Чэн Ци пробыл в состоянии медитации целый день. Сяо Лю, приходившего в полдень, чтобы принести еду, Ли Тяньянь отправил восвояси.
Лишь к сумеркам бурлившая в комнате духовная энергия постепенно утихла. Ли Тяньянь увидел, что тело Чэн Ци окутано слабым фиолетовым свечением; вместе с юным лицом и спокойными чертами он казался сошедшим с картины дитя-небожителем. Когда мальчик открыл глаза, сияние на его теле исчезло.
- Ой, я что, опять уснул? Почему я такой грязный? - едва открыв глаза, Чэн Ци обнаружил, что снова находится на кровати Ли Тяньяня. К его ужасу, всё тело было покрыто слоем нечистот. Боясь испачкать постель, он поспешно вскочил на ноги.
- Я велел Сяо Лю приготовить воду, сначала иди искупайся. Обо всём остальном поговорим позже, - сказал Ли Тяньянь, глядя на него. Он чувствовал, что духовная энергия в теле мальчика переполняет его: тот успешно вступил на первый уровень стадии Закалки ци.
Впрочем, хоть это и было очищение меридианов, у Чэн Ци вышло не так много примесей, и от них не исходило резкого запаха. Вспоминая собственный опыт, Ли Тяньянь невольно заподозрил, что в его случае это было не очищение, а падение в выгребную яму.
- Хорошо, - Чэн Ци посмотрел на своё перепачканное тело и тоже рассудил, что в таком виде оставаться в покоях Ли Тяньяня нельзя. Он распахнул дверь и пулей помчался в ванную, даже не притормозив, когда Сяо Лю окликнул его.
- Молодой фулан, вы одежду забыли! - Сяо Лю догнал его у дверей ванной. Видя, как из приоткрытой щели высунулась рука и быстро затащила сверток внутрь, слуга не удержался от смешка. - Молодой фулан, не стоит так нервничать. В будущем такого будет всё больше и больше, скоро привыкнете.
Молодой фулан провёл в комнате молодого господина целые сутки. Только что хозяин специально велел подготовить тёплую воду для купания, а Чэн Ци выскочил оттуда таким смущённым... Сяо Лю был абсолютно уверен, что знает, что именно произошло между ними.
- Неужели? - Чэн Ци, оттирая тело в бочке, слушал Сяо Лю с полным непониманием.
- Конечно! - Сяо Лю бросил взгляд в сторону покоев и про себя отметил: отношения между молодым господином и молодым фуланом наконец-то стали настоящими.
***
Хотя в первый раз метод гармонизации пяти стихий дал отличный результат, в последующие разы эффект был уже не столь очевидным. Ли Тяньяню потребовался целый месяц, чтобы наконец поднять культивацию до второго уровня стадии Закалки ци.
Под руководством Ли Тяньяня тренировки Чэн Ци также вошли в колею, и он уверенно достиг средней фазы первого уровня стадии Закалки ци.
Месяц назад Ли Тяньянь снова посетил Павильон боевых искусств и выбрал для Сяо Лю подходящую технику ладоней. Менее чем за месяц Сяо Лю развился до пика первого уровня стадии Хоутянь, по силе уже превзойдя Ли У.
То, как Ли Тяньянь благоволил Сяо Лю, вызывало у Ли У жгучую зависть. Вспоминая о наложенном на него проклятии, Ли У начал горько раскаиваться в содеянном. Если бы не его предательство, возможно, сейчас он тоже получил бы хорошую технику для изучения, как и Сяо Лю.
Ли Тяньянь потратил ещё два дня на укрепление основ и обнаружил, что после достижения второго уровня стадии Закалки ци эффект от Техники Закалки Тела стал совсем незначительным. Чтобы ускорить процесс улучшения физического состояния, ему пришлось искать другие пути.
- Молодой господин, вы это серьёзно? - Чэн Ци, услышав, что Ли Тяньянь собирается взять его с собой в город на прогулку, не мог поверить своим ушам и переспросил ещё раз. - Мне правда можно выйти?
- Что, не хочешь? - Ли Тяньянь увидел, как малыш захлопал своими большими глазами, и решил подразнить его. - Ну, раз не хочешь, я пойду один.
- Хочу, хочу! Конечно, хочу! Подождите меня, я только кое-что возьму! - боясь, что Ли Тяньянь передумает, Чэн Ци метнулся в комнату и через мгновение выскочил обратно.
- Молодой фулан, помедленнее, я ещё не закрепил, - Сяо Лю вышел следом, поправляя завязки на маске мальчика.
Ли Тяньянь увидел, что на лице Чэн Ци появилась небольшая кожаная маска. С трудом сдерживая смех, он спросил:
- Это ещё откуда взялось?
- Сяо Лю сделал для меня, - Чэн Ци послушно замер перед Ли Тяньянем и, когда Сяо Лю закончил, поднял голову: - Так пойдёт?
- Сойдёт, - кивнул Ли Тяньянь, оглядев его.
Маска скрывала родимое пятно у левого глаза, отчего изящные черты лица стали заметнее. К счастью, сама маска была довольно уродливой, так что она не давала людям возможности заглядеться на его внешность.
Ли У, заметив, что Ли Тяньянь собирается уходить, поспешил подобострастно подбежать к нему:
- Молодой господин, как же вы пойдёте без слуги? Позвольте мне сопровождать вас.
- Идём, - согласился Ли Тяньянь. Он планировал купить сегодня много вещей, так что Ли У не помешал бы. К тому же с проклятием Кровавого раба ему не нужно было опасаться, что у того возникнут дурные мысли.
Для Чэн Ци это был первый выход в свет. Всё на улицах казалось ему в новинку. Однако он помнил, что вышел по делам Ли Тяньяня, поэтому вёл себя сдержанно, хотя глаза так и разбегались от любопытства.
- Если что-то приглянется - скажи, - Ли Тяньянь с улыбкой остановился, заметив, как голова мальчика вертится из стороны в сторону, словно у птенца в поисках еды.
Едва он договорил, как Чэн Ци увидел ребёнка, пробегавшего мимо с барабанчиком-погремушкой в руках. Инструмент издавал весёлое «дон-дон-дон», и Чэн Ци заворожённо уставился на игрушку.
- Молодой господин, можно мне такой? - Чэн Ци, раскрасневшись, указал на вещь в руках ребёнка и тихо спросил у Ли Тяньяня.
- Ли У, купи, - Ли Тяньянь не видел ничего странного в том, что Чэн Ци захотелось игрушку, и тут же отдал приказ.
- Слушаюсь, молодой господин, - Ли У почтительно кивнул и бросился догонять торговца.
За этот месяц в дворике Цинчжу, насмотревшись на то, как общаются хозяин и фулан, Ли У окончательно принял реальность. Он осознал истинный вес Чэн Ци в глазах Ли Тяньяня, а потому не смел проявлять и тени пренебрежения.
Получив барабанчик, Чэн Ци радостно затряс им. Услышав звонкие удары, он расплылся в счастливой улыбке, которую не могла скрыть даже маска.
Ли Тяньянь, глядя на его радость из-за какой-то безделушки, лишь покачал головой и подумал: «Всё-таки он ещё совсем ребёнок».
Они продолжали прогулку. Ли Тяньянь купил нужную ему жёлтую бумагу и киноварь, а в руках у Чэн Ци появилась палочка с танхулу. Глядя на то, с каким удовольствием мальчик ест засахаренный боярышник, Ли Тяньянь вдруг и сам почувствовал любопытство к его вкусу.
- Молодой господин, угощайтесь, - Чэн Ци заметил его взгляд и великодушно протянул ему сладость.
- Молодой господин, если хотите, я куплю вам новую порцию, - поспешно вмешался Ли У, видя, как молодой фулан прямо на улице предлагает хозяину недоеденное лакомство.
Прежде чем Ли У успел договорить, Ли Тяньянь уже откусил одну ягоду.
- Не нужно.
Ли У застыл как вкопанный. Его брезгливый хозяин только что разделил еду с молодым фуланом... Похоже, он всё ещё недооценивал ситуацию. Статус молодого фулана в его голове нужно было поднять ещё на пару ступеней выше.
- Ли У, найди место, где можно пообедать, - велел Ли Тяньянь, заметив, что время уже близится к полудню.
В последнее время они питались только тем, что присылала общая кухня поместья Ли. Меню там было однообразным, а вкус - посредственным. Выбравшись в город, Ли Тяньянь решил устроить для Чэн Ци настоящий пир.
- Молодой господин, совсем рядом находится павильон Юэмань. Там подают вашу любимую утку «Восемь сокровищ». Как вы на это смотрите? - осторожно предложил Ли У и, дождавшись кивка, зашагал впереди, указывая дорогу.
Чэн Ци, чьи щёки от двух ягод танхулу раздулись, как у хомяка, услышал про какую-то «утку с сокровищами» и незаметно облизнулся.
- Уважаемые гости, желаете пообедать? Пожалуйте наверх, там как раз освободился отдельный кабинет! - едва они вошли в павильон Юэмань, официант тут же бросился им навстречу с приветствиями.
Присмотревшись к гостям, парень не узнал первых двоих, зато признал Ли У:
- О, это же братец Ли У! Давно вас не было видно. Неужто встретили благодетеля и пошли в гору?
Ли У раньше был личным слугой Ли Тяньяня, и в Цзиньчэне его многие знали. Но после провала на отборе репутация Ли Тяньяня рухнула, и Ли У редко показывался на людях.
Видя, как Ли У внезапно объявился и с таким почтением следует за незнакомым мужчиной, официант решил, что тот за это время сменил хозяина.
- Это наш третий молодой господин! Живее веди в кабинет, - у Ли У от этих слов холодный пот выступил на лбу.
Этот официант совсем без глаз! Как он посмел в лицо этому Асур... кхм, в лицо его хозяину ляпнуть, что он нашёл себе нового покровителя? Это же верная гибель! Хоть он когда-то и предал господина, теперь он предан ему душой и телом. Да и как иначе - если он задумает дурное, то умрёт в страшных муках. Разве он посмеет иметь «второе сердце»?
~//~//~
Примечание:
Танхулу - это традиционная китайская закуска, которая состоит из фруктов или ягод, нанизанных на бамбуковую шпажку и покрытых затвердевшим сахарным сиропом - в результате образуется хрустящая «стеклянная» карамельная оболочка.
http://bllate.org/book/14216/1253771
Готово:
