Готовый перевод My Host Only Marries the Strong / Моя хозяйка выйдет замуж только за сильного: Глава 18. Когда обещания глубоко ранят .

Глава 18. Когда обещания глубоко ранят

Серафина зажмурилась, и на какое-то мгновение ей не хотелось даже посылать Эхо мысленный сигнал. Потому что Эхо просто не поняла.

Эхо! Не! Поняла!

Она была единственной, кто чувствовал ярость.

Только! Она!

Могущественная Владыка Дворца Луанъян, доведенная до такого состояния.

Серафина замолчала, всё еще не открывая глаз.

Бай Фэнхуэй, закончивший свое предложение, застыл в неловкой тишине. Его уверенное выражение лица постепенно сменилось неуверенностью, а мысли лихорадочно размышляли. Неужели Дворец Луанъян настолько богат и могущественен, что их не заботит целое тайное царство?

Но ведь это было тайное царство для уровня Золотого Ядра, только что прошедшее вознесение!

Стоявшая неподалеку Си И слегка склонила голову набок, с едва уловимым изяществом изучая грозное выражение лица Серафины. Она откашлялась и сделала шаг вперед с властной осанкой главной распорядительницы Дворца Луанъян.

«Раз уж тайное царство Чуншань открывается для всех желающих», — произнесла Си И с приторной улыбкой, — «почему Дворец Луанъян должен вступать в союз именно с сектой Белой Воды?»

Бай Фэнхуэй выпрямился: «Сестра-даос Си не понимает. Для входа в тайное царство Чуншань требуются нефритовые жетоны. Когда царство открывалось в прошлый раз, многие культиваторы исчерпали свои запасы. Оставшееся количество крайне ограничено, а с распространением новостей о вознесении царства их стало почти невозможно достать. Наши ученики секты Белой Воды были... задержаны обстоятельствами во время прошлого открытия и не смогли присутствовать. У нас как раз оказалось тридцать нефритовых жетонов!»

Улыбка Си И стала чуть шире.

Задержаны обстоятельствами? Седовласый старик, которого они называли старейшиной, едва удерживался на стадии Заложения Основ, несмотря на почтенный возраст — явный признак заурядного таланта.

Если кто-то подобный мог стать старейшиной в секте Белой Воды, это красноречиво говорило о качестве их учеников. Вероятно, они просто предпочли вообще не рисковать жизнями в тайном царстве.

И такие трусливые люди действительно хотят совершенствоваться ради бессмертия?

Серафина открыла глаза, её голос был ледяным: «Тридцать нефритовых жетонов. Двадцать — в качестве компенсации Дворцу Луанъян. Соглашение о разделе прибыли невозможно. Оказавшись внутри, каждый полагается на собственные способности».

Бай Фэнхуэй облизнул губы, всё еще надеясь договориться: «Возможно... двадцать процентов...»

«Глава секты Бай», — плавно прервала его Си И, — «вам следует хорошенько подумать. Жетоны тайного царства Чуншань трудно приобрести, но не невозможно».

«...» — Бай Фэнхуэй издал смущенный смешок. — «Да, но всё же...»

«Двадцать пять нефритовых жетонов», — отчеканила Серафина. — «В обмен я гарантирую, что вы не умрете в тайном царстве».

Лицо Бай Фэнхуэя озарилось удивленной радостью: «Великолепно! Раз есть слово Владыки Дворца, я могу быть спокоен!»

Он замялся, а затем решил попытать удачу: «Если Владыка Дворца согласится поделиться любой Травой Громового Звука, которую мы встретим в царстве, я готов отдать еще четыре жетона! Если же мы ничего не найдем...» — он многозначительно улыбнулся.

Намек был ясен: если Серафина согласится, от секты Белой Воды в тайное царство Чуншань войдет только он один, оставив все остальные жетоны Дворцу Луанъян.

Выражение лица Серафины стало почти насмешливым, когда она кивнула: «Даже если мы не найдем Траву Громового Звука в тайном царстве, я прикажу найти её для вас позже».

Разрешив конфликт с Дворцом Луанъян и обеспечив себе и компанию, и страховку жизни для экспедиции, Бай Фэнхуэй удовлетворенно откланялся. Он повёл своих учеников к временному пристанищу в городе Луанъян, планируя отправиться вместе с силами Дворца через десять дней.

Когда он спускался с главного пика, за ним следовали его ученики, включая личного преемника, который спросил, как всё прошло.

Бай Фэнхуэй вздохнул: «С Дворцом Луанъян действительно трудно иметь дело. Вы все видели, как они величественны и богаты. Эта Серафина немедленно потребовала все мои нефритовые жетоны. Если бы я не боролся за них, возможно, не смог бы войти сам».

Его ученик чувствовал противоречивые эмоции — разочарование от упущенной возможности попасть в тайное царство и в то же время облегчение от того, что удалось избежать опасности. Ему оставалось лишь надеяться, что учитель привезет извне какие-нибудь редкие сокровища.

«Впрочем, Владыка Дворца Луанъян именно такая, как её описывает внешний мир — безжалостная, непредсказуемая и вспыльчивая. Я лишь предположил возможность раздела добычи после входа в царство, как вокруг неё материализовалось истинное намерение убийства!» — почувствовав, что сболтнул лишнего, Бай Фэнхуэй использовал это как оправдание того, почему раздел прибыли оказался невозможен.

Ученики секты Белой Воды разразились жалобами на чрезмерные требования Дворца Луанъян. С их огромным богатством и ресурсами, неужели они не могли выделить немного духовных сокровищ?

Внезапно позади них раздался чистый голос.

Все обернулись и увидели элегантную молодую женщину в одеждах Дворца Луанъян, на лбу которой залегла тревожная складка. Она стояла на ступенях горных ворот, холодно произнося: «Госпожа Си И просила меня напомнить главе секты Баю, чтобы он не забыл забрать с собой человека у горных ворот».

Она указала на пожилого мужчину, лежащего у входа.

Ученики секты Белой Воды были потрясены. Они видели, как дворцовые слуги вытаскивали их старейшину, и предположили, что он убит. Но, судя по всему, никто не удосужился забрать тело, и теперь, видя, что он всё еще дышит, они были ошеломлены.

«Учитель, что нам делать?» — спросил ученик Бай Фэнхуэя.

Бай Фэнхуэй сцепил руки за спиной и вздохнул: «Забудьте об этом. Его духовные корни уничтожены, совершенствование полностью утрачено. Теперь он ничем не отличается от того юнца из секты Ляньшань. Дайте ему несколько серебряных монет — считайте это последним жестом в память о нашем прошлом знакомстве».

«Учитель так добр сердцем», — громко произнес его ученик.

«Да, глава секты воистину милосерден».

Группа восхваляла Бай Фэнхуэя, проходя мимо старика, и ни один из них даже не взглянул на него.

Разумеется, серебра ему тоже никто не дал. В конце концов, они были культиваторами, которые использовали только духовные камни — откуда им было взять серебряные монеты?

Сюэ Мэнтао холодно наблюдала за этим, в её сердце поднимался гнев, когда она думала о Сюэ Буфане. Когда его совершенствование было уничтожено, он в одно мгновение превратился из любимца небес в того, кого все игнорируют. Она вздохнула и лично помогла старику спуститься в город, дав ему духовный камень.

Прежде чем она успела разжать руку, костлявые пальцы старика внезапно впились в её запястье. Его лицо исказилось от отчаяния, когда он закричал:

«Спаси меня! Я всё еще могу совершенствоваться! Спаси меня! Это твоя вина! Твоя вина!» — старик вцепился в Сюэ Мэнтао, вопя во всё горло. Прохожие в тревоге оглядывались, но, видя её дворцовые одежды, быстро делали вид, что ничего не замечают, и спешили прочь.

Сюэ Мэнтао прошиб холодный пот: «Отпусти! Возьми свой духовный камень и уходи!»

Она попыталась вырваться, но старик держал её с удивительной силой. Несмотря на её уровень Конденсации Ци поздней стадии, она не могла высвободиться из его отчаянной хватки.

В воздухе пронесся тихий смешок. Прядь духовной энергии пронзила ладонь старика. Он закричал и рухнул на землю, обхватив раненую руку.

Сюэ Мэнтао с облегчением вздохнула, потирая запястье. Несмотря на боль, старик не оставил следов — такова была разница между смертными и культиваторами. Она бросила духовный камень на землю и поспешила за Си И.

«Благодарю за помощь, старейшина Си», — тихо сказала она.

Грациозная фигура в розовых одеждах не обернулась: «Ты так же бесполезна, как я и представляла. Не способна справиться даже с простой задачей — заставить секту Белой Воды забрать свой мусор. Поистине «впечатляюще».

Зная, что поступила глупо, Сюэ Мэнтао молча опустила голову.

«Этот человек был тем, из-за кого ваш молодой господин упал с обрыва, и тем, кто убил нескольких людей из секты Ляньшань», — произнесла Си И. — «И всё же ты любезно помогла ему спуститься с горы и дала духовный камень?»

«...»

«Хм?» — Си И оглянулась на неё.

Словно пронзенная этим взглядом, Сюэ Мэнтао быстро проговорила: «Молодой господин Сюэ меня больше не интересует. Я просто…»

Её голос затих, она закрыла рот, не смея упомянуть, что подумала о Сюэ Буфане, чьи духовные корни тоже были уничтожены. Взгляд Си И полоснул по её лицу, как лезвие, заставив её бояться поднять глаза.

«Этот человек уже понес свое наказание. Из культиватора, которого уважали тысячи, он превратился в простого смертного, которому осталось жить всего несколько лет. Муки такого падения... Он, вероятно, долго не протянет», — мягко сказала Сюэ Мэнтао.

«О? Вот как», — произнесла Си И с приторной улыбкой. — «Когда Сюэ Буфань стал калекой, которому не поможет ни одно лекарство, ты, должно быть, очень переживала за него?»

Каждое упоминание имени Сюэ Буфаня кололо сердце Сюэ Мэнтао, но она не смела возразить. Вместо этого она сменила тему: «Какое дело заставило старейшину Си лично спуститься с горы?»

Взгляд Си И был чист, как зеркало, когда она улыбнулась: «Через десять дней тайное царство Чуншань откроется вновь. Владыка Дворца лично посетит его, поэтому я спустилась, чтобы купить ей несколько романов и закусок, чтобы скоротать время».

На мгновение Сюэ Мэнтао не знала, чему больше удивляться: открытию тайного царства или тому, что Владыка Дворца любит читать романы и есть уличную еду.

Она уставилась на Си И, разинув рот.

«Почему ты так на меня смотришь? Ты тоже идешь», — сказала Си И. — «Владыка Дворца специально попросила, чтобы ты сопровождала нас. Она сказала, что мы можем встретить Сюэ Буфаня в тайном царстве, и это даст вам двоим шанс «разжечь былой роман»».

Слова «разжечь былой роман» взорвались в сознании Сюэ Мэнтао, отчего у неё зазвенело в ушах: «Духовные корни молодого господина Сюэ...»

«Ах да — весть об открытии тайного царства всё еще конфиденциальна. Если ты проболтаешься кому-нибудь, мне придется отрезать тебе язык. Без языка ты вряд ли сможешь что-то «разжечь» с Сюэ Буфанем», — со смехом произнесла Си И. — «С другой стороны, возможно, когда он увидит, как ты страдаешь во Дворце, он придет в ярость и попытается тебя спасти».

Сюэ Мэнтао ломала пальцы, голос её был сухим: «...Пожалуйста, не шутите так, старейшина Си».

Си И: «Шучу? В каком месте?»

Сюэ Мэнтао замолчала.

Я перепорхнула с плеча Си И на плечо Сюэ Мэнтао, разделяя её момент безмолвия.

Когда всплыло предупреждение о выходе из радиуса действия, я быстро улетела обратно к Серафине.

⁂

Серафина, полулежа на мягкой кушетке на втором этаже чайного дома и слушая рассказчиков, подняла взгляд. Что-то в выражении серебристо-белой сферы казалось странным.

Всё те же темные круги глаз, но почему-то... скованные.

«Ты что-то подслушала у Си И?» — спросила она через ментальную связь.

Я воспроизвела весь разговор между Си И и Сюэ Мэнтао своим чистым, холодным голосом, вплоть до эмоциональных интонаций, которые идеально передавали непринужденную жестокость Си И.

Куда занимательнее, чем сказитель.

Серафина достала духовный камень и начала чертить талисман передачи звука. Она планировала велеть Си И купить побольше романов, чтобы Эхо могла читать их ей вслух.

«Что в этом странного?» — Серафина продолжала работу, объясняя Эхо события прошлого. — «Си И пришла ко мне, когда ей было пятнадцать, а мне три. Тогда она была невинной, наивной девочкой. Но чем дольше она оставалась со мной, тем более кроткой и сдержанной она становилась».

Я сверилась со своим человеческим словарем и сообщила ей, что «кроткая и сдержанная» — не совсем подходящее описание.

Серафина мягко улыбнулась и раздавила талисман передачи. Духовный свет вылетел из её ладони, а осколки камня рассыпались между пальцев. Дворцовая служанка, стоявшая на коленях рядом и красившая ей ногти, быстро достала платок, чтобы осторожно очистить кончики её пальцев.

«Почему же нет?» — спросила Серафина. — «Человеческая природа сложна. Ты знаешь меня всего несколько дней — неужели ты действительно понимаешь меня?»

Я замолчала, паря перед ней.

«Но это не страшно», — сказала Серафина, протягивая руку, чтобы обхватить бесплотную форму Эхо своей пустой ладонью, медленно сжимая пальцы вокруг пустоты. Её губы изогнулись в нежной улыбке, беззвучно открываясь. — «Мы узнаем друг друга лучше».

Она спросила: «Ты обещала, что, несмотря ни на что, поможешь мне. Это правда?»

Без малейших колебаний я ответила: «Да».

http://bllate.org/book/13768/1367032