Когда Цэн Юэ с сопровождающими прибыл на место, происшествие ещё не завершилось.
Дверь в кабинет господина Ци была распахнута настежь, пол усеян осколками фарфоровых чашек. Сам господин Ци сидел в главном зале, сжимая грудь — его лицо было сизым от ярости. Наложница Линь, стоявшая рядом, успокаивающе гладила его по груди. Жуйхун же стояла на коленях в кабинете, и капли крови пятнали пол вокруг.
Госпожа Ду также находилась в зале, прикрывая ладонью щёку и всхлипывая. Время от времени она бросала взгляды в сторону кабинета — её глаза пожирали Жуйхун, но она не смела больше буйствовать: господин только что отвесил ей пощёчину.
При слугах и наложнице Линь он ударил её по лицу! Госпожа Ду всегда умела считывать настроения, но в тот момент её охватила такая ярость, что она не смогла сдержаться.
Эта ничтожная Жуйхун открыто демонстрировала своё неуважение, осмелившись соблазнять господина прямо у неё на глазах!
Сначала Цэн Юэ, потом наложница Линь... Неужели теперь даже служанка посмеет попирать её авторитет в доме Ци?!
«Господин, не стоит так гневаться из-за служанки, ваше здоровье важнее», — тихо уговаривала его наложница Линь.
Господин Ци, всё ещё задыхаясь от гнева, не мог вымолвить ни слова.
«Сестрица, если служанка Жуйхун провинилась, ты вправе наказать её как сочтёшь нужным. Но зачем было поднимать руку прямо перед господином?» — Сказав это с мнимой заботой, наложница Линь тут же добавила: «Всего лишь девчонка. Посмотри, как разгневан господин».
Госпожа Ду скрежетала зубами: «Крокодиловы слёзы!»
Наложница Линь, приняв этот укол, опустила глаза и замолчала, продолжая массировать грудь господина.
Господин Ци от ярости почувствовал головокружение, его грудь сдавило, и он едва не потерял сознание. Изначально он чувствовал себя виноватым — Ду застала его на месте преступления. Но после её истерики господин Ци уже не ощущал себя виноватым — это его дом, его служанки, и если он захочет, то может возвести любую в ранг наложницы.
Как посмела госпожа Ду буянить и рыдать перед ним?!
Теперь дело было уже не в Жуйхун, а в том, что господин Ци возненавидел госпожу Ду: «Ты злонравна! Осмелилась затеять драку в моих покоях! Чего ты ещё добиваешься?!»
Госпожа Ду опустилась на колени, рыдая и крича о несправедливости, что её оклеветали.
«В этом доме никто не считает меня настоящей госпожой! Господин ругает меня — я принимаю наказание и признаю свою вину. Но теперь даже моя собственная служанка пытается возвыситься у меня на глазах»
«Возвыситься до чего?!» — Господин Ци теперь отказывался признавать факты, прикрываясь моралью. «Твоя служанка подала мне чай у тебя на глазах, и ты сразу же жаждешь её смерти?! Или это я опозорил тебя, ударив из-за служанки?»
«Ду, я ударил тебя за твою злобность и ревность».
Наложница Линь поддержала: «Сестрица, возможно, ты ошибаешься? Я вижу, что Жуйхун — девушка принципиальная, она предпочла изрезать себе лицо, лишь бы доказать невиновность. К тому же сейчас день, мы с тобой были снаружи, да и господин не из тех, кто...»
Госпожа Ду готова была сломать зубы от злости. Она с наложницей Линь немного задержались, и когда вошли в зал, господин и Жуйхун уже были в кабинете. Она ясно видела — Жуйхун соблазняла господина!
Но теперь она не могла этого доказать, вынужденная глотать обиду.
Господин Ци, вспомнив изуродованное лицо Жуйхун, не только полностью утратил к ней интерес, но и стремился дистанцироваться. В этот момент появились Ци Шаофэй с Цэн Юэ. Господин Ци нахмурился: «Отведите госпожу Ду обратно в восточные покои. Она нездорова, ведёт себя как безумная».
Он даже не удосужился формально назвать её «матушкой».
Цэн Юэ приказал Мэйсян поддержать её. Госпожа Ду понимала, что оставаться здесь бесполезно, и покорилась. В зале наложница Линь заколебалась: «Господин, а как поступить с Жуйхун? Её лицо...»
Господин Ци раздражённо поморщился.
«После изгнания семьи служанки Ли у нас и так не хватает слуг, а новых ещё не наняли. Если мы выгоним Жуйхун из-за шрамов, это создаст впечатление, что наш дом жесток», — заметил Цэн Юэ.
У господина Ци ещё оставалась совесть — в конце концов, это служанка сама к нему приставала. Теперь, с изуродованным лицом, он и думать о ней не хотел, не говоря уже о том, чтобы сделать наложницей — это лишь подтвердило бы слова госпожи Ду.
Если бы разошлись слухи, что он, господин, днём распутничал со служанкой своей жены — это был бы позор.
А господин Ци дорожил репутацией.
«Тогда решай ты», — господин Ци переложил ответственность на Цэн Юэ.
Тот предложил: «Наложница Чэн скоро родит. Будет ли это девочка или мальчик — ей понадобится служанка. Жуйхун много лет служит в доме, знает правила. Не придётся покупать и обучать новую».
«Хорошая мысль. Пусть будет так», — господин Ци кивнул. Это было неплохое решение для Жуйхун.
Наложница Линь спросила: «У сестрицы теперь не хватает служанок. Может, нанять ещё одну?»
Господин Ци тут же холодно ответил: «Ей нужен покой. Не надо лишней прислуги».
«Тогда пока не будем никого нанимать», — закончил Цэн Юэ и взглянул на всё ещё стоявшую на коленях в кабинете Жуйхун. Его голос звучал ровно: «Что ещё стоишь? Мэйсян, убери осколки».
Мэйсян помогла Жуйхун подняться и жестом велела ей выйти, а сама принялась собирать осколки чашек.
Наложница Линь, видя молчание господина, предложила вызвать врача, но господин Ци страдал от головной боли и стеснения в груди. Ему было не до людей и разборов.
«Наложница, пусть отец отдохнёт. Завтра пригласим доктора Линя для осмотра», — сказал Цэн Юэ.
Наложница Линь, полная заботы, согласилась: «Верно. Господин, давайте я провожу вас отдохнуть?»
Господин Ци, опираясь на наложницу Линь, поднялся, явно намереваясь прилечь.
Цэн Юэ с Ци Шаофеем вышли. Жуйхун стояла в углу галереи, а Мэйсян вытирала её лицо платком. Увидев господина, она поспешила доложить: «Господин, рана на лице Жуйхун довольно серьёзная».
«Отведи её в наш двор, обработай рану лекарством. Потом помоги собрать вещи и проводи к наложнице Чэн».
«Слушаюсь, господин», — быстро ответила Мэйсян.
Цэн Юэ с Ци Шаофеем не сразу вернулись во двор, а задержались в галерее. Когда вышла наложница Линь, Цэн Юэ улыбнулся: «Мы с Афэем хотели навестить наложницу Чэн. Давно её не видели».
«Как раз пойдём вместе», — улыбнулась наложница Линь и непринуждённо добавила: «Сяочэн сейчас на сносях, да и жара стоит. Я подумала, что в полдень солнце слишком палит — пусть лучше поспит. К тому же то крики, то слёзы, битьё посуды — не дай бог, потревожим её».
Наложница Линь искренне заботилась о наложнице Чэн — это была настоящая привязанность.
Трое прошли под арочными воротами с резными цветами и направились в задний двор. С тех пор как Цэн Юэ женился и переехал сюда, он ни разу не посещал покои наложниц — это был его первый визит. Двор оказался немного просторнее их собственного, хоть и уступал главному в величественности с его галереями, зато крыши здесь были шире, а дорожки вымощены синим камнем.
В те времена, когда семья Ци ещё не разделилась, в этом дворе жили сам господин Ци с супругой и Ци Шаофэй.
Поэтому планировка и убранство здесь были весьма достойными.
Достигнув малого двора, Цэн Юэ наконец произнёс: «За сегодняшнее дело благодарю вас, наложница Линь».
«Не стоит благодарностей. Даже если бы господин ничего не сказал, я, увидев такое, вряд ли смогла бы промолчать». Наложница Линь, будучи женщиной, да ещё прошедшей путь от служанки до наложницы, прекрасно разбиралась в подобных ситуациях.
То, чего не услышал Цэн Юэ в разговоре Жуйхун с Мэйсян, наложница Линь уловила по одному лишь взгляду, которым господин Ци окинул Жуйхун.
«Поначалу я думала, будто Жуйхун сама ищет себе пристанище. На мой взгляд, выбор у неё был не лучший, но если человеку так хочется, не мне вмешиваться. Теперь же, когда Жуйхун всё осознала и обратилась к вам, господин, — это по-настоящему хорошо», — сказала наложница Линь.
Цэн Юэ кивнул, не желая продолжать эту тему.
Наложница Линь пригласила господина и третьего юного господина в главный зал на чай. Служанка доложила, что наложница Чэн всё ещё спит после полуденного отдыха. Цэн Юэ вежливо отказался: «...Я лишь хотел лично сообщить наложнице Чэн о новой служанке».
«Будьте спокойны, господин, я уже поговорила с Сяочэн об этом», — улыбнулась наложница Линь и тут же распорядилась, чтобы служанки не тревожили спящую. Затем добавила: «Ваше решение насчёт Жуйхун оказалось поистине мудрым. После рождения ребёнка понадобится опытная помощница. У нас есть пожилые няни, но им уже не хватает сил. Надёжная старшая служанка — именно то, что нужно для спокойствия».
Особенно учитывая, что с изуродованным лицом у Жуйхун не осталось шансов «взобраться по ветвям» в семье Ци. Пережитое испытание заставило её остепениться — теперь она будет усердно трудиться.
Выпив по чашке чая, Цэн Юэ и Ци Шаофэй собрались уходить. Наложница Линь проводила их до ворот двора, они обменялись церемонными любезностями, и каждый отправился в свои покои.
Вернувшись в малый двор, они увидели встревоженную няню Лю, которая вздыхала: «Ай-яй, эта Жуйхун... Такая длинная рана на лице, да ещё в такую жару — непременно останется шрам. Как могла госпожа Ду быть столь жестокой?»
Няня Лю ещё не знала, что Жуйхун сама нанесла себе рану, думая, будто это сделала госпожа Ду. Видимо, Мэйсян, помогавшая Жуйхун с лекарствами, не успела всё объяснить.
«Она сама себя поранила», — сказал Цэн Юэ.
Няня Лю удивилась, затем с пониманием покачала головой: «Даже если не хотела... незачем было до такого доводить...»
Цэн Юэ подумал, что Жуйхун, возможно, боялась, как бы господин Ци в гневе не возвёл её в ранг наложницы, и потому предпочла изувечить лицо, разом покончив с этими домыслами.
Жестоко, но ясно показывало, что Жуйхун окончательно определилась.
«В такую жару лучше не перевязывать рану без нужды. Пусть каждый день приходит сюда, чтобы Мэйсян меняла ей повязку», — распорядился Цэн Юэ.
Няня Лю почтительно согласилась. Закончив с делами, Цэн Юэ, почувствовав сонливость, взял Афэя за руку и отправился вздремнуть.
В последующие дни Жуйхун ежедневно приходила в малый двор перевязываться. Когда рана покрылась тонким слоем рубцовой ткани, она явилась с узелком вещей и, увидев молодого господина и третьего молодого господина, внезапно рухнула на колени. Прежде чем Цэн Юэ успел среагировать, девушка трижды громко стукнулась лбом о землю.
«Благодарю молодого господина и третьего молодого господина. Моё лицо почти зажило, теперь я отправляюсь служить наложнице Чэн и вряд ли часто буду сюда приходить», — сказала Жуйхун.
Цэн Юэ кивнул в знак понимания: «Сначала встань».
Слуги без приказа редко переходили с места на место, тем более что покои наложниц находились далеко от малого двора.
«Мэйсян, дай Жуйхун лекарств. Если закончатся — пусть снова обращается к тебе», — сказал Цэн Юэ.
Глаза Жуйхун покраснели. Она кивнула, сказала «поняла», но больше не находила слов. Мэйсян вопросительно посмотрела на господина. «Проводи её», — разрешил Цэн Юэ, чтобы подруги могли по дороге поговорить.
«Слушаюсь, господин!» — радостно ответила Мэйсян и, взяв Жуйхун за руку, вывела её за ворота двора.
После этого происшествия, когда судьба Жуйхун окончательно устроилась, приближался конец месяца. Сяоцзюй становилась всё более рассеянной, забросив работу и целыми днями дежурила у ворот малого двора. Не открывая их, она лишь прислушивалась к шагам снаружи, и глаза её загорались надеждой при любом шорохе.
Цэн Юэ не знал, что и думать.
«Когда её родители продавали её, они стучали именно в эти ворота — к главным они идти не посмели. Няня Лю, видя их жалкое состояние и раны на девочке, сжалилась и, когда те стали на колени, решила купить её», — объяснила Мэйсян.
Няня Лю когда-то сама, будучи вдовой с сыном, в отчаянии продалась в семью Ци. Но перед смертью мать Афэя, заботясь о сыне, даровала няне Лю вольную и устроила её сына на службу. Теперь няня Лю была наёмной работницей.
Наёмный работник не мог покупать служанок — Сяоцзюй была куплена няней Лю от имени Ци Шаофэя, с оформлением купчей, где родители девочки оставили отпечатки пальцев. Теперь эта купчая хранилась у Цэн Юэ.
«Господин, ваше сердце мягко к Сяоцзюй, и мне её жаль. Но если её родители не придут за ней, не заплатят ни гроша, не проявят ни капли заботы — поверьте, если она вернётся, то в день, когда её брату понадобится жениться или урожай окажется скудным, они снова её продадут».
«Сейчас у неё в малом дворе хорошее место. А если продадут снова...» Мэйсян не договорила, но смысл был ясен — в следующий раз судьба могла сложиться куда хуже.
Здесь, в малом дворе, молодой господин и третий молодой господин добры и не тиранят слуг. Разве повезёт ей так же в другой раз?
Услышав это, Цэн Юэ тут же отбросил мысли о великодушии — видя, как двенадцатилетняя Сяоцзюй, словно школьница, день за днём ждёт у задних ворот, он было задумался отпустить её домой, посмотреть, как сложится. Но Мэйсян оказалась права.
Так и прошло время до начала восьмого месяца, а родители Сяоцзюй так и не появились.
Сяоцзюй перестала улыбаться. Даже когда Мэйсян пыталась подбодрить её угощениями, девочка оставалась угрюмой. В конце концов няня Лю отругала её:
«Молодой господин и третий молодой господин добры к тебе, относятся как к ребёнку. Но ты здесь служанка, а ходишь с таким кислым лицом, да ещё и напоказ! В других дворах за такое не миновать брани и побоев».
«Хватит ныть! В следующий раз увижу — вычту из твоего жалования!» — строго сказала няня Лю.
Цэн Юэ слышал это, но не вмешивался. Когда няня Лю воспитывала слуг, он никогда не перечил ей при всех. К тому же её слова были справедливы — Сяоцзюй всё ещё нужно было учиться правилам.
«Поняла, няня Лю», — всхлипнула Сяоцзюй, едва сдерживая слёзы.
Няня Лю грозно сверкнула глазами, и девочка испуганно проглотила слёзы. Мэйсян молчала, занимаясь готовкой в кухне. Если родные Сяоцзюй не придут выкупать её — это не вина молодого господина и третьего молодого господина. Им уж точно не нужно видеть её унылое лицо.
Ночью Сяоцзюй расплакалась. Няня Лю отвернулась, делая вид, что не замечает. Мэйсян, раздражённая всхлипываниями, села на постели:
«Разве в малом дворе с тобой плохо обращаются? О чём ты плачешь?»
«Я скучаю по маме, папе, по дому...»
«А они по тебе не скучают», — резко ответила Мэйсян, но тут же пожалела о своих словах. Когда-то и она так же плакала, а Жуйхун рыдала вместе с ней.
«Ладно, хватит. Разбудишь няню Лю — получишь наказание. Тебе ещё повезло — когда я попала сюда, за нарушение правил няня Лю порола нас плетью».
Теперь же няня Лю, желая накопить благодать для третьего молодого господина, избегала телесных наказаний. Сяоцзюй испуганно замолчала. Мэйсян, смягчившись, добавила:
«Если твои родные действительно тебя любят и придут за тобой — молодой господин, по доброте душевной, обязательно отпустит. А теперь спи».
http://bllate.org/book/13338/1186070
