Поскольку он проснулся поздно, Система 2333 избежал утреннего часа пик и радостно плыл по воздуху по дороге на ярмарку.
В последний день каникул он собирался закупить несколько предметов и навыков, и свободная ярмарка была для этого идеальным выбором. Там собиралось множество котошаров, продававших вещи, которые они купили, но так и не использовали, или перепродавали, чтобы заработать на разнице в цене. Многие из них были лимитированными товарами, и 2333 часто приходил сюда в поисках сокровищ.
По правде говоря, такой шоппинг тоже был своего рода работой, но сама Система 2333 была не против. Ведь он готовил вещи, которые могли понадобиться Цзи Ивэю, и это его очень радовало.
На ярмарке круглые, как шарики, тела котошаров-торговцев лежали на больших полотнах. На эти полотна проецировались тени продаваемых товаров, и сами котошары утопали среди этих проекций.
Система 2333 купил у лотка в самом начале ярмарки пакетик пищевой добавки со вкусом дынных семечек и, прихлёбывая из него, привычно спросил:
— Почём фунт «Косвенного запуска вдохновения»?
— Шестьдесят, дешевле не отдам, — жёстко ответил котошар-торговец. — Это был лимитированный звёздный продукт прошлого месяца, я купил его и ждал, пока цена вырастет.
Система 2333 замотал своей кошачьей головой, ничуть не испугавшись сурового тона торговца.
— Тогда он стоил сорок, а ты хочешь наварить двадцать. К тому же, я вчера спрашивал у соседа, он за сорок пять продаёт.
Котошар-торговец тут же разволновался.
— Да где ты такую низкую цену видел! Ты спроси на всём рынке, разве у меня не самые честные цены?
Система 2333, обняв свой пакетик с добавкой, развернулся и пошёл. Не успел он сделать и нескольких шагов, как сзади раздался крик котошара-торговца:
— Ладно! Ладно! Твоя взяла, забирай за пятьдесят.
— Сорок пять.
— Не бывает такой цены! Мяу!
— Сорок два! Мяу!
— Мяу-мяу-мяу-мяу…
— Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяу…
Обойдя всю ярмарку, 2333 сложил все товары, которые он с таким трудом выторговал, в небольшую кучку. Он пересчитал количество перед этой кучкой, проверил качество — всё было в порядке. Тогда он раскрылся посередине на две половинки и, словно Пакман, проглотил все товары.
Сначала положить в живот, а потом уже медленно разбирать и выставлять на полки.
С этим важным делом было покончено, но у 2333 было ещё одно. Он тряхнул головой, и из его левого уха посыпались маленькие искорки, собравшись на земле в небольшую горку. 2333 испугался этой кучки искр, поднял взгляд на табличку рядом с ярмаркой «Штраф за мусор в неположенном месте 50 очков», незаметно приподнял кусок земли и закопал искорки.
Его ухо было сломано уже почти два дня. Вообще-то, можно было бы просто отправиться в ремонтную мастерскую под контролем Главной системы, но 2333 не хотел подвергаться её модификациям и ремонту.
Не говоря уже о том, что он добавил себе множество нелегальных модификаций. Если бы он пошёл в мастерскую, его бы непременно разоблачили.
В углу свободной ярмарки стоял огромный круглый дом в виде кошачьей головы, окружённый беспорядочно разбросанными деталями и кусками металла. 2333 привычно откинул занавеску на входе и вплыл внутрь. Внутри не было ни одного шара, лишь за рабочим столом смутно виднелась тень, занятая делом. 2333 прижался к краю стола и невинно заморгал своими глазами-вертикальными щелями.
Он посмотрел на котошара за столом, который двигался так быстро, что превратился в размытое пятно, и попытался наладить с ним контакт.
— Папочка! — искренне позвал он.
Занятой котошар продолжал свою работу, лишь хвост, кажется, стал вилять немного сильнее. Он предостерёг:
— Соблюдай тишину.
2333 тут же послушно отключил свой динамик и вместо этого начал выводить текст на экран. Он спроецировал на экран искреннее слово «Папочка», окружённое бокалами с красным вином и электронными гвоздиками, словно стикер из набора для людей среднего и пожилого возраста, которого знатно потрепала жизнь.
Занятой котошар:
— …
«Я же сказал не проецировать странные надписи у себя на лице!»
— Я снова здесь! Те сто тысяч вольт, что ты мне в прошлый раз добавил, очень пригодились!
— Скажи, пожалуйста, а можешь мне ещё установить сто тысяч лошадиных сил, как у Астробоя?
Система 2333 спросил мило и вежливо, и котошар за столом ответил ему так же вежливо:
— А на небо не хочешь?
2333 ничуть не смутился и продолжил искренне налаживать контакт.
— Ты не представляешь, каждый раз, когда я о тебе вспоминаю, моё умершее детство внезапно наносит по мне удар…
— Я серьёзно, 4399!
Занятой котошар за столом наконец не выдержал. Он высунул половину головы и фыркнул на 2333:
— Хватит подлизываться. Аккумулятор, который ты просил, и ещё один корпус — всё готово, лежит вон там.
2333, очевидно, прекрасно знал о добром сердце, скрывающемся за холодной внешностью, и радостно поплыл к куче готовых изделий. Сначала он проглотил аккумулятор, чтобы сохранить его внутри, а затем, увидев другой, точно такой же, как он, котошар, воскликнул:
— Он и правда точь-в-точь такой же!
За исключением тёмного экрана, этот котошар в точности повторял все мелкие детали самого 2333. С точки зрения хозяев, все котошары, кроме некоторых с кричащими расцветками, выглядели одинаково, но сами котошары могли различать мельчайшие детали, точно так же, как кошки от природы способны распознавать других кошек со схожим окрасом.
Однако 2333 был абсолютно уверен, что Цзи Ивэй сможет различить детали на нём. Даже если сложить в кучу кучу одинаковых чёрных котошаров, Цзи Ивэй обязательно его найдёт.
«Мяу! Никаких причин не нужно! Он просто верит!»
Котошар 4399 за столом на время отложил работу и посмотрел, как 2333 изо всех сил пытается раскрыться пошире, чтобы проглотить и второго себя для хранения. Он не удержался и напомнил:
— Хоть он и почти идентичен, если Главная система решит проверить лично, риск всё же есть, — предостерёг он. — Три-Три, не думай всё время о том, как бы сачкануть с работы и сбежать. Эта штука лишь даст тебе немного свободы во время подзарядки.
Система 2333, конечно, знал это и понимал добрые намерения 4399.
— Не волнуйся… Ах да! Я ещё хотел заказать один для друга, сможешь быстро сделать? Вот фотография моего друга.
4399:
— …
«И сколько же систем Три-Три собирается подбить на прогулы?»
— Можно, — 4399 в конце концов сдался перед 2333. — Сейчас сделаю, посиди там, подожди. Когда закончу, заодно и ухо тебе починю.
2333 и не думал сидеть, он по-прежнему прижимался к столу с улыбкой. Он заметил в углу стола, рядом с 4399, маленький стеклянный колпак, под которым находилась искусно сделанная куколка. Куколка изображала юношу с мягкими чертами лица и лёгкой улыбкой.
— Бывший хозяин Чжоу Юэло… — 2333 положил голову на стол, и в его голосе зазвучала усмешка. — Он, должно быть, уже давно живёт в малом мире. Интересно, скучает ли он по тебе.
В отличие от котошаров, хозяева могли покинуть Бесконечное Пространство.
Хозяевами Бесконечного Пространства становились люди, выбранные на пороге смерти. Они заключали с Пространством контракт и становились официальными хозяевами. Хозяева постоянно проходили всевозможные причудливые и опасные миры, создавая ценность для Бесконечного Пространства и получая за это очки. Когда количество очков достигало миллиона, они могли подать заявку на выход из Бесконечного Пространства и отправиться на покой в один из малых миров.
Разумеется, свой изначальный мир выбрать было нельзя, потому что в том мире такого индивида, как хозяин, уже не существовало.
Один миллион.
Система 2333 прижал уши назад. Он считал, что в этом вопросе Главная система была куда щедрее, чем с их, котошаров, пятипроцентной комиссией. Способные хозяева, приложив усилия в течение нескольких лет, вполне могли накопить нужную сумму.
Более того, если хозяин накапливал больше миллиона очков, Главная система не забирала излишек, а щедро оставляла его. Хозяева могли использовать эти дополнительные очки для покупки способностей и предметов, чтобы, не нарушая баланс мира для отставки, взять их с собой и жить комфортной жизнью.
У хозяев было блестящее, усыпанное цветами будущее.
Но 2333 не чувствовал зависти. Иногда он лишь с тоской думал, что, возможно, однажды и Цзи Ивэй решит покинуть Бесконечное Пространство и уйти на покой. Очков у Цзи Ивэя уже давно было достаточно.
В тот день он обязательно будет очень громко плакать «мяу-мяу». Когда уходил бывший хозяин Чжоу Юэло, 4399 тоже очень громко плакал «мяу-мяу».
4399:
— … Эй, не надо давить на больное.
Он бросил 2333 ещё один готовый шар, и пока тот, суетясь с хвостом, заглатывал его в свой живот, заодно починил ему левое ухо электросваркой. Наконец-то из него больше не сыпались искры.
— Как в последнее время с хозяином ладишь? — спросил 4399 между делом, убирая инструменты. — До сих пор помню, как ты три года назад рыдал у меня на плече, жалуясь, что тебе достался Великий Демон.
2333:
— … У-у-у, злопамятный.
Он и правда жаловался, но, но… сейчас они с Цзи Ивэем отлично ладят! Цзи Ивэй так его балует, каждый день твердит, что хочет скидку в восемнадцать процентов в магазине, у него уже кошачьи уши от этого вянут.
При упоминании своего хозяина глаза на экране 2333 радостно изогнулись.
— Цзи Ивэй — замечательный человек! — в который раз серьёзно подчеркнул он. — Если он однажды решит уйти на пенсию, я прибегу к тебе плакаться.
На экране 4399 промелькнула улыбка.
— Угу.
Потяжелевший от проглоченных товаров 2333 подплыл к двери и, приподняв хвостом занавеску, что-то вспомнил и юркнул обратно.
— 4399, можешь научить меня, как это делать? — он посмотрел на маленький стеклянный колпак и куколку хозяина внутри и очертил хвостом круглую форму колпака. — Я тоже хочу сделать такую для Цзи Ивэя.
4399 на мгновение замер. Конечно, в этом не было ничего сложного. Он повернулся, чтобы приготовить для 2333 материалы, и, копаясь в их куче, услышал голос 2333 снаружи:
— Ах да, чуть не забыл, это тебе особые материалы, их нелегко достать, поэтому я собирал их немного дольше… Блех!
Он тут же выгрузил товар.
В следующую секунду 4399 в отчаянии выскочил с метлой.
— Ах ты, паршивый шар! Не смей блевать у других в гостиной, мяу!
Вскоре 2333, обучившись, улетел, и в мастерской снова воцарилась тишина. 4399 был одновременно зол и развеселён. Он долго подметал мелкие детали, которые 2333 непонятно где раздобыл, — там было почти всё, что ему требовалось.
Поработав немного, 4399 вернулся за свой стол, но чинить что-либо ему вдруг расхотелось. С приходом 2333 нахлынули пушистые воспоминания. Глядя на 2333 и его хозяина, он словно видел себя и Чжоу Юэло в прошлом. Они оба принадлежали к той категории, что верила в возможность прекрасных отношений между хозяином и котошаром.
«Мы — самые верные партнёры, самые близкие боевые товарищи».
Именно такими и должны быть отношения между системой и хозяином.
Он поднял хвост и коснулся стеклянного колпака с куколкой, и на его механическом экране отразилась неподдельная нежность.
— Кто бы мог подумать, что ты ничего не обменяешь, не заберёшь с собой ни одного очка, а всё оставишь мне. В ваших глазах мы, должно быть, просто бездушные программы? Оставлять очки программе… какой же ты странный человек.
Договорив до этого места, 4399, хоть и привык сдерживать эмоции, не удержался и с гордостью навострил свои механические кошачьи ушки.
— Но и ты не мог предположить, что я возьму все оставленные тобой очки, добавлю свои накопления и обменяю их у Главной системы, чтобы…
— У меня больше никогда не было нового хозяина.
Без нового хозяина 4399 подрабатывал здесь мелкими заказами, чтобы заработать очки. 2333 знал всю эту предысторию и часто заглядывал к нему, чтобы поддержать его бизнес, даже ремонтировался только у него. 4399 понимал, что это искренняя забота друга, и был ему глубоко благодарен. Каждый раз, когда Три-Три рассказывал, как хорошо у него складываются отношения с хозяином, он радовался за него.
Даже если котошары никогда не смогут покинуть Бесконечное Пространство, по крайней мере, они могут издалека пожелать удачи хозяевам, устремившимся в новую жизнь…
«Желаю тебе светлого будущего, усыпанного цветами».
Слово от автора:
Котошар: Желаю тебе счастья, мяу-мяу-мяу!
4399 — это моё детство. Его поступок похож на то, как если бы он выкупил свой трудовой стаж у Главной системы в обратную сторону, как в игре «Большой арбуз».
http://bllate.org/book/14049/1236045
