Готовый перевод ka pai mishi / Карточная комната/Card room: Глава 177. Маяк в неспокойные времена 27

На следующий день, как и было оговорено, Сяо Юй вывел остальных шпионок на окраину Цзянчжоу. Юй Ханьцзян заранее устроил засаду и успешно захватил всю группу. В ходе операции Сяо Юй был «случайно» пронзён мечом в грудь и скончался на месте.

На самом деле под одеждой на нём были прочные доспехи, непробиваемые обычным оружием. Кровь на его груди была из заранее припасённых пакетов. Четыре года шпионажа в империи Янь позволили ему отточить актёрское мастерство до уровня, достойного «Оскара». В конце концов, ему уже доводилось правдоподобно «умирать» среди гор трупов. Кровь, растекающаяся по груди и хлеставшая изо рта, выглядела пугающе реалистично.

Сяо Лоу лично осмотрел тело, проверил дыхание брата и покачал головой:

– Этот мёртв.

– Живых – обратно в магистрат на допрос. Тела мёртвых тоже заберите, – нахмурившись, произнес Юй Ханьцзян.

Группа охранников быстро отвезла всех в тюрьму при магистрате, включая «тело» Сяо Юя, где глубокой ночью он «воскрес».

Сяо Лоу тайно провёл его в кабинет главы и спросил:

– Сюэ Янь в вечер празднования дня рождения принца пробралась во внутренний двор резиденции?

– Да, – ответил Сяо Юй. – Она была внутри, чтобы изучить планировку двора и в случае необходимости незаметно улизнуть.

Выходит, девушкой в белой вуали, которую охранник Цинь Жуй видел перелезающей через стену, действительно была Сюэ Янь. Добравшись до буддийского храма, она накинула белую вуаль, выдала себя за четвёртую молодую госпожу и обманула Цинь Жуя.

Но кому же принадлежал кусок одежды охранника, найденный в руке Линь Шаобо?

На этот вопрос Сяо Юй ответил, что не знает. Похоже, к убийствам в резиденции принца он был не причастен.

Юй Ханьцзян открыл заднюю дверь магистрата, чтобы Сяо Юй мог как можно скорее отправиться в империю Янь. Глядя, как младший брат растворяется в ночи, Сяо Лоу не удержался и спросил:

– Не опасно ли ему встречаться с третьим принцем?

– Не волнуйся, – ответил Юй Ханьцзян. – Он провел в империи Янь уже четыре года, в совершенстве владеет боевыми искусствами и умеет постоять за себя. А наследный принц Янь амбициозен и безжалостен, если он взойдёт на трон, то точно станет тираном. Помочь третьему принцу взойти вместо него – верное решение.

Сяо Лоу кивнул и слегка нахмурился:

– Тайна разведывательной организации полностью раскрыта, её создал наследный принц Янь. Но в убийстве старшей дочери восьмого императорского дяди до сих пор ни одной зацепки.

Им предстояло заново взяться за это дело.

Сяо Лоу тщательно выстроил хронологию событий. В середине часа петуха, в день рождения принца, Сюэ Янь проникла во внутренний двор его резиденции. Она перелезла через стену и была обнаружена проходившим мимо охранником Цинь Жуем. Тот бросился в погоню, по пути встретив третью молодую госпожу и двух служанок, которые позже подтвердили его слова. В конце концов Цинь Жуй догнал её возле буддийского храма, где Сюэ Янь в белой вуали выдала себя за четвёртую молодую госпожу и благополучно обманула его.

В то же время четвёртая молодая госпожа и Линь Шаобо тайно встречались на заднем дворе, где их застала старшая молодая госпожа. Третья же молодая госпожа примерно в это же время столкнулась с четвёртой молодой госпожой возле искусственного холма.

После начала ужина, когда час петуха близился к концу, Сюэ Янь попыталась убить восьмого императорского дядю, но потерпела неудачу и сбежала. Изучив заранее планировку внутреннего двора, она с легкостью ушла, охранники не смогли её поймать. Тогда же Линь Шаобо под предлогом «похода в туалет» тоже исчез с ужина.

В середине часа собаки служанка вбежала с известием, что старшая молодая госпожа повесилась во дворе. После осмотра тела Сяо Лоу выяснил, что смерть девушки наступила примерно в середине часа петуха. Повешение было всего лишь инсценировкой, и на самом деле девушку отравили.

Таким образом, получалось, что в середине часа петуха произошло одновременно слишком много событий, и подсказки были сконцентрированы на достаточно небольшом промежутке времени. Старшая молодая госпожа застала четвёртую сестру и Линь Шаобо на тайном свидании. Отчего четвёртая молодая госпожа, чувствуя за собой вину, поспешно убежала, столкнулась с третьей молодой госпожой и под предлогом недомогания вернулась в «Сад Хунмэй». В то же время третья молодая госпожа увидела Цинь Жуя, который преследовал кого-то, удаляясь в сторону буддийского храма. Там он заметил «четвёртую молодую госпожу». После этого Линь Шаобо, возможно, отправился к старшей молодой госпоже, желая всё объяснить, или в панике вернулся во двор на праздничный ужин. Старшая же молодая госпожа увидела то, чего не должна была, и её заставили замолчать.

Время смерти старшей молодой госпожи – середина часа петуха. Это было установлено точно.

Тело Линь Шаобо всю ночь провело в воде, и Сяо Лоу смог лишь примерно определить время его смерти. Судя по трупному окоченению и степени разложения, он, скорее всего, умер в середине часа собаки, поскольку в начале часа он ещё сидел за одним столом с боссом Шао, наблюдая за представлением. Он был убит после того, как покинул праздничный ужин.

Два человека умерли последовательно, и в обоих случаях не было никаких свидетелей.

Сюэ Янь уходила от преследования, она совершенно точно не могла убить старшую молодую госпожу. Четвёртая молодая госпожа поспешно вернулась в «Сад Хунмэй» и тоже не могла быть убийцей. У третьей молодой госпожи не было мотива, и она в это время видела и Цинь Жуя и четвертую сестру.

Судя по фрагменту одежды охранника, найденному в руке Линь Шаобо, убийцей старшей молодой госпожи и самого Линь Шаобо был кто-то другой. Этот человек находился в поместье и в час петуха, и в час собаки, замаскировавшись под охранника.

Но кто мог так долго оставаться незамеченным в резиденции восьмого принца?

Сяо Лоу нахмурился, тщательно обдумывая ситуацию:

– Прежде всего – это кто-то, кого старшая молодая госпожа знала. Она была отравлена и не сопротивлялась: значит, этот человек легко заставил её принять яд, не вызвав подозрений. Появись во дворе незнакомый охранник, она удивилась бы, а то и закричала, привлекая внимание.

– Согласен, – кивнул Юй Ханьцзян. – Она не сопротивлялась и не кричала, следовательно, с убийцей она была хорошо знакома. Более того, этот человек знает планировку резиденции, включая внутренний двор, и знаком с формой охранников. Он действовал в «слепых зонах», и ни девушки, ни служанки его не заметили. Задний двор он знает как собственный дом.

Дом?

Юй Ханьцзян резко замолчал. Сяо Лоу посмотрел на него, и глаза у обоих вспыхнули от осознания.

– Ци Фэнхуа?! – одновременно произнесли они.

– Человек, знакомый со старшей молодой госпожой, прекрасно знающий планировку резиденции и форму охранников, способный переодеться и незаметно проникнуть во двор, – серьёзно произнес Сяо Лоу. – Единственный, кто подходит под все критерии, это старший молодой господин Ци Фэнхуа, которого мы проигнорировали!

– Если убийца – он, то Ци Ияо определенно не стала бы пугаться брата, – кивнул Юй Ханьцзян. – Она могла лишь спросить: «Почему ты вдруг вернулся? И ещё в такой одежде?» Полагаю, Ци Фэнхуа соврал, что хочет сделать сюрприз на день рождения отца. Затем он отвёл сестру в уединённое место и отравил.

– После отравления, – продолжил Сяо Лоу, – он спрятал тело, а когда начался банкет и двор опустел, повесил сестру на дереве, инсценировав самоубийство. Около середины часа собаки Линь Шаобо покинул банкет, наверняка чтобы всё объяснить своей невесте, и, возможно, стал свидетелем того, как Ци Фэнхуа вешает её на дереве. Ци Фэнхуа не мог допустить, чтобы свидетель остался в живых, – Сяо Лоу на секунду замолчал, пролистал свои записи и озадаченно проговорил. – Но в рассказах свидетелей есть одна несостыковка. Две служанки говорили, что проходили мимо пруда в середине часа петуха и слышали, как что-то упало в воду. Потом увидели, как охранник Цинь кого-то преследует. Линь Шаобо в тот момент ещё был жив, он присутствовал на ужине и точно не мог быть сброшен в пруд. Как объяснить звук падения в воду?

– То, что слышали служанки… – Юй Ханьцзян задумался. – Звук падения в пруд принадлежал не телу Линь Шаобо. Днём падение тела вызвало бы переполох. Возможно, это Ци Фэнхуа случайно опрокинул камень или что-то подобное, оно упало в пруд и издало звук. Старшая молодая госпожа услышала шум, бросилась туда, и обнаружила своего брата, которому не следовало находиться в резиденции. Это и привело к её смерти.

– Это имеет смысл! – согласился Сяо Лоу.

Ци Фэнхуа три года не возвращался домой, находясь в армии генерала Си, и вдруг объявился в день рождения отца. Это определенно вызвало вопросы у его сестры. Если бы это дошло до восьмого императорского дяди, он непременно бы начал расследование и выяснил бы, что Ци Фэнхуа замешан в готовящемся мятеже. Точно неизвестно, что он делал, вернувшись домой, но о его возвращении никто не должен был узнать. Потому Ци Фэнхуа безжалостно убил сестру, заставив её замолчать.

Однако Линь Шаобо, покинувший праздничный ужин, чтобы объясниться со старшей молодой госпожой, стал свидетелем того, как Ци Фэнхуа вешает её на дереве. В ужасе он бросился бежать, но Ци Фэнхуа, как высококлассный мастер боевых искусств, мгновенно настиг его и задушил. Линь Шаобо, отчаянно сопротивляясь, оторвал кусочек ткани от рукава Ци Фэнхуа, но в итоге все равно был убит и сброшен в пруд.

К тому времени уже стемнело, да и внимание всех было привлечено к повешенной молодой госпоже. Никто и не заметил, что под холодным лунным светом неподалеку в пруду плавает тело задушенного мужчины.

http://bllate.org/book/14136/2837080