Бассейн, подготовленный смотрителями, сверкал под лучами позднего летнего солнца. Лайал спал в тени, развалившись на низком деревянном кресле. В резиденции, куда слуги заглядывали лишь дважды в день, царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру.
А в прозрачной воде резвилось чёрное существо, любившее плавать. Змей с угольно-чёрной чешуёй и неестественно огромным телом больше походил на мифическое создание из неизведанного мира, чем на обычное животное.
Однажды, в такое же невыносимо знойное лето, змей, умирающий от жажды на земле, успел запечатлеть в своих изумрудных глазах последние пейзажи: летний лес в лучах заката, ястреба, стремительно падающего с небес, спелые плоды, растоптанные дикими зверями, раскалённую землю, будто объятую пламенем…
То было лето, когда даже подсолнухи отворачивались от солнца.
В тот миг, когда зелёные глаза змея начали терять блеск, в последний раз взглянув на склонившиеся жёлтые цветы безответной любви, сквозь подсолнухи внезапно появился ребёнок с такими же золотистыми волосами.
Как и в тот день, когда он задыхался под потоками воды, змей рассекал сверкающую гладь. Его чёрная чешуя поглощала свет, как глубокая ночь, а на круглой голове и теле виднелись шрамы.
Он был существом, рождённым в этом мире, где, как говорят, некое абсолютное существо повелело свету явиться из пустоты, — но так и не нашедшим смысла своего существования. Получив жизнь по воле случая, он долго скитался, не зная, куда её направить. Пока не нашёл свой единственный свет и не пополз к нему.
В тени, прикрыв глаза, отдыхал маленький змеиный «светильник», на губах которого играла лёгкая улыбка.
Даже когда змей тёрся о белые бёдра своим брюхом цвета лунного света и прижимал свою безобразную плоскую голову, прикосновения этого человека не становились грубее. Сколько бы змей ни ждал, эти руки так и не оттолкнули его. Когда он поднимал своё, казалось бы, заслуживающее лишь осуждения мерзкое тело и прижимался лбом к шее, прикосновения становились лишь нежнее. Будто это было место, куда змей должен всегда возвращаться. Будто здесь, в этой глубокой норе, ему было позволено оставаться навсегда.
Даже когда массивное тело змея придавливало своё худенькое, маленькое «солнышко», то лишь тихо хихикало в ответ. Обняв огромное тело, как куклу, человечек зевнул и потёр глаза. Взгляд был сонным — он только что проснулся от дремоты.
Он снова обнял змея, отпил из стакана, на котором оседали капли, и на мгновение задумался, глядя вдаль рассеянным взглядом. Змей отчаянно хотел знать, о чём тот думает.
Наконец взгляд медленно вернулся и встретился с глубокими зелёными глазами змея.
Лайал улыбнулся.
Он не знал этого странного существа — и в то же время знал его очень хорошо. Почему он не любил есть, почему зимой предпочитал оставаться в тепле с особенно бледным лицом, почему в детстве часто падал и был слаб, почему терпел и делал даже то, что ненавидел, почему иногда вёл себя скучно и старомодно, а иногда — совершенно непредсказуемо… Лайал теперь мог догадаться даже о том, чего сам Эдвин не осознавал.
Змей смотрел на него не отрываясь. Лайал вдруг подумал, почему не заметил этот взгляд раньше, хотя, конечно, в его мире такое невозможно было разглядеть. Таким он был с самого первого дня. Причина, по которой он смотрел этим яростным, но непостижимым взглядом, заключалась в том, что змей, всегда бывший одиноким, хотел стать чьим-то единственным.
Давным-давно у одного водоёма родился змей. Его удел был — скитаться по миру в одиночестве, без имени, без родни. Ночь, когда он прятал усталое тело под лунным светом, была его единственным пристанищем для отдыха.
В эту жизнь, где он даже не осознавал, как на самом деле устал, ворвалась его судьба, подобная шторму. Бурный поток, перед которым нельзя было устоять. И когда он встретил свою судьбу, змей наконец понял, кем хочет стать.
Змей страстно желал.
Чтобы однажды у него появились крепкие руки и ноги, чтобы ими можно было обнимать, чтобы он мог взять за руку и танцевать под сиянием звёзд, чтобы мог прижаться щекой и поцеловать мягкие губы, чтобы в этом мире, где ничто не вечно, до самого последнего мгновения своей жизни он мог стать тем, кого ребёнок с волосами цвета подсолнухов назовёт человеком.
— Эдвин.
<Конец первого тома>
http://bllate.org/book/13007/1146372
