В Южной Сычуани любили рисовую лапшу. Когда надоедала обычная пшеничная, готовили именно её. На улицах продавали сушёную лапшу — пятнадцать вэней за моток, которого хватало на два-три приёма пищи.
Но Е Си никогда её не покупал — домашняя, свежеприготовленная, казалась ему вкуснее. Взяв черпак риса, он отправился на кухню.
В доме был небольшой жернов — грубой работы, вытесанный Линь Цзяншанем из найденного в горах камня. Для помола зерна на двоих его хватало.
Перемолов рис в муку, Е Си просеял её через бамбуковое сито, добавил чашку пшеничной муки и немного картофельного крахмала, замесил тесто, сбрызнул растительным маслом и накрыл, чтобы отдохнуло.
— Подготовить несколько котлов воды? — крикнул он Линь Цзяншаню во дворе. — Я позвал Ли Си заколоть свинью.
— Да, конечно, — ответил тот. — Я пока что наточу ножи для разделки.
— Целую свинью нам не съесть, — сказал Е Си. — Думаю, хватит половины: часть на копчёности и колбасы, остальное — свежее мясо сложим в чан во дворе.
Линь Цзяншань принёс точильный камень, смочил его водой.
— Оставь пару кусков окорока — отнесёшь своим родителям.
Е Си удивился:
— Моим? Зачем?
Линь Цзяншань улыбнулся:
— В этом году они всю свою свинью пустили на солонину и колбасы для продажи. Наверное, свежего мяса не хватает. Пусть порадуются. Ты ведь часто приносишь от них гостинцы — почему бы и нам не поделиться?
Е Си стало тепло на душе — он действительно нашёл замечательного мужа.
— Хорошо, завтра же отнесу, — кивнул он.
Они спустились в погреб, чтобы подготовить место для мяса, и к полудню, когда тесто уже подошло, Линь Цзяншань настолько проголодался, что начал жарить на углях рисовые лепёшки. Е Си поспешил закончить готовку.
Взяв бамбуковую трубку с проделанными внизу отверстиями, он выдавил через неё тесто — получились тонкие нити лапши.
Вчерашний куриный бульон идеально подошёл. Доведя его до кипения, Е Си добавил хрустящие овощи, нарезанную соломкой соевую кожуру и фрикадельки. Когда лапша сварилась, он посыпал её луком и дольками лука-порея.
Подав Линь Цзяншаню полную миску, они устроились под навесом, любуясь заснеженными горами и синевой неба, и ели, беседуя.
После трапезы Е Си помыл посуду и вскипятил большой котёл воды — к приходу гостей.
После трёх часов дня появились Е Шань с женой Ли Жань — помогать с разделкой свиньи.
Е Си тут же усадил беременную невестку греться в доме:
— Как ты могла выйти в такую погоду? Мать будет в ужасе, если с тобой что-то случится!
— Я так соскучилась по общению! — засмеялась Ли Жань, усаживаясь на кан. — Меня вообще не выпускали со двора, только сегодня разрешили с мужем выйти.
Они давно не виделись, и теперь увлечённо болтали.
— Токсикоз прошёл?
— Всё ещё не переношу жирного, — поморщилась Ли Жань. — Тянет только на сладкое. На днях даже достала из квашеной капусты пару листиков — так захотелось кисленького.
— Тогда вечером приготовлю тебе острый суп, — пообещал Е Си и принёс жареные каштаны, тыквенные семечки и вяленый батат.
— Попробуй, он сладкий и мягкий, хорошо жуётся.
Ли Жань с удовольствием принялась жевать.
Вскоре пришли Ли Си и Лю Ли. Пока мужчины возились со свиньёй во дворе, Лю Ли присоединился к беседе в доме.
Отчаянный визг животного испугал оленёнка и козу — они бросились в дом. Е Си успокоил их, угостив бататом:
— Не бойтесь...
Вскоре во дворе воцарилась тишина. Ли Си спустил кровь в подставленный таз...
Ли Жань, выросшая в семье мясника, не боялась вида забоя. Не будь она беременна, сама бы справилась со свиньёй. Глядя в окно, она одобрительно заметила:
— Ли Си ловко управляется — чисто режет, ровно разделывает. Видно, рука набита.
— Только этим ремеслом и кормится, — сказал Лю Ли. — На днях помогал соседям с забоем, да ещё и кастрировал поросят — с каждым разом всё увереннее.
Е Си, щёлкая тыквенные семечки, подмигнул:
— Старается не зря — копит на дом да свадьбу!
Ли Жань поддразнила Лю Ли:
— Видно, терпения не хватает. Если не выйдешь за него как можно быстрее, то мой ребёнок успеет уже родится, а он всё ещё будет с тоской заглядываться!
Трое завели разговор о деревенских новостях. Лю Ли сообщил:
— Через полмесяца после праздников — весенние экзамены. Учитель из Цинфу говорил, что в наших краях может объявиться новый сюцай!
Сюцаи были редкостью в округе. Такая семья сразу возвышалась — даже староста являлся с подарками, а перед чиновниками можно было слово замолвить. Да ещё и жалование в один лян серебром полагалось — немало для крестьян.
Е Си с Ли Жань покачали головами — им было не до учёных, всё время уходило на торговлю.
— Жена старосты слышала, как учитель хвалил одного ученика: скромный, статьи пишет отменные, будто бы чиновничью карьеру сулит! — продолжил Лю Ли.
— Не из семьи Цао ли? — спросила Ли Жань.
— Имя не назвал, — пожал плечами Лю Ли. — Разговаривали в таверне, под хмельком.
Е Си потупился. Вряд ли речь о Цао — как может думать об учёбе тот, кто вечно околачивается в публичных домах?
…
Догадка Е Си оказалась верна. В этот самый момент Цао Бинь сидел в веселом заведении с друзьями — сыновьями зажиточных горожан. С тех пор как он свел с ними знакомство, вино и девицы стали его привычным времяпрепровождением.
После свадьбы с гэром Линь Яо он на время завязал — боялся гнева супруга. Но соблазн взял верх, и теперь он снова прокрадывался сюда после занятий.
— Вот повезло Цао! — хрипло рассмеялся однокурсник Чжао. — Дома красавец-муж ждёт — небось, и выйти забывал от него!
— Да он просто жёны боится! Слышал, тот даже метлой гонял его!
— Муж — глава семьи! Как можно допустить такое?!
Цао Бинь сжал кулаки, но внешне сохранял спокойствие. После свадьбы в доме не было покоя. На свиданиях Линь Яо казался кротким и покорным, а после свадьбы начал орать, швыряться вещами и даже заставлял его становиться на колени у кровати!
Даже его вспыльчивая мать не могла совладать с невесткой. В драке та оставила на её лице царапины — теперь мать стыдится показываться на люди.
— Ладно, — Цао Бинь отхлебнул вина. — Лучше о весенних экзаменах поговорим.
Тема сменилась.
— Тебе бы, Бинь, сюцаем стать, — льстил сын богача Суня. — Учишься дольше всех, стихи сочиняешь...
— Вчера учитель говорил об одном талантливом ученике — это же явно про тебя!
— Кому ещё такие похвалы светят?
Лесть ударила Цао Биню в голову. Он напился и вернулся домой затемно.
Линя Яо сидел на кане с ледяным лицом:
— Опять пил?! Велел готовиться к экзаменам, а ты...
Он вцепился мужу в ухо. Тот взвыл:
— С ума сошёл?!
— Если ещё раз увижу пьяным — ноги переломаю! — кричал Линь Яо.
Он вышел за Цао Биня, надеясь стать мужем учёного, а тот проматывал время!
Цао Бинь, однако, вырвался и едва не толкнул беременного супруга на угол стола:
— А знаешь, что учитель сказал?!
— Что?
— Что у меня чиновничья стать и статьи отличные! Скоро я — сюцай!
Глаза Линь Яо расширились:
— Правда?!
— Ещё как! — Цао Бинь развалился на стуле. — Готовься к роскошной жизни.
http://bllate.org/book/13341/1186542
Laviani9791 (читатель/заложение основ)
24 апреля 2026 в 13:05
0
