Прошло несколько дней, наступил сезон «Больших снегов» — и деревня Шаньсю по-настоящему погрузилась в зиму. Даже днём на улицах стало безлюдно.
Е Си сидел в главной комнате и вышивал платок. Хозяин лавки тканей уже несколько раз спрашивал, не готовы ли новые платки — оказывается, барышни из богатых семей специально приходили, искали работы его рук, хвалили узоры. Раз уж на улице стояла такая погода, что выходить из дома было неприятно, Е Си решил заняться вышивкой.
Линь Цзяншань во дворе обжигал уголь, одетый в новую ватную куртку, которую сшил для него Е Си. Прокладка из плотного хлопка не пропускала холод, и он совсем не мёрз.
За это время он уже заготовил более десятка коромысел угля, сложенного в погребе — хватило бы до самой весны.
Уже приближался полдень, а небо по-прежнему было затянуто серой пеленой. Ни солнца, ни снега — один лишь пронизывающий ветер. От такой погоды на душе становилось тоскливо.
— Разве сегодня действительно «Большие снега»? — крикнул Е Си во двор.
Линь Цзяншань, не отрываясь от печи, подтвердил:
— В календаре на кухне так написано.
Календарь каждый год выпускали императорские астрономы, наблюдавшие за движением светил и определявшие смену сезонов и двадцать восемь малых периодов. Деревенские жители сверяли по нему сроки посева и жатвы, поэтому в каждом доме хранился экземпляр.
— Странно. В «Малые снега» снега не было — ладно. Но сегодня «Большие снега», а опять только туман да ветер.
Линь Цзяншань уже давно предполагал, что в этом году зима будет суровой, поэтому и заготовил столько угля. Е Си предупредил родных, чтобы те тоже сделали запасы. А теперь, глядя на эту аномалию, он ещё больше утвердился в своих догадках.
— Может, снег откладывается на потом. Думаю, к зимнему солнцестоянию точно начнётся.
Закончив вышивать платок, Е Си откусил нитку зубами и поднялся с кана.
— Погода плохая, но кушать-то надо. Муженёк, сходи в бамбуковую рощу за толстым стеблем — сделаем обед в бамбуке. Запечём прямо в печи — и просто, и сытно.
Линь Цзяншань взял топор и отправился за бамбуком, а Е Си тем временем спустился в погреб проверить запасы батата, картошки и риса. Осмотрев всё при свете масляной лампы и убедившись, что мышиных нор нет, он с облегчением закрыл погреб и вернулся на кухню.
Пока он промывал рис, Линь Цзяншань вернулся с бамбуком толщиной в чашку — идеально подходящим для риса в бамбуке.
По указанию Е Си он отрезал несколько средних секций, вычистил их и подал супругу.
Е Си смешал промытый рис с нарезанной копчёной свининой, добавил растительного масла, кусочки моркови, высушенных осенью молочных грибов и немного соевого соуса. Плотно закрыв отверстия бамбуковыми листьями, он отдал бамбуковые трубки Линь Цзяншаню, чтобы тот запекал их в печи.
Пока уголь обжигался, Линь Цзяншань расщепил оставшийся бамбук на тонкие полоски, собираясь сплести из них соломенные покрышки.
— Если ударят морозы и пойдёт снег, накроем ими грядки — чтобы овощи не помёрзли. Тогда и зимой будем со свежей зеленью.
Е Си удивился его предусмотрительности:
— Какой ты внимательный! Я бы до такого не додумался. А что насчёт свинарника и курятника? Их тоже утеплить?
— Обязательно. Зимой сквозняки опасны и для скотины. Но соломы у нас мало — надо спросить у твоих родителей, не осталось ли у них лишней после урожая.
Е Си вспомнил, что в этом году рис уродился на славу, и соломы должно было хватить.
— Хорошо, после еды сходим к ним.
К тому времени уголь был готов. Открыв печь, они сначала вытащили бамбуковые трубки с рисом. Пока уголь остывал во дворе, они помыли руки и принялись за еду. Рис получился рассыпчатым, пропитанным ароматом копчёности и бамбука, каждая зёрнышко блестело от масла.
Взяв по трубке, они устроились под навесом и с аппетитом принялись за трапезу.
После еды, собрав уголь, Е Си подоил козу, наполнив бурдюк молоком — чтобы захватить с собой.
Приведя хозяйство в порядок, они отправились к родителям Е Си.
В доме застали только Лю Сюфэн и Ли Жань — те как раз засаливали мясо.
— Резали свинью? — улыбнулся Е Си, переступая порог с бурдюком.
Лю Сюфэн, натирая мясо солью, обрадовалась:
— Вчера закололи. Туша тяжёлая — больше двухсот цзиней! Одних потрохов на целый таз вышло. Как раз собирались звать вас на угощение!
Е Си и Линь Цзяншань вошли в дом и уселись за стол.
— Значит, сегодня нам повезло! Всё мясо на соление пойдёт?
Ли Жань, перемешивая специи, пояснила:
— Ты же сам советовал мне продавать солёное мясо и колбасы зимой в городе. Раз сегодня «Большие снега», засолим мясо сейчас, а к зимнему солнцестоянию повезём на продажу.
— Вот это я понимаю — сразу за дело взялись! — восхитился Е Си.
Лю Сюфэн, добрая свекровь, всегда поддерживала невестку в её начинаниях и готова была помочь. В конце концов, вся семья была заодно, стремясь к процветанию.
— Твоя невестка — настоящая умница, — улыбнулась она. — С твоим братом задумали накопить на глиняный пруд. Говорят, когда рыбу продавали, заметили, что в деревне своего пруда нет — неудобно людям. Вот и хотят свой устроить.
Е Си удивился такой дальновидности:
— Отличная идея! Я бы до такого не додумался. Если рыба не пойдёт, воду спустим — и земля под посевы готова.
Ли Жань, растирая специи по мясу, рассмеялась:
— Твой брат с виду простак, а в голове у него порядок. Чтобы денег накопить, надо искать новые способы заработка. Попробуем в городе — сколько-нибудь да выручим.
Е Си ещё с порога почуял аромат специй — острый, с лёгкой сладостью бадьяна и терпкостью мускатного ореха. Непохоже на то, что использовали другие.
— Какие специи! Мясо должно получиться восхитительным. Обязательно дадите попробовать?
Ли Жань, девушка щедрая, сразу предложила:
— Забирай кусок с собой! Разве я тебе куска мяса пожалею?
Е Си и Линь Цзяншань рассмеялись.
Спросив, где его брат и отец, Е Си получил ответ:
— Свинью забивала твоя невестка, инструмент у соседей брали. А твой отец с братом, наверное, дрова рубить ушли.
Семья Е Си отличалась хорошей привычкой — прислушиваться к разумным советам. Лю Сюфэн часто повторяла: «Кто совет слушает — тот сыто живёт». Поэтому, когда Е Си передал рекомендацию Линь Цзяншаня запастись дровами, отец и брат сразу принялись за дело.
Услышав, где они, Линь Цзяншань поднялся, чтобы помочь им.
Старательность и заботливость зятя не ускользали от Лю Сюфэн, и она была им искренне довольна.
Когда мужчины ушли, в доме остались только Е Си, Ли Жань и Лю Сюфэн. Е Си закатал рукава и присоединился к засолке мяса.
Вдруг снаружи донёсся звук хлопушек, гулко разнёсшийся по долине.
— У кого-то праздник? — удивился Е Си.
— У семьи Линь, — недовольно буркнула Лю Сюфэн. — Сегодня свадьба их Линь Яо.
Е Си лишь кивнул — ему и в голову не приходило следить за этой датой.
— Они с нами в ссоре, позвали полдеревни, только нас пропустили. А потом эта мать Линь осмелилась прийти и требовать вернуть десять монет, которые она дала на твою свадьбу! Я её метлой выгнала!
Ли Жань с усмешкой добавила:
— Позавчера они искали женщин для обряда «давить постель». Но никто не хотел идти — зачем «давить» тому, у кого репутация хуже некуда? Пришлось Линь обещать всем по куску мяса — вот тогда и пошли.
— Щедро, — заметил Е Си. — Полтуши на это ушло.
— Да только они и тут обманули! — фыркнула Лю Сюфэн. — После обряда Линь-старший пожалел денег и заявил, что мясо подадут на свадебном пиру. Рассердили людей ещё сильнее.
Е Си покачал головой — семья Линь и правда опускалась всё ниже. Ссора с ними началась из-за клочка земли, который его семья расчистила. Потом Линь то у одного отожмут немного, то у другого — даже межи соседских полей сдвинули на несколько чи. А теперь ещё и всю деревню на свадьбе обидели.
— Говорят, на пиру даже не все места заняты, — добавила Ли Жань. — Тётушка Юнь пошла, потом расскажет, как там было.
http://bllate.org/book/13341/1186533
