Третью ветвь семьи Лу пригласили в гостиную, где Линь Сяохань угостил их семечками и сладостями. Лу Цючэн вскипятил воду и заварил привезённый из города белый чай высшего сорта, беседуя с дядей и госпожой Ван.
Чтобы занять детей, Линь Сяохань дал Лу Дунхэ и Лу Сяохуа бумагу с кистью, проверяя их успехи в школе.
Хотя они и не были лучшими учениками, но показали достойные результаты - иероглифы вышли корявыми, но в основном верными. Линь Сяохань похвалил их и угостил конфетами.
К полудню, видя, что гости не собираются уходить, Линь Сяохань сходил к Тянь-гэру, попросив приготовить больше блюд.
Обычно они ели вместе три блюда с супом, но сегодня для восьми человек Тянь-гэр добавил солонину, вяленую рыбу, тушёную капусту и батат - всего шесть блюд, суп и два вида гарнира.
За столом царило оживление. Госпожа Ван, увидев роскошное угощение - свиные рёбрышки, рыбу, баклажаны с фаршем, тофу с бамбуком - даже прикусила язык. Её дети еле сдерживались, пока Лу Цючэн не начал трапезу, положив Линь Сяоханю кусочек свинины в кисло-сладком соусе.
Наевшись досыта, третий дядя Лу наконец заговорил: — Лу Цючэн, давайте встретим Новый год вместе! Мы же одна семья.
Лу Цючэн замялся, но Линь Сяохань ловко предложил: — В старом доме тесно и холодно. Давайте лучше у нас - просторно и тепло.
После ухода гостей Лу Цючэн заметил: — Кажется, тётя Ван изменилась. Раньше она баловала только сына, а сегодня и дочери мяса положила.
— Она не злая, просто невежественная, — улыбнулся Линь Сяохань. — Раньше в бедности она экономила на дочери. Теперь, когда жизнь наладилась, стала щедрее.
На вопрос о приглашении на праздник Линь Сяохань объяснил: — Ты будешь чиновником - нужно поддерживать видимость семейной гармонии. После суда со второй ветвью семьи Линь нельзя, чтобы и с роднёй Лу ты поссорился. Это вопрос твоей будущей репутации.
— Ты всегда мыслишь на шаг вперёд, — вздохнул Лу Цючэн. — В таких вещах мне до тебя далеко.
— У тебя другие достоинства, — улыбнулся Линь Сяохань, сжимая его руку.
Лу Цючэн, выросший в деревне, был лишён светского лоска, но зато отличался искренностью, которой не хватало аристократам.
Зная тяготы простого народа не понаслышке, он, по мнению Линь Сяохана, мог стать куда лучшим чиновником, чем изнеженные столичные дворяне.
Утром в канун Нового года Тянь-гэр принёс продукты и начал готовить праздничный ужин.
Из-за количества гостей Лу Цючэн встал рано, чтобы помочь с лепкой пельменей, а Линь Сяохань подготавливал ингредиенты.
После обеда пришла третья ветвь семьи, и Линь Сяохань отправился принимать гостей.
Едва он разлил чай, как появилась и старшая ветвь.
Услышав о праздновании у второго сына, старшие были недовольны, считая это посягательством на их главенство в семье.
Но, опасаясь сплетен, если останутся в одиночестве, они всё же пришли — с высоко поднятыми головами.
Лу Лаода и старшая госпожа Ли вошли первыми, за ними — Лу Чуньян с мрачным Лу Сяомяо и измождённая младшая госпожа Ли с младенцем.
Уезжая, Линь Сяохань знал о её беременности. Через два дня после отъезда она родила — но девочку.
Хваставшаяся сыном старшая госпожа Ли стала посмешищем, а положение младшей резко ухудшилось.
Атмосфера в комнате сразу стала напряжённой.
Из-за свадьбы Лу Сяомяо финансы старших пошатнулись, а с потерей денег от Лу Цючэна начались ссоры.
Несостоявшийся жених, отвергнутый даже деревенскими гэрами, ходил с понурым видом.
Младшая госпожа Ли, оставшись без поддержки, постарела на глазах.
Когда её ребёнок заплакал, она бесстыдно начала кормить его при всех мужчинах.
Линь Сяохань, нахмурившись, принёс одеяло, но старшая госпожа Ли лишь усмехнулась: — Стыдиться нечего — всё равно уже не девица.
Видя, что у матери мало молока, Линь Сяохань велел Лу Цючэну приготовить яйца с сахаром — традиционное лакомство для кормящих.
После еды молоко прибыло, и ребёнок заснул.
— Отдохни здесь, — сказал Линь Сяохань младшей госпоже Ли. — Выйдешь только к ужину.
— Спасибо, — прошептала она со слезами на глазах.
Раньше она завидовала Линь Сяоханю, но теперь, в своём жалком положении, даже стыдилась встретиться с ним взглядом.
За ужином Линь Сяохань усадил её рядом с собой, не давая старшей госпоже Ли возможности придираться.
Так новогодний ужин прошёл относительно спокойно.
http://bllate.org/book/13346/1187158
Сказали спасибо 49 читателей