Глава 25.2: Тонкое искусство чтения новелл для своей Хозяйки
Серафина была поглощена своей новеллой и не сразу осмыслила услышанное. Когда же до нее дошло, она раздраженно ответила:
— Если ты так сильно переживаешь за дерево, скажи ему спуститься, а сама лезь наверх вместо него.
Цю Шуаншуан тут же захлопнула рот, надув щеки. Она ведь просто пыталась поддержать беседу! С этой Владычицей дворца Луаньян было так тяжело общаться — каждое ее слово кололо шипами. Там, в павильоне Осенних Вод, кто бы посмел разговаривать с ней подобным тоном?
Но нищим выбирать не приходится. Цю Шуаншуан низко опустила голову и с тяжелым вздохом плюхнулась на землю, недовольно пощипывая траву и мечтая о воссоединении со своими соучениками по секте.
Нефритовые духовные плоды были сочными, поэтому Огненному Каменному Дракону потребовалось бы некоторое время, чтобы с ними покончить. Серафина продолжала читать, перекусывая на ходу.
Я достала свое маленькое фруктовое мороженое — каким-то чудом у меня оставалась еще половина.
«Как Эхо до сих пор с ним не разделалась?»
Серафина с раздражением посмотрела на Эхо и издала звук, полный отвращения.
— Имей хоть каплю самоуважения.
Я с превеликим уважением запихнула в рот весь оставшийся кусок мороженого целиком и содрогнулась, когда от холода мои кластеры данных задрожали.
— Так холодно, — произнесла я своим характерно безэмоциональным голосом.
Серафина лениво хмыкнула в ответ.
— Так глупо.
— Хватит! — внезапно вскочила явно расстроенная Цю Шуаншуан. — Я просто смотрела на нефритовые духовные плоды всего пару минут! Почему вы называете меня никчемной и глупой? Я ведь даже не пыталась забрать ваши плоды!
И человек, и система в удивлении уставились на нее, когда глаза девушки покраснели, и из них полились слезы.
— Я только-только достигла стадии Заложения Основ! Я не люблю есть пилюли голодания, поэтому слуги всегда готовят для меня еду. Я просто забыла взять припасы, потому что собиралась в такой спешке! Все совершают ошибки из-за нехватки опыта! Вы находитесь на стадии Золотого Ядра и все еще любите поесть — почему я не могу просто посмотреть, когда голодна? — Цю Шуаншуан разрыдалась.
Серафина: «...»
«Я слишком расслабилась в компании Эхо. В будущем мне определенно придется не забывать использовать мысленную передачу звука».
Видя, как Эхо безмолвно парит у нее за спиной, все еще сжимая в зубах палочку от мороженого, Серафина могла лишь... смотреть.
Зачем ты прячешься? Разве это не та самая юная госпожа, за которой ты собиралась «понаблюдать»?
— Ты... ладно. — Серафина потерла лоб и вздохнула. У нее определенно был талант притягивать неприятности. Она приподняла новеллу, скрывая лицо, и пренебрежительно махнула рукой. — Ешь столько нефритовых духовных плодов, сколько захочешь. Я не настолько мелочна, чтобы жалеть для тебя такую малость.
С глаз долой, из сердца вон. Чтобы избежать любых слухов о том, что она слишком скупа, чтобы накормить кого-то, Серафина также достала из своего пространственного кольца две завернутые в бумагу закуски и бросила их на землю.
Цю Шуаншуан недоверчиво уставилась на нее.
— Правда? Вы правда позволите мне поесть?
— Угу.
— И нефритовые духовные плоды тоже?
Держащая новеллу Серафина кивнула.
Глаза Цю Шуаншуан забегали, прежде чем она понизила голос.
— Не могли бы вы, может быть, дать мне новый комплект одежды? Я ношу этот уже полмесяца...
Как только эти слова слетели с ее губ, она увидела, что Серафина опустила книгу и посмотрела на нее с чистым отвращением. Цю Шуаншуан застенчиво прикрыла лицо руками и топнула ногой.
— Я же говорила, что собиралась в спешке!
...
Серафина встала и перебралась на гораздо более отдаленное место, сплетя себе новые качели из лоз. Она оставила комплект одежды на прежних качелях и подняла вверх один палец.
— Три правила.
— Во время моей миссии по сопровождению: не плакать, не предъявлять необоснованных требований и регулярно мыться.
— Я вообще-то очень чистоплотная! — запротестовала Цю Шуаншуан.
Однако полмесяца без мытья вкупе с маскировкой из грязи на лице делали ее заявление несколько неубедительным.
Выражение лица Серафины оставалось холодным.
— Если ты будешь следовать правилам, я гарантирую не только твою безопасность, но и качество твоей жизни. Но если ты снова поведешь себя, как назойливая муха, с плачем и причитаниями...
Она холодно улыбнулась и выпустила крошечный язычок пламени, который мгновенно испарил нефритовый духовный плод, лежавший ближе всего к Цю Шуаншуан.
Тело девушки напряглось, и она инстинктивно закивала.
— Да.
Удовлетворенная тем, что обеспечила качество собственной жизни на оставшееся время в тайном мире, Серафина вернулась к своей новелле. Но всего через пару строчек она почувствовала, что что-то не так. Подняв глаза, она обнаружила, что Эхо так и не приблизилась.
Серебряная система все еще парила возле прежних качелей, наблюдая, как Цю Шуаншуан собирает одежду и направляется к ближайшему ручью, чтобы искупаться и переодеться. Эхо все еще держала палочку от мороженого и задумчиво качала головой.
— Бесплатная еда, бесплатное жилье и рабочая униформа. Как тут не радоваться? — сказала я.
Внезапно почувствовав невероятный оптимизм по поводу своей миссии, я повернулась к Серафине и спросила:
— Хозяйка, вы когда-нибудь слышали сюжет «Властный генеральный директор влюбляется в меня»? Я думаю, у вас есть некоторые властные черты. Вы словно властная Владычица дворца.
— А ты — серебряноголовая муха, — холодно ответила Серафина.
Я подлетела к ней с видом человека, повидавшего всё на свете, а в моем тоне звучала житейская мудрость.
— Чувства развиваются постепенно в ходе длительного общения.
Серафина закрыла глаза и достала две шкатулки с духовными жемчужинами из кольца на безымянном пальце левой руки, поставив их себе на колени. С абсолютно безучастным выражением лица она спросила:
— Чьи чувства?
Я выпустила облачко мыслей, внутри которого находилась моя крошечная копия с широко распахнутыми от восторга глазами и большим восклицательным знаком над головой. Система поспешно пояснила:
— Наши.
— Мои и Хозяйки.
Копия в облачке мыслей сложила сердечко своими крошечными ручками-спичками.
Серафина тихонько фыркнула, убрала духовные жемчужины обратно в пространственное кольцо и указала на меня.
— Не забегай вперед.
И я, и копия в облачке подняли свои ручки-спички, чтобы утереть холодный пот, хотя у копии в облачке и вправду появилась капелька пота, которая упала с тихим звуком «вжух».
Крошечная я подняла свои ручки-спички в примирительном жесте.
— Пф-ф. — Серафина не смогла сдержать улыбки.
С тех пор как у Эхо появилась эта система выражений, Серафина находила ее все более очаровательной, даже когда Эхо пыталась ее с кем-то свести. По крайней мере, Эхо не была человеком, отчего смотреть на нее было гораздо приятнее.
«Возможно, потому, что Эхо не человек».
Серафина задумалась, и ее улыбка стала шире. По крайней мере, присутствие этой малышки рядом означало, что она никогда не будет одинока.
— Сим жалую тебе один выходной, чтобы ты могла сходить за закусками, — великодушно объявила она.
Но Эхо отказалась.
— Тайный мир Чуншань опасен. Я лучше подожду, пока вы не вернетесь во дворец Луаньян и не уйдете в закрытую культивацию, прежде чем пополнять запасы, — ответила я. — Или я могла бы просто обойтись без них.
Я не была так уж привязана к своим маленьким вкусностям. Я еще не попалась в потребительскую ловушку Главной Системы.
Тон Серафины смягчился. Она протянула руку, чтобы коснуться бестелесной формы Эхо, и произнесла:
— Не ожидала, что ты будешь так обо мне беспокоиться. Спасибо.
— Это мой долг, — ответила я, велев ей не быть такой формальной. — Хотя было бы еще лучше, если бы вы охотнее сотрудничали с целями миссии.
Сотрудничество с миссией = сотрудничество со сватовством.
Улыбка Серафины исчезла в одно мгновение. Она намеренно взмахнула широким рукавом, и ткань прошла прямо сквозь Эхо.
Взмахивай сколько влезет, лишь бы тебе было в радость.
Я ловко вскинула свои ручки-спички.
Спокойно, спокойно.
^^
К тому времени, как Цю Шуаншуан вернулась с купания, Серафина все еще окатывала меня ледяным равнодушием.
По крайней мере, Цю Шуаншуан выкрикнула слова благодарности издалека. Я посмотрела на одежду, которая явно была ей велика, собираясь складками на талии и удерживаясь поясом, и заметила:
— Она и вправду всего лишь ребенок.
«Да что ты говоришь».
Серафина бросила на Эхо раздраженный взгляд.
http://bllate.org/book/13768/1753354
