Готовый перевод The First Boss of Horror Tales / Страшные истории с боссом номер один: Глава 77. «Воины»

Глава 77. «Воины»

— Что… — Гао Хэ начал было, но тут же осёкся и ловко переиначил: — Что делаем?

Когда Цунь Даосин и Цунь И протащили Цзе Юаньчжэня через двери, Вэй Э, Гао Хэ и остальные торопливо ввалились следом. Тогда Цунь Даосин тотчас захлопнул деревянные двери и велел им помочь Цунь И живо отнести Цзе Юаньчжэня на четвёртый этаж к Хэй а-По.

Гао Хэ, Сун Юэмэй и ещё несколько человек мрачной Хэй а-По, по большому счёту, не доверяли, но для каравана рода Цунь это давно стало привычкой: как только сталкивались с нечистью, шли к Хэй а-По. Самого Цзе Юаньчжэня вырвало чёрными сгустками крови. Он слегка опустил ладонь, знаком велел подниматься. Те, кто шёл впереди, вели, сзади подхватывали, и вскоре его доставили к Хэй а-По на четвёртый этаж.

Стоило старухе открыть рот, как она сказала:

— Подцепил.

О том, что именно он «подцепил», она не сказала. Засунула руки в два чёрных глиняных горшка и, слегка подрагивая, принялась там шарить.

Горшки слева и справа загремели.

Хэй а-По закрыла глаза, сморщенный полуоткрытый рот быстро зашевелился, словно велела Цзе Юаньчжэню тоже опустить руку внутрь.

Мертвенно-белые кости в чёрном глиняном горшке шевелились, облепленные пёстрыми ядовитыми насекомыми. У Гао Хэ и Сун Юэмэй от одного вида чуть головы не взорвались, а Цзе Юаньчжэнь, наоборот, действительно сунул туда руку. Лицо у него уже было белым как бумага, ян-ци страшно истощалась, и стоило опустить ладонь в горшок, как разноцветные ядовитые насекомые полезли по его пальцам.

В горле у Цзе Юаньчжэня дважды хрипло булькнуло.

Он открыл рот, и на пёструю плетёную циновку Хэй а-По свалилось крупное чёрное едко пахнущее кровью нечто.

Никто ещё толком не успел рассмотреть, а Хэй а-По уже накрыла его перевёрнутой глиняной миской.

На глазах у Цзе Юаньчжэня выровнялся цвет лица.

Он с виноватым видом поблагодарил Хэй а-По.

А вот Хэй а-По, напротив, выглядела вымотанной. Велела два дня к воде не прикасаться, махнула рукой и распорядилась, чтобы Цунь Даосин с остальными отвели его вниз.

Спускаясь вниз, Вэй Э на миг задержал взгляд на лице Хэй а-По. У Цунь Даосина, как у первого человека каравана, перед Хэй а-По было куда больше веса, чем у его второго сына Цунь И. Стоило ему поднять Цзе Юаньчжэня наверх, и даже здороваться не потребовалось — Хэй а-По уже протянула руку, помогая снять с него тот самый «приём», на который он попался. Возможно, дело в том, что когда-то Цунь Даосин не раз покупал травы у её мужа, и они считались «старыми знакомыми».

По реакции Цунь Даосина было видно, что это уродливое, сморщенное, пугающее лицо Хэй а-По таким стало не после смерти её сына.

Юньнань-мяо а-Лан вниз с остальными не спустился, остался на четвёртом этаже присмотреть за Хэй а-По. Раньше он не сумел перехватить камень, который Вэй Э швырнул со стороны паучьих лилий, и на обратном пути к зданию Гу По весь держался мрачным.

Но а-Лан был не как Цунь И и Цунь Даосин: он человек Хэй а-По и с остальными не ладил. Без него всем говорить было проще.

Вернувшись в комнату бокового крыла на втором этаже, они задвинули засов. Сун Юэмэй включила устройство против подслушивания, и Гао Хэ первым заговорил:

— Что произошло?

Цзе Юаньчжэнь смущённо сказал:

— Это дело не связано с главой каравана Цунь, это я опрометчиво полез вперёд.

Цунь Даосин повертел в руках табачную трубку и поспешил возразить:

— Брат Цзе хотел как лучше, собирался помочь нам прощупать старосту Му и магистрат Му. Это наш караван рода Цунь виноват, что заранее всё толком не выяснил.

Цзе Юаньчжэнь покачал головой.

Оказалось, он выдал себя за работягу из каравана рода Цунь и вместе с Цунь Даосином и Цунь И проник в дом старосты.

Перед тем как войти, Цзе Юаньчжэнь погадал на благовониях: Му Чунпа находится прямо в доме старосты.

Но войдя вместе с Цунь Даосином и Цунь И, он старался отследить передвижения внутри, однако никаких следов Му Чунпа в здании не обнаружил. Серо-белый каменный сосуд, который сопровождал караван, стоял в южной комнате флигеля, а группа Цзе Юаньчжэня с Цунь Даосином вошла через северные парадные двери, так что к западной стороне они попасть не могли.

К тому моменту, если бы они задержались ещё хоть немного, управляющий старосты заподозрил бы неладное.

Тогда Цзе Юаньчжэнь рискнул и призвал «воина», чтобы тот помог прочесать окрестности.

Даосы фракции Чжэн-и, поступая в обитель, получали талисманные писания и вносились в «Реестр Верхнего Неба». Вместе с этим за ними закрепляли нескольких «воинов», которых можно было вызывать и использовать.

Под «воинами» подразумевались небесные ратники и генералы, подземные стражи Преисподней, а также блуждающие души и мелкая нечисть — сущности такого толка. До возрождения сверхъестественного эти «воины» оставались лишь слухами: настоящих никто не видел.

Но после возрождения сверхъестественного те, кого раньше называли «воинами» лишь в слухах, отчасти оказались настоящими.

Однако призванные воины выходили странными и жуткими. Даже под именем «небесных ратников» они оставались пугающе опасны и ужасны.

Особняк Тяньши не решилась вызывать их без оглядки и вовремя прекратил обряды открытия алтаря и дарования талисманов.

Выпущенный Цзе Юаньчжэнем «воин» обошёл управу старосты Гушао. Цзе Юаньчжэнь по натуре осторожен, потому, даже решившись на призыв, сам не стал действовать опрометчиво, а лишь воспользовался глазами «воина», чтобы оглядеть всю постройку в слоях инь и ян. По логике, «воины» относятся к тем смутным и жутким существам, для которых всякая неладность в родственных глазах была бы особенно отчётлива. Странность была как раз в этом.

В глазах вызванного Цзе Юаньчжэнем «воина» весь дом старосты посёлка выглядел совершенно обычным. Помимо едва заметного искажения в южной комнате флигеля, где стоял серо-белый каменный сосуд, аномалий не было вовсе.

Тогда Цзе Юаньчжэнь велел невидимому для живых «воину» обыскать владения старосты и поискать зацепки.

Южные и северные комнаты, главный приёмный зал и передняя оказались безукоризненно чистыми, но стоило «воину» забрести во двор, как Цзе Юаньчжэнь, находившийся в южной комнате, тут же выплюнул полный рот крови.

Потом сознание у него поплыло, уши заполнили бесчисленные, наслаивающиеся друг на друга звуки, а в животе будто зашевелились миллионы насекомых. Всю дорогу он изо всех сил держался и поспешно вышел из управы старосты, где его тут же подхватили Цунь Даосин и Цунь И и, полуподдерживая, довели обратно. Лишь когда они поднялись наверх и Хэй а-По рассеяла всю чёрную порчу у него в груди, он окончательно пришёл в себя.

Призыв «воинов», к которому прибегал Цзе Юаньчжэнь, относился к даосским приёмам, невидимым простым людям невооружённым глазом.

Поначалу зрители в потоке комментариев паниковали куда сильнее, чем Гао Хэ и Сун Юэмэй. В их глазах Цзе Юаньчжэнь спокойно стоял у серо-белого каменного сосуда в южном флигеле дома-управы, затем внезапно побледнел, а как только вышел, тут же без остановки начал изрыгать чёрную кровь.

Теперь, когда он объяснил причину, стрим наконец всё понял.

[Неудивительно: даос Цзе вроде ничего не делал, а оно случилось, значит, это бродячие «воины».]

[Как и ожидалось, заклинания особняка Тяньши запредельные.]

[Если «воинов» разгоняют, это бьёт по телу самого даоса? Я правда переживаю.]

Похоже, в потоке были и ученики особняка Тяньши, внимательно следившие за стримом своего старшего, и они откликнулись:

[Обычные «воины», столкнувшись с ударом и потерпев поражение, сразу возвращаются на даосский алтарь. Такое обычно почти не влияет на тело даоса. Но есть сущности, которые, пользуясь связью «хозяин войскового алтаря — воин», отвечают ударом по самому даосу. Не знаю, в какой ситуации сейчас старший… если ещё и договор с воином оказался разъеденным, это очень плохо.]

Пока в потоке мелькали тревожные комментарии от товарищей по секте из особняка Тяньши, в доме Цзе Юаньчжэнь повернул кисть.

— Сейчас «воин», которого этот даос призвал раньше, в реестре алтаря уже посерел.

Перед глазами у всех вспыхнул жёлтый флажок, на одной стороне было выведено: «Странник нижнего алтаря Дин Ци». Как и ожидалось, знаки поблекли и будто сочились тревожным дыханием смерти.

— Этот даос не смеет возвращать странника в войсковой алтарь. Позже, как немного оклемаюсь, попробую прочитать память воина до его рассеяния.

При этих словах Сун Юэмэй и Гао Хэ заметно переменились в лице.

Они могли и не разбираться, кто такие «Странники», но если нечто способно заставить настоящего воина из особняка Тяньши выйти из-под контроля и ударить ответом по самому Цзе Юаньчжэню, значит, это ненормально опасно. Он и так ранен. Как он может снова рисковать?

— У остаточного образа воина после рассеяния есть свой срок. Если не прочтём его как можно скорее, эта ниточка, вероятно, оборвётся.

Не успел Цзе Юаньчжэнь договорить, как Вэй Э, стоявший по другую сторону комнаты, вдруг подошёл и, протянув руку, просто выхватил у него жёлтый флажок. Цзе Юаньчжэнь не ожидал такого. Когда знамение воина оказалась вырвано у него из рук, он, слегка ошеломлённый, вымолвил:

— Вэй Э?

Вэй Э повертел в руках жёлтый флажок, перевернул туда-сюда и некоторое время в молчании разглядывал его. В его поле зрения от жёлтого флажка исходил тот же сальный отсвет, что и от тех крытых чёрной тканью телег. Кроме того, из выведенного на флажке имени воина сочилась, распирая ткань, искажённая мрачная чёрная мгла.

Как только древко оказалось у него в руках, в слоте снаряжения его игрового окна тускло вспыхнула [Печать Чиновника земли].

У Вэй Э было два долга перед Цзе Юаньчжэнем: первый — за нож Хуса, второй — во время квеста «Обряд возжигания благовоний в южной части провинции Фуцзянь», когда Цзе Юаньчжэнь и Тан Цинь, рискуя жизнью, тащили его, ещё не выбравшегося из петли испытания, и одновременно отбивались от врага. Теперь, перехватив знамение воина, Вэй Э изначально хотел проверить, удастся ли снять с него скверну, чтобы Цзе Юаньчжэнь, читая память воина, не получил ответного удара.

Ведь вначале, когда он подошёл к вьючной телеге, укрытой чёрной тканью, та скверна на него не подействовала.

Однако стоило жёлтому знамени воина попасть ему в руки, как в тот же миг, когда [Печать Чиновника земли] тускло вспыхнула, знамя пошло частой дрожью.

Дальше случилось такое, от чего все в комнате разом оцепенели. Цзе Юаньчжэнь, уже упиравшийся ладонью в пол, чтобы подняться и остановить Вэй Э, не давая ему касаться жуткой скверны, тоже изумлённо застыл. В тот самый момент, как вспыхнула [Печать Чиновника земли], остаточное дыхание воина Странника Дин Ци, принадлежавшего Цзе Юаньчжэню, поднялось с полотнища, в воздухе сгустилось в подземного духа и опустилось перед Вэй Э.

Подземный дух в выцветшей синей даосской рясе склонился перед Вэй Э.

Очевидно, это была поза полного повиновения.

Стрим взорвался от изумления.

[??? Это же воин даоса Цзе, почему он вдруг слушается Вэй Э?]

[Сместить хозяина и подчинить воина… сместить хозяина и подчинить воина… Неужели у брата Вэя есть отношение к нашей даосской школе?]

[Но у брата Вэя ведь нет талисманных писаний. Как он тогда может управлять воином старшего?]

В даосской традиции есть понятие «перехват воина». Когда даосские приёмы сталкиваются, и искусство одного из даосов достаточно глубоко, он может напрямую перехватить чужого «воина», стеснить его или сразу отправить обратно в войсковой алтарь или в Преисподнюю. Но такого, как с Вэй Э, они ещё не видели. Стоило ему лишь взять знамя, и прикреплённый к нему воин немедленно явился и подчинился.

К тому же, сколько Вэю Э на вид, двадцать с небольшим? Высококлассный даос в двадцать лет — таких разве что искали бы в пору становления фракции Чжэн-и, среди несравненных вундеркиндов вроде настоятеля Чжана*.

(* Основатель фракции Чжэн И на горе Лунху, а также все последующие преемники с той же фамилией.)

Свет в комнате странно исказился, затем вдруг померк и стал зыбким.

Сереброволосый молодой человек повернул голову. Длинные, холодные ресницы дрогнули, и полусвет-полутьма легли ему на лицо.

И только Вэй Э услышал голос:

[—— Странник Сюэ внемлет указам Чиновника земли]

В одно мгновение Вэй Э увидел происхождение «Странника»: этот бродячий воин, которого принял Цзе Юаньчжэнь, некогда был человеком из даосской обители на реке Чуань во времена Ваньли династии Мин. После его смерти войсковой алтарь разбили, молящихся не осталось, и он со временем сделался «странником». При жизни он знался с инь и ян и был сведущ в даосских искусствах, потому оказался жутче обычных одиноких душ.

Сколько лет он скитался — не счесть, пока однажды не распахнулся войсковой алтарь, его не приняли внутрь, и с тех пор он служил воином алтаря у потомков даосской традиции.

Роем мелькнули сведения. Сереброволосый молодой человек поднял руку и, заимствуя силу Владыки Загробного мира, коснулся пальцем остаточной души Странника Сюэ.

В тот миг, как палец соприкоснулся, в сознание Вэй Э хлынула картинка того, что «Странник Сюэ» видел в доме-управе старосты.

—— «Воин» стремительно двигался по территории.

То, что видел страж подземного мира, отличалось от взгляда живых. Внутри управы всё было насыщено чёрным туманом, гуще всего в южном флигеле и на заднем дворе. Стоило «воину» пересечь створки, ведущие на задний двор, как сверху внезапно нависла широкая полоса кромешной, бездонной тьмы, и изображение прервалось. Но прежде чем оборваться, Вэй Э успел заметить в темноте бесчисленные мертвенно-белые человеческие фигуры, тесной копотью сбившиеся на заднем дворе у дома старосты Му.

В тот миг, как Вэй Э увидел те фигуры, те мертвенно-белые человеческие фигуры увидели и его.

[Дзынь-дон! Поздравляем, удачливый игрок Кровавая жертва получает скрытую улику 1/3 «Посёлка Гушао»: «Они» повсюду, «Они» — это вы.]

Как только прозвучал ледяной системный сигнал, остаточная душа воина перед Вэй Э внезапно взвилась дымом, и, когда он открыл глаза, то выплюнул полный рот крови.

— Вэй Э! — Цзе Юаньчжэнь резко вскочил.

http://bllate.org/book/13286/1180395