Выйдя из дома Цинь, Су Сяохань рассмеялся:
— Отец, наверное, сейчас горько жалеет — видишь, какое у него лицо расстроенное?
Цинь Цзычу улыбнулся.
Су Сяохань взял его за руку:
— Муж, ты всё ещё сердишься на отца?
Цинь Цзычу покачал головой:
— Не то чтобы. Всё это в прошлом.
В конце концов, он ведь и не был настоящим хозяином этого тела — не его право осуждать.
Помолчав, Су Сяохань вдруг хлопнул себя по лбу:
— Вспомнил!
— Что?
— Ты говорил о поиске другого пути для Шэн-эра. Мой отец как-то упоминал, что хотел бы взять ученика.
Это было ещё тогда, когда Су Сяосин изъявил желание учиться плотницкому ремеслу у Су Жэня. Тот случайно обмолвился, что в будущем возьмёт подмастерье, если найдётся подходящий.
Су Сяохань был рождён в теле гэра и, кажется, не проявлял интереса к ремеслу. Цинь Цзычу целиком посвятил себя учёбе — ни один из них не подходил.
Су Жэнь хотел передать своё мастерство, поэтому приходилось искать на стороне.
— Если Шэн-эр станет учиться у отца плотницкому делу, а ты, как старший брат, сможешь помогать ему с уроками — разве не прекрасно?
Цинь Цзычу задумался — действительно, неплохой вариант.
— Пока не будем торопиться. Сначала спросим отца и Шэн-эра. Если согласятся — тогда и решим.
— Хорошо.
Вернувшись домой, они обсудили это с Су Жэнем. Тот плохо знал Цинь Цзышэна, поэтому не дал определённого ответа, предложив сначала узнать мнение семьи Цинь.
На следующий день в доме Су Эра с самого утра царило оживление.
Семья Цинь пришла рано. Лицо Цинь Чжуана по-прежнему было мрачным, особенно когда все стали поздравлять Су Жэня — в его глазах читалась явная зависть.
Су Жэнь ненадолго подошёл к нему, затем отправился к другим гостям.
Цинь Цзышэн, видимо, понимал, что брат сегодня занят, поэтому тихо сидел на скамейке, не мешая.
Но его взгляд то и дело следовал за братом.
Цинь Цзычу обернулся и, увидев эту трогательную картину, едва не рассмеялся. Он поманил брата пальцем.
Цинь Цзышэн просиял и вмиг очутился рядом:
— Брат!
Цинь Цзычу сунул ему несколько красных фиников, улыбаясь:
— Что это ты сегодня такой смирный?
Цинь Цзышэн смущённо почесал голову и снова позвал:
— Брат...
Цинь Цзычу усадил его рядом и серьёзно спросил:
— Брат хочет кое-что у тебя узнать.
Цинь Цзышэн, жуя финики, невнятно пробормотал:
— Что-о?
— Тебе нравится плотницкое ремесло?
Цинь Цзышэн замер:
— Плотницкое ремесло?
— Угу. Если интерес есть, можно попробовать поучиться у дяди Су. Да и сейчас у тебя нет учителя — брат сможет помогать с уроками.
Цинь Цзышэн округлил глаза:
— Правда? Дядя Су тоже согласен?
— Вчера я ему намекнул. Он сказал — всё зависит от твоего желания. Но для ремесла нужны способности. Если совсем не пойдёт — что поделаешь. Главное — есть ли у тебя интерес.
Цинь Цзышэн оживился:
— Если дядя Су возьмёт меня в ученики... я смогу поехать с вами в уездный центр?
— Угу.
Цинь Цзышэн тут же кивнул, уже открыв рот, но Цинь Цзычу перебил:
— Договоримся сразу: если возьмёшься — учись как следует. Будешь лениться — брат первый тебя отлупит.
Цинь Цзышэн закивал так усердно, что казалось, голова вот-вот отвалится:
— Буду учиться, обязательно буду! Не опозорю брата!
Цинь Цзычу усмехнулся:
— Но ведь придётся не только учиться ремеслу, но и заниматься учёбой, делать уроки. Справишься?
Цинь Цзышэн: «...»
— Не хочешь — как хочешь.
Цинь Цзышэн ухватился за рукав брата и прошептал:
— Буду учиться.
— И тому, и другому?
Цинь Цзышэн сглотнул и жалобно пробормотал:
— И тому, и другому...
Цинь Цзычу сунул ему ещё несколько фиников, с улыбкой потрепав по голове.
Вдруг Цинь Цзышэн о чём-то вспомнил и, придвинувшись, шёпотом спросил:
— Брат... а я теперь не стану для тебя обузой?
Цинь Цзычу: «...»
Услышав слово «обуза», Су Сяохань и Су Жэнь рассмеялись.
— Шэн-эр правда так сказал?
Цинь Цзычу кивнул, его выражение лица было одновременно и забавным, и немного беспомощным.
Су Жэнь громко рассмеялся:
— Сяо Цинь, иди успокой мальчишку, не пугай его.
— Он не испугался.
Когда он называл себя обузой, на его лице читалось скорее возбуждение, чем страх.
С ученичеством вопрос был практически решён — оставалось только получить согласие Цинь Чжуана и Ли Сюхуа.
Убедить их оказалось не так сложно. Услышав, что Цинь Цзычу лично будет заниматься с младшим братом, Цинь Чжуан без раздумий согласился.
Ли Сюхуа было тяжело: одного сына уже отдали в другую семью, а теперь и младший уезжает так далеко, в уездный центр, и неизвестно, вернётся ли когда-нибудь. Она смотрела на мужа глазами, полными слёз, но в ответ получила лишь раздражённый взгляд.
— Что понимают бабы? Только реветь умеете.
Цинь Цзычу бросил на него неодобрительный взгляд и принялся утешать Ли Сюхуа:
— Матушка, не печалься. Когда Шэн-эр подрастёт и встанет на ноги, он вернётся за тобой.
Эти слова принадлежали самому Цинь Цзышэну, правда, после них он неловко добавил:
— Если отец не будет говорить гадости, я и его заберу...
Ли Сюхуа вытерла слёзы и тихо спросила:
— Правда?
— Угу, Шэн-эр сам так сказал. Не волнуйся, матушка. Я, Сяохань, отец и папа — все будем о нём заботиться.
Ли Сюхуа вздохнула:
— Я не об этом переживаю. Твои свёкор и свекровь — люди добрые. Просто... мне вас всех будет не хватать.
Цинь Цзычу ещё немного успокоил её, затем позвал Цинь Цзышэна, чтобы тот тоже поддержал мать.
Пир шёл весь день, и в доме Су Эра царило оживление до самого вечера.
Но большинство гостей не разошлись — они помогали убирать посуду и подметать двор.
Закончили только тогда, когда совсем стемнело.
Пока Су Жэнь и Сунь Сяошань провожали гостей, Цинь Цзычу и Су Сяохань отправились на кухню греть воду.
Когда те вернулись, вода уже была готова. Члены семьи перекинулись парой шуток, затем помылись и разошлись по комнатам.
На следующий день в доме Су начали собирать вещи.
Су Жэнь беспокоился о своих десяти с лишним му земли, поэтому с утра пошёл к старосте деревни, чтобы обсудить аренду.
Деревенские уже знали об этом, поэтому, как только он направился к старосте, многие сразу же последовали за ним.
Все хотели заполучить землю семьи Су Эра.
Во-первых, их поля были прекрасно обработаны — это видно по урожаю. Во-вторых, благодаря статусу Цинь Цзычу как сюцая, земля семьи Су не облагалась зерновым налогом.
Но самое главное — даже если урожай будет скудным, не придётся возмещать налог зерном или серебром.
Для деревенских это было невероятно заманчиво, поэтому даже такие недоброжелатели семьи Су, как семья Вэнь, пришли.
Староста пригласил Су Жэня в дом для обсуждения.
— Это ваше решение. Ваша земля — кому хотите, тому и отдадите, другие не имеют права вмешиваться.
Хотя он так говорил, в его глазах явно читалось желание.
Дома они вчетвером уже обсуждали этот вопрос. Семье старосты обязательно нужно было выделить часть — он им помогал и был надёжным человеком.
Су Жэнь высказал своё предложение, и староста сразу обрадовался:
— Вот это удача! У нас большая семья, и женщины, и гэры — все работящие. Обещаю, твои поля не пропадут.
Семье старосты досталось 10 му земли, и договор аренды был составлен на месте.
— Остальные 20 му не спешите, обсудите дома.
Когда дверь открылась, Су Жэнь ахнул — двор старосты был битком набит людьми.
Кто-то нетерпеливо спросил:
— Су Эр, всю землю уже раздали?
Су Жэнь честно ответил:
— Сначала выделили 10 му семье старосты. Остальное ещё обсудим.
Услышав это, все облегчённо вздохнули — ещё оставалось 20 му, у них был шанс.
Су Хун стоял в первых рядах. Он подошёл и улыбнулся:
— Младший брат, может, и нашей семье выделишь немного? Сяосин теперь дома, он изменился — стал трудолюбивым, ты же знаешь.
Су Хун понизил голос:
— Может, в будущем и ему найдём мужа, тогда в семье станет больше рабочих рук.
Обычно Су Хун избегал упоминать Су Сяосина на людях, боясь пересудов, но сейчас было не до того.
Су Жэнь кивнул — действительно, Су Сяосин усердно учил иероглифы и старательно работал, в этом году много помогал в поле.
К тому же они вчетвером уже решили выделить землю и семье Су Хуна.
— Старший брат, как насчёт 5 му? Больше, боюсь, вам не управиться.
У семьи Су Хуна и так было немало земли, а людей гораздо меньше, чем у старосты — 10 му явно были бы лишними.
Су Хун обрадовался:
— Хорошо, 5 му уже много. Я велю Сяохэ и его жене поскорее завести ещё детей.
Су Жэнь рассмеялся:
— Не стоит так спешить, ребёнок Сяохэ ещё мал.
— Ну да, ха-ха.
При свидетелях и старосте договор с семьёй Су Хуна тоже быстро оформили.
Остальные в дворе забеспокоились ещё сильнее — они не были роднёй Су Эра, и их вряд ли бы рассматривали в первую очередь.
Поэтому, когда Су Жэнь снова вышел, его сразу окружили.
— Брат Су, у нас тоже большая семья, дайте нам хотя бы 2 му, хоть 1 му!
— Нашей семье, нашей! У нас все работящие, не ошибётесь!
— Мой сын, гэр Му, с детства дружит с Сяоханем, недавно ещё вместе травы собирали!
Услышав это, Су Жэнь специально взглянул в ту сторону — это была семья Ван.
Он помнил этот случай. Когда Цинь Цзычу уехал на экзамены в уездный город, они волновались за Су Сяоханя, который уходил рано утром и возвращался поздно. Потом Су Сяохань рассказал, что встретил гэра Му из семьи Ван, и тот ему много помогал.
Семья Ван всегда жила тихо, работала честно, а из-за того, что у них было много дочерей и гэров, земли действительно было мало.
Су Жэнь сразу решил:
— Хорошо, семье Ван тоже 5 му.
Мужчина из семьи Ван остолбенел. Его буквально прижали к толпе, и он изначально даже не осмеливался открыть рот. Но, вспомнив, как тяжело живётся их семье, он набрался храбрости и выкрикнул эту фразу — и вдруг действительно получил землю.
— Семья Су Эр и вправду необычайно щедра!
Все повернулись к нему, глаза полные изумления и недоумения.
Никто не слышал о каких-либо особых отношениях между семьями Ван и Су Эр.
Вспомнив его слова, каждый теперь сожалел, почему не отправил своих гэров помогать Су Сяоханю.
Даже держа в руках договор, мужчина из семьи Ван всё ещё не мог прийти в себя.
Оставалось последние 10 му, и Су Жэнь решил пока приостановиться. Семья Ван изначально не входила в их планы — нужно было сначала обсудить это с Сунь Сяошанем и остальными.
Всю дорогу его окружали, шумели, и у Су Жэня уже звенело в ушах.
— Ладно, я понял. Вернусь, посоветуюсь с Сяошанем, и тогда сообщу вам.
С громким стуком он решительно запер ворота и тяжело перевёл дух.
Он чувствовал себя центром всеобщего внимания — только что за один день он услышал больше лестных слов, чем за всю предыдущую жизнь.
Слишком уж это давило.
Тем временем Су Хун с договором в руках возвращался домой. Подходя ближе, он заметил, как кто-то подозрительно крутится у ворот.
Су Хун ускорил шаг и, приблизившись, узнал в человеке свекровь Вэнь.
— Тебе чего надо?
Та обернулась, взглянула на него, затем быстро опустила глаза и уставилась на договор в руках Су Хуна:
— Уже подписали? Сколько земли вам выделила семья Су Эра?
Су Хун презрительно скривился:
— Что, твоя семья тоже хочет?
Сегодня свекровь Вэнь пришла просить о помощи, поэтому говорила мягко:
— Всё равно землю Су Эр сдаёт в аренду. Как говорится, "жирная вода не утекает на чужие поля". Мы ведь свояки — разве не лучше отдать нам, чем другим?
Су Хун фыркнул:
— Мечтать не вредно. Кому угодно, только не вашей семье.
С этими словами он крикнул внутрь, чтобы Чжу Ланьсян вышла поговорить с ней.
Услышав, что пришли из семьи Вэнь, Чжу Ланьсян тут же бросила дела и выбежала наружу.
Увидев её, свекровь Вэнь сразу сбавила спесь и даже отступила на шаг.
— О, если это не мать Вэнь Чжэна!
Она специально сделала ударение на словах "мать Вэнь Чжэна", давая понять, что теперь они не свояки.
Лицо свекрови Вэнь исказилось:
— Вашего Сяосина мой Вэнь Чжэн бросил, а вы ещё осмеливаетесь это обсуждать.
— У тебя, старая, мозги совсем забарахлили? Это мой Сяосин бросил твоего Вэнь Чжэна! Возврат свадебных денег проходил при старосте и свидетелях. Неужели хочешь это отрицать?
Свекровь Вэнь заморгала, затем, с трудом сдерживая ярость, смягчила тон:
— Ваш Сяосин уже был замужем. Вряд ли теперь найдёт достойную семью. Может, вернётся к нам? Я верну все десять лянов серебра до последнего цяня, как вам?
Чжу Ланьсян удивлённо посмотрела на неё. Женщина из семьи Вэнь решила, что та потрясена такой честью, и самодовольно заявила:
— Мой Вэнь Чжэн — человек простой, до сих пор не приглянулась ему ни одна девушка или гэр. Что мне остаётся? Не могу же я перечить ему.
На лице Чжу Ланьсян отразилось полное неверие:
— Оказывается, на свете и вправду есть такие бесстыжие люди, как ты! Разве это твой Вэнь Чжэн никого не хочет? Это его никто не хочет! С такой свекровью, как ты, ему никогда не найти жену!
— Ты... — свекровь Вэнь задрожала от ярости.
Чжу Ланьсян фыркнула:
— Явилась сейчас неспроста — на землю моего младшего шурина глаз положила? Ха! И не стыдно тебе! Даже не мечтай — вашей семье не видать её, как своих ушей!
Эти супруги говорили практически одинаково.
Сказав это, Чжу Ланьсян развернулась и с грохотом захлопнула ворота, затем для верности ещё и плюнула:
— Вот бессовестная!
Войдя в дом, она с возмущением произнесла:
— Видно, характер у меня за последние годы совсем сник. Раньше бы я метлой выгнала её со двора!
Су Хун протянул ей договор:
— Хватит злиться, лучше посмотри — младший брат дал нам 5 му земли.
Глаза Чжу Ланьсян загорелись:
— Целых 5 му!
Она думала, что при таком количестве желающих брат выделит 2-3 му, но неожиданно дал сразу 5.
— Пять му — это хорошо, пять му — это замечательно! Больше нам и не управить. В следующем году будем трудиться как следует.
— Кстати, кому ещё выделили?
— Старосте — 10 му, у них большая семья. И ещё семье Ван с восточного края деревни — тоже 5 му.
— Ван? Какие это Ваны?
Семья Ван была настолько незаметной, что Чжу Ланьсян не сразу сообразила, о ком речь.
Су Хун напомнил, и она наконец вспомнила.
— Видно, младший брат увидел, как им тяжело, и решил помочь.
Чжу Ланьсян вздохнула:
— И вправду несладко им живётся. В последние годы у них рождались только дочери и гэры, ни одного сына. Как они выживают с их жалкими клочками земли?
— Ваны люди тихие, их часто обижали. Та стерва из семьи Фан вечно у них что-то выпрашивала. Теперь, когда у них есть земля семьи сюцая, посмотрим, кто осмелится их обижать!
— А остальное?
— Младший брат пошёл домой советоваться, ещё не решил.
— Да, нужно хорошенько подумать.
http://bllate.org/book/13320/1185030
Angeladrozdova (читатель/заложение основ)
19 января 2026 в 15:27
3
