Глава 217. Удача на исходе
Осознав это, Вэнь Цзяньянь почувствовал, как холодок пробежал по его позвоночнику, а волосы встали дыбом.
Он быстро повернул голову и посмотрел на товарищей по команде, стоявших позади него.
Ци Цянь, Ань Синь, Су Чэн… и он сам.
Свет масляной лампы был тусклым и едва освещал комнатку. Вэнь Цзяньянь осмотрел помещение при свете лампы, но не увидел фигуры пятого человека.
Это означало…
Вэнь Цзяньяня охватило тревожное предчувствие.
Он медленно обернулся и посмотрел на туалетный столик, стоящий перед ним.
Он не знал, была ли это его иллюзия, но на этот раз медное зеркало казалось более ярким, чем раньше, не таким тусклым.
Вэнь Цзяньянь осторожно заглянул в зеркало.
За силуэтами всех четверых стояла неясная фигура.
Вдруг под взглядом Вэнь Цзяньяня тень без предупреждения сделала шаг вперёд и приблизилась к ним.
«!»
В предыдущих инстансах Вэнь Цзяньянь имел дело с зеркалами гораздо чаще, чем обычные ведущие. Столкнувшись с таким ужасающим событием, он мгновенно понял, что произошло, и тут же повысил голос, чтобы предупредить остальных:
— Труп в этой комнате находится в зеркале!
При этом возгласе все вздрогнули и инстинктивно повернулись, чтобы посмотреть на медное зеркало.
Изначально размытая зеркальная поверхность теперь стала более чёткой.
В тусклом жёлтом свете было хорошо видно, что позади них четверых находился ещё один, пятый человек.
Чёрная тень медленно, скованными шагами, двигалась вперёд и вот-вот должна была подойти к Ань Синю, который находился в самом конце команды.
— Бля!!! — Ань Синь уставился на жуткую сцену в зеркале, резко подпрыгнул и повернул голову, чтобы посмотреть себе за спину.
Позади него было пусто, там никого не было.
Однако фигура в зеркале всё ещё сделала один шаг, затем другой, вперёд.
У Ань Синя волосы встали дыбом, и он поспешно двинулся прочь от этого места:
— Что за херня?!
Через несколько секунд фигура уже вошла в зону, освещённую масляной лампой.
Только тогда они наконец-то смогли разглядеть, что тень — это женщина, стоящая к ним спиной.
На ней было длинное алое платье, чёрные волосы ниспадали до пояса, а синевато-белые руки, свисавшие по бокам, казались уже наполовину сгнили и приобрели характерный цвет трупа, только ярко-красный лак на ногтях всё ещё оставался поразительно ярким.
Вэнь Цзяньянь был ошеломлён.
Это… та самая рука, которая положила ключ на полку!
В зеркале женский труп, стоявший к ним спиной, не погнался за Ань Синем, а продолжал двигаться спиной вперёд нетвёрдыми шагами.
В голове Вэнь Цзяньяня в одно мгновение соединилось множество подсказок.
Рука, протянувшаяся из тени и не существовавшая в реальности; ключ, лежащий на полке; замок на двери, который можно было открыть ключом; алый туалетный столик и медное зеркало; фигура, существующая только в зеркале; труп женщины, стоящий спиной к ним и не нападавший на ведущего, а просто двигающийся вперёд…
У Вэнь Цзяньяня перехватило дыхание:
— Она готовится вторгнуться в реальный мир из зеркала!
Рука, положившая ключ на полку, была рукой трупа женщины с характерным красным лаком на ногтях, и Вэнь Цзяньянь был уверен, что не ошибся. Причина, по которой она дала им ключ, заключалась в том, чтобы заманить их открыть дверь склада в задней части магазина и позволить ей освободиться из тени и попасть в реальный мир.
Пребывавший в ошеломлении Ци Цянь сразу же понял смысл слов Вэнь Цзяньяня.
Вот почему труп в зеркале не попытался напасть на них, а лишь продолжал неуверенно приближаться шаг за шагом.
Предположительно, когда он подойдёт вплотную к зеркалу, он сможет перейти через него в реальность.
Ань Синь повернулся и посмотрел на Ци Цяня, прося совета:
— Капитан, что нам теперь делать?
Судя по опыту, полученному внизу, ритуальная банкнота была крепко зажата в руке трупа. Иными словами, если они хотели дополнительную купюру, нужно было освободить труп из зеркала, иначе не было никакой возможности получить желаемое.
Но…
Этот труп был явно более свирепым и злобным, чем тот, что лежал на первом этаже, иначе его не стали бы специально запирать в зеркальной ловушке.
Ци Цянь оглядел стоящих перед ним людей и стиснул зубы:
— Отступаем.
Ци Цянь пришёл сюда предварительно решив, что если у них выйдет заполучить деньги, то это будет хорошо, а если они не смогут справиться, то отступят. В их команде уже меньше людей, что значительно сократило их силы. Если бы в этой ситуации они упрямо продолжили безрассудно сражаться, последствия могли быть плачевными.
«……»
Остальные были ошеломлены, но, взглянув друг на друга, кивнули:
— Хорошо.
Ци Цянь осторожно прикрыл масляную лампу рукой и быстро, как только мог, пошёл к двери склада.
Вскоре несколько человек отступили ко входу.
В комнате прямой трансляции «Честность превыше всего»:
[А? Серьёзно? Они уже струсили?]
[Неужели у них даже не хватает смелости встретиться с ней лицом к лицу? У капитана затряслись поджилки, как жаль.]
Вэнь Цзяньянь оглянулся и окинул взглядом склад.
Хотя он ничего не сказал во время объявления Ци Цяня об отступлении, на самом деле он был согласен с этим решением.
Красный лак для ногтей, красный туалетный столик, красный ключ — все эти вещи, казалось, имели скрытую, невидимую связь. Все эти элементы, сложившиеся вместе, вызвали у Вэнь Цзяньяня нехорошие предчувствия.
Как будто… всё было рассчитано по схеме.
Хуже того, он только что увидел, как рука трупа женщины двигалась в тени, которую не могла осветить масляная лампа, а это означало, что если этот труп действительно выйдет из зеркала, то остановить его движение, перекрыв источник света, как это было внизу, скорее всего, не удастся.
Это было всё равно что открыть ящик Пандоры, выпустив на волю нечто поистине ужасное.
В тёмной пустой комнате, в центре которой стоял выкрашенный алой краской туалетный столик, в медном зеркале тускло отражалась неподвижная спина трупа женщины, холодная и жуткая, вызывающая неизбежное дурное предчувствие.
Скрип…
Ржавые дверные петли провернулись.
Дверь в комнату закрылась, погасив последний лучик света масляной лампы, и тяжело захлопнулась.
***
В это же время внутри магазина № 6.
В воздухе витал сильный запах гниющей плоти, а верхние полки магазина были покрыты густой липкой жёлтой слизью, закрывавшей все товары внизу. На стеклянной двери висели две толстые железные цепи, плотно прилегающие к полотну и покрытые жёлтыми талисманами, с нарисованными красной киноварью витыми символами.
За дверью, на открытом пространстве за пределами магазина, на полу лежал труп.
Тело разлагалось, кожа была бледной и покрытой трупными пятнами. Судя по одежде, это был член команды Апельсиновый конфеты.
Крак, крак…
Раздался звук трущихся друг о друга костей.
Труп поднялся с пола и, пошатываясь, удалился в темноту, исчезнув из виду в мгновение ока.
Внутри магазина висела мёртвая тишина, только масляная лампа, приваренная к столу, всё ещё горела, отбрасывая тусклый жёлтый свет.
Казалось, что здесь только что произошла жестокая драка: многие полки были опрокинуты, вокруг царил беспорядок, а тёмная гнилая кровь была размазана по полу и на ней отпечатались большие и маленькие следы ног.
Было очевидно, что на этом этаже команда Апельсиновой конфеты справилась не так легко, как на нижнем.
Они не только потеряли одного члена команды, так ещё и оставшиеся были несколько измотаны.
Апельсиновая конфета сидела на прилавке, слегка покачивая стройными ножками, рассматривая ритуальные деньги на своей ладони.
Странно, но эта банкнота отличалась от той, которую они получили на нижнем этаже. Её поверхность была слегка красноватой, и казалось, что от неё можно было смутно почувствовать гнилостный запах крови. Под надписью «Загробный банк» было нарисовано бледное, улыбающееся человеческое лицо. Под каким бы углом его ни помещали, возникало ощущение, что оно пристально смотрит на вас, вызывая леденящее душу ощущение жуткого призрачного воздействия.
— Эй, Му Сэнь, почему бы нам просто не начать действовать? — Апельсиновая конфета положила ритуальную купюру обратно в карман, посмотрела на Му Сэня, который стоял в стороне, и игриво наклонила голову, делая, казалось, шутливое предложение: — Не лучше ли убить этих парней перед тем, как покинуть второй этаж?
Однако члены команды, которые были с ней хорошо знакомы, знали, что их капитан никогда не пошутит на такую тему.
Более того, предложение Апельсиновой конфеты могло показаться безрассудным, но на самом деле оно не было совсем уж неразумным.
Никто и представить себе не мог, что разрыв в сложности между первым и вторым этажами здания «Чаншэн» будет настолько велик. Даже её команда, самая опытная в этом инстансе, испытывала трудности.
Все знали, что в инстансах «Кошмара» сложность постепенно возрастала с течением времени.
Второй этаж уже был достаточно сложным, тогда третий и четвёртый этажи… насколько они будет ужасающими?
Согласно этой тенденции, чем выше они поднимались, тем сложнее им было защитить себя.
Вместо того, чтобы ждать удобного момента в будущем, который может и не наступить, лучше воспользоваться возможностью и сделать всё сейчас, чтобы не упустить драгоценное время.
Хотя команда «Тёмного огня» только что продемонстрировала неожиданную силу, по их информации, эта команда никогда раньше не участвовала в командных соревнованиях, и у них был только один ведущий атакующего типа. Если бы дело дошло до настоящей схватки, то преимущество всё равно было на стороне команды Апельсиновой конфеты.
По сравнению с борьбой с более высокими этажами инстанса, конкурировать с другими ведущими было проще.
«……»
Сбоку от неё на полу сидел бледный, тонколицый мужчина с телом, обмотанным под одеждой бинтами.
Он закрыл глаза и не ответил на вопрос Апельсиновой конфеты. Вместо этого он сцепил руки и покачал ими вверх-вниз.
Клац.
Он разжал руки, и на пол с грохотом высыпалось несколько белых деревянных табличек.
Всего было десять табличек: с одной стороны красные, с другой — чёрные, с вырезанными на них странными символами. В данный момент таблички на полу были наполовину красными, наполовину чёрными: шесть красных и четыре чёрных.
Му Сэнь наклонился и внимательно осмотрел разбросанные таблички, его худая спина выгнулась, как у уродливого горбуна.
— Ну что, ты уже решил? — раздался сверху небрежный голос девочки.
Му Сэнь просто собрал деревянные таблички обратно в руки и снова потряс ими с закрытыми глазами.
Грохот!
Таблички снова рассыпались по полу.
На этот раз восемь из десяти табличек перевернулись чёрной поверхностью вверх.
Распределение табличек было случайным, но в нём, казалось, была какая-то скрытая, странная закономерность. Чёрные грани перекликались друг с другом, создавая невероятно жуткое и необычное ощущение.
Внимательно изучив таблички на этот раз, Му Сэнь поднял голову и посмотрел на Апельсиновую конфету своими тусклыми серыми глазами:
— Капитан, не стоит беспокоиться.
Апельсиновая конфета наклонила голову.
— Даже без нашего вмешательства, — сказал Му Сэнь, — на этот раз они обречены.
— О? Как так? — впервые Апельсиновая конфета, казалось, заинтересовалась предсказанием Му Сэня.
Она спрыгнула с прилавка, приблизила своё лицо к лицу Му Сэня и улыбнулась:
— Как ты это увидел?
— Чёрная сторона доминирует, судьба подошла к концу. Игра зашла в тупик, путь жизни заблокирован, а путь смерти широко открыт.
Му Сэнь протянул худую, бледную руку, медленно подбирая деревянные таблички, лежащие на полу, и засовывая их в матерчатую сумочку на боку. Пока…
Его взгляд не остановился на последней табличке.
Апельсиновая конфета заметила необычное поведение Му Сэня. Она проследила за его взглядом и посмотрела на последнюю табличку.
Маленькая деревянная табличка стояла на полу боком, не красная и не чёрная.
Апельсиновая конфета взяла табличку в руки и с любопытством осмотрела её:
— И что это значит?
— Неважно, — Му Сэнь покачал головой, взял табличку из рук Апельсиновой конфеты и положил её в свою маленькую поясную сумку. — Каждый раз, когда появляется двусторонняя табличка, это символизирует девять смертей и одну жизнь. Когда появляется двусторонняя, если больше чёрных, то неизбежная гибель предопределена. Даже если произойдёт какое-то изменение, её уже не отменить.
Му Сэнь опустил голову и завязал поясную сумку.
Даже если бы единственная двусторонняя табличка с символом перемен стояла прямо в центре, это не имело бы значения. Одновременное появление стольких чёрных табличек означало, что никто не сможет выжить.
***
Выйдя из маленькой комнаты в задней части магазина, Ци Цянь и его команда вернулись к прилавку.
После короткого отдыха цвет лица Тун Яо явно немного восстановился, и даже Чжан Юй выглядел менее вялым.
— Ну как? — Тун Яо с закрытыми глазами повернула голову в сторону звука: — Вы что-нибудь нашли?
— К сожалению, ничего, — Ци Цянь вкратце рассказал о том, что они видели на складе, и наконец озвучил своё решение: — В общем, я решил не сталкиваться с ней лоб в лоб и сначала отступить.
Ци Цянь извиняюще посмотрел на Чжан Юя:
— Прости.
Каждый новый этаж означал увеличение трудностей. Дополнительный заработок в тайной комнате на следующем этаже получить было бы ещё сложнее, а состояние Чжан Юя действительно ухудшалось.
Это означало…
Его решение было направлено на то, чтобы сохранить больше членов команды, пожертвовав последней надеждой на спасение Чжан Юя.
— Ничего, — Чжан Юй покачал головой, дважды кашлянул и сдавленным голосом спокойно сказал: — Капитан, ты сделал правильный выбор.
Они всё ещё не закончили с «оборотом» на втором этаже, а значит, скорее всего, им придётся принимать ещё одного покупателя. Если они выпустят труп женщины, запертый в зеркале, в этот критический момент, никто не знал, что может произойти.
Как капитан, Ци Цянь не должен был подвергать всю свою команду риску уничтожения, принимая эмоциональное и необдуманное решение.
В командных сражениях, естественно, команда всегда была важнее.
Вскоре они закончили отдых, и Вэнь Цзяньянь вкратце рассказал остальным о своём предыдущем способе выхода из ситуации, после чего команда подвела соответствующие итоги.
— После того как покупатели заходят в магазин и берут товар, магазин автоматически пополняется аналогичным предметом в том же месте, и этот предмет распространяет проклятие наружу. Все остальные обычные предметы — лишь носители проклятия. Только если найти источник проклятия, опасность будет устранена, — резюмировал Ци Цянь.
Девушка в белом платье кивнула:
— Так и должно быть.
— Тогда… значит ли это, что мои поиски радиоприёмников со скрытой опасностью были бесполезными? — угрюмо спросила Тун Яо.
— Не совсем так, — ответил Вэнь Цзяньянь. — Они должно быть первая партия носителей, распространяющих проклятие, наиболее опасные после того, как покупатели покинут магазин. Заранее определить их местонахождение было полезно для нас.
Без этих предметов Вэнь Цзяньянь не смог бы сделать вывод о том, что метод «опустошения полок» будет эффективным.
Кроме того, это свидетельствовало о том, что распространение проклятия носило многоуровневый характер.
Сначала проклятию подвергались только несколько ключевых проблемных вещей, но по мере того, как проклятие постепенно усиливалось, оно затрагивало и другие обычные товары.
Это была хорошая новость для них.
Это означало, что период сразу после ухода покупателя из магазина, пока проклятие не распространилось на все предметы, был для них относительно безопасным.
Если в это время они смогут быстро найти источник проклятия, то вероятность столкнуться с опасностью значительно снизится.
— И ещё одно, — добавил Вэнь Цзяньянь. — В последнем раунде радиоприёмник, который был источником проклятия, на самом деле оказался одним из скрытых реквизитов.
«!»
Команда была ошеломлена, как будто все они одновременно что-то поняли. Их глаза загорелись.
— Подожди, ты хочешь сказать… — Ци Цянь слегка наклонился вперёд, спрашивая с некоторой срочностью: — Если мы используем реквизит «Направляющая длань» сразу после ухода клиента, то сможем напрямую определить местонахождение исходного предмета?
— Да, — Вэнь Цзяньянь кивнул.
У всех поднялось настроение.
Хотя во время первой волны атак они были застигнуты врасплох и едва не потерпели поражение, опыт, полученный в предыдущем раунде, был бесценен. Он был необходим для дальнейших действий и имел для них незаменимое значение.
Они не только понимали механизм работы инстанса, но и могли рассчитать простейшие меры противодействия, что фактически можно было считать коротким путём.
Таким образом, вероятность их успеха ещё раз увеличилась.
Наметив план, команда вновь приступила к действиям.
С двери были убраны блокирующие свет предметы. Сквозь мутное стекло стал виден слабый свет масляной лампы, как маяк в тёмном море, беззвучно подающий сигналы наружу.
Ясный и заметный, он направлял следующего покупателя.
Члены команды «Тёмного огня» стояли за прилавком, пристально глядя на закрытую стеклянную дверь, демонстрируя готовность действовать.
В мёртвой тишине время шло секунда за секундой.
Пока…
Топ, топ, топ.
Из темноты донёсся знакомый звук шагов.
Кто-то приближался.
Группа напряглась, затаив дыхание.
Дзинь.
В большом магазине раздался чистый звук медного колокольчика, стеклянная дверь снаружи распахнулась, и в магазин ворвался холодный, зловонный ветер.
Фитиль масляной лампы замерцал, а освещаемая площадь постепенно уменьшалась.
Никаких отличий от предыдущих двух раз.
Команда стояла за прилавком и внимательно прислушивалась к шагам, удаляющимся вглубь магазина, мысленно прикидывая расстояние в темноте.
Вскоре шаги прекратились.
Казалось… что они остановились на середине прохода справа?
Команда молчала, продолжая ждать.
После небольшой паузы шаги возобновились, на этот раз по направлению к прилавку.
В тяжёлой, непроницаемой темноте бледная мёртвая рука с голубым оттенком медленно протянулась и положила на прилавок бумажную купюру.
Топ, топ…
Шаги снова зазвучали, направляясь прямо к выходу из магазина.
Дзинь!
Медный колокольчик зазвонил снова.
Когда шаги стихли и стеклянная дверь закрылась, пространство, освещённое масляной лампой, снова расширилось, и тусклый жёлтый свет быстро заполнил магазин, осветив это место, полное скрытых опасностей.
Вэнь Цзяньянь привычно взглянул на прилавок.
Он был слегка ошеломлён.
Ритуальная купюра в этот раз… кажется, отличается от двух предыдущих?
Бумага была кроваво-красной, а под словом «Загробный банк» больше не было прежнего портрета Янь-вана, владыки загробного мира, а было бледное, улыбающееся лицо человека, смотрящего с купюры прямо на них.
Однако сейчас не время заострять на этом внимание.
Вэнь Цзяньянь быстро отвёл взгляд.
До появления первой волны проклятия у них был очень короткий период времени. Если бы за него удалось найти ключевой товар, то можно было бы обеспечить свою безопасность и даже сразу же подняться на третий этаж.
Получение максимальной выгоды при минимальных затратах — беспроигрышный вариант.
Конечно, при условии, что они смогут это сделать.
— Начали! — низким голосом приказал Ци Цянь. За исключением Тун Яо и Чжан Юя, которые не могли двигаться, остальные сразу же покинули прилавок с максимальной скоростью.
Согласно плану, Ци Цянь быстро активировала реквизит «Направляющая длань».
С его помощью можно было случайным образом узнать местоположение скрытого предмета. Если источником проклятия в этом раунде также был скрытый реквизит уровня сложный, то благодаря «Направляющей длани» можно было быстрее всего найти его местоположение, заблаговременно пресекая опасность в зародыше.
Вскоре из воздуха выскочила стрелка, подпрыгивая вверх-вниз и указывая в определённом направлении.
Ци Цянь сказал:
— Туда!
Он последовал за стрелой «Направляющей длани» к задней части магазина.
Остальные тут же побежали за ним.
В конце концов, в магазине мог быть не один скрытый реквизит. Чтобы избежать ситуации, когда несколько «Направляющих дланей» активируются вместе и в итоге указывают на один и тот же предмет, из-за чего реквизит тратится впустую, команда решила активировать реквизит отдельными партиями.
Не сбавляя темпа, они вчетвером проследовали по проходу до самого конца.
Однако стрелка не остановилась на середине прохода, а указала в глубь магазина.
Взглянув на плотно закрытую дверь в конце, Ци Цянь инстинктивно приостановил шаг и напряжённо нахмурился.
Проклятье.
Согласно их первоначальному плану, даже если бы первая длань указала неверное направление, это не имело бы значения. Они должны были как можно быстрее получить реквизит и сразу же активировать следующую «Направляющую длань».
Однако…
Кто бы мог подумать, что первый спрятанный реквизит находится в секретной комнате, таящей в себе бесконечные опасности?
Это означало, что для его получения им придётся снова войти на склад.
Очевидно, что сейчас они не в состоянии сделать это.
Это означало, что, не получив первый скрытый реквизит, они могли только рискнуть и активировать вторую «Направляющую длань».
Но другого выхода не было.
Да и в целом их удача не может быть такой уж плохой, так что можно было рискнуть и попробовать.
Ци Цянь стиснул зубы и сказал:
— Ань Синь, активируй.
Ань Синь кивнул:
— Хорошо.
Он активировал реквизит.
Появилась вторая красная стрелка.
Она снова указывала на железную дверь.
Все: «……»
Неужели им так не везёт?!
Комната прямой трансляции «Честность превыше всего»:
[Пришло время снова быть покинутым госпожой Удачей!]
[Хс-с, это действительно совпадает с предсказанием того другого пророка. Их удача действительно на исходе.]
В этот момент внезапно раздался лёгкий звук «з-з-з», прозвучавший особенно отчётливо в мёртвой тишине магазина.
Сердца всех замерли.
О нет.
Первая волна проклятий уже здесь.
Щёлк!
Один из телевизоров включился автоматически, без чьего-либо прикосновения.
…Ш-ш-ш-ш...
Раздался звук статического электричества, и по экрану, словно потревоженные, побежали чёрно-белые полосы. Постепенно появилось размытое изображение.
В бесконечной темноте сидела женщина в красном платье.
Находясь спиной к экрану, она сидела за туалетным столиком и, казалось, смотрелась в зеркало.
«!!!»
Все были потрясены представшей сценой, их зрачки сузились.
Разве это не была спина того женского трупа заключённого в зеркало, который они только что видели в комнате?
Под их взглядами, полными ужаса, женщина медленно подняла бледную руку с ногтями, окрашенными в пунцово-красный цвет, и стала расчёсывать гребнем чёрные и длинные волосы.
Ш-ш-ш…
Среди пронзительных помех был слышен едва уловимый звук, издаваемый зубьями расчёски, проходящими через длинные волосы.
Щёлк!
Автоматически включился другой телевизор.
На экране появилась точно такое же изображение.
Перед алым туалетным столиком спиной к экрану сидела женщина и расчёсывала гребнем волосы рукой с ногтями, окрашенными в красный цвет. Её движения были скованными и медленными, от них исходила жуткая и зловещая атмосфера.
Щёлк!
За вторым последовали третий и четвёртый…
Один за другим загорались старые телевизоры, каждый из которых показывал одно и то же изображение спины женщины.
Внезапно она перестала двигать руками.
Женщина, сидевшая спиной к ним, медленно встала, не оборачиваясь, и шаг за шагом направилась к экрану.
Точно так же, как и в предыдущей комнате.
http://bllate.org/book/13303/1183467
