Ши Цзинчжи великодушно протянул запястье:
— Нефритовая подвеска? Смотри, смотри сколько угодно.
Инь Ци сделал вид, будто тянется к подвеске, но тыльной стороной ладони прижался к запястью Ши Цзинчжи, вновь сосредоточившись на пульсе. Сейчас, когда Ши Цзинчжи наелся досыта и лежал, расслабившись, он мог исследовать его куда тщательнее.
Вскоре выражение лица Инь Ци едва заметно изменилось.
— И материал, и резьба безупречны, одни только они стоят десяти лянов, – Вздохнул Ши Цзинчжи. — Насмотрелся? Я... пф-кх!
И он действительно помнил, что нужно повернуться, прежде чем харкать кровью.
Инь Ци убрал руку и отвернулся:
— Насмотрелся. Спи.
Ши Цзинчжи что-то пробурчал, убрал окровавленный платок, и его дыхание очень скоро выровнялось. Инь Ци слегка приоткрыл глаза, вглядываясь в темноту комнаты.
Ши Цзинчжи вряд ли был кем-то из великих мастеров, скрывающим свой облик. Его возраст не был приукрашен – ровно двадцать семь. Но что ещё интереснее, пульс этого человека был до крайности странным. Как ни смотри, его тело было на грани полного истощения – если ничего не предпринимать, Ши Цзинчжэню осталось жить от силы год.
Но при этом он совсем не походил на умирающего.
Инь Ци прожил более трёхсот лет и, ища способ покончить с собой, перечитал едва ли не все медицинские трактаты Поднебесной. Он сопоставил все симптомы Ши Цзинчжи, но так и не нашёл ответа. Если не считать того, что его телесные меридианы вот-вот рухнут, этого человека можно было бы назвать даже здоровым.
Не зная причины болезни, естественно, невозможно было подобрать лекарство.
Неудивительно, что Ши Цзинчжи не хотел расставаться с нефритовой подвеской: этот парень явно нацелился на плоть ши в гробнице. Раз в этом мире нет лекарства от его болезни, вполне нормально возлагать надежды на легендарный артефакт.
Инь Ци закрыл глаза, и на душе у него почему-то стало немного легче. Раз Ши Цзинчжи осталось недолго... Секта Увядшей Горы? Да это просто игра в учителя и ученика, можно и составить ему компанию.
Если плоть ши действительно существует, она неизбежно окажется в его руках. А когда с гробницами призраков будет покончено, Ши Цзинчжи останутся считанные дни, так что можно будет даже не стесняться при нём, не беспокоясь о том, как замести следы.
На рассвете следующего дня.
Проснувшись, Ши Цзинчжи обнаружил, что его ученик вдруг стал куда менее почтительным.
Он, как наставник, специально встал ни свет ни заря, чтобы обучить парня упражнениям. В результате Инь Ци, которого он пару раз основательно потряс, нехотя открыл глаза, и во взгляде его сквозило даже нечто вроде жажды убийства.
Ши Цзинчжи:
— Если не встанешь сейчас же, учитель харкнёт тебе кровью прямо в лицо.
Инь Ци неспешно поднялся, и тон его был уже не таким послушным, как прежде:
— Сейчас же ещё час Тигра.
— Ты уже не молод, должен заниматься вдвое усерднее, чтобы восполнить свои пробелы, – Ничуть не уступая, парировал Ши Цзинчжи, протягивая руку, чтобы стянуть с Инь Ци нижнюю рубаху. — Скидывай, скидывай.
Инь Ци медленно повернул голову, крепко сжав воротник:
— Неужели Учитель и впрямь хули-цзин?
Ши Цзинчжи:
— Какой ещё лис... Быстро снимай верхнюю одежду, я расправлю тебе меридианы, и постигать внутреннюю энергию будет вдвое легче.
Лишь тогда Инь Ци протянул «а-а» и неспешно снял рубаху.
Прежде чем протянуть руку, Ши Цзинчжи внимательно осмотрел спину Инь Ци. Спина была крепкой и стройной, исполненной той особой жизненной силы, что присуща юности, а цвет кожи полностью совпадал с цветом шеи и рук. Он заметил лишь несколько тонких шрамов, но не обнаружил никаких неестественных швов.
Неужели он сам себя накрутил? Ши Цзинчжи мотнул головой и приложил ладонь к спине Инь Ци.
Ши Цзинчжи знал, что барахтаться в снегу по-собачьи довольно позорно. Он рассчитывал пустить в ход свой коронный номер – привести в порядок меридианы ученика и изрядно поднять свой авторитет. Но стоило ему направить потоки внутренней энергии, как те уходили словно в воду, не оставляя и следа. Ошарашенно помедлив, он, не веря в такую напасть, направил ещё несколько потоков, но меридианы Инь Ци по-прежнему не отреагировали ни на йоту.
Ши Цзинчжи оторопел. Да что ж такое, еле-еле обманом заполучил послушного ученика, а тот оказался дырявым!
Но раз уж он вовсю играл роль великого мастера, нельзя было просто сделать вид, что ничего не случилось, и отпустить Инь Ци досыпать. Он стоял, обливаясь потом, потом надавил на голову Инь Ци, который было попытался обернуться, и насильно повернул её обратно.
— Учитель, неужели с моим телом что-то не так? – Первым нарушил молчание Инь Ци.
— Хм, для внутренних техник ты не очень подходишь, – Ответил Ши Цзинчжи с загадочным видом. — Впрочем, ничего страшного, учитель скорректирует твоё направление обучения... Я проголодался. Сначала приготовь завтрак, а на сытый желудок учеба пойдёт куда лучше.
Инь Ци бросил взгляд на звёзды в окне, и его выражение лица постепенно стало сложным.
Ши Цзинчжи:
— Нечего тут нежничать, мы, люди боевых искусств, должны вставать раньше петухов.
— ...Ладно.
Честно говоря, Инь Ци был слегка удивлён.
Из всего, что умел Ши Цзинчжи, более-менее получалась лишь внутренняя энергия, а у него самого меридианы повреждены, и он вообще не может практиковать внутреннюю силу. Не научившись ничему, нечего и говорить о каких-то чувствах учителя и ученика. Если так пойдёт и дальше, даже будь он на самом деле невежественным горным мужиком, он бы не признал авторитета Ши Цзинчжи.
По логике вещей, Ши Цзинчжи следовало бы взять ещё одного ученика, а ему самому позволить спокойно жить в роли беззаботного повара. Но этот парень не только не признался в правде, но и выглядел так, будто намерен упорно идти по этому пути до самого конца.
Размышляя об этом, Инь Ци собрал оставшиеся со вчерашнего дня продукты, приготовил суп «Нефрит и белый мрамор» и заодно разогрел пару мясных пампушек.
Как раз в этот момент Ши Цзинчжи, держа в руках знамя, по-воровски юркнул во двор. Инь Ци как раз освободил руки и тайком стал наблюдать.
Тот взмахнул древком и начал отрабатывать технику сабли. Присмотревшись к нескольким приёмам, Инь Ци постепенно стал серьёзен.
Это была в точности техника сабли наёмных убийц секты Чи Гоу, а если точнее – та самая техника, которой два убийцы атаковали Ши Цзинчжи. Ши Цзинчжи раз за разом повторял движения с знаменем, переходя от неуклюжести к плавности, а в конце даже разобрал приёмы на части, выделив три ключевых движения. Судя по манере, Ши Цзинчжи и впрямь не был знаком с техникой сабли и меча, ему не хватало отточенной до костей и мышц сноровки, и брал он, видимо, чистым пониманием сути.
Точно так же он отработал и шаги убийц, и лишь потом поднял голову – в его облике появилась толика уверенности.
Инь Ци молчал. Этот парень явно намеревался учиться на ходу и до конца играть свою роль. Впрочем, раз у Ши Цзинчжи такой талант, как это проглядела «семья Ши из Иду»?
Завтрак был подан. Ши Цзинчжи, зажав в зубах пампушку, тут же начал раздавать указания:
— Я выбрал для тебя три приёма сабли и один комплекс шагов. Но поскольку твои кости и мышцы ещё не раскрыты, сначала постой в позе всадника два часа. Как заложишь базу, я научу тебя остальному.
Лицо Инь Ци оставалось совершенно бесстрастным:
— Слушаюсь. Однако...
— Однако?
— Мне не нравится сабля, хочу меч.
Ши Цзинчжи:
— ...Молодежь не должна привередничать! Быстро марш стоять в позе всадника.
Инь Ци:
— А у этой техники сабли есть название?
Ши Цзинчжи бросил взгляд на суп «Нефрит и белый мрамор» на столе:
— Эта техника называется «Белый мрамор и зеленая сабля», хорошенько запомни.
Рубить тофу, значит? Запомнил. Инь Ци сухо кашлянул:
— Надеюсь на щедрое наставление Учителя.
— Сейчас я покажу тебе, как стоять в позе всадника, а дальше будешь сам, – Улыбнулся Ши Цзинчжи. — Учитель пойдёт поспать ещё часок.
«...Лучше прикончить этого парня», спокойно подумал Инь Ци.
Демонический глава Инь, естественно, слушаться не собирался. Дождавшись, пока Ши Цзинчжи крепко уснёт, он просто нашёл во дворе уютный уголок, прилёг и закрыл глаза, отдыхая. Вскоре проснулась тётя Чжан и, увидев Инь Ци во дворе, здорово перепугалась.
— А ещё говорят, что старикам мало спится, а ты, парень, встаешь раньше меня. – Возможно, благодаря впечатлению послушного внука, она была с Инь Ци особенно ласкова.
— На плите подогревается суп с капустой и тофу, тётушка, выпейте чашку, – Улыбнулся Инь Ци, назвав блюдо попроще.
— Не к спеху, сейчас как раз благоприятный час, я сперва наклею картины богов врат. На днях прошёл холодный дождь, картины чуть не замерзли... Ох, тут высоковато...
Заметив, как участливо смотрит на него тётя Чжан, Инь Ци был вынужден продолжать играть роль послушного внука:
— Позвольте мне.
— Слыхала от Ши Лана, что ты из горной глуши, – Тётушка Чжан хлебнула горячего супа, и казалось, что морщины на её лице тают в жару. — А у вас в горах богов врат клеят?
— Не клеят.
— А всё-таки лучше клеить. Два бога оберегают, и никакая нечисть не возьмет, – Набожно проговорила старуха.
Инь Ци развернул картины богов врат. Их было две: на одной был изображен грубый генерал с леопардовой головой и круглыми глазами, на другой – чиновник с обликом бессмертного и волосами, убранными в стиле журавля. Картины были яркими, манера письма – экспрессивной, а фигуры выглядели настолько живыми, что сразу было видно – стоят они немалых денег.
— Это два основателя нашей Великой Юнь, божества, сошедшие со звезд, – Заметив, что Инь Ци замер, тётушка Чжан решила, что он заинтересовался картинами. — Хорошо нарисовано, да? Если хочешь, я в полдень схожу и куплю вам пару. Я знаю того художника, сделает скидочку. Вам как раз по одной, можно при себе носить, тоже от нечисти оберегает...
Инь Ци вежливо ответил:
— Благодарю вас, тётушка. Но мы спешим в дорогу, боюсь, они загрязнятся и помнутся, а это будет неуважением к бессмертным.
Тётушка Чжан с сожалением закрыла рот и продолжила есть суп.
Когда Ши Цзинчжи наконец проснулся, солнце уже стояло высоко. Нисколько не смутившись, он ласково спросил Инь Ци:
— Ну как, отстоял в позе всадника?
Не дожидаясь ответа, он протянул руку и ткнул пальцем в поясницу Инь Ци. Инь Ци не стал уклоняться и принял удар.
— Неплохо, ещё и стоишь, значит, не ленился, – Довольно сказал Ши Цзинчжи и повернулся к тетушке Чжан. — Вы сменили картины богов врат? Выглядят очень богато.
Старушка была очень довольна:
— Еще бы, это твой маленький ученик мне помог их наклеить.
— А-Ци, возможно, не знает, но тот генерал – это Лэань Суньван, а старец – наставник нации Хэ Чэнъань. Вместе их называют двумя основателями. Поднебесная Великой Юнь по большей части завоевана именно ими.
Видя, что старушка в хорошем настроении, Ши Цзинчжи разговорился.
— Когда основатель династии отправился на небеса, наследный принц был ещё мал, и лорд Лэань десять лет был регентом. Он вёл войны на всех фронтах и окончательно стабилизировал Великую Юнь, ни на йоту не покусившись на императорскую власть. Что до наставника нации... Когда столица Великой Юнь только была определена, два года подряд стояла страшная засуха, начались эпидемии, и господин Хэ принёс себя в жертву небесам. И по сей день в пределах Великой Юнь царят благоприятные ветры и дожди, не было ни одного неурожайного года.
— Оба они – личности, укрепившие государственную удачу, так что назвать их сошедшими на землю божествами вполне уместно. По-моему... ммм!
Инь Ци заткнул рот Ши Цзинчжи пампушкой:
— Учитель, я терпеть не могу, когда мне рассказывают историю, у меня от этого голова болит.
Ши Цзинчжи с неизменной скоростью дожевал пампушку, вытер рот:
— Тогда ладно, учитель возьмет тебя погулять.
Гуляли они так весь день. Когда солнце уже клонилось к закату, Ши Цзинчжи не повёл его обратно к тётушке Чжан, а привёл к какой-то гостинице.
Инь Ци поднял голову и увидел четыре алых иероглифа: «Гостиница Шуньхэ». Гостиница была убрана роскошно и величественно, и на дверях, естественно, красовались картины богов врат, украшенные сусальным золотом и обведенные золотыми нитями, куда более искусные, чем у тётушки Чжан. Он посмотрел на них мгновение, затем безразлично отвёл взгляд и повернулся.
И именно в этот момент он всем телом врезался в незнакомца, стоявшего за его спиной.
Столкнулись они не так уж сильно, максимум – пошатнулись бы. Но кто бы мог подумать, что тот издал глухой стон, шлепнулся на землю всем телом и выглядел так, будто получил тяжёлые увечья.
Инь Ци: ...?
http://bllate.org/book/14115/1746171
