Готовый перевод My Host Only Marries the Strong / Моя хозяйка выйдет замуж только за сильного: Глава 13

Глава 13: Искусство эмоциональных манипуляций (и другие жизненные навыки)

Огненный Каменный Дракон — ныне официально названный Серафиной Ошибкой — влился в дворцовую жизнь с энтузиазмом победителя лотереи.

После заключения контракта хозяина и слуги с Серафиной, его преданность достигла пика в тот момент, когда он проглотил Камень Сердца Пламени и пережил перерождение.

Чтобы оставаться поблизости на случай, если Серафина призовет его, Ошибка выбрал в качестве своего логова боковой зал, ближайший к ее покоям. Хозяйка велела ему выбрать любое место, и это шло с приятным бонусом: окна выходили прямо на горный водопад. Когда наступал голод, он мог выскользнуть наружу и спуститься вплавь, чтобы поймать внизу откормленную духовной энергией рыбу.

Рыба в местах, богатых духовной энергией, была особенно пухлой и вкусной.

Дракон хорошо изучил обстановку. Он обнаружил, что каждую потребность Серафины удовлетворяли дворцовые слуги, а горная живность — нетронутая охотниками — жила сыто и счастливо на чистой духовной энергии. Птицы, звери, рыба — все это теперь было личным шведским столом Ошибки.

«Хозяйка такая замечательная! Должно быть, это предначертанная мне судьбой хозяйка!».

Дракон свернулся в восторженную спираль на нефритовом полу. Он катался, словно огромный чешуйчатый домашний кот, явно вспоминая свое прежнее существование в сырой, темной пещере. Контраст с его бывшим хозяином — каким-то старым культиватором, который регулярно избивал его, прежде чем бросить на произвол судьбы до почти полного окаменения — не мог быть разительнее.

«Этот старик не стоил и единого волоска моей нынешней хозяйки!».

«Так вот какой может быть драконья жизнь! Духовным зверям и вправду нужно находить хороших хозяев!».

Снаружи зала лицо Сюэ Мэнтао побелело, когда она прислушалась к грохоту и ударам изнутри. Ее руки дрожали, когда она постучала в дверь.

— Ученица Сюэ Мэнтао из Зала Присмотра за Зверями просит аудиенции у господина Ошибки, — произнесла она, стараясь сохранить почтительность в голосе.

Ошибка перевернулся с очередным глухим стуком, его массивные зеленые глаза повернулись к двери.

«Господин Ошибка? Это... я? Как неловко... хе-хе».

Он издал низкое, мелодичное рычание — почти как мурлыканье.

Я последовала за Сюэ Мэнтао внутрь и сразу же заметила Огненного Каменного Дракона, распластавшегося на полу.

Открыв свой журнал наблюдений, я начала записывать:

[День 1 задания по слежке: Огненный Каменный Дракон завязался в узел и не может распутаться. Сюэ Мэнтао дрожит как осиновый лист.]

Немного подумав, я добавила маленький смайлик T.T. Ситуация, казалось, того заслуживала.

Сюэ Мэнтао вошла, ее лицо было бледным, как лунный свет. Бедная девушка явно никогда раньше не сталкивалась с духовным зверем драконьего типа. Эти синие глаза размером с кулак, следящие за каждым ее движением, вероятно, не прибавляли ей спокойствия.

— Г-господин, — запинаясь, проговорила она. — Мне поручено прислуживать вам. Я буду приносить вам еду трижды в день, а также ежемесячные ресурсы для культивации. Я также займусь уборкой зала.

Ее пальцы задрожали, когда она направила духовную энергию в свое пространственное кольцо.

Забавно — она провела годы в семье Сюэ, видя подобные кольца только у молодых господ и госпож, но получила такое же в свой первый день во дворце Луаньян. Пусть даже оно предназначалось лишь для кормления духовного зверя.

Но с другой стороны, это был контрактный зверь Владычицы дворца.

Из своего кольца Сюэ Мэнтао извлекла нефритовый таз, достаточно большой, чтобы в нем могли искупаться пять человек, доверху наполненный аккуратно нарезанным мясом духовного зверя, излучающим слабую энергию.

Глаза Ошибки загорелись, как фейерверки. Он рванулся вперед с нетерпеливым ревом, широко разинув пасть.

[Обновление: статус обжоры подтвержден.]

Металлический запах крови сгустился в зале. Сюэ Мэнтао покачнулась на ногах, выглядя так, словно была готова упасть в обморок, но закусила губу и стерпела. Она достала второй таз, наполненный духовными фруктами — по-видимому, драконьим десертом.

Вместе с едой появились духовные камни и материалы для культивации атрибута огня, заполнив боковой зал до отказа.

После своего пиршества Ошибка втащил свой выпирающий живот на платформу из огненного камня, чтобы отдохнуть. Сюэ Мэнтао осторожно собрала пустые тазы и побрела к задней горе, чтобы вымыть их. К тому времени, когда она все вычистила и привела в порядок разбросанные ресурсы для культивации, закат окрасил западное небо.

Ошибка оглядел свои безупречно чистые, хорошо организованные владения и одобрительно хлопнул хвостом по полу. Он взял в пасть несколько духовных камней и приблизился к Сюэ Мэнтао с низким рычанием.

Нерешительно она протянула свои бледные руки. Массивная голова дракона приблизилась, и он открыл пасть.

Белоснежные духовные камни посыпались в ее ладони, их тяжесть заставила ее руки опуститься.

— Это... это... — Сюэ Мэнтао в шоке уставилась на камни. — Мне?

— Р-р-р, — Ошибка взмахнул хвостом.

Возможно, дело было в подавляющей чуждости этого нового места, или, может быть, в проявлении доброты со стороны такого устрашающего на вид существа, но Сюэ Мэнтао, наконец, разрыдалась.

Я отшатнулась назад, осторожно паря в воздухе, пока наблюдала за этим всплеском эмоций.

— Простите, — всхлипнула она, судорожно вытирая глаза. — Я просто... испугалась.

В равной степени напуганный дракон совершенно замер. Спустя долгое мгновение он осторожно подтолкнул хвостом в ее сторону еще два духовных камня.

«Это все, что ты получишь, сколько бы ты ни плакала!».

— Нет, нет, я не это имела в виду... спасибо вам, господин Ошибка, — плакала Сюэ Мэнтао, в изнеможении оседая на ступени.

Свет золотого заката лился в зал, окрашивая все в теплые янтарные тона.

— Если бы в тот день вы решили вернуться в секту Ляньшань вместе с молодым господином, он бы тоже хорошо к вам относился, — пробормотала она. — Он хороший человек.

Ошибка, развалившийся среди своей кучи духовных камней, с любопытством склонил голову на ее слова.

Сюэ Мэнтао сумела выдавить сквозь слезы улыбку.

— Хотя обращение не было бы таким роскошным. В конце концов, дворец Луаньян — крупная секта Восточного Континента. Интересно... в каком положении сейчас находится молодой господин?

Свежие слезы покатились по ее щекам.

Ее окружали роскошные, незнакомые дворцовые залы, но сердце Сюэ Мэнтао тосковало по простому двору в поместье Сюэ. Став личной служанкой Сюэ Буфаня, она наконец-то получила собственную комнату. Когда проявился его талант, ее статус вырос вместе с его.

Но после того как его духовный корень был разрушен, а раны превратили его в калеку, те, кто когда-то уважал ее, обнажили свои уродливые лица, словно желая выплеснуть накопившуюся за годы зависть всю разом. Сюэ Мэнтао могла вынести собственные страдания — ее сердце разбивало видение боли Сюэ Буфаня.

Если она столкнулась с таким обращением, то что приходилось терпеть ему?

Не зная о восстановлении духовного корня Сюэ Буфаня, Сюэ Мэнтао продолжала беспокоиться за него.

— В любом случае, я рассуждала неверно, — сказала она с горьким смешком. — Даже если бы вы пошли с молодым господином в секту Ляньшань, вы бы не смогли за ним последовать. Теперь он просто обычный человек.

— Р-р-р?

Ошибка подполз поближе, положив свою массивную голову неподалеку.

«О, это совершенно не так», — казалось, говорил он.

«Твой молодой господин получил наследие от моего бывшего хозяина и живо починил свой духовный корень. Я был свидетелем всего этого. Он даже пообещал найти мне Камень Сердца Пламени, чтобы отплатить за спасение жизни».

Но мысли о спасении жизней и бывших хозяевах заставили глаза дракона затуманиться от раздражения.

Сюэ Мэнтао приняла его настроение за нетерпение и поспешно встала.

— Простите, господин Ошибка. Я оторвала вас от вашей культивации. Я немедленно уйду.

«Уже уходит?».

И у Ошибки, и у меня — всё еще парящей над его головой в режиме наблюдения — мелькнула одна и та же мысль.

Сюэ Мэнтао улыбнулась дракону и повернулась, чтобы уйти, но краем глаза уловила две фигуры, стоящие в противоположном коридоре. Ее лицо побелело от шока, и она опустилась в почтительном поклоне.

— Владычица дворца! Госпожа Сыи!

«Хозяйка».

Я подплыла поближе. Разве вы не должны были уйти в уединенную культивацию? Вы здесь с инспекцией?

— У Сыи было ко мне дело, поэтому мы прогулялись по залам, — плавно ответила Серафина.

Сыи выглядела озадаченной.

Перед кем Владычица дворца оправдывалась? Перед Сюэ Мэнтао? Невозможно.

Сыи улыбнулась и перевела взгляд на Огненного Каменного Дракона.

— Я видела сегодня Владычицу дворца верхом на этом драконе — красная чешуя и красавица, поистине потрясающее зрелище. Если подумать, Владычица дворца всегда любила красивые вещи. Даже до того, как этот дракон покорился, несмотря на его жалкий вид, я могла разглядеть его потенциальное великолепие. Я сразу поняла, что Владычица дворца захочет его забрать.

И у Ошибки, и у Сюэ Мэнтао глаза расширились от шока.

Разве она не говорила, что не будет никого принуждать? Что она не особо-то и хочет его?

Серафина сцепила руки за спиной, ее алые губы изогнулись в усмешке.

На меня снизошло озарение:

«Люди...».

— Господин Ошибка действительно великолепен и красив, — тихо сказала Сюэ Мэнтао. — У Владычицы дворца, естественно, превосходный вкус на качественные вещи.

Улыбка Сыи стала шире.

— Я знаю ее с детства — как я могла не понять ее мыслей? Но ты... я слышала, что вы с Сюэ Буфанем с детства влюблены друг в друга?

— Я бы не посмела претендовать на подобные отношения с господином Сюэ! — поспешно запротестовала Сюэ Мэнтао. — Я всего лишь прислуживала ему с самого детства!

Сыи посмотрела на нее с весельем.

— Понимаю. Господин Сюэ красив и невероятно талантлив — вполне естественно, что ты влюбилась в него.

Лицо Сюэ Мэнтао залилось пунцовым румянцем.

— Даже мы, посторонние, едва общавшиеся с вами, могли ясно это видеть, — пренебрежительно произнесла Серафина. — Как Сюэ Буфань мог не знать?

Сюэ Мэнтао опустила голову, бормоча слова в его защиту.

— Господин Сюэ был обручен с Владычицей дворца. Как он вообще мог посмотреть на кого-то вроде меня...

— Но теперь помолвка расторгнута, а он всё равно не выбрал тебя, не так ли? — с улыбкой подметила Сыи.

— Нет, это я первой отказалась от господина Сюэ! — настаивала Сюэ Мэнтао. — Я всего лишь служанка — я не смею даже рассчитывать на что-то с ним.

Серафина нахмурилась еще сильнее, явно испытывая отвращение к этому самоуничижительному поведению.

— Ты определенно его защищаешь. Неудивительно, что твоя культивация так жалка — вероятно, ты провела все эти годы, сосредоточившись на служении другим, а не себе.

Она раздраженно махнула рукой и собралась уходить, но вдруг обернулась.

— ...

— Хмф!

Сыи с удивлением посмотрела вслед удаляющейся фигуре Серафины.

— К чему этот внезапный гнев?

— Я чем-то разозлила Владычицу дворца? — с тревогой спросила Сюэ Мэнтао.

— Ты не настолько важна, чтобы она обращала на тебя внимание, — прямолинейно ответила Сыи, заставив Сюэ Мэнтао съежиться еще больше.

— Но не веди себя так перед ней.

Сыи протянула руку, чтобы приподнять подбородок Сюэ Мэнтао, и изучила ее лицо с яркой улыбкой.

— С такой внешностью, как у тебя, постоянно прислуживать Сюэ Буфаню и не завоевать его... кажется, у него все-таки есть выдержка. Но раз он бессердечен, тебе следует отбросить эти чувства и сосредоточиться на надлежащей культивации во дворце.

— Неужели ты хочешь вечно оставаться служанкой? — Сыи отпустила ее подбородок, небрежно поправляя декоративную шпильку в волосах Сюэ Мэнтао. Ее ладонь опустилась на плечо девушки мягким похлопыванием.

— Люди, в конечном счете, должны заботиться о себе сами.

— ...

В выражении лица Сюэ Мэнтао читалась растерянная боль, когда она смотрела вслед уходящей Сыи, сумев лишь горько улыбнуться на эти слова прощания.

Вокруг воцарилась тишина. Поскольку делать здесь было больше нечего, Сюэ Мэнтао тоже удалилась, оставив Ошибку свернуться клубочком среди духовных камней для культивации.

Закончив свои обязанности по наблюдению, я полетела обратно, чтобы найти Серафину.

В тот момент, когда я прошла сквозь ее окно, меня поприветствовал раздраженный голос:

— Так ты все-таки вспомнила, что надо вернуться?

Серафина сидела на помосте своей кровати, окруженная стопками нефритовых табличек, явно прождав уже некоторое время.

Я оценила ситуацию и предложила ей свой рабочий журнал в качестве подношения.

Серафина бросила на Эхо холодный взгляд, не заметив в ее выражении лица ни тени вины. Раздраженная, она переключила свое внимание на панель с отчетом, которую держала Эхо.

«Посмотрим, что написала эта малявка. Лучше бы это были извинения!».

Но по мере того как Серафина читала строчку за строчкой, уголок ее рта дернулся, а гнев, таящийся в глазах и бровях, постепенно растаял, словно опадающие цветы персика. Она быстро отвернулась, ее плечи затряслись.

Я: ?

Почему Хозяйка смеялась? Я была абсолютно серьезна в своих записях.

Главная Система всегда внимательно проверяла мои журналы и даже говорила, что они опубликуют их в качестве учебных пособий для других системных юнитов.

Но прежде чем разгадать эту тайну, у меня возник более насущный вопрос.

Я убрала панель и серьезно спросила:

— Хозяйка, вы пригласили Сюэ Мэнтао во дворец Луаньян, потому что она красивая?

Прямо как Огненного Каменного Дракона.

«Что это еще за вопрос?».

Серафина нахмурилась, глядя на Эхо.

— Естественно, я не хочу, чтобы Сюэ Буфань ушел со спокойной душой — хотя, если бы Сюэ Мэнтао была уродливой и не питала к нему чувств, я бы тоже не стала с ней возиться.

Я сосредоточилась на ключевой фразе «если бы она была уродливой» и обновила профиль Хозяйки:

[Зациклена на внешности.]

— Кстати говоря, у меня к тебе вопрос, — произнесла Серафина. — Ранее ты спрашивала, какие звуки мне нравятся — что ты имела в виду? Ты действительно можешь заменить этот свой ужасный скрипучий голос?

«Ужасный? Скрипучий?».

Ни один хозяин никогда раньше не жаловался на это! Все всегда были довольны.

Заметив, как Эхо приняла ее критику, Серафина проявила интерес.

— Забавно. Ты меняешь голоса для разных хозяев, чтобы подстроиться под их предпочтения?

«Нет, потому что это стоит очков. А я никогда раньше не тратила очки ни на что».

Понимая, что замышляет Эхо, Серафина расслабилась и лениво протянула:

— Забавно — раз уж это ты хочешь измениться, зачем спрашиваешь о моих предпочтениях?

Она продолжила:

— Даже духовные звери при принятии человеческого облика выбирают внешность, основываясь на личных предпочтениях. Эхо, почему бы тебе не спросить саму себя — какой голос хочешь ты?

http://bllate.org/book/13768/1215263