В последней игре двое из четырёх участников были охвачены тяжёлыми мыслями.
Су Ваньло глубоко вздохнула и, как всегда, встала в самом опасном месте, её взгляд был полон противоречивых эмоций. А Тан Цзяхао, лицо которого и без того было бледным, стало совершенно безжизненным после того, как его девушка потеряла сознание.
Игра началась.
В тот момент, когда на комнату упала тьма, слух, обоняние и осязание обострились до предела. Холодный пот стекал по лбу, а горло перехватило от страха. Он сжал пальцы в кулак, пытаясь унять дрожь от напряжения.
С закрытыми глазами он прислушивался к окружающей обстановке, но слышал лишь гул своего бешено колотящегося сердца.
Он стоял в третьем по счёту углу.
В темноте слышались шаги, дыхание и звук горящего фитиля свечи.
Но помимо этого, в ушах Тан Цзяхао словно раздавалось эхо той ночи, когда он услышал болезненные крики о помощи из тихого леса.
«Рядом с университетом был небольшой лес, у меня в тот момент разрядился телефон и не было ничего, что могло бы осветить путь. В темноте, когда я уже прошёл половину пути, я услышал крик, который напоминал и пение птиц, и человеческий голос. Я повернул голову, но ничего странного не увидел. Я подумал, что это мне показалось, и пошёл дальше. А на следующий день в лесу нашли тело девушки».
Действительно ли это была галлюцинация?
Правда ли, что человеческий крик о помощи похож на пение птиц?
Нет, совсем нет.
Просто он выпил в тот вечер, мозг его был в лёгком опьянении, а реакция — замедленной; он шёл по ночной дороге один, настороженный и не желающий ввязываться в неприятности.
Но что он сделал не так? Он просто проходил мимо, он ничего не делал, он не был тем, кто отравил её. Если кого-то и нужно ненавидеть, то не его, а свою соседку по комнате! Она должна была ненавидеть убийцу!
Дыхание Тан Цзяхао становилось всё более учащённым, зубы стучали, а закрыв глаза, он словно снова вернулся в ту ночь.
Стены университета были высокими, и ему пришлось забираться по соседнему дереву. Хотя он был в неплохой физической форме, кора была скользкой, и он поднимался почти полчаса.
В течение этого времени она постоянно звала на помощь. Эта девушка, вероятно, заметила его, когда он проходил мимо, и подумала, что у неё появилась надежда на спасение; даже когда её горло разъело ядом, она всё ещё не желала умирать. В отчаянии она кричала, изо всех сил пытаясь привлечь внимание — лишь бы он услышал, лишь бы он спас её, лишь бы он отвёз её в больницу.
Но он не смел обернуться и делал вид, что не слышит.
В Хуайчэне уже произошло три жестоких убийства подряд, и кто знал, не являются ли крики о помощи в лесу ловушкой, расставленной убийцами.
Если бы он подошёл, его ждал бы ад.
Он не хотел нарываться на неприятности.
Он был обычным студентом колледжа, а не героем или спасателем.
Когда он прыгнул на стену, он услышал, как девушка разразилась рыданиями, полными отчаяния. Этот крик заставил его разум мгновенно проясниться. Но он не обернулся, делая вид, что не слышит, и, оттолкнувшись, приземлился на землю.
Сосед оставил ему дверь открытой, и, войдя внутрь, он сразу же попытался позвонить в экстренные службы. Но телефон разрядился, а на столе был такой беспорядок, что он долго не мог найти зарядное устройство. Более того, из-за его спешки и шума он разбудил соседа, который начал ругать его.
Он был в панике, и в темноте искал зарядное устройство всю ночь, но так и не нашёл.
На следующее утро он обнаружил, что оно упало под тумбочку.
…Но это уже не имело значения.
На следующий день Тан Цзяхао пришёл на занятия, и все в классе обсуждали девушку, погибшую в лесу. Говорили, что она была отравлена, что яд на самом деле действовал медленно и что её могли спасти в течение двенадцати часов. Бедняжка, ожидающая смерти в одиночестве — это должно быть ужасно. Если бы только кто-то прошёл мимо, всё могло бы быть иначе.
Тан Цзяхао побежал в туалет, и его вырвало. В обед его девушка пошла с ним в столовую и стала говорить о случившемся.
Она рассказала, что убийца решил выбрать медленную смерть для этой девушки, что действительно жестоко.
Тан Цзяхао не выдержал и закричал, чтобы она замолчала. Его девушка удивлённо посмотрела на него, но больше ничего не сказала.
Тан Цзяхао не считал, что виноват. Разве бездействие в такой ситуации — это преступление? Почему его морально шантажируют? Если бы кто-то другой шёл по ночной дороге и услышал, как из тихого леса кто-то зовёт на помощь, особенно если в городе скрывается убийца, что бы он сделал?
Он думал о том, чтобы позвонить в полицию, но его телефон разрядился. Что он мог сделать?
Если бы только он был по-настоящему хладнокровным человеком… Настоящие хладнокровные люди даже не задумываются об этом.
Проблема в том, что он не был ни добрым, ни злым человеком.
Эта история всё время мучила его, как заноза. Постепенно она проникла в его сердце, вызвав кровотечение и гной, медленно разрушая его.
В первую ночь в особняке Луоху, когда он услышал, как ведущий просит рассказать гротескную историю, которая произошла с ними, его первой реакцией было это дело.
Возможно, он не совсем понимал, почему решил рассказать об этом. Может быть, он хотел вытащить занозу, а может, просто пытался загипнотизировать себя.
…что в ту ночь он действительно ничего не слышал.
Брат Ху ударил его по плечу.
Тан Цзяхао вынырнул из воспоминаний и вернулся к этой игре в четыре угла. Он сжал зубы, сдерживая дрожь, и, ведя рукой по стене, двинулся вперёд, пока не подошёл к Су Ваньло и не похлопал её по плечу.
Су Ваньло, получив указания, кивнула и пошла вперёд.
Тан Цзяхао встал на её место и вдруг почувствовал безысходность и горечь. Ладно, если ему действительно суждено встретиться с той девушкой, пусть это будет его освобождением.
В центре комнаты медленно догорали свечи, а Лян Цинцин, глядя на колеблющийся огонь, ощущала нарастающее беспокойство. Ей казалось, что Су Ваньло ведёт себя очень странно.
Все старались избежать этой игры, но Су Ваньло проявила неожиданную активность, словно… она с нетерпением хотела встретиться с призраком.
Лян Цинцин неожиданно вспомнила, как она впервые вступила в клуб на первом курсе. В первый день все рассказывали о причинах своего интереса к паранормальным явлениям. Лян Цинцин сказала, что хочет развить свою смелость, потому что она была очень пугливой, хотя изучала медицину; а Су Ваньло сказала, что хочет узнать, действительно ли в этом мире есть призраки.
«На самом деле я не считаю призраков страшными, призраки не вредят людям. Мне кажется, что по сравнению с призраками люди более пугающие».
Значит, Лоло хотела увидеть призрака?
У Су Ваньло были люди, которых она хотела увидеть.
Помимо маленького мальчика, о котором она рассказала, был ещё один человек, который уже ушёл из жизни — её отец.
Отец умер, когда она училась во втором классе.
Дело с мальчиком не только потрясло правительство Лянгана, но и окончательно разочаровало её отца. В семь лет она вместе с отцом переехала в небольшой малоразвитый городок в окрестностях Хуайчэна.
Их соседом был очень добрый старик, владелец книжного магазина, у которого почти не было клиентов. Когда отец уходил на работу, она оставалась под присмотром этого доброго деда.
Однажды, когда она сидела за столом и делала домашнее задание, дедушка из книжного магазина, повесив трубку после разговора, вдруг с красными глазами сказал ей:
— Лоло, твой отец пропал.
Пропал. Исчез. Живой человек просто исчез?
Ни следов, ни улик, ни даже тела.
Полиция ищет его уже более десяти лет.
Ха, пропал… Пропал? Кто, чёрт возьми, в это поверит?
Она не верит. Она искала своего отца.
Один шаг, два шага, три шага, четыре шага.
Су Ваньло не знала, кого из умерших она увидит, но она не боялась встретить ни одного из них.
Все остальные испытывали страх перед встречей с призраками из историй. Но Су Ваньло считала, что люди иногда гораздо страшнее призраков.
У неё не было матери, и когда она была маленькой, отец боялся, что ей может не хватать любви и воспитания, поэтому всегда играл с ней и рассказывал ей сказки, когда у него было время. В этих историях добрые дела всегда вознаграждаются, а злые люди получают наказание. Зло не может победить добро: это непреложное правило.
…Добрые люди всегда получают вознаграждение.
На глазах Су Ваньло выступили слёзы.
Она подошла к углу, протянула руку и на этот раз коснулась чего-то. Это было похоже на огонь: как будто она прикоснулась к раскалённому металлу.
Су Ваньло замерла, открыла глаза и увидела в темноте невыразительное лицо. Это был тот самый мальчик, который стоял за красной кирпичной стеной и показывал ей фокусы!
В красной каске и мятом рабочем костюме, он сохранил такой же вид, как и в момент своей смерти: худой и костлявый, тёмная кожа, но глаза светились странным блеском. Это было не то злое выражение, которое у него было, когда он хотел её убить. На этот раз мальчик смотрел на неё так, словно она была последней, кого он видел. Спокойный, тихий, с долей сложных чувств.
По правилам, увидев «пятого человека» в четырёхугольной игре, она должна была трижды хлопнуть в ладоши.
Но Су Ваньло молча стояла, не шевелясь.
Мальчик молча смотрел на неё и вдруг помахал рукой.
Су Ваньлу замерла; она не знала, обладают ли призраки и монстры способностью читать мысли, но в этот момент её сердце заколотилось от радости и волнения. Казалось, что ответ, который она искала более десяти лет, вот-вот появится в этот момент.
Она подошла к нему.
Мальчик поднял руку и аккуратно написал на её ладони два слова: «Старое искусство».
Но на полпути его фигура вдруг начала искажаться, а выражение лица стало болезненным. Постепенно он превратился в дым, как будто сила, поддерживающая его существование, начала рассеиваться. Тело мальчика превратилось в чёрный, с примесью крови туман, который устремился к окну.
— Нет! — внезапно закричала Су Ваньло. Не думая о последствиях, она бросилась к окну, открыла его, но увидела лишь, как туман уплывает вдаль.
Это был третий этаж, и она не могла просто так прыгнуть вниз.
Су Ваньло стиснула зубы, её глаза покраснели, затем она развернулась и как безумная побежала к двери.
— Лоло?! — первой её голос услышала Лян Цинцин. Она подумала, что подруга попала в беду, поэтому быстро потушила свечу и встала, чтобы включить свет. Но в этот момент Су Ваньлуо уже потеряла рассудок, толкнула дверь и выбежала наружу.
— Лоло! — крикнула Лян Цинцин и выбежала вслед за ней.
Ци Лань встала вслед за ней, с ужасом глядя на них:
— Что с ней?
Вторым отреагировал брат Ху:
— Я выйду и посмотрю!
Третьим был Тан Цзяхао.
Тан Цзяхао сказал Ци Лань:
— Оставайся здесь, нас троих будет достаточно, чтобы найти её.
Когда он говорил это, его руки тряслись от страха, но он всё равно улыбался.
…Пусть это будет искуплением.
Но в этой чёртовой жизни что он сделал не так? Какие грехи ему искупать?
За то время, что потребовалось, чтобы задуть свечи и включить свет, Су Ваньло уже полностью исчезла в длинном коридоре, и было неизвестно, в какую сторону она побежала.
— Ты иди налево, я пойду направо, — сказал брат Ху.
Тан Цзяхао кивнул:
— Хорошо.
Тан Цзяхао глубоко вздохнул, чтобы приободрить себя. Так вот каково это — быть героем. В общем, не так уж плохо и не так уж страшно.
Он направился к концу коридора. Неизвестно, иллюзия ли это, но он чувствовал, что пол под его ногами немного влажный; это было странное ощущение, как будто влага проникала в пол. Но в последнее время погода в Хуайчэне была солнечной, сырости быть не могло.
Тан Цзяхао замер, по его спине уже тёк холодный пот.
В коридоре не был включён свет, и когда он завернул за угол, то увидел картину. Это был простой пейзаж в стиле шаньшуй*.
П.р.: Пейзажный жанр китайской традиционной живописи, дословно название которого переводится как «горы и воды». Для этого жанра характерна композиция с горными вершинами на фоне рек и озёр.
Лучи лунного света падали на картину, и он увидел, что перед ней стоит высокая девушка.
Линии туши на картине постоянно колебались, как будто из них непрерывным потоком вытекало что-то чёрное, и при этом чёрные тени издавали странный смех, похожий на детский.
Тан Цзяхао не мог разглядеть лица стоящей перед картиной девушки, только заметил светлые кудрявые волосы. Её руки были белыми, как лилии, и в руках она держала очень длинную тонкую нить.
Тан Цзяхао был так напуган, что у него ослабли ноги. В панике он попытался побежать назад, но его схватили за ноги. Призрачные дети, ухмыляясь, потянули за собой вниз, к земле, в бурлящую чёрную воду, подталкивая его к девушке со светлыми волосами.
— Нет... Помогите, помогите!
Лицо женщины представляло собой чёрную дымку. Она опустила голову; её голос был неясным и безумным, как будто она произносила высший приговор:
— Тан Цзяхао, той ночью ты действительно не слышал её мольбы о помощи?
Глаза Тан Цзяхао внезапно покраснели.
— Нет. Ты мог спасти её, но притворился глухим и немым. Как отчаянно она кричала… А ты сказал, что это был птичий крик. Кого ты хочешь обмануть? Небо видит всё, и ты — тоже убийца, который погубил её.
Она подняла тонкую нить и направила её к его уху.
— У тех, кто притворяется глухим, не должно быть ушей, так же как у тех, кто распускает слухи, должны быть отрезаны языки.
Он уже знал, что она хочет сделать.
...Она собиралась взять эту нить, проткнуть его барабанные перепонки и раскроить ему голову.
http://bllate.org/book/13016/1147173
