Когда Сюэлегэр подоспел, Агусу всё ещё лежала без сознания на руках у Дажибатэ.
— Что с ней стряслось? — хмуро бросил Сюэлегэр.
— Должно быть, упала с лошади, — Дажибатэ кивнул в сторону загнанной насмерть старой клячи, лежащей неподалёку. — Днём дозорные нашли её на склоне холма.
— Уж не случилось ли чего в лагере! — мозг Шалалигэ работал быстро, и он тревожно нахмурился. — Иначе с чего бы Агусу в такой спешке мчаться к нам?
— В лагере? Да что там может случиться? Поблизости нет ни одного вражеского племени, — покачал головой Дажибатэ. — Кто в этой степи осмелится напасть на стоянку Сюэди?
Пока мужчины терялись в догадках, ресницы измождённой Агусу дрогнули, и она наконец пришла в себя.
— Вождь! Вождь! — едва открыв глаза, она вскинула руку и хриплым, сорванным голосом исступлённо позвала Сюэлегэра.
— Агусу, выпей сперва воды, — Дажибатэ с жалостью смотрел на девушку, которая едва могла издать звук. — Мы здесь, вождь тоже здесь. Что бы ни случилось, промочи горло и расскажи всё толком.
Но Агусу даже не взглянула на протянутый бурдюк. Она мёртвой хваткой вцепилась в руку Сюэлегэра.
— Что такое, Агусу? — вождь опустился на одно колено. Дурное предчувствие уже ледяной иглой кольнуло сердце, заставив его тяжело ухнуть в груди.
— Госпожа… Госпожу увёз… Чиэрсы… Спасите… Спасите госпожу, скорее! — Агусу задыхалась от слёз и паники, не в силах выговорить фразу целиком.
— Чиэрсы? Тот самый новоиспечённый тысячник племени Кэлецзи? — на лице Тесара отразилось искреннее изумление. — Эта крыса? Да как он посмел покуситься на женщину нашего вождя?!
— Ван-хан когда-то пообещал даровать Чиэрсы пятнадцать жён, — мрачно пояснил Дажибатэ. — И этот ублюдок, прикрываясь словом Ван-хана, творит в степи всё, что вздумается. Любая женщина, на которую упадёт его грязный взгляд, должна принадлежать ему. Я слышал, он уже отнял жён и дочерей у нескольких племён.
— Пусть слово Ван-хана и закон, но… — начал было Тесар, однако Шалалигэ дёрнул его за рукав.
Тесар непонимающе опустил взгляд, и тогда Шалалигэ одними губами указал ему на лицо Сюэлегэра, призывая придержать язык.
Внешне лицо вождя оставалось пугающе бесстрастным, но Тесар тут же заметил его побелевшие костяшки сжатых кулаков и вздувшиеся, словно тугие верёвки, вены на предплечьях.
Тесар мгновенно умолк.
— Возвращаемся, — только и выплюнул Сюэлегэр, но каждому из присутствующих показалось, что в этом коротком слове уже лязгнула сталь и пролились реки крови.
— Подлые псы из племени Хэйжун посмели напасть на наш лагерь, пока нас не было! Приказ вождя: немедленно возвращаемся! Мы заставим их умыться кровью и запомнить этот урок навсегда! — громовой голос Багэна эхом разносился по всей усыпальнице.
— Что здесь происходит?! — верховный шаман, опираясь на руку Галибы, в гневе подошёл к Сюэлегэру, видя, как с таким трудом подготовленные к обряду алтари спешно сворачивают. — Ритуал почитания предков ещё не завершён! Что вы творите?
— Обряд окончен. Мы немедленно выступаем, — Сюэлегэр неотрывно смотрел на собирающихся воинов, даже не удостоив шамана взглядом.
— С древних времён и по сей день, когда это видано, чтобы ритуал прерывали на полпути?! — с болью и яростью воскликнул старик. — Твои действия — это плевок в лица духам предков Сюэди! Это величайшее неуважение к Вечному Святому Небу!
— Авангард выступает со мной, остальные следуют за нами без промедления, — словно не слыша воплей шамана, Сюэлегэр оставался незыблем, как скала, продолжая отдавать приказы.
— Сюэлегэр, ты оглох?! Отец к тебе обращается! Прервав ритуал, ты навлечёшь гнев Вечного Святого Неба на всё наше племя! — Галиба шагнул вперёд, пытаясь преградить вождю путь.
В воздухе сверкнула ледяная сталь.
На этот раз перед лицом Галибы оказался не привычный кнут, а обнажённый меч, выхваченный из ножен Сюэлегэра.
— Вождь… Что вы делаете… — увидев клинок у горла собственного сына, старый шаман едва не лишился чувств.
— Тот, кто посмеет встать у меня на пути, пожертвует своей головой, чтобы я мог бросить её к алтарю Вечного Святого Неба во искупление грехов, — голос Сюэлегэра звучал настолько жутко и зловеще, словно сам демон из преисподней выносил смертный приговор.
Никто не хотел бы узнать, какое всепоглощающее пламя ярости бушует сейчас в груди этого человека.
У Галибы подкосились ноги, и он в ужасе осел на землю. Дрожа всем телом, он опустил голову, не смея даже поднять глаз на вождя.
— За мной! — скомандовал Сюэлегэр, и огромный конный отряд неудержимой лавиной понёсся в сторону лагеря Сюэди.
Последний спокойный полдень перед началом кровавой бури. В лагерь племени Шуйи прибыл незваный гость.
Это был гонец от тысячника Чиэрсы, и он привёз вождю Уладацзиню вести, от которых тот едва не сошёл с ума от злости.
— У этого Чиэрсы в башке овечий помёт вместо мозгов?! Ну украл ты бабу Сюэлегэра — так и катись с ней к себе! Зачем тащить её ко мне в лагерь?! — Уладацзинь метался по толстому шерстяному ковру, словно под его ногами полыхали угли. — У него за спиной Ван-хан, ему сам чёрт не брат, а у нашего племени Шуйи такой защиты нет!
— Значит, новую жену он, видите ли, захотел обкатать, а гнев Сюэлегэра решил переложить на мои плечи! — не унимался Уладацзинь, осыпая союзника проклятиями. — Вот же неблагодарный, тупорылый осёл!
— Вождь, тысячник Чиэрсы прибыл со своими людьми, — доложил слуга снаружи шатра. Только тогда Уладацзинь прервал поток брани, с силой швырнул чашу на пол и вышел наружу.
— Тысячник Чиэрсы! Мы ведь только недавно расстались, каким же ветром вас снова занесло в наши края? — подойдя к всаднику, Уладацзинь мгновенно нацепил на лицо маску гостеприимной, сияющей радости. — Вижу, наша дружба оказалась куда крепче, чем мы думали!
— Ещё бы, мы же друзья! И когда мне понадобилась помощь, я первым делом вспомнил о тебе, Уладацзинь! — Чиэрсы грузно спрыгнул с коня, хлопнул вождя Шуйи по плечу и сально ухмыльнулся: — Ты же меня понимаешь, друг. Мне сегодня ночью очень нужен твой шатёр.
«Похотливый, грязный боров!» — мысленно сплюнул Уладацзинь, но на губах его продолжала играть услужливая улыбка.
— Понимаю, конечно, понимаю. Не изволь беспокоиться, всё, что пожелаешь, уже готово, — приговаривал Уладацзинь, провожая Чиэрсы в лагерь.
В глубине души он лишь молился, чтобы этот старый развратник поскорее сделал свои грязные дела и убрался восвояси вместе со своей сворой.
— Госпожа Чучу, прошу вас, выходите.
— Найдите женщину, чтобы помогла мне спуститься. Я не выношу, когда ко мне прикасаются чужие мужчины, — раздался из повозки голос Линь Чжаочжао. Звучал он ровно, но под плотным свадебным платком его ресницы отчаянно дрожали, выдавая пожирающий изнутри первобытный страх.
Страшно. Ему было невыносимо страшно.
Даже повторяя про себя как мантру: «Линь Чжаочжао, ты же мужчина, чего тебе бояться?», он не мог унять крупную дрожь в теле.
Всю дорогу он почти не сомкнул глаз, ежесекундно сжимая в руке маленький кинжал. Этот ножичек, которым женщины племени обычно резали баранину, теперь стал для него единственным оберегом.
Трясясь в повозке, Линь Чжаочжао ни на миг не прекращал лихорадочно думать. Половину времени он гадал, почему Сюэлегэр до сих пор не пришёл за ним, а вторую половину — решал, что делать, когда Чиэрсы попытается овладеть им.
Вонзить лезвие в глотку мерзавцу? Или надёжнее перерезать горло самому себе?
— Прошу вас, госпожа, спускайтесь, — на этот раз голос снаружи принадлежал женщине, и оттягивать неизбежное было больше нельзя.
— Сюда, госпожа.
Как бы медленно Линь Чжаочжао ни переставлял ноги, вскоре он оказался внутри незнакомого шатра.
— Красавица моя! Моя красавица! Ха-ха-ха! Иди ко мне!
Линь Чжаочжао деревянно сидел на краю кровати, чувствуя себя куском мяса на разделочной доске. Услышав снаружи пьяные, слюнявые вопли Чиэрсы, он трясущимися руками вытащил кинжал из ножен.
Он так не хотел умирать.
Но и уверенности в том, что сможет одним ударом убить эту тушу, похожую на медведя, у него не было. Если он промахнётся, Чиэрсы отберёт оружие, и тогда Линь Чжаочжао ждёт нечто в тысячи раз страшнее и унизительнее смерти.
Линь Чжаочжао был в ужасе. Он не знал, на что сделать ставку.
Никто не мог сказать ему, хватит ли у него сил прикончить врага. И точно так же никто не мог гарантировать, что после смерти ему даруют ещё один шанс на перерождение.
Шум снаружи становился всё громче. Линь Чжаочжао сорвал с головы красный свадебный платок и медленно приставил острие кинжала к своей шее.
Да, он ведь всё решил с самого начала. Специально надел белые одежды, чтобы они послужили ему саваном.
Он до боли стиснул зубы, по щекам покатились слёзы.
Ему было страшно — так страшно, что кинжал ходил ходуном в ослабевших пальцах. Ему казалось, что он навсегда теряет тех, кто так искренне его любил.
Но он боялся и того, что если сейчас проявит слабость и опустит клинок, то в итоге даже смерть покажется ему недостижимым благом.
Линь Чжаочжао был хрупким человеком. И хотя он умел напускать на себя вид гордый и сильный, внутри он оставался уязвимым. Будь его воля действительно железной, в прошлой жизни он бы не довёл себя до смерти от тоски и отчаяния.
Он больше не мог этого выносить.
Как бы ему хотелось, чтобы кто-то пришёл и принял решение за него. Пусть даже это будет тот проклятый Чиэрсы. «Сделай хоть шаг ко мне, — думал он, — и тогда я точно смогу поставить точку».
— Чёртов дикарь, почему ты до сих пор не пришёл… Опоздаешь — и больше никогда меня не увидишь… — мертвенно-бледный Линь Чжаочжао опустил глаза и отрешённо уставился на своё левое запястье.
— Пей! Пей до дна! — снаружи царило буйное веселье, люди пели и танцевали. Чиэрсы сжимал в руке чашу с вином, его красное, одутловатое лицо лоснилось от пота и похоти.
Вдруг ему показалось, что земля под ногами мелко дрожит.
— Что это трясёт-то так? — пробормотал Чиэрсы. — Видать, и впрямь перебрал я сегодня… Не-не, хватит с меня, пойду-ка я к своей жёнушке…
Бормоча себе под нос всякую чушь, он покачивающейся походкой направился в сторону своего шатра.
http://bllate.org/book/13696/1506976
Olliargent (читатель/заложение основ)
11 июня 2026 в 03:23
0
Готово:
