Прочитав письмо, Сяо Лоу испытал смешанные чувства. Его первое предчувствие оказалось верным: старшая молодая госпожа действительно была отстранена от мирских дел. Она отринула реальный мира и решила стать монахиней – отсюда её безразличие к тому, что старший сын семьи Линь часто бывал в борделях, и равнодушная реакция к ужину по случаю дня рождения отца. Сегодня днём она, вместо подготовки к торжеству, находилась в буддийском храме, била по деревянной рыбе и читала сутры. Возможно, в её представлении служение Будде было ее единственным предназначением в этой жизни. К сожалению, желание девушки не сбылось – она намеревалась исполнить желание других, но другие могли не обладать той же добротой.
– Девятая принцесса, каковы ваши отношения с госпожой Ияо? – дочитав, нахмурился Юй Ханьцзян.
– Я её тётя, но между нами разница всего в четыре года. Она много болела в детстве, а после того как в десять лет её забрали домой, она снова занемогла. Мой брат отправил её на лечение в столицу. В тот год она жила в моей резиденции, поэтому мы довольно хорошо знакомы. Однако это был первый раз, когда она написала мне, – ответила девятая принцесса. Она помолчала, а затем добавила. – Я поспешила в Цзянчжоу именно из-за этого дела, – при этих словах она виновато отвела взгляд.
Юй Ханьцзян допрашивал бесчисленное количество подозреваемых и, естественно, заметил её выражение лица. У этой принцессы были не только ужасные актёрские способности, но и ужасный наряд: любой, у кого были глаза, мог видеть, что это переодетая в мужчину женщина. Совершенно несравнимо с мужским обличьем Цюй Ваньюэ.
– После прибытия в резиденцию принца принцесса видела старшую молодую госпожу? – спросил Юй Ханьцзян.
– Нет, – покачала головой девятая принцесса. – Я сразу пошла в боковой зал дожидаться начала ужина. Я и представить себе не могла, что Ияо убьют. Это, должно быть, организовала четвёртая молодая госпожа! – нахмурившись, сердито добавила она. – Её связь с Линь Шаобо раскрыта, возможно, она хотела убить Ияо, чтобы заставить её замолчать!
Увидев волнение принцессы, Юй Ханьцзян тут же прервал:
– В настоящее время нет прямых доказательств того, что четвёртая молодая госпожа – убийца. Принцесса, пожалуйста, вернитесь к себе. Я обязательно тщательно расследую это дело.
– Ты должен поймать убийцу… Я не могу позволить А‑Яо напрасно умереть! – серьёзно велела девятая принцесса.
– Не волнуйтесь, – ответил Юй Ханьцзян. Девятая принцесса повернулась, чтобы уйти, но он вдруг добавил. – Пожалуйста, Ваше Высочество, оставьте нас минутку. У меня есть несколько вопросов к вашей спутнице.
– Зачем ты хочешь её допрашивать?! – с сомнением спросила девятая принцесса. – Разве я не передала тебе письмо? К чему мне тебе лгать?
– Опрос служанок и охранников – необходимый шаг в расследовании. Пожалуйста, сотрудничайте, Ваше Высочество, – спокойно ответил Юй Ханьцзян.
Девятая принцесса кивнула, затем наклонилась к уху Цюй Ваньюэ и прошептала:
– Не говори ничего лишнего.
– Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Я буду говорить только по делу, – улыбнулась Цюй Ваньюэ.
Девятая принцесса, немного успокоившись, ушла.
Лун Сэнь закрыл дверь, со сложным выражением лица посмотрел на свою жену и прошептал:
– В мужской одежде ты выглядишь довольно сексуально.
– Тогда как насчёт того, чтобы я всегда одевалась как мужчина и даже надела костюм на свадьбу? – улыбнулась и пошутила Цюй Ваньюэ.
– Не стоит… – неловко потер нос Лун Сэнь.
Цюй Ваньюэ подошла к Юй Ханьцзяну и Сяо Лоу и серьёзно сказала:
– Руководитель группы Юй, девятая принцесса лжёт.
– Понятно. Её поездка в Цзянчжоу не только из-за старшей дочери восьмого императорского дяди? – кивнул Юй Ханьцзян.
– Она поспешно сбежала из столицы, потому что император решил выдать ее замуж, – сказала Цюй Ваньюэ.
– Правда? Расскажи подробнее об этом, – с интересом попросил Сяо Лоу.
– Девятая принцесса – младшая дочь покойного императора, – принялась объяснять Цюй Ваньюэ. – Она родилась, когда он был уже в зрелом возрасте. Из-за того, что он очень любил младшую дочь, она выросла избалованной и высокомерной. Руководитель группы Юй, ты, должно быть, уже знаешь, что несколько лет назад покойный император хотел устроить ей брак с тобой. Позже император скончался, и на трон взошёл его сын. Его Величество очень обеспокоен этой младшей тётушкой и хочет, чтобы она как можно скорее вышла замуж. На этот раз он нашёл для неё генерала. Но девятая принцесса узнала об этом и сбежала со мной, прежде чем Его Величество успел сообщить ей об этом.
– Значит, она сбежала в Цзянчжоу, чтобы избежать замужества? – понимающе спросил Юй Ханьцзян.
Цюй Ваньюэ кивнула:
– Таким образом, она могла и брака избежать, и разобраться с делом старшей молодой госпожи.
– Учитель Цюй, в резиденции принцессы ты получила какие-нибудь еще зацепки? – немного подумав, спросил Сяо Лоу.
– Принцесса каждый день рассказывает мне дворцовые сплетни, – сказала Цюй Ваньюэ. – Говорят, что самая любимая жена покойного императора была отравлена наложницей Шу. Позже наложница Мин убила наложницу Шу. Женщины в гареме враждовали друг с другом, и когда покойный император умер, он издал указ, повелевающий похоронить их всех заживо вместе с ним. В конце концов, вся их борьба оказалась напрасной. Девятая принцесса часто говорит, что в следующей жизни она не хотела бы вновь родиться в императорской семье. Она предпочла бы быть свободной простолюдинкой, которая может сама выбирать себе мужа.
Выслушав рассказ Цюй Ваньюэ, мнение Сяо Лоу о девятой принцессе немного изменилось. На самом деле у неё не было чувств к Юй Ханьцзяну – просто покойный император устроил их брак, от которого Юй Ханьцзян вежливо отказался, и ей не удалось сохранить лицо.
Письмо, принесённое Цюй Ваньюэ и девятой принцессой, прямо указывали на четвёртую госпожу и Линь Шаобо. После тщательного анализа Юй Ханьцзян вызвал на допрос всех слуг из резиденции восьмого императорского дяди. Служанки, слуги, работники кухни – никто не остался в стороне. Юй Ханьцзян задавал подробные вопросы, а Сяо Лоу тщательно записывал ответы.
В расследовании смерти дочери принца Юй-дажэнь молчаливо сотрудничал со своей женой – слуги были поражены их слаженной работой. После они шептались между собой:
– Я никогда не видела, чтобы женщина работала над делом вместе с мужем!
– Эта госпожа Юй – необыкновенная. Я слышала, что она даже умеет проводить вскрытия!
– Она совершенно не боится трупов – поистине необыкновенная женщина. Неудивительно, что Юй-дажэнь так её обожает.
Лун Сэнь, слушая эти разговоры слуг, не мог сдержать улыбку. Профессор Сяо был экспертом-криминалистом – что ему какой-то труп? Он не испугался бы даже полный морг трупов.
Сяо Лоу же в это время систематизировал полученную ими информацию. Из показаний слуг выяснилось два важных момента. Во-первых, существовал разлад между госпожами Цин, Хань и Юнь. Поскольку место главной жены было вакантно, эти трое часто вступали в открытые и тайные конфликты. Госпожа Юнь была старшей женой и родила принцу сына, Ци Фэнхуа, и дочь, Ци Ияо, что делало её наиболее вероятной кандидатурой на роль принцессы. Из-за этого остальные две жены недолюбливали ее. Госпожа Цин была склонна к спорам и часто конфликтовала с госпожой Юнь. Госпожа Хань также пользовалась благосклонностью восьмого императорского дяди, но недавно она заболела.
Во-вторых, старшая дочь была немногословна и предпочитала оставаться в буддийском храме, и никогда ни с кем открыто не вступала в конфликты.
Тщательно изучив записи, Сяо Лоу пришел к заключению, что у госпожи Цин и госпожи Хань на момент убийства было алиби. Хотя они питали глубокую неприязнь к госпоже Юнь, со старшей молодой госпожой они не конфликтовали. Если бы целью было место главной жены принца, логичнее было бы убрать госпожу Юнь, а не ее дочь. Этих двух жён пока можно было исключить из числа подозреваемых.
Вторая, третья и четвёртая молодые госпожи ещё не были опрошены. Юй Ханьцзян решил начать со второй молодой госпожи, Ци Иань, законной дочери принца, которой император даровал титул принцессы Шуань.
Из четырёх дочерей восьмого императорского дяди лишь Ци Иань по-настоящему заслуживала называться «дамой благородного происхождения». Сяо Лоу, впервые увидев её, был поражён: яркие глаза, белоснежные зубы, величественная внешность, элегантное поведение и сияющая аура. Выдать такую принцессу замуж за представителя империи Чжао стало бы достойным завершением этого политического союза.
Ци Иань держалась с Юй Ханьцзяном очень вежливо.
– Моя свадьба со вторым принцем империи Чжао назначена на конец года, – заговорила она. – Сегодня – день рождения моего отца, и принц Чжао, желая показать искренность, отправил посла с дарами. Вместе с ним так же прибыл и чиновник из Министерства ритуалов. Он должен был разъяснить мне некоторые обычаи, которым я должна буду следовать в день свадьбы. Я весь день провела с ним в гостевом доме, где они остановились, и вернулась домой лишь к часу собаки*, – она сделала паузу, а затем продолжила. – Вернувшись в свою комнату, я села и написала письмо. Не успела я его закончить, как услышала крик снаружи. Затем прибежала третья сестра и сказала, что старшая сестра ушла…
*戌 (xū) – время между 19 и 21
– Сегодня приезжали посланники из царства Чжао? – Юй Ханьцзян посмотрел на Лун Сэня.
– Да, – кивнул Лун Сэнь, – они прибыли днём, чтобы вручить принцу поздравительные подарки, но сочли неудобным присутствовать на ужине. Вторая молодая госпожа действительно последовала за ними в гостевой дом, предназначенный для приёма гостей из империи Чжао. Она сказала, что вернётся в резиденцию принца не раньше середины часа собаки.
Поскольку вторая молодая госпожа была лично выбрана императором для замужества с принцем империи Чжао, а обычаи в Чжао и Ци отличались, ей предстояло выучить множество деталей.
Если бы Ци Иань решила убить сестру, то ей попросту не хватило бы времени. К тому же она не питала неприязни к старшей молодой госпоже, поскольку собиралась стать женой второго принца империи Чжао.
– Госпожа, вы часто разговаривали со старшей сестрой? – спросил у девушки Юй Ханьцзян.
– Моя старшая сестра часто бывает в буддийском храме и переписывает там священные тексты, – слегка улыбнулась Ци Иань. – Я не люблю ей мешать. Обычно я занимаюсь игрой на гуцине в «Павильоне Сюшуй» и вижусь с ней всего несколько раз в месяц.
– Какие отношения у старшей молодой госпожи с другими сёстрами? – уточнил Юй Ханьцзян.
– Не знаю, – покачала головой Ци Иань. – Я редко вижу третью и четвёртую сестёр. Моя третья сестра увлекается боевыми искусствами и каждый день тренируется. Мы с ней не очень близки. Четвёртая сестра всегда закрывает лицо вуалью и, встречая меня, проявляет большую вежливость и отстранённость в разговорах, – она помолчала, а потом равнодушно добавила. – Я не знаю, какие отношения связывают их троих, да мне это и неинтересно.
Её готовили к политическому браку с принцем империи Чжао, и, возможно, она никогда не сможет вернуться в родной город. К тому же сёстры были рождены от разных матерей, и у Ци Иань к другим девушкам не было привязанности. Как законной дочери принца, ей следовало заниматься лишь своими обязанностями. Не вмешиваться в борьбу между женами восьмого императорского дяди было самым разумным решением.
Вторая молодая госпожа не дала им новых сведений, зато третья сообщила важную подсказку.
– Когда я сегодня вечером пошла в уборную, то увидела, как моя четвёртая сестра торопливо прошла мимо искусственного холма, свернула и направилась к «Саду Хунмэй», – сказала Ци Ижу. – Я подбежала, чтобы спросить, что случилось, но она избегала смотреть мне в глаза и сказала, что плохо себя чувствует и должна вернуться за лекарством.
– Вы с четвёртой сестрой близки? – спросил Юй Ханьцзян.
– Да. Моя старшая сестра целые дни проводит за чтением сутр в буддийском храме, вторая сидит в «Павильоне Сюшуй» и играет на гуцине. Мы с ними почти не разговариваем. Я занимаюсь боевыми искусствами, и часто получаю ранения. Идти к целителю слишком хлопотно. Четвёртая сестра разбирается в медицине, поэтому я обычно хожу к ней. Она частенько обрабатывает мои раны, – помолчав, Ци Иру рассмеялась. – Четвёртая сестра не может быть убийцей! Она такая нежная и слабая, откуда у неё взялась бы смелость кого-то убить? Думаю, она могла увидеть убийцу и потому в панике убежала!
После этого Юй Ханьцзян вызвал на допрос главную подозреваемую – Ци Ивэй.
Та по-прежнему скрывала лицо под белой вуалью, робко опустив глаза и не смея смотреть на Сяо Лоу с Юй Ханьцзяном.
– Четвёртая молодая госпожа, знала ли ваша старшая сестра о ваших отношениях с молодым господином Линем? – прямо спросил Юй Ханьцзян.
Ци Ивэй замерла. Сяо Лоу взглянул на Юй Ханьцзяна с почти беспомощным выражением: такая прямолинейность неизменно выбила бы любого из колеи.
Четвёртая молодая госпожа явно не ожидала подобного вопроса, она вздрогнула, а на ее лбу выступил холодный пот, который она даже не пыталась скрыть. Крепко сжав руки в кулаки, она прошептала:
– Я… я не понимаю, о чём говорит Юй-дажэнь… Прошу, не порочьте мою репутацию.
– Пожалуйста, взгляните на это, – Юй Ханьцзян протянул ей письмо, полученное от девятой принцессы.
Глаза Ци Ивэй расширились, когда она прочла строки. Дойдя до фразы «Поскольку он так влюблен в четвертую сестру, я хочу, чтобы они были вместе», она вдруг всхлипнула, её глаза покраснели. Закрыв лицо руками, она разрыдалась.
– Сестра… она хотела исполнить наши желания… Мне так жаль… Ах… Мне так жаль, сестра… – заикаясь, шептала она.
Видя, что девушка не может остановиться, Сяо Лоу мягко спросил:
– Четвёртая молодая госпожа, почему вы всегда закрываете лицо вуалью?
Ци Ивэй долго молчала, прежде чем осторожно снять вуаль. Правая сторона её лица была утончённо красивой, с гладкой светлой кожей. Но левую щеку портило вытянутое родимое пятно размером с большой палец. Оно было словно трещина на кристально чистом нефрите, которая вызывает лишь чувство сожаление.
Дрожа, Ци Ивэй снова надела вуаль и тихо сказала:
– Такой я родилась. Я не хочу сплетен, поэтому закрываю лицо. На самом деле между мной и молодым господином Линем не было никаких запретных отношений. Мы знали друг друга задолго до того, как он обручился с моей сестрой…
Сяо Лоу отметил этот момент в своих записях и уточнил:
– Значит, вы с молодым господином Линем уже клялись друг другу в верности?
– Год назад, – кивнула Ци Ивэй. – В горах за пределами Цзянчжоу. Тогда молодой господин Линь случайно сломал ногу, а я проходила мимо и спасла его. Он, даже увидев моё лицо, сказал, что хочет на мне жениться. Он относился ко мне искренне, и я тоже полюбила его. Мы часто находили предлоги, чтобы тайно выехать за город и встретиться. Через несколько месяцев после нашего знакомства семья Линь прислала выкуп. Я была вне себя от радости, думая, что он приедет просить моей руки. Но оказалось, что он собирается жениться на моей старшей сестре!
В этот момент ногти Ци Ивэй глубоко впились в ладони: шок и горечь того дня до сих пор жили в её памяти.
– После помолвки вы не посмели ослушаться воли родителей, но продолжали тайно встречаться, – холодно произнес Юй Ханьцзян. – Сегодня вы хотели вновь тайно встретиться на заднем дворе. И по совпадению увидели старшую молодую госпожу?
Ци Ивэй слегка задрожала и ничего не ответила – по-видимому, слова Юй Ханьцзяна были близки к истине.
– Этот кулон – подарок молодого господина Линя? – острый взгляд Юй Ханьцзяна скользнул по нефритовому украшению, висящему на её поясе девушки. Ци Ивэй не ожидала, что он упомянет и это. Она замерла, её лицо мгновенно побледнело, а Юй Ханьцзян спокойно продолжил. – Расскажите, как вы с молодым господином Линем сговорились убить старшую молодую госпожу?
Глаза Ци Ивэй расширились, и она поспешно замотала головой:
– Это не я… Я не убивала старшую сестру! Я просто увидела… и в панике убежала. Я, правда, не знаю, что с ней случилось!
– Вы убежали в панике. А что сделал молодой господин Линь? – уточнил Юй Ханьцзян.
– Молодой господин Линь?.. – Ци Ивэй внезапно застыла. Она действительно спешила обратно в «Сад Хунмэй», когда столкнулась с третьей молодой госпожой и сослалась на плохое самочувствие и необходимость вернуться за лекарствами. Но куда исчез молодой господин Линь, она не знала.
– Ты нашёл молодого господина Линя? – Юй Ханьцзян обратился к Лун Сэню.
Лун Сэнь покачал головой:
– Я опросил всех охранников, но не нашёл никаких следов молодого господина Линя. Его не было и среди гостей, покинувших резиденцию через главные ворота. Однако на стене возле задних ворот обнаружены обломки плиток, вероятно, он перелез через стену и сбежал.
– Немедленно арестуйте Линь Шаобо! – холодно приказал Юй Ханьцзян.
http://bllate.org/book/14136/2377069
