего меха.
— Рисунок моего брата невероятно прекрасен.
— Разве можно оценивать то, что не требует никаких особых умений? — вскинул бровь Линь Суй, но все-таки добавил вдумчиво: — Я помню, что лао Ци был отличным художником.
Седьмой принц, сын наложницы Дэ, получил титул принца Янь и земли близ Бэйлина. Сейчас ему было уже восемнадцать или девятнадцать.
— Почему мой брат заговорил о нем? — Янь Цинь опустил глаза. С седьмым принцем его не связывало ровно ни одного хорошего чувства.
Когда он был глуп и невежественен, терпел издевательства и унижения, — источником всех его несчастий был именно младший брат. Когда же на трон взошел Линь Суй, седьмой принц был совсем молод. Император прогнал из столицы даже принца Цинь, что уж говорить о принце Янь.
— Царствующий брат, если ты хочешь сыграть в шахматы, я твой единственный выбор. Разве может посредственный седьмой брат даже стоять рядом с тобой?
Янь Цинь понимал, что Линь Суй не просто так вплел в разговор седьмого брата, и почувствовал клокочущую внутри ревность. Если император хочет достойного соперника, разве это ничтожество годится на такую роль?
— Единственный выбор? — усмехнулся Линь Суй и посмотрел на Янь Циня. Он вскинул руку с кисточкой, проводя длинную чернильную линию по бумаге, и холодно заметил: — Может ли пешка претендовать на роль игрока?
Янь Цинь почувствовал чужое недовольство и мгновенно положил голову на плечо Линь Суй, обвил руками талию и зашептал:
— Царствующий брат, А-Цинь пообещал тебе достать и сделать что угодно. А-Цинь сдержит свое слово.
***
В середине февраля Янь Цинь начал подготовку к отъезду из столицы. Накануне он навестил Пэй Синяня и вернулся во дворец, чтобы попрощаться.
Линь Суй, которому приходилось терпеть вечные приставания, проводил его взглядом, стоя на городской стене. Конь Янь Циня сделал несколько шагов вперед, прежде чем хозяин натянул поводья и обернулся. Заметив прекрасную фигуру, в которой не читалось ни тепла, ни нежности, Янь Цинь рассмеялся, припомнив строчку из стихотворения.
«Мы глянули друг на друга: ты на стене, я на лошади. Наши взгляды встретились, и мое сердце разбилось на осколки».
Янь Цинь отвернулся и пришпорил коня. Пыль взметнулась из-под копыт, и Линь Суй наконец-то отвернулся. В последний раз он создавал здесь трудности. Если Янь Цинь не поступит так, как он ожидает, тогда мир сможет выдохнуть.
Проблема заключалась далеко не в том, что его методы были недостаточно хладнокровны или жестоки, — просто Янь Цинь отличался от двух предыдущих миров, и даже от своей оригинальной формы. Особенный отпечаток на этот мир наложил феодальный строй системы, а вкупе с удачными действиями Линь Суя и характером Янь Циня, последний не ждал, что брат полюбит его, будет нуждаться или полагаться на него, поэтому и препятствия на пути рушились, не успев даже построиться. Так как Янь Циня не страшило ни одиночество, ни наказание, щенок вдруг превратился в доброго домашнего пса. С самого начала он не боялся, что его отошлют, потому что с Линь Суем его связывали хоть и фальшивые, но семейные узы.
Трудности и тернии судьбы стали своего рода испытанием для Янь Циня, обострили его чувства и закалили верность. Если бы Линь Суй знал об этом, то никогда не заступился за него, не проявил ни внимания, ни тепла и, быть может, стал его врагом уже давно.
Но… Линь Суй шумно выдохнул и разжал кулаки.
Он не мог стоять в стороне и наблюдать, как остальные издевались над Янь Цинем. До чего жалкое зрелище: гордый сын неба пал в его руки, разве мог он допустить, чтобы кто-то другой претендовал на него?
Спина всадника уже давно растворилась за линией горизонта. Линь Суй отвернулся и спустился со стены.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/12971/1140063
