Готовый перевод Farming for Three Meals a Day [Farming Life] / Деревенская еда, каждый день [фермерство] [💗]✅: Глава 62.

В день "Великого холода" (Дахань - 20-й из 24 сезонов китайского календаря) до Нового года оставалось всего пять дней. На рынке в ближайшем городке должны были открыть новогоднюю ярмарку. Сельские жители закупали праздничные товары, готовили угощения и новую одежду - это был самый важный праздник в году, и на базаре царила особенно оживлённая атмосфера.

Е Си и Линь Цзяншань поднялись ещё затемно. У них было всего две корзины: в одной - древесный уголь, заготовленный Линь Цзяншанем, в другой - капуста, редька и прочие овощи с огорода.

В этот день снег шёл особенно сильный - настоящие снежные хлопья, как лебяжий пух. Стоило немного постоять во дворе, как голова и плечи сразу покрывались снегом. Ветер резал лицо до боли. Е Си, одетый в плотный ватный халат, выдыхал клубы белого пара.

Линь Цзяншань не хотел, чтобы он шёл в такую погоду - не только из-за темноты и долгой дороги, но и потому, что снежная буря могла запросто заморозить человека.

Е Си обмотал голову тканью, тщательно закрыв лицо, оставив только глаза. Он наполнил флягу горячей водой и спрятал её за пазуху, прижав к груди и животу - так было тепло.

— Ничего страшного, - сказал он. - Я тоже хочу посмотреть на новогоднюю ярмарку. Сегодня продадим все товары и закупим праздничных припасов.

Линь Цзяншань мог только позволить своему младшему супругу прятаться за своей спиной, сам же шёл впереди, прикрывая его от ветра.

Когда Е Шань пригнал телегу с быком, он уже был похож на снеговика. Спешившись на рассвете, он помог Линь Цзяншаню погрузить уголь и корзины с овощами на телегу и, увидев тщательно укутанного младшего брата, рассмеялся:

— Сможешь выдержать, Си? Сегодня сильный снегопад, а ветер пробирает до костей.

Линь Цзяншань вздохнул:

— Не смог его отговорить. Придётся ему помёрзнуть на этот раз.

Загрузив телегу товарами, они отправились в путь. Линь Цзяншань и Е Шань сидели спереди, а Е Си устроился между корзинами. Линь Цзяншань прикрывал его от ветра, так что терпеть было ещё можно.

Снег лежал толстым слоем, и колёса с трудом пробивались по горной дороге.

У Е Шаня ресницы и брови покрылись инеем.

— Ха, уже много лет не видел такого сильного снегопада, - сказал он. - Другие горные дороги, наверное, уже перекрыло, и путь в соседние городки тоже закрыт. На сегодняшней ярмарке цены наверняка подскочат.

Линь Цзяншань, чьё горло охрипло от ветра, ответил:

— Цена на уголь в городке уже выросла на семь-восемь вэней. То же самое с мясом свиньи, хлопчатобумажной тканью и ватой. Многие жалуются, что этой зимой приходится туго.

Е Шань улыбнулся и взмахнул кнутом:

— Хорошо, что мы последовали твоему совету, зять, и сэкономили эти деньги. Наша семья не из ленивых, и пока другие теряют деньги, мы этой зимой ещё и зарабатываем.

Когда трое добрались до городка, сквозь снежную бурю уже пробивался рассвет, и восток светлел, окрашиваясь в цвет рыбьего брюшка. На ярмарке ещё не было покупателей - только торговцы расставляли свои прилавки.

Прийти пораньше означало занять хорошее место у передних рядов. Если же встать сзади, многие покупатели, уже запасаясь в первых рядах, не захотят идти дальше.

Пальцы Е Си закоченели от холода, и Линь Цзяншаню пришлось снимать его с телеги на руках.

— У меня пальцы на ногах онемели, - сказал Е Си. - Стою на земле и ничего не чувствую.

Линь Цзяншань, у которого покраснел от холода собственный нос, с жалостью согревал его руки своим дыханием.

Немного отогревшись, они поспешили разложить товары. С углём Линь Цзяншаня было просто - достаточно снять корзины. А вот с овощным прилавком Е Си пришлось повозиться, аккуратно раскладывая товар. Затем он помог старшему брату Е Шаню разложить солонину и колбасы.

Закончив, Е Си заметил вдали уже открывшуюся закусочную, где продавали суп из бараньих потрохов с редькой, в который можно было макать лепёшки.

— Куплю нам три миски горячего супа, - предложил он. - Всю дорогу мёрзли, сейчас нужно как следует согреться.

Линь Цзяншань кивнул:

— Возьми с мясом. На нескольких вэнях экономить не стоит.

Раньше они с Е Шанем никогда не позволяли себе тратиться на мясной суп - брали просто миску супа с редькой за три вэня, с каплей свиного жира на поверхности, который тоже согревал желудок.

Но сегодня с ними был Е Си, и Линь Цзяншань ни за что не позволил бы своему супругу испытывать неудобства.

Е Си кивнул и уже собирался идти.

Е Шань полез за деньгами:

— Си, дай я тебе дам денег.

Увидев, что старший брат ведёт себя как в детстве, Е Си рассмеялся, прищурив глаза:

— Брат, я уже замужем. Неужели я не могу купить несколько мисок супа без твоих денег?

Е Шань улыбнулся:

— Верно, Си уже не тот малыш, что раньше. Теперь ты чужой муж, женатый человек.

Е Си направился к ларьку. Суп из бараньих потрохов с редькой готовила пожилая пара, выглядевшая даже старше его родителей. Рассвет ещё не наступил, огонь под котлом только разгорался, и суп ещё не закипел.

Увидев покупателя, старик тут же засуетился:

— Что желаете, молодой господин?

Е Си кивнул:

— Хозяин, почём у вас суп из бараньих потрохов?

— Мясной суп — шесть вэней за миску, постный — три вэня. Лепешка — четыре вэня. Если не наедитесь — можно добавить еще миску бульона.

Е Си сказал:

— Тогда три мясных миски и две лепешки.

Старый хозяин вытер руки о фартук:

— Потерпите немного, молодой господин. Сегодня такой лютый холод, что даже вода закипает дольше обычного.

Е Си сел на скамейку. Ветер и снег бушевали вовсю, и он, согревая дыханием руки, ждал свой суп.

— Вот рассветет — и холод отступит, — сказал старик, заметив это. — Может, даже солнышко выглянет, тогда и зябнуть перестанете.

Е Си ответил:

— Если солнце выйдет, нам нужно будет вернуться пораньше. Тающий снег приносит самый сильный холод, да и размокшая горная дорога станет скользкой.

В котле потихоньку начал подниматься белый пар, появлялись первые признаки кипения. На лавке не было других посетителей, и старик с женой, продолжая хлопотать, время от времени перекидывались с Е Си парой слов.

Тот заметил, что пожилая пара топит печь обычными дровами — огонь горел только под суповым котлом, а для мытья посуды использовали холодную воду. От этого руки стариков посинели от холода.

— Хозяин, почему вы не разожжете вторую печь? — спросил Е Си. — Ваша лавка продувается со всех сторон. Неужели вы целый день мерзнете?

Морщинистое лицо старика дрогнуло, и он горько усмехнулся:

— Эта зима — просто убийца. Снега выпало столько, что дороги обрушились под тяжестью, товары не подвезти. Цены в городке взлетели, особенно на уголь и хлопок — теперь они дороже риса! Нам, мелким торговцам, едва хватает на пропитание — где уж тут тратиться на лишнее.

Жена старика подала суп — ароматный бульон с рубцом и редькой, посыпанный зеленым луком. Разглядев доброе лицо Е Си, она добавила:

— В этом году мы даже новую ватную одежду себе позволить не смогли. Уголь бережем как зеницу ока — разобрали забор и старые двери, чтобы топить печь. Греть воду для мытья посуды? Да мы даже пьем воду холодную, чтобы дрова не тратить.

Е Си стало горько слушать это. Он поспешно отсчитал двадцать с лишним медяков, взял поднос с мисками и вернулся к своему прилавку.

В такую стужу тарелка горячего супа с рубцом и редькой казалась настоящим блаженством. Питательное мясо, нежная редька... Линь Цзяншань и Е Шань ели суп с лепешками, а под конец раскрошили остатки хлеба в бульон, чтобы впитал все до капли.

Е Си, с его скромным аппетитом, ограничился супом. Сидя на корзине и тихонько прихлебывая, он задумчиво опустил ресницы.

Линь Цзяншань сразу заметил перемену в настроении супруга:

— Замёрз?

Е Си покачал головой и рассказал о стариках.

Линь Цзяншань кивнул:

— Беднякам всегда достаются и невзгоды природы, и людская несправедливость. Большинство здешних торговцев выходят на рынок в такую погоду только от крайней нужды. Каждый выживает как может.

Е Си и сам знал это не понаслышке. В детстве его семья тоже голодала — в засушливый год Ли Сюфэн варила похлебку с дикими травами, а когда и те закончились, ели горькие коренья. Е Си старался есть меньше, оставляя еду отцу и старшему брату.

— Да, мы простые крестьяне — кому мы поможем? — вздохнул он. — Хорошо хоть в последние годы дела пошли лучше, да и после свадьбы с тобой жить стало легче. А то и мне бы пришлось мерзнуть и голодать.

По сравнению с другими Е Си чувствовал себя счастливчиком: пусть они и оставались горной семьей, но теперь у него была еда, одежда, уголь для печи и трудолюбивый любящий муж — что еще нужно для простого счастья?

Когда троица закончила трапезу, совсем рассвело. На улицах началось оживление — народ спешил закупить праздничные товары. Вскоре вокруг прилавков собралась толпа: одни спрашивали цену на копчености Е Шаня, но большинство интересовалось углем Линь Цзяншана.

— Нынче уголь в дефиците, — сказал один мужчина. — Лавки распродают прошлогодние запасы, а крестьяне редко привозят свой — самим не хватает. Сколько просите?

— Пятнадцать вэней за цзинь, — ответил Линь Цзяншань, намеренно назначив на три вэня меньше лавочных цен.

Покупатель, видя перед собой простого горца, попытался сбить цену:

— Дороговато. Двенадцать вэней — вот справедливая цена.

Линь Цзяншань протянул ему кусок угля:

— Дубовый уголь, собственного производства. Жаркий, долго горит, почти не дымит. За такой качественный товар я прошу всего пятнадцать — дешевле, чем в лавках. Если цена не устраивает — без обид, торг у нас добровольный.

Мужчина осмотрел уголь и, убедившись в качестве, предложил:

— Четырнадцать, и беру полкорзины.

— Цена твердая, — покачал головой Линь Цзяншань. — Если не продам — заберу домой, самим пригодится.

Поняв, что не сторгуешься, покупатель сдался:

— Ладно, пятнадцать так пятнадцать. Только отвезите полкорзины ко мне в Восточный переулок, второй двор. За работу ногами заплачу три вэня.

Дорога была недолгой — туда-обратно не больше времени, чем на чашку чая. Линь Цзяншань согласился, поручив Е Си и Е Шаню присмотреть за прилавком, а сам отправился доставлять товар.

http://bllate.org/book/13341/1186539