За последние два дня они пережили два резких понижения температуры и стали крайне недоверчиво относиться к нынешней погоде. Поэтому, прежде чем лечь спать, Цун Ся разложил у кровати толстые одеяла. Чтобы немного улучшить их настроение, Цун Ся даже сменил постельное бельё.
К сожалению, Чэн Тяньби этого не оценил, и заснул сразу же, едва его голова коснулась подушки. Он прошёл военную подготовку и мог мгновенно засыпать вне зависимости от обстановки, чтобы сохранять силы. Но с Цун Ся все было иначе: в его сердце было слишком много забот. Он верил, что в этом городе, все, кто боялся не увидеть завтрашнее утро, так же, как и он, страдали бессонницей.
Съеденное за день спрессованное печенье давно переварилось. Цун Ся потёр живот, ощущая дискомфорт от голода и заставил себя закрыть глаза. Предыдущий владелец этого дома явно был одиноким мужчиной. В спальне стояла полутораметровая кровать, и двум мужчинам, лежащим вместе, не было тесно, но приходилось находиться довольно близко друг к другу. Ровное дыхание Чэн Тяньби доносилось до ушей Цун Ся. Прислушиваясь к этому спокойному и размеренному звуку, его сердце постепенно успокаивалось. По крайней мере он был не один. Цун Ся осторожно прислонился к Чэн Тяньби. В его сердце появилось чувство защищённости и он погрузился в глубокий сон.
Рано утром их разбудил шум внизу. Чэн Тяньби настороженно поднялся, осторожно подошел к окну и, приподняв шторы, выглянул вниз. Цун Ся тоже проснулся и тихо спросил:
— Что случилось?
Чэн Тяньби, глядя на улицу, покачал головой. Цун Ся подошёл к нему и тоже посмотрел вниз. Он увидел, что во внутреннем дворике в центре их дома собралась группа жителей, которые должны быть жильцами этого дома. Некоторые из них взяли лопаты и другие инструменты, чтобы расчистить заросли травы, выросшие за ночь, а другие слушали седовласого старика, который о чем-то громко говорил.
— Пошли, спустимся вниз и посмотрим, — сказал Чэн Тяньби.
Они оделись, Чэн Тяньби взял с собой пистолет и они вместе спустились во двор. Цун Ся заметил, что среди тех, кто убирал бурую траву, были одни женщины, а среди тех, кто собрался что-то обсудить, — молодые и сильные мужчины. Появление двух незнакомых лиц сразу же привлекло внимание окружающих.
— Эй, это два новеньких!
Все посмотрели на них, и седой мужчина, который только что что-то рассказывал, спросил:
— Вы что, из другого города?
Чэн Тяньби слегка нахмурился и спокойно ответил:
— Мы просто проезжали мимо, остановились на ночь.
— Вы собираетесь уезжать? Куда вы направитесь?
— Мы еще не решили, — ответил Цун Ся.
— Не уезжайте. Военные сообщили, что весь мир в таком же состоянии. Теперь мы сможем выжить, только если будем держаться вместе. Скажите мне, куда вы можете отправиться?
— Просто скажи, то, о чём думаешь, — предложил Чэн Тяньби.
К нему подошёл седовласый старик:
— Откуда вы взялись? Разве вы ничего не знаете о ситуации снаружи?
— Не очень много, — ответили они.
Старик подозрительно оглядел их:
— Хорошо, давайте я вкратце вам всё объясню, а потом скажу, почему я уговариваю вас остаться. Мне не нужно долго рассказывать вам о том, в каком положении мы, люди, сейчас находимся, не так ли? Когда-то мы были хозяевами, могли есть всё, что хотели, превосходили все остальные виды. Но теперь мы стали частью пищевой цепи. Появилось бесчисленное множество животных и растений, готовых нас съесть. Всё стало опасным. Эта внезапная мутация сделала правительство и армию бессильными. Они могут обеспечить только четыре часа воды и один сухой паёк в день. Нам, простым людям, приходится выживать самим. В одиночку вы не сможете прожить дольше двух дней. Я вижу, вы сильны и молоды. Почему бы вам не остаться здесь, не вступить в нашу общину и не получить больше шансов на выживание?
Лицо Чэн Тяньби ничего не выражало:
— Если вы не можете прокормить даже себя, вы не станете бесплатно заботиться о других. Скажите, что вы хотите, чтобы мы сделали?
Старик ответил:
— Я сказал вам правду. Правительство распределяет сухой паёк еды в полдень, но каждый человек может получить только одну порцию. В нашей общине осталось 42 человека, и половина из них — старики, больные, женщины и дети. За последние два дня нам пришлось отправить десять человек из двадцати молодых и сильных людей, чтобы собрать еду и распределить её между всеми. Если бы вы присоединились к нам, мы могли бы получить ещё две порции, ещё два обеда. Дети могли бы есть немного больше.
Цун Ся задал важный вопрос:
— Почему вы можете посылать только молодых людей?
Старик вздохнул:
— Каждый день один или два из них не возвращаются. Если наша молодёжь не сможет вернуться, наступит моя очередь как старика, уходить.
— Кто распределяет еду: правительство или военные? — спросил Чэн Тяньби.
— Точно не знаю. Насколько я слышал, люди, которые распределяли продукты, были в военной форме. Разве военные не являются частью правительства?
Чэн Тяньби не собирался ему ничего объяснять.
— Хорошо, мы пойдём туда сегодня. Во сколько нам отправляться?
— После жеребьёвки вы сможете уйти вместе с ними.
Чэн Тяньби снова спросил:
— В вашей общине есть мутировавшие люди?
На лице старика промелькнуло странное выражение, смесь обиды и зависти.
— Нет, если бы они были, не погибло бы столько людей.
— Почему вы так говорите?
— Правительство набирает мутантов. Они намного сильнее нас, обычных людей. Мир изменился, естественно, что теперь ценятся люди с крепкими кулаками. Мутировавшие люди теперь могут работать на правительство и получать не менее пяти порций еды в день. Более того, многим из них даже не нужно ждать правительственные пайки. Они могут охотиться самостоятельно.
Они оба обменялись взглядами, чувствуя волнение. Они уже испытали муки голода, и никто из них не хотел бы испытывать их снова. Если бы они могли получать пять порций еды в день, этого было бы достаточно для них обоих. Однако независимо от того, был ли Чэн Тяньби мутантом или нет, невозможно было оставаться в этой общине, и тем более делить еду с этими людьми. Всё, что им сейчас было нужно, — чтобы им показали дорогу, избавив от необходимости самим искать военную базу. Вместе они поднялись наверх, собрали свои вещи, водрузив всё полезное себе на плечи. Затем они встретились внизу с молодыми людьми, которым выпал жребий. Они не знали, вернутся ли сегодня в эту общину. Мир стремительно менялся. Поэтому им пришлось взять весь свой багаж с собой.
Небольшая группа из десяти человек отправилась в путь. Цун Ся спросил у руководителя:
— Пешком? Почему бы не поехать на машине?
Он ответил вопросом на вопрос:
— Вы приехали сюда на машине?
— Да.
— С окраины города, верно? В городе это невозможно. Машины вообще не могут передвигаться, все дороги практически разрушены. Теперь нам приходится во всём полагаться только на свои ноги.
— Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться туда?
— Если всё пройдет гладко, то чуть больше двух часов. Нам придётся обойти ту большую сосну в центре города. Но наш путь никогда не проходил гладко, — на лице лидера появилось выражение страха и боли. Вы же слышали, каждый раз, когда мы уходим, кто-то не возвращается.
— Что именно находится в городе?
— Там есть всё: крысы-людоеды, богомолы-людоеды, кошки и собаки-людоеды. В общем, повсюду людоеды. В первый раз, когда мы вышли на улицу, двум людям богомолы перерезали горло. Во второй раз одного из нас загрызла бродячая кошка. Сегодня третий день, и никто не знает, вернёмся ли мы живыми. Сейчас я особенно жалею, что, когда было голосование в общественном комитете, разрешать или нет домашних животных, я проголосовал против.
— Почему?
— Некоторые люди теперь живут за счёт своих домашних питомцев. Процент мутации животных гораздо выше, чем людей. У одомашненных животных, хотя их тела и мутировали, темперамент, как правило, остаётся неизменным, по крайней мере, они верны своим хозяевам и не нападают на людей. Но с бродячими животными всё иначе. Они едят всё, что угодно, особенно людей. Люди — легкая добыча и приносят много мяса. У меня есть друг, у которого есть собака. Она уже выросла до трёх метров и каждый день ходит с хозяином на охоту. Они всей семьей не беспокоятся о еде. — Мужчина горько усмехнулся. — Посмотрите на этот мир: всё перевернулось с ног на голову. Люди вынуждены полагаться на собак, чтобы выжить.
Цун Ся не мог найти в себе силы рассмеяться. От одной мысли о том, что ему придётся столкнуться с животными размером с небольшую гору, у него затряслись ноги. Мужчина продолжил:
— Когда мы выходим на улицу, нам также приходится охотиться, ловить мелких крыс и что-то подобное. Не думайте, что, питаясь дикими растениями, вы не умрёте с голоду. Длительное недоедание быстро ослабит ваше тело. Даже молодые и сильные не смогут долго продержаться, поэтому мы должны есть мясо. Когда мы выходим из дома, поиск пищи для наших семей — вопрос жизни и смерти. Пока мы можем дышать, мы будем возвращаться обратно.
Цун Ся был глубоко тронут и вздыхал вместе с ними. Чэн Тяньби молча слушал их. Он притянул Цун Ся ближе к себе и, опустив голову, прошептал:
— Когда столкнешься с опасностью, не будь глупцом, держись меня или беги.
Цун Ся с горькой усмешкой ответил:
— Не волнуйся, я в курсе своих возможностей.
Хотя у него была добрая натура, он не был настолько самоотверженным, чтобы жертвовать собой ради спасения других. Пусть его тронула привязанность этого мужчины к его семье, но Цун Ся понимал, что в этом постапокалиптическом мире он не может помочь чужим для него людям, потому что сам окажется под угрозой.
Пройдя более сорока минут, они натолкнулись на огромного золотистого ретривера. Его рост превышал три метра, а толщина лап была почти как у человека. Его золотистая шерсть переливалась в солнечном свете, излучая солидность и красоту. Рядом с собакой шла обычная на вид женщина лет тридцати. Пока они медленно приближались, она держалась за шерсть на лапах собаки. В группе стало неспокойно, и мужчина сказал:
— Не бойтесь, у неё есть хозяин. Не бойтесь.
Чэн Тяньби и Цун Ся впервые увидели то, что мужчина называл домашним животным, охотящимся вместе со своим хозяином. Собака выросла до размеров грузовика, что её уже сложно было назвать домашним животным. Поэтому они, как и остальные, занервничали — это был животный инстинкт перед встречей с большим могущественным существом. Женщина посмотрела на них, взмахнула рукой и, оттащив золотистого ретривера в сторону, продолжила свой путь. Все заметили, что женщина тащит за собой окровавленную сумку, в которой, вероятно, находилась крыса ростом в полчеловека. Глядя на мертвую крысу, никто не мог удержаться от зависти и не разинуть рты.
Хотя крысы были самыми подходящими животными для еды изо всех возможных, охотиться на них было крайне сложно. Группа людей могла проиграть в битве стае крыс, при этом стая крыс могла съесть их самих! А одинокие крысы убегали при виде людей, и поймать их становилось сложно. Успешно охотиться получалось только у мутировавших людей или у тех, кому помогали мутировавшие питомцы. Эти два типа людей теперь были предметом всеобщей зависти. После того как система социальных ценностей с приходом апокалипсиса рухнула, деньги потеряли свое значение. Даже высокопоставленные чиновники и богачи перестали быть предметом восхищения. Теперь все определяла сила.
По мере того, как команда продвигалась, кто-то прошептал:
— Если бы я только вырастил собаку.
— Кошки лучше. Они гораздо лучше ловят крыс, чем собаки. Тогда мы могли бы есть мясо каждый день.
— Какой смысл говорить об этом? Если бы только твой отец не проголосовал против...
— Что ты имеешь в виду? Не только мой отец был против.
Лидер крикнул:
— Хватит! Хватит спорить. Если вы продолжите...
Голос лидера резко оборвался, и на глазах у всех из его горла появилась тонкая полоска крови. Глаза мужчины широко открылись, а все остальные остолбенели, наблюдая за тем, как его некогда живая голова, которая ещё секунду назад говорила, медленно сдвигается и наконец падает на землю. Брызги крови брызнули на высоту более двух метров, дождём пролившись на землю.
— Ааа! Это богомол! Богомол!
Не все успели заметить тень ярко-зеленой вспышки, ведь город давно был полон зеленью. Бурьян вырос выше человеческого пояса, и зеленый цвет стал самым привычным для человеческого глаза. Богомол затаился прямо посреди этой высокой травы. Полагаясь на свой маленький размер, в двадцать-тридцать сантиметров, и безупречную маскировку, он появлялся и исчезал по своему желанию, без труда перерезая шеи как людям, так и животным.
Члены команды в бешенстве бросились вперёд. После того как богомол начал атаку, он стремительно скрылся в густой траве, не оставив после себя никаких следов. Среди насекомоподобных существ богомолы были самыми распространенными и доминирующими хищниками в городе. Даже мутировавшие животные боялись их скорости и маскировки. Эти богомолы были сродни убийцам, умеющим прятаться в тени и нападать из засады на ничего не подозревающую добычу.
Чэн Тяньби и Цун Ся уже слышали об этих ужасных монстрах от толстяка. Первая встреча с богомолом произвела на них леденящее душу впечатление. Поэтому они не стали медлить и бросились наутёк. Не успели они отбежать на небольшое расстояние, как Чэн Тяньби уловил движение ветра. Богомолы умели маскироваться, но любое их движение, каким бы осторожным оно ни было, неизбежно вызывало дуновение ветра.
Чэн Тяньби быстро это почувствовал. Резко повернув голову, он столкнулся с зелёной передней лапой, которая была удивительно острой, а его зелёный панцирь до сих пор был испачкан свежей кровью!
http://bllate.org/book/13833/2059301
