Цзян Эрмяо почти не спал всю ночь. Он передумал о многом — всякой всячины: о посадках арбузов для продажи, о том, как люди будут ему мешать, о том, что семья может не согласиться, о помощи Сяо Юэ-гэ в торговле фруктами... Обо всём на свете передумал — только не о Коу Чанфэне.
Будто избегал этой мысли. Или, может, просто не мог представить, что скажет Коу Чанфэн.
А если он откажет?
Перед сном Цзян Эрмяо мельком подумал об этом, но вскоре провалился в сон. Ему снился долгий, но путаный сон, который он не мог запомнить. Только перед самым пробуждением ему снилось, как он считает деньги — много-много денег.
От радости он даже проснулся с улыбкой.
«Второй брат! На улице снег идёт», — сказала Цзян Саньхуа, облокотившись на край его кровати.
Цзян Эрмяо проснулся с улыбкой, ещё в полудрёме. Саньхуа тоже засмеялась: «Второй брат, что тебе снилось? Ты смеялся во сне, и даже слюна текла!»
«Н-ничего не снилось», — пробормотал Эрмяо, потирая рот. Но слюны не было.
Саньхуа рассмеялась: «Я пошутила! Но ты правда смеялся во сне — так весело. Что тебе снилось?»
«Снилось, что я заработал много-много денег и как раз собирался купить еды».
«А мне купишь?»
«Ты меня обманула насчёт слюны — не куплю».
Саньхуа плюхнулась на него, обвивая руками: «Второй брат, я больше не буду! Прости меня, хороший братец, купи мне что-нибудь вкусное!»
Эрмяо обнял младшую сестру, и они устроили возню на кане, обсуждая, что бы купить на «воображаемые» деньги: мясные пампушки, сладости, фрукты... Вдруг Саньхуа вспомнила:
«Второй брат! Вчера братец Сяо Юэ-гэ приходил и принёс сладостей. Интересно, ещё осталось?»
«Не знаю. Надо у бабушки спросить».
Услышав про бабушку, Саньхуа съёжилась — побаивалась её. Но сладостей хотелось. Поколебавшись, она сказала: «Потом спрошу...»
Снаружи мать позвала их: «С утра пораньше, а вы ещё валяетесь! Завтрак на столе!»
Деревенские дети, кроме разве что самых маленьких, редко позволяли себе долго спать — с малых лет их приучали к труду. Прослыть лентяем было страшно: парням с такой репутацией не найти жён, а девушкам и юношам — мужей.
Разве что на Новый год можно было понежиться подольше, не работать и поесть мяса.
Все любили праздники.
«Идём уже!» — крикнул Эрмяо, отрываясь от игр с Саньхуа. «Давай одеваться, а то еда остынет».
«Ладно, второй брат».
Они оделись и вышли умываться. Эрмяо чистил зубы палочкой из вяза, а Саньхуа, подражая ему, выпросила у брата сделать ей такую же «зубную щётку». Цзян Дачжуан каждый раз посмеивался: «Большой чистюля и маленькая чистюля!»
Эрмяо полоскал рот, булькая водой, потом выплюнул и сказал брату: «Братец Юэ говорит, что гигиена важна. Если изо рта воняет, и есть невкусно, и люди будут от тебя на восемь чжанов отходить. Небось, невестка с тобой и говорить не захочет!»
(п/п 8 чжанов ≈ 25 метров)
Дачжуан вспыхнул: «У меня не воняет!» — но втайне всё же подышал в ладонь и принюхался. Ничего не почувствовал. Пробормотал: «Ну и что в этих вязовых палках особенного? Возьму себе — всё равно даром...»
Саньхуа тихонько хихикнула брату: «Братец наверняка сейчас побежит ломать ветку!»
Семья позавтракала — грубые лепёшки с жидкой кашей и соленьями. Наевшись, Эрмяо собрал посуду и понёс мыть на кухню. Мать, редкий момент отдыха, сидела в комнате и вздыхала. Бабушка Цзян, заметив это, буркнула: «Новый год на дворе, а ты ноешь. Чего не хватает?»
«Свекровь, я переживаю за Эрмяо. Может, послать к свахе — пусть подыщет ему хорошую пару?» — сейчас мать не боялась свекрови, ведь речь шла о будущем сына.
Охотник-сирота, без роду-племени — даже если купит землю в деревне, не факт, что всё пройдёт гладко. Деревня Дамяоцзы объединяла три поселения, людей было много, фамилии разные... Но охотник — другое дело. Неизвестно, откуда он вообще взялся в горах, с людьми почти не общался, и, возможно, даже регистрации у него не было.
(п/п «Хуцзи» — буквально «домохозяйственная регистрация». Этот термин использовался ещё во времена династии Хань (206 г. до н.э. — 220 г. н.э.) Зачем это было нужно:
Налоги — чтобы знать, с кого и сколько собирать.
Трудовые повинности — например, кого можно отправить на государственные стройки.
Воинская обязанность — кого можно призывать в армию.
Контроль за населением и миграцией — человек не мог свободно менять место жительства без разрешения.)
А без регистрации он считался бродягой. Как тут можно было оставаться спокойной?
«Праздник кончился — пора искать», — сказала бабушка Цзян, но в душе тревожилась. Она надеялась побыстрее найти Эрмяо жениха, пока тот ещё не затвердел сердцем. Однако её не покидало ощущение, что с этим сватовством ничего не выйдет.
Но старшие обязаны позаботиться о детях — а дальше уж как судьба распорядится.
Цзян Эрмяо мыл посуду в кухне, заодно закопав в печь батат. Саньхуа подглядывала за ним в щёлку двери. Закончив, Эрмяо тут же заметил сестрёнку.
«Чего тебе? Батат ещё не готов», — буркнул он.
«Нет, второй брат! Я слышала, как бабушка с мамой говорили, что найдут тебе сваху», — доложила Саньхуа, явившись с доносом.
Эрмяо замер на мгновение. Он взглянул на улицу — всё было белым-бело, снег всё шёл. Вспомнил свой ночной сон.
«Ладно, понял. Как батат будет готов — забирай сама», — равнодушно бросил он.
«Второй брат, ты куда?» — Саньхуа сразу учуяла, что брат собрался уходить.
Эрмяо отряхнул мокрые руки.
«Маленькая, а лезет с расспросами! Если мама спросит — скажи, пошёл с ребятами гулять».
«Ясно. Только возвращайся пораньше», — важно ответила Саньхуа, будто взрослая.
Выйдя из кухни, Эрмяо зашёл в сарай, взял бамбуковую шляпу и плащ из пальмовых волокон, облачился во всё это и отправился в путь. Крался тайком, прямиком к горам. Снег шёл всё сильнее, под ногами хрустел. На душе у Эрмяо было неспокойно.
Ему всего семнадцать. Он знал, что ему нравится: торговать, пересчитывать деньги, чтобы семья жила в мире и достатке, болтать с братцем Сяо Юэ-гэ... Но если он выйдет замуж — сможет ли заниматься тем, что любит?
Смог бы сажать арбузы, разъезжать по торговым делам?
Эрмяо сомневался. Вот его старший брат женился — и теперь невестка только стирает, готовит, нянчит малыша Доудоу, в город не выезжает...
Взрослые говорят: «Женщинам да юношам в городе опасно — могут похитить, и не вернёшься».
Потому в деревне лучше. В деревне безопасно.
Логично, конечно... Но как же хотелось бы свободно ездить, не опасаясь!
Размышляя об этом, Эрмяо поднимался в гору. Шёл не уставая, даже вспотел — лицо раскраснелось, стало горячим. Очнувшись от мыслей, он растерянно огляделся: снег, деревья...
«Туда ли я иду?»
Уставившись на деревья, он пробормотал это себе под нос. Кажется, правильно...
Гора за деревней Дамяоцзы — местные обычно рубили там хворост или собирали дикоросы, не поднимаясь выше середины склона. А Коу Чанфэн жил в глубине. Гора Дамяоцзы не сказать чтобы огромная, но и немаленькая. Забираться далеко — опасно.
Эрмяо был смельчаком, но дорожил жизнью и не терял головы. Теперь он шёл осторожно, отмечая знакомые деревья — хотя снег мешал ориентироваться.
«Коу Чанфэн!» — крикнул он попробовать.
В ответ лишь снег с шорохом осыпался с веток.
Коу Чанфэн, с ножом за поясом и тыквой-горлянкой вина в руке, как раз делал глоток, когда снизу донёсся зов. Холодные, острые глаза на миг растерялись.
Эрмяо?
Он мгновенно повесил горлянку на пояс и заспешил вниз. Зимой в горах водятся кабаны — встречаться с ними не стоит...
Один поднимался, другой спускался — петляя по склону (Эрмяо ещё и сбился с пути). Но в конце концов они столкнулись. Увидев Чанфэна, Эрмяо обрадовался:
«Коу Чанфэн! Наконец-то я тебя нашёл!»
«Что случилось?»
Эрмяо бросился к нему, но в глубоком снегу тут же шлёпнулся лицом вниз. Чанфэн одной рукой выдернул его, как котёнка:
«В чём дело? Зимой кабаны опасны. Нечего тебе тут делать».
«Пф-пф!» — Эрмяо выплюнул снег, попавший ему в рот. Шляпа слетела, но ему было не до того. Запрокинув голову (Чанфэн был на целую голову выше), он выпалил:
«Коу Чанфэн, ты возьмёшь меня в жёны?»
Чанфэн как раз наклонился было за шляпой — и застыл. Выпрямился, забыв о ней.
«Чего остолбенел? Я же юноша, не парень! Может, и выгляжу грубовато, но я юноша! Ну?» — Эрмяо, не дождавшись ответа, затараторил первым.
Коу Чанфэн молча поднял шляпу и протянул её. Его грубые, покрытые шрамами и мозолями руки дрожали. Взгляд Эрмяо словно прожигал его насквозь, заставляя сердце бешено колотиться.
«Я думал, речь об арбузах... С чего вдруг об этом?» — его голос прозвучал ледяно.
Кровь в жилах Эрмяо тут же остыла, будто влипшая в этот мороз. Он взял шляпу, нахлобучил её.
«Не хочешь — как знаешь. После праздника будем сажать арбузы, как договаривались...»
Он повернулся, собираясь идти вниз, отряхивая снег с одежды.
Коу Чанфэн шагнул следом, намереваясь проводить Эрмяо до безопасного места.
«Не ходи за мной! Раз не любишь — зачем провожать?!» — выпалил Эрмяо. «Гордость, гордость», — твердил он себе в душе. «Нужно сохранить достоинство. Ни слезинки! Иначе опозоришься окончательно».
Да какой уж там позор... Он, юноша, сам прибежал в горы спрашивать, возьмёт ли тот его в жёны. Получил отказ — какое теперь может быть лицо?
Снежинки хлопьями падали на лицо.
Эрмяо шмыгнул носом, смахнул с лица снег. «Что за холод... Лёд, а не снег». И это точно не слёзы.
«Если не любишь — зачем провожать? Если не любишь — зачем тогда отводил к себе домой? Если не любишь — зачем массировал мне ногу? Зачем спрашивал, не нужен ли женьшень...»
Рыдания накатывали всё сильнее. Лицо уже потеряно — чего теперь стесняться?
«Ты заставил меня думать глупости! Я решил, что ты тоже меня любишь... Ладно, весной выйду замуж за другого и больше сюда не приду... Хотя нет — арбузы-то сажать будем! Деньги зарабатывать надо. Это отдельный вопрос...»
У-у-у...
Эрмяо захлёбывался слезами, не в силах говорить.
Чанфэн забеспокоился. Его грубые ладони нежно вытерли слёзы на лице Эрмяо:
«Не плачь. Лицо обморозишь».
«Пусть обмораживается! Всё равно некрасивое».
«Красивое», — глухо сказал Чанфэн.
«Буду плакать! Вот захочу — и буду!» — Эрмяо упрямился, но слезы вдруг иссякли. Чанфэн вытирал ему лицо, а ему было больно. Гнусаво пробормотал: «Хватит теребить моё лицо. Мне больно».
Чанфэн остановился: «Руки слишком грубые». Он порылся в одежде, но не нашлось ничего, чем можно вытереть слёзы.
Эрмяо вытерся сам — тоже больно. Шмыгнул носом и вдруг спросил:
«Так ты возьмёшь меня или нет?!»
«Я сирота. Нет ни родителей, ни земли. Жизнь в горах тебе не подходит», — ответил Чанфэн.
Эрмяо опустил голову. Всё ясно — это отказ.
«Эрмяо, подожди меня», — вдруг сказал Чанфэн и тут же поспешил добавить: «Сначала пойдём ко мне...»
Эрмяо не хотел. Раз не женится — зачем идти к Чанфэну? Но мысли мыслями, а ноги сами шли за ним.
Чанфэн прокладывал путь вперёд. Они шли молча, но быстро.
Деревянная хижина в глубине гор, скрытая среди деревьев — без Чанфэна посторонний вряд ли нашёл бы это место. Эрмяо бывал здесь однажды.
Двери не были заперты, но у входа спала охотничья собака. Услышав шаги, она проснулась, обнюхала воздух и снова улеглась.
«Она тебя помнит. Узнала запах», — сказал Чанфэн.
Эрмяо побаивался Дахэя, но теперь, услышав, что пёс его узнал, страх утих. Он даже подошёл поближе. Чёрный лениво посмотрел на него.
«Если я его поглажу — укусит?»
«Спроси у него», — ответил Чанфэн.
«Дахэй, можно тебя погладить?» — спросил Эрмяо.
Пёс не удостоил ответом, отошёл в угол, лишь махнул хвостом. Эрмяо не сдавался:
«В следующий раз принесу тебе еды. Разрешишь погладить?»
Тем временем Чанфэн приподнял доски кровати и достал оттуда потрёпанный кувшин.
«Дахэй», — позвал он.
И тотчас ранее равнодушный пёс поднялся, подошёл к Эрмяо и даже ткнулся мордой в его руку. Эрмяо рассмеялся, осторожно погладил собаку:
«Понимаю. Ты просто слушаешься Чанфэна. Но я действительно принесу угощение — это наш уговор. Не просто так тебя глажу».
Дахэй зевнул.
«Спи себе».
Пёс послушно улёгся.
Тут Эрмяо заметил, что Чанфэн вскрыл кровать и держит в руках кувшин. Поймав его взгляд, Чанфэн протянул сосуд.
«Что это?» — спросил Эрмяо, принимая его.
«Выкуп», — ответил Чанфэн. Затем, словно боясь, что этого мало, добавил: «Я ещё коплю. Есть несколько не проданных шкур. Когда продам — куплю землю в деревне. Тогда возьму тебя в жёны, Эрмяо».
Эрмяо застыл на месте, держа кувшин Чанфэна.
А потом бросился к нему в объятия, рыдая:
«А я думал, ты меня не любишь...»
Коу Чанфэн с его грубым, загорелым лицом сейчас выглядел неуклюжим и косноязычным.
«Люблю», — произнёс он тихо, но твёрдо и с непоколебимой уверенностью.
Цзян Эрмяо проплакал ещё некоторое время — но теперь это были слёзы радости. Раз Чанфэн отдал ему все свои сбережения, значит, действительно любит. Когда эмоции наконец улеглись, он сказал:
«Мне нужно сказать тебе кое-что ещё».
«Говори», — Чанфэн опустил голову.
Эрмяо выложил всё как есть: «Я уже рассказывал тебе о братце Сяо Юэ-гэ. Он хочет заняться со мной торговлей — с середины следующего года. Придётся ездить по уездам и посёлкам... Я... я хочу этим заниматься. И хочу выйти за тебя. Ты отпустишь меня?»
Чанфэн снова вытер слёзы на его лице — на этот раз едва касаясь, словно боясь повредить.
«Если ты хочешь сажать арбузы — будем сажать. Если хочешь обрабатывать поле — купим землю. Создадим семью — и будем всё делать вместе».
«Если хочешь торговать — я поеду с тобой».
Эрмяо потерял дар речи. Как Чанфэн мог быть таким... таким хорошим к нему?
«Давай... давай пока не покупать землю. Подожду, что скажет братец Сяо Юэ-гэ. Хорошо бы нам попасть в Таохуа...»
Чанфэн погладил его по голове. «Значит, поедем в Таохуа».
Он был одиноким скитальцем. Но теперь у него будет семья — и он последует за Эрмяо куда угодно.
http://bllate.org/book/13338/1186094
Vedmochka95 (переводчик/автор/заложение основ)
26 августа 2026 в 13:59
1
Etta234 (читатель/культиватор основы ци)
9 октября 2026 в 12:20
0
Laviani9791 (читатель/заложение основ)
9 октября 2026 в 15:07
1
