Готовый перевод Reborn after being forced into a substitute marriage with the grassland chieftain / Невеста для вождя степей [Перерождение]: Глава 32. Кризис

— Лочу, приехали.

Высокий, статный мужчина привязал Юэина к коновязи и обернулся, чтобы снять с седла распластавшегося на конской шее юношу.

— Не… не трогай меня… — Линь Чжаочжао уткнулся лицом в гриву, наотрез отказываясь смотреть на виновника своего позора.

— Я был не прав, — зная, что юноша в гневе, Сюэлегэр подошел ближе и тихо повинился. — Если злишься, можешь завтра меня хоть побить, хоть обругать. Но позволь мне сначала отнести тебя в постель.

— Кому нужно тебя бить? — раздраженно бросил Линь Чжаочжао. — Для такого бесстыдника, как ты, мои побои и ругань будут только в радость!

— Твоя правда, Лочу, — покорно соглашался Сюэлегэр. — Не стоит так злиться из-за такого, как я.

Он вновь потянулся, чтобы снять юношу с коня, но тот оттолкнул его руки.

— Иди и отошли отсюда Агусу и всех остальных, — глухо проговорил Линь Чжаочжао. — А потом возьми коня под уздцы и доведи до самого входа в мой шатер.

— Агусу? Они уже разошлись.

— Я сказал — иди и проверь! Я не желаю встретить ни единой души по пути. — Отвернувшись так, чтобы Сюэлегэр не мог видеть его лица, Линь Чжаочжао сверкнул глазами, в которых читалась неописуемая, влажная истома. — Иначе я так и останусь сидеть здесь и никуда не пойду.

— Но почему? — не понял Сюэлегэр. К чему было прятаться от собственных людей?

— Почему? Почему?! У тебя что, камни вместо мозгов?! — вспыхнул Линь Чжаочжао и злобно, но тихо зашипел: — Тебе-то хорошо: сделал свои дела, отряхнулся и ходишь как ни в чем не бывало. А у меня вся одежда перепачкана, смотреть страшно! Как я в таком виде… на глаза людям покажусь?

Услышав эти упреки, Сюэлегэр тоже слегка смутился:

— Кхм, я и вправду не подумал. Сейчас схожу, прослежу, чтобы никого не было.

«Ну что за непроходимый варвар», — слушая удаляющиеся шаги, Линь Чжаочжао замер, боясь пошевелиться, и лишь крепче прижался к спине коня, стараясь скрыть свой дискомфорт.

У Линь Чжаочжао была своя тайна, о которой он не обмолвился бы ни словом, даже если бы ему приставили нож к горлу.

На самом деле он пытался избежать встречи не столько с Агусу и остальными, сколько с самим Сюэлегэром.

В этот раз все было иначе. Их близость стала куда более тесной и куда более дерзкой.

И хотя разумом Линь Чжаочжао, будучи мужчиной, тысячекратно противился этому, его тело предательски откликнулось на ласки… Причем возбуждение было ничуть не слабее, чем у Сюэлегэра…

От этого осознания юноше было невыносимо стыдно, ведь в прошлой жизни ничего подобного не случалось!

Да, его чувства к вождю были особенными, но он никогда не считал, что между ними истинная «страсть обрезанного рукава» [2].

Уж не говоря о том, что раньше Сюэлегэр всегда принимал его за женщину. Но что насчет него самого?

Линь Чжаочжао признавал, что в глубине души сильно привязан к Сюэлегэру. Однако в постельных делах он полагал, что просто уступает ему, идет на компромисс.

Он и помыслить не мог, что настанет день, когда он, на словах проклиная мужчину за бесстыдство, телом будет утопать в невыразимом наслаждении…

Как он мог докатиться до такого?

Лицемер.

Бесстыдник!

Прогнав Сюэлегэра спать в главный шатер вождя, Линь Чжаочжао остался один в просторной юрте.

Молча облегчив напряжение, он тщательно вымыл свое тело.

Долго ворочаясь на ложе без сна, пока усталость наконец не сморила его, Линь Чжаочжао так и не смог смириться с мыслью, что оказался мужчиной, питающим слабость к другому мужчине.

Дни шли своим чередом. Обучение грамоте продвигалось без сбоев.

Под руководством Линь Чжаочжао множество юношей и девушек племени выучили немало иероглифов. Самой усердной из них оказалась Сариша — она уже могла самостоятельно разбирать короткие отрывки из книг.

Что касается Шалалигэ, то после нескольких попыток прогулять занятия, за которые Сюэлегэр поймал его и выпорол так, что задница горела огнем, он на время присмирел. И хотя учебу он по-прежнему терпеть не мог, его живо увлекла наука ведения боя, в которую он теперь часто зачитывался.

Однажды Шалалигэ даже применил на практике один из книжных военных построений: возглавив группу молодых воинов, он загнал огромного вепря, покрытого жесткой щетиной, чем заслужил всеобщую похвалу соплеменников.

Тяжелые облака затянули небо густым свинцовым цветом, а переплетенные голые ветви деревьев уже покрылись инеем.

Линь Чжаочжао стоял на берегу реки Ноэр, пересекавшей степь. Вода, унося с собой прозрачные, как стекло, осколки льда, медленно катила свои волны на юг.

— Чего стоишь здесь один? — крупными шагами подошел мужчина и сунул ему в руки горячую жаровню-грелку.

— «Сотни рек текут на восток, к морю. Когда же они вернутся на запад?» — вместе с выдохом изо рта Линь Чжаочжао вырвалось облачко белого пара. Незаметно для себя он провел в этой бескрайней степи уже больше трех месяцев. — Интересно, куда несет свои воды эта река?

— Ноэр течет без остановки. Она берет начало на севере степей и впадает в Южное море Дася, — боясь, что юноша замерзнет, Сюэлегэр снял с себя меховой плащ и накинул ему на плечи. — Тоскуешь по дому?

— Нет, — покачал головой Линь Чжаочжао. — Я просто удивляюсь, как быстро летит время.

Так быстро, что ему становилось страшно: а вдруг все это — лишь призрачный сон, рожденный его угасающим сознанием перед смертью?

Линь Чжаочжао прижал к себе грелку левой рукой, а правую высвободил из рукава.

Словно прочитав его мысли, теплая, большая ладонь крепко сжала его пальцы.

— Скоро, когда сойдет снег, наступит день почитания предков, — произнес Сюэлегэр. — Тогда я, Шалалигэ и старейшины племени покинем лагерь и отправимся к гробницам Сюэди для проведения обряда.

Гробницы племени располагались на пологом склоне в том месте, где гора Балу сходилась с руслом реки Ноэр, прямо навстречу восходящему солнцу.

В отличие от Дася, у Сюэди не было принято насыпать курганы или сажать деревья на могилах. В глазах Линь Чжаочжао их кладбище выглядело просто как огромное, густо поросшее зеленью пастбище.

В прошлой жизни он бывал там. Точнее сказать, когда-то он был там похоронен. Но позже Сюэлегэр раскопал его могилу и тайно перевез его останки в Дася, чтобы предать земле там.

— Поезжай со спокойной душой, я присмотрю за лагерем, — кивнул Линь Чжаочжао. Он знал законы степи: женщинам и рабам строжайше запрещалось присутствовать как на похоронах, так и на обрядах жертвоприношения.

И пусть номинально он считался «госпожой» всего племени, права участвовать в ритуалах у него все равно не было.

Впрочем, само по себе это действо было отнюдь не из приятных: правила сложные и утомительные, а от бесконечных поклонов ноги сводило судорогой. Так что Линь Чжаочжао не особо рвался туда.

— Я хотел взять тебя с собой… — Сюэлегэр действительно планировал взять его. Во-первых, расставание на долгих семь дней обряда было для него невыносимо, а во-вторых, он хотел показать душам ушедших родителей, какую прекрасную жену он себе нашел.

К сожалению, его решению воспротивился верховный шаман.

Чтобы не давать фанатикам шаманского культа повода для нападок на Линь Чжаочжао, Сюэлегэру, как бы сильно он ни презирал вмешательство старика, пришлось на время стиснуть зубы и смириться.

— Когда-нибудь я обязательно возьму тебя с собой, — взгляд Сюэлегэра потемнел. Сейчас время еще не пришло, но он верил, что настанет день, когда он разорвет оковы шаманской власти.

— Хорошо, я буду ждать, — Линь Чжаочжао смотрел на него мягко, словно читая мысли мужчины.

Он давно принял решение. Какой бы выбор ни сделал Сюэлегэр в этой жизни, по какому бы пути ни пошел, Линь Чжаочжао всегда будет идти с ним плечом к плечу.

В начале третьего лунного месяца над степью прошел последний мелкий снег. Чтобы пережить зимние бураны, люди Сюэди долгое время не покидали своих юрт, но теперь наконец-то смогли выбраться наружу и приняться за хлопоты нового года.

Два дня назад Сюэлегэр во главе большой процессии отправился к усыпальницам предков, а Линь Чжаочжао остался в лагере, чтобы вместе с оставшимися соплеменниками начать первые весенние посевы.

— Какой свежий воздух! — сидеть целыми днями у жаровни, закутавшись в меха, конечно, уютно, но от долгого сидения взаперти начинаешь задыхаться. Поэтому, воспользовавшись ясным солнечным днем, Линь Чжаочжао решил выйти на прогулку.

— Госпожа, повозка готова, — Агусу дочиста вымыла крытую повозку. Поскольку всех лошадей забрали мужчины племени, она запрягла в нее пару крепких волов.

— Поехали, проведаем людей, — Линь Чжаочжао забрался внутрь. Воловая повозка неспешно покатила вдоль извилистого русла реки Ноэр.

Не успели они отъехать далеко, как встретили нескольких женщин племени Сюэди, усердно трудившихся в поле.

— Госпожа! — завидев Линь Чжаочжао и Агусу, женщины бросили мотыги и почтительно поклонились.

— Готовите землю к посеву? — ласково поинтересовался юноша.

— Да. Вот только… Вы, конечно, учили нас пользоваться этими орудиями, но за зиму мы многое забыли и теперь не можем вспомнить, как правильно за них взяться. Стоим тут, горюем, — призналась одна из женщин.

— О чем тут горевать? Раз забыли, я покажу вам снова, — улыбнулся Линь Чжаочжао. — Будете забывать — буду показывать, пока не запомните накрепко.

С этими словами он засучил рукава и лично принялся демонстрировать, как нужно работать.

— Земледелие — не то, что выпас скота, здесь нужно больше терпения. Снег уже начал таять, земля влажная — самое время рыхлить почву.

— Слушаемся, госпожа, — женщины, подражая движениям Линь Чжаочжао, вновь принялись за работу. Только когда солнце поднялось в зенит, Агусу наконец удалось уговорить юношу отдохнуть.

— Господин, ну зачем вы сами беретесь за такую работу? Оставьте это нам, — сокрушалась Агусу, разглядывая раскрасневшиеся от мотыги ладони Линь Чжаочжао. — Увидь это вождь, у него бы сердце кровью облилось.

— Так ведь его здесь нет. И смотри, не вздумай ему проболтаться, а то опять начнет зудеть над ухом, — откликнулся Линь Чжаочжао.

Агусу рассмеялась. За время, проведенное вместе, она искренне привязалась к этой «госпоже», которая любое дело старалась выполнять своими руками.

— Господин, выпейте воды.

Линь Чжаочжао с благодарностью принял бурдюк:

— Чем больше рук работает, тем больше семян мы успеем бросить в землю до весны. Если это принесет хоть один лишний колос, все мои старания будут не напрасны.

К тому же, он был мужчиной. Даже женщины, обремененные детьми, трудились в поте лица — как он мог стоять сложа руки и просто смотреть?

— Молодой господин! Беда! Случилась беда! Молодой господин!

Внезапно раздался крик, и к ним на всех парах подбежал человек. Линь Чжаочжао так опешил, что едва не поперхнулся водой.

Что нашло на этого маленького дурня?! Как он посмел при Агусу назвать его «молодым господином»!

Не успел Линь Чжаочжао отчитать его, как запыхавшийся Сухэ с перекошенным от ужаса лицом схватил его за руку.

— Что стряслось? — нахмурился юноша. Глядя на залитого потом слугу, он почувствовал недоброе предчувствие.

— Сариша… — тяжело дыша, выдавил Сухэ. — Сариша…

— Что с Саришей? Не тяни, говори! — услышав, что дело касается девушки, Линь Чжаочжао мгновенно забыл обо всем. — Она же учила тебя языку Сюэди?

— Да, мы спокойно сидели, читали, как вдруг ворвался какой-то незнакомец! Схватил ее за руку и потащил за собой, хотел увести силой! — затараторил Сухэ. — Люди бросились ее защищать, но с ним были сообщники…

— Скорее, идем! — забыв о воловьей повозке, Линь Чжаочжао и Агусу бросились вслед за Сухэ.

Едва они приблизились к воротам лагеря, как издали услышали полный ужаса плач Сариши. Линь Чжаочжао побежал на крик и увидел бородатого мужчину с распущенными по вискам волосами и узлом на затылке. Тот с силой волок по земле отчаянно сопротивляющуюся девушку.

— Что здесь происходит?! Кто ты такой?! Отпусти Саришу! — от этой дикой сцены Линь Чжаочжао побледнел от ярости и громко окрикнул незнакомца.

— Ого, а вот и еще одна красотка! — мужчина обернулся на голос. Разглядев лицо юноши, он на пару секунд остолбенел, а затем уставился на него немигающим взглядом.

— Хороши дела, у вас тут, в племени Сюэди, оказывается, припрятана такая потрясающая женщина! Воистину прекрасна! Куда красивее любой наложницы великого хана!

Мужчина сверлил Линь Чжаочжао сальным, раздевающим взглядом, словно хищник, присматривающийся к сочному, нежному куску мяса:

— Выходит, Уладацзинь не солгал мне. Значит, это ты и есть — та самая красавица, что прислали из Дася.

Лицо мужчины показалось Агусу смутно знакомым. Внезапно она вспомнила, кто он такой, и ее сердце ухнуло куда-то в пятки.

Сегодня грядет страшная беда.

— Защищай госпожу ценой своей жизни, — шепнув это Сухэ, Агусу, не раздумывая ни секунды, развернулась и побежала прочь. Она понимала, что сейчас самое главное — немедленно послать гонцов за вождем.

— Кто ты такой? Это земли племени Сюэди, кто позволил тебе здесь бесчинствовать?! — тем временем Линь Чжаочжао ледяным тоном противостоял мужчине. — Как госпожа племени Сюэди, я требую: немедленно отпусти Саришу.

Услышав это, мужчина, как ни странно, послушно разжал пальцы, выпустив спутанные волосы девушки.

Вырвавшись из железной хватки обидчика, заплаканная и избитая Сариша, дрожа как осиновый лист, бросилась к ногам Линь Чжаочжао, словно перепуганный зверек.

— Госпожа… Госпожа…

— Не бойся, все закончилось, — мягко успокаивал ее Линь Чжаочжао, при этом не сводя настороженного взгляда с мужчины.

В прошлой жизни он никогда не встречал этого наглеца.

Однако его одежда, внешний вид и отряд конных воинов, стоящий в нескольких шагах от него, красноречиво говорили о том, что в степи этот человек занимает отнюдь не простое положение.

— Так кто же ты? И зачем вторгся на наши земли? — вновь спросил Линь Чжаочжао.

[2] Страсть обрезанного рукава (断袖 - дуаньсю) — отсылка к древнекитайской истории об императоре Ай-ди (династия Хань), который отрезал рукав своего халата, чтобы не будить спящего на нем возлюбленного Дун Сяня.

http://bllate.org/book/13696/1506945