Глава 83. Цель жертвоприношения: Божественный жених
Бледные руки в святилище и Книга Суда «Чиновника земли» сработали почти одновременно. Однако Книга Суда, что прежде сумела удержать Творца в квесте «Обряд возжигания благовоний в южной части провинции Фуцзянь», на этот раз оказалась совершенно бесполезной: стоило вырвать страницу с записью о «Божественном женихе», как цепи вокруг книги осыпались и лопнули.
И с громким «бах!» Вэй Э втянуло в тёмный чердак.
Пламя масляной лампы на четвёртом этаже вспыхнуло и качнулось, в доме свет и тень дрогнули, а время и пространство будто застыли на месте.
Три палочки благовоний торчали из курильницы.
И будь то Цунь Даосин, Цунь И или Хэй а-По — никто даже не шелохнулся.
Из их тел сочился тусклый чёрный туман.
Когда в мрачном кадре стрима проступила кроваво-красная поминальная дощечка с надписью «Оберегающий семью и дарующий удачу — Божественный жених», в реальном мире у бесчисленных людей, напряжённо уставившихся в экраны, в ушах разом взорвался жуткий гул: какофония звуков и бормотания. Лишь после этого они поняли, что увидели.
Некоторые зрители попроще, с более слабой психикой, прямо у себя в комнатах сорвались на визг.
От стрима наружу расползся леденящий холод.
А в следующую секунду страницу стрима на глазах «заразила» тьма.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
На базе Лунмэнь, в аналитической группе, несколько более молодых аналитиков рухнули у пульта перед экраном разбора. Хватаясь за уши и валясь на пол, они пронзительно завизжали.
Руководитель аналитической группы Ван рывком вскочил:
— Вырубите их! Всех!!!
После двух глухих ударов жалобные крики, эхом разносящиеся по аналитической группе, внезапно смолкли. Несколько сотрудников, вырубивших коллег, стояли, всё ещё в шоке, держа в руках стулья, которыми только что ударили.
— Что произошло?
— Только что… что это… что это было?
— «Оберегающий семью и дарующий удачу — Божественный жених»… Разве он раньше не появлялся в квесте «Обряд возжигания благовоний в Фуцзянь»?
Стоило охваченному паникой сотруднику вслух повторить эти слова — «Оберегающий семью и дарующий удачу — Божественный жених», — как тут же ещё двое-трое аналитиков с низкой психической устойчивостью взвизгнули, будто не выдержали шипящего статического шума.
— Не произносите! Не думайте об этом! — крикнул шеф Ван, оборвав всем ход мысли.
Его сила воли была куда крепче, чем у молодых сотрудников, и когда в стриме проступила кровавая поминальная дощечка, в ушах у него лишь загудело, а взгляд на миг поплыл. До помутнения сознания было далеко. Однако Ван Хэхэ отлично помнил: тогда, в брачной комнате квеста «Обряд возжигания благовоний в южной части провинции Фуцзянь», когда родоначальник клана Ху с колдуном вызывали эту дощечку, такого мощного воздействия не было! Сегодня влияние поминальной дощечки на реальный мир превзошло даже последующую «Божественную аномалию Сиамских Матери-ребёнка».
Оставалась только одна возможность: божество-аномалия, связанный с этой кровавой поминальной дощечкой, был не просто класса большой опасности!
Но если этот бог уже появлялся в инстансе «Обряд возжигания благовоний в Фуцзянь», почему, стоило ему явиться в квесте «Горный владыка Южного Юньнаня», степень ужаса так возросла?
Пока над реальным миром сгущались тучи страха, в кромешно тёмном чердаке с глухим ударом спина Вэй Э врезалась в деревяные доски. В тот же миг изо рта вырвался глоток свежей крови.
Когда тёмно-красное святилище вспыхнуло, кровавый свет, будто сочась каплями, растёкся и лёг поверх всей странно затуманенной комнаты тонкой вуалью. Посреди стоял чёрный как смоль гроб, развёрнутый прямо к святилищу. Когда Вэй Э швырнуло и прижало к его крышке, вокруг волнообразно поднялся чёрный туман. А кровавые цепи, тянувшиеся из рукавов Вэй Э, низко свесились через край гроба.
[«Суд» не выполнен… бзз… Суд…]
Системное уведомление оборвалось, а страница чёрной книги с записью «Божественный жених» вспыхнула и сгорела. Два жутких, искажённых слова исчезли в огне.
Божественный жених. Оказалось, что объектом поклонения Хэй а-По был «Оберегающий семью и дарующий удачу — Божественный жених».
Чёрный туман загустел в воздухе и потёк к тёмно-красному святилищу.
Свадебный гроб стоял прямо в центре комнаты стоял. Вэй Э швырнуло на крышку, и жуткий ледяной холод сковал тело до неподвижности. Системные предупреждения бешено мигали, но, помимо ясного сознания, он не мог даже закрыть глаза. Когда два жутких слова «Божественный жених» исчезли из Книги Суда, над гробом возникли руки Творца с клубком струящихся знаков.
Он играл этим зловещим сгустком письмен, а длинные чёрные пряди нависали над лицом Вэй Э.
У двери, в темноте, по коже «юньнань-мяо а-Лана» стекали бесчисленные кровавые иероглифы, мерцающие красным светом. Все до одного — это был один и тот же знак: «лан».
Пока Творец подавлял Вэй Э, пространство на миг искривилось, и кровавые письмена распались, затем сомкнулись в струящиеся полосы света и полетели к чёрной поминальной дощечке.
Иероглиф «лан» на дощечке «Оберегающий семью и дарующий удачу — Божественный жених» сперва был выцветшим, почти серо-чёрным, а теперь снова стал текуче кроваво-красным.
Божественный жених, «лан»*. Иероглиф «лан» не содержит «рта», поэтому ожившая из него «кожа» по природе немая.
(*郎 [lánɡ] — «молодец; жених»; не содержит ключ 口 «рот».)
Немой а-Лан, как и ожидалось, оказался телесным двойником Творца.
В начале квеста Творец не появлялся через двойника: система этому мешала, к тому же он заставил Вэй Э проглотить ту пилюлю. Но в инстансе «Горный владыка Южного Юньнаня» изначально присутствовал «Божественный жених». Уловив его наличие, Творец впервые проявился уже в самом начале.
Он уже появлялся в квесте «Обряд возжигания благовоний в южной части провинции Фуцзянь».
Если бы он знал, что колдун в жёлтом из «Обряда возжигания благовоний в Фуцзянь» объявится и в других инстансах, то наверняка невольно заподозрил бы, что и Божественный жених уже появлялся где-то ещё. Но стоило ему самому проявиться в начале инстанса — люди, наоборот, легко упустили такую возможность из виду.
—— Ведь Божественный жених уже однажды появлялся.
Все его буйства были лишь прикрытием.
Творец — холодный, нечеловеческий монстр. Вэй Э плёл против Него интриги, а Он столь же хладнокровно просчитывал Вэй Э. Воспользовавшись случаем в лесу, когда Его «вынудили» вмешаться и запечатать у противника жизненную силу и энергию, Творец заранее спланировал собственный уход и создал в городке Гушао новую личину — юношу мяо а-Лана.
А-Лан всё это время шёл вместе с ними.
Под личиной а-Лана Он успешно вмешался в их осмотр здания Гупо и выяснил, что объектом поклонения Хэй а-По был Божественный жених.
Будто уловив стремительный бег мыслей Вэй Э, в темноте Творец предельно холодно рассмеялся.
Его пальцы сомкнулись, и знаки «Божественного жениха», только что возвращённые из Книги Суда, тут же развеялись, словно сгусток тумана. В окне Судьи Смерти у Вэй Э соответствующая им страница Книги Суда мгновенно распалась на бесчисленные осколки.
В тот миг, когда страница была уничтожена, всплыло уведомление о том, что Судья Смерти получил ответный удар. Сознание Вэй Э внезапно пронзила череда резких, нестерпимых болевых всплесков.
Ему хотелось перевернуться и выплюнуть кровь, но он утратил способность шевельнуть хотя бы одним мускулом.
— Как ты меня распознал?
Холодные пальцы сжали ему подбородок, и Творец, явившийся в облике аномалии, медленно придвинулся к лицу Вэй Э.
Созданный из божественного табу юноша мяо а-Лан совершенно не походил на Его истинный облик: этот двойник терпел даже самые нелепые его прихоти. Вэй Э, казалось, вовсе не выказывал подозрений, жил с Ним в одной комнате и двигался рядом, однако прежде чем Он успел сделать ход, Вэй Э первым нанёс безжалостный удар по а-Лану, который уже не раз спасал его.
Пальцы безвольно свисали вдоль тела. Вэй Э приподнял серебряные ресницы. Между губами безостановочно выступала кровь, и эта кипящая кровь окрасила пальцы аномалии. На ресницы и лицо сереброволосого Вэй Э легла зловещая ледяная дымка от кровавого света святилища. Когда его рывком подтянули ближе, голосовые связки вновь обрели способность произносить слова.
Вэй Э дважды кашлянул и холодно произнёс:
— Спеси в тебе слишком много, придурок.
А-Лан действительно вёл себя так, что его можно было шпынять, да. Но тот «человек», которым прикидывался Творец — существо столь высокого порядка, — как ни притворяйся, не мог скрыть врождённого высокомерия. В его взгляде не было никого, кроме муравьёв. Склониться и на одну ночь лечь на дощатый пол в его комнате — вот и весь предел Его игры.
Когда а-Лан появился под чтение заклинаний Цунь И он выглядел собирателем трав, который живёт вместе с Хэй а-По. У Хэй а-По погиб родной сын, и приютить приёмного мальчика или даже придумать способ «возвратить к жизни» собственного в таком жутком инстансе было вовсе не за гранью возможного.
Но «юньнань-мяо а-Лан» вёл себя слишком странно.
Когда Хэй а-По была парализована в доме, почему у «а-Лана», который сверлил игроков взглядом и не позволял им портить ни одной вещи в жилище, не оказалось ни малейшей привычки ухаживать за Хэй а-По?
Когда игроки поднялись наверх, Хэй а-По лежала парализованная на циновке. Запечатывать сосуды, подавлять проклятия, перетаскивать ёмкости — всё она делала сама. Сосуды рядом были плотно, компактно расставлены у неё под рукой — это означало, что в обычное время она могла рассчитывать только на себя. И это при том, что в доме явно жил «холодный снаружи, тёплый внутри» юноша, который и руку протянуть, спасти мог, и даже терпел, что игрок занял его собственную постель.
Это было первое, что интуитивно показалось Вэй Э не так.
Вторым пунктом были Цунь Даосин и Цунь И. То, что Цунь И «узнал» а-Лана, заставляло игроков на подсознательном уровне считать, будто в здании Гупо этот человек изначально присутствовал.
Однако Цунь Даосин был грубоват, но не глуп. До приезда в городок Гушао, представляя Хэй а-По, он ни полслова не сказал о а-Лане. До прибытия не упоминал, а по приезде вдруг «узнал» его. Со стороны это могло выглядеть как скудость подсказок от персонажей инстанса. Но Вэй Э по природе был гораздо подозрительнее обычных людей.
Он отчётливо помнил, что Творец как минимум однажды уже демонстрировал способность искажать чужое восприятие.
— В следующий раз, когда решишь прикинуться кем-то, не забудь и мозги включить, — насмешливо произнёс Вэй Э.
По чердаку расползся кромешно-чёрный туман.
И едва насмешливый тон стих, как кровавые цепи из рукавов Вэй Э взвились, будто змея, и метнулись к горлу Творца.
—— Тело не подчинялось, но управлять кровавыми цепями телу и не требовалось, нужна была лишь достаточная твёрдость сознания. Поскольку Творец паразитировал в его теле, Вэй Э всё это время намеренно прятал эту возможность.
В тот миг, когда цепи рванулись, сине-золотая заколка в груди Вэй Э тоже вспыхнула струёй света и разогнала небольшой пласт чёрного тумана вокруг гроба. Стоило тьме отступить, как пальцы, давно свисающие у Вэй Э, резко метнулись к свёртку, вынесенному из дома старосты деревни Му Чунпа. Но прежде чем он успел нащупать предмет внутри, в чёрном тумане цепи, вопреки ожиданиям, не пригвоздили Творца, а с лязгом рухнули на крышку гроба.
Ледяные пальцы прорезали чёрный туман, перехватили кисть Вэй Э и рванули его руку вверх.
Свёрток тут же оказался вырван из его ладони, а красный свет от святилища высветил чёрные как смоль длинные волосы Творца и Его бледное, мрачное лицо.
Когда свёрток перекатился к Нему в руки, уголки губ зловеще поползли вверх.
— Ты же не думал, что тебя спасли просто так, верно?
Стоило словам сорваться, как кровавые цепи, упавшие на крышку гроба, сами собой поползли вверх. Взгляд Вэй Э на миг застыл: управлял ими не он, а Творец. Прямо на глазах у Вэй Э витки и витки цепей бешено вырывались из рукавов и из-под его тела, взвиваясь кверху. По звеньям тянулись тёмно-алые кровавые знаки, торопливо заражая и искажая плотную вязь заклинаний на печати.
Творец не просто обошёл ограничения запечатывания. Он и вовсе перевернул всё с ног на голову и перехватил управление печатью.
А система «Фольклор» в такой момент будто совсем сдохла и не проявляла вообще никакой реакции.
…Значит, где-то произошёл сбой.
Система «Фольклор» и раньше была мусором, но дерьмом такого уровня быть — уже перебор.
Едва мысль скользнула, хищная дуга на губах Творца ещё углубилась. Стоило Ему шевельнуть пальцами, как кровавые цепи дёрнули запястья молодого человека вверх. Уперев одну ладонь в крышку гроба, явившийся в облике аномалии Творец наклонился так близко, словно они были любовниками, и холодные белые пальцы скользнули по ложбинке между ключицами Вэй Э вниз.
Движения были двусмысленны, будто Он управлял собственным любовником, но кончики пальцев оставались ледяными, и в каждом мерцало желание убивать.
Одежды деревни юньнань-мяо были изодраны, и широкая ладонь аномалии легла на узкий, плоский живот молодого человека.
Чуть тёплый мышечный слой оказался под полным контролем Его руки. Творец играл с холодным и беспощадным человеком, оказавшимся в Его власти, и уголки Его губ слегка приподнялись:
— Не волнуйся, я позабочусь, чтобы ты умирал с ясной головой.
С этими словами у Вэй Э внезапно всплыло системное окно. Из него сверху «стёк» тёмно-красный, кровавый оттенок, и на нём проступила строка, будто прежде стёртая. Взгляд Вэй Э резко застыл на ней:
[Кровавая жертва: Вэй Э]
[Цель жертвоприношения: Божественный жених]
…«Кровавая жертва», «цель жертвоприношения», «Божественный жених». Каждая фраза взорвалась в поле зрения, как внезапный раскат грома. Когда проходили «Обряд возжигания благовоний в Фуцзянь», чтобы выманить Творца и заставить Его раскрыть личность, он активировал жертвоприношение в адрес финального босса, Божественной аномалии Сиамских Матери-Ребёнка. Дело было не в том, что связь жертвоприношения не установилась, её перехватил Творец. И эту строку информации Он насильно стёр.
— Я знал, что ты запомнишь всю информацию из окна, но если её стерли до появления, как ты вообще мог её помнить? — у самого уха прозвучал голос, полный любопытства. Голос Творца казался почти весёлым, но ледяная изморозь вместе с его блуждающими пальцами просочилась в кости. По позвоночнику расползлись тягучие, зловонные нити злобы.
Они грызлись уже слишком долго. Это был не первый раз, когда Вэй Э вынуждал Творца пойти на ход. Творец непременно исполнит сказанное, будет дробить его понемногу, заставит умереть самым мучительным способом. Как муравьи могут взять верх над богами? Пусть то было и на взлёте импульса, для владыки это всё равно позор.
Пронзающее до костей намерение убить окутало Вэй Э.
Стоило пальцам Творца шевельнуться, как ржаво-красные цепи дёрнули Вэй Э вверх, и Он, точно за угодную Ему марионетку, подтянул прекрасную жертву ближе. Прохладные пальцы словно смаковали гладкость и тепло под ними, в серебряных глазах мелькнул нечеловеческий холодный свет. Система могла сдерживать бога-аномалию, но не могла помешать Ему пожирать Свою жертву.
Таковы собственные правила «Фольклора».
Потеряв контроль над конечностями и ощущая смертельную угрозу от пальцев, что держали его в плену, Вэй Э мыслил на редкость трезво.
Нет. Если бы Творец мог с самого начала, пользуясь связью жертвоприношения, поглотить его, Ему не пришлось бы ждать до этого момента.
С тех пор как они вошли в инстанс, Творец как минимум однажды небрежно, словно назло упомянул о жертвоприношении [себя].
Жертвоприношение… Жертвоприношение.
Вэй Э резко поднял взгляд на те три палочки благовоний. Цунь Даосин и Цунь И зажгли их, но роль «Тринадцати невест» вместо них исполнял Творец. Он обошёл Тринадцать невест и сам выполнил стадию «отклика» в ритуале «возжигания благовоний, приглашение и отклик»!
В тот миг, как он это осознал, чёрные как смоль волосы Творца свесились над его лицом.
— Согласился бы стать жертвой — не пришлось бы так мучиться, — Он прильнул губами к самому уху Вэй Э и, будто искренне об этом сожалел, нечеловеческие, бледные, ледяные костяные фаланги, в кипящей крови, вошли молодому человеку прямо в живот, пригвоздив его к крышке гроба. — Но не беспокойся, пока я не закончу вкушать тебя, ты не умрёшь.
http://bllate.org/book/13286/1180401
