Люй Ян так нервничал, что чуть не умер.
Цзян Сюнь отправился в лес вместе с Лу Вэем, чтобы поймать желтоволосого, оставив Люй Яна и А-Цяо охранять главный дом.
Способностью А-Цяо, полученной от подземного мира, был «Дым замешательства», позволявший ему скрываться и сбивать с толку врага едким дымом, похожим на сигаретный. Чтобы повысить их боевую мощь, Люй Ян даже освободил повешенного, чтобы тот стал его телохранителем. Он прикрепил к лицу трупа талисман, чтобы уберечь его от одержимости злыми духами.
К сожалению, талисманы хоть и могли отпугнуть духов, но не могли остановить естественный процесс разложения. Труп начал издавать слабый смрад и проявил признаки трупного окоченения. Он молча стоял рядом с мебелью в гостиной, и в сочетании с обветшалым старым домом это зрелище было настолько жутким, что Люй Ян даже не осмеливался взглянуть в его сторону.
Что же касается причины их повышенной бдительности…
То она, одетая в красную футболку, упорно отказывалась покидать двор, небрежно прогуливаясь по нему, словно на прогулке. Фан Сю осматривал окрестности прямо у них под носом, больше напоминая мини-босса, чем жертвоприношение.
После того, как днём Цзян Сюнь ушёл, «босс» сделал ещё несколько раз обошёл дом, а затем направился к главному дому. А-Цяо схватил железный крюк для печи, чтобы использовать его для самозащиты, а Люй Ян, застыв от страха, отступил к трупу.
Фан Сю довольно вежливо постучал в дверь, но, естественно, ему никто не ответил.
Затем они увидели, как сквозь щель в двери просунулась прядь длинных волос, плавно отодвинула защелку, а затем выскользнула обратно.
Сквозь стекло в двери они видели, как Фан Сю разговаривает с пустотой, нежно улыбаясь ей.
У Люй Яна перехватило дыхание.
Если бы не эта внезапно появившаяся прядь длинных волос, он бы подумал, что этому парню место в психушке.
Но настоящий вопрос был в следующем: откуда, чёрт возьми, взялись эти длинные волосы?! Неужели этого человека сопровождал женский призрак? И даже Цзян Сюнь не заметил его.
А-Цяо медленно опустил крюк и громко сглотнул.
Отперев дверь, Фан Сю спокойно вошел в дом.
Он, как ни в чём не бывало, прошёл мимо них двоих, и поставил на стол две коробки с молоком «Ванцзай»:
– Извините за вторжение. Считайте это извинением.
А-Цяо и Люй Ян замерли, не находя, что сказать: «Разве мы не должны быть врагами? Не мог бы ты вести себя более подобающе статусу врага? И какого чёрта здесь стоят коробки с молоком?»
Безразличное отношение Фан Сю на мгновение заставило их усомниться в целесообразности нападения.
– Снаружи я почти всё осмотрел, осталось обследовать только главный дом. Если волнуетесь, можете всё время присматривать за мной, – тон Фан Сю был серьёзным.
– Э-э-э… – только и смог произнести Люй Ян. Он подумал о том, что Цзян Сюнь отправился на поиски желтоволосого, и его охватило чувство вины.
А-Цяо подмигнул Люй Яну и облизнул губы:
– Конечно, не торопись.
Цзян Сюнь предполагал, что Фан Сю нанесет им визит. По его словам, Фан Сю был рациональным человеком и не стал бы убивать без причины. Это был всего лишь второй день жертвоприношения. По мнению мастера Цзяна, Фан Сю либо попытается переманить новичков на свою сторону, либо попытается заставить их нарушить табу.
Талисманы из желтой бумаги были прекрасным средством предупреждения.
Если Фан Сю осмелится наложить на них заклинание, талисманы вспыхнут сами собой, и Цзян Сюнь сразу об этом узнает. Если же талисманы останутся целыми, им останется лишь сохранять бдительность и копить силы.
Люй Ян представлял себе множество вариантов развития событий, но не ожидал, что Фан Сю окажется таким вежливым. Он даже повернулся к ним спиной, осматривая шкафчик для посуды и тумбу под телевизор, полностью оставив себя беззащитным.
А-Цяо, охваченный внезапным приступом злости, замахнулся крюком для печи, намереваясь опустить его на голову Фан Сю. Но… крюк застыл в воздухе, застряв в чем-то невидимом.
На глазах у потрясенных до глубины души парней, железный крюк смяло в комок, словно пластилин, и он с глухим стуком упал на пол.
Фан Сю, по-видимому, ничего не подозревая, с энтузиазмом разглядывал зубную щетку с торчащими вверх щетинками. Зубная щетка одиноко стояла в стакане рядом с тазиком. Тюбик зубной пасты все еще находился в своей твердой металлической упаковке, свернутой на конце, точно улитка.
А-Цяо, на несколько секунд поникнув, снова начал подавать Люй Яну сигналы, переводя взгляд с трупа на Фан Сю, подбивая его провести внезапную атаку. Люй Ян яростно замотал головой и замахал руками. Он даже отступил на несколько шагов и чуть не споткнулся о табуретку, ножки которой громко заскребли по полу.
Фан Сю по-прежнему никак на них не реагировал, вместо этого повернувшись, чтобы осмотреть небольшой тазик из нержавеющей стали, стоящий на полу. Тазик был покрыт слоем пыли, его края были изъедены и слегка деформированы. Он лежал в тени под шкафом, и Фан Сю едва не пропустил его.
Люй Ян с недоумением посмотрел на Фан Сю.
Фан Сю казался полной противоположностью Цзян Сюню. Он не читал заклинаний, не занимался никакими таинственными гаданиями или колдовством, и не принимал никаких глубокомысленных поз… Вместо этого он листал настенный календарь в гостиной, разглядывал фотографии на стене спальни и вообще вел себя словно арендатор, оценивающий потенциальное жилье.
Люй Ян отметил, что Фан Сю был очень худым и не выглядел особенно угрожающим. Даже у А-Цяо, при всей его артистичности, руки были толще.
Однако Фан Сю обладал странной уверенностью, словно был уверен, что они не смогут его тронуть. Он совершенно непринуждённо расхаживал по дому. Он не давал никаких советов, никаких объяснений, просто неторопливо осматривал окрестности.
Все предписания Цзян Сюня о безопасности, все их заготовленные контраргументы теперь были совершенно бесполезны. Люй Ян неловко застыл на месте, его взгляд следил за Фан Сю, мучительно ожидая, когда же он изменит свое поведение. Эта вежливость была хуже прямого нападения, это была пытка неизвестностью.
…На этот раз Бай Шуанъин проникся сочувствием к людям.
Поведение Фан Сю было слишком расслабленным, он даже не мог понять, обманывает ли тот новичков или действительно ищет подсказки.
Его человек был слишком хитер, чтобы по его поведению можно было что-либо понять. Фан Сю, казалось, притворялся каждую секунду. Хотя Бай Шуанъин и предупредил хозяина этого места держаться от Фан Сю подальше, он всё равно не мог полностью расслабиться.
Как бы сильно Бай Шуанъин ни был обеспокоен, но не решался вмешиваться напрямую.
К этому моменту у него возникло смутное предчувствие: если он вмешается, даже если Фан Сю простит предательство, он навсегда потеряет возможность по-настоящему понять его. Поэтому ему только и оставалось, что продолжать наблюдать.
В последнее время он смотрел на Фан Сю чаще, чем во время любого предыдущего жертвоприношения. И, как ни странно, в девяноста девяти случаях из ста Фан Сю ловил его с поличным. И каждый раз Фан Сю одаривал его лукавой, довольной улыбкой – иногда более лукавой, иногда более довольной, а иногда сопровождающейся объятием.
Хотя Фан Сю теперь тоже чаще на него поглядывал, Бай Шуанъин все равно чувствовал дисбаланс, и ему это не нравилось. А когда Бай Шуанъин раздражался, ему хотелось вывести из себя своего человека. И сейчас он решил воплотить свои мысли в действие. Он протянул руку и провёл кончиком пальца по тёплой шее Фан Сю. Тот слегка вздрогнул и отпрянул.
– Этого Цзян Сюня здесь нет. Он может попытаться нацелиться на кого-то другого, – тихо произнес Бай Шуанъин, пытаясь проанализировать ситуацию.
– Знаю. Они, наверное, планируют захватить желтоволосого, чтобы проверить табу, – небрежно ответил Фан Сю. – Если бы у желтоволосого была хоть капля командного духа, у него не возникло бы столько проблем. А если его действительно… ну, это жертвоприношение не особо опасно. Он не утащит нас всех на дно.
Из этого следовало, что жизнь желтоволосого была в руках судьбы.
– Откуда ты знаешь? – Бай Шуанъину было искренне любопытно. Иногда он даже задавался вопросом, не обладает ли Фан Сю какими-то способностями к предвидению.
– Бай Шуанъин, знаешь, что делает ложь убедительной? – тихо спросил Фан Сю, отвечая вопросом на вопрос.
– Нет.
– Немного лжи, смешанной с большой правдой… Такую ложь труднее всего обнаружить.
– И? – Бай Шуанъин слегка нахмурился и наклонился ближе к Фан Сю.
Фан Сю погладил его по голове и терпеливо объяснил:
– Если бы Цзян Сюнь был просто глупым злодеем, он бы обманом заставил новичков проверять на себе табу. Но я наблюдал за ним всё утро, и он этого не сделал. Его подход гораздо умнее, он манипулирует новичками, заставляя их по собственной воле испытать на себе табу на смерть, тем самым сокращая их численность. Затем он «искренне» относится к оставшимся в живых, вербует их в свою команду. Пока он называет нас «врагами», новички будут абсолютно лояльны к нему и не станут легко переходить на другую сторону.
Бай Шуанъин ничего не сказал.
Неудивительно, что Фан Сю не пытался переубедить новичков. В этот момент новички действительно находились под «искренней» защитой Цзян Сюня. Трудно было предложить им что-то лучшее.
Методы манипулирования людьми, которыми пользовался Цзян Сюнь, действительно впечатляли, но в каком-то смысле Фан Сю, который его раскусил, был ещё более ужасающим.
– Расположив своих подчинённых на заранее отведенным им местам, он может использовать их для проверки табу на «врагах». Я охраняю Мэй Лань, оставшуюся в доме, так что мы не представляем собой лёгкой цели. Чэн Сунюнь – хороша в обороне и постоянно охраняет Гуань Хэ, поэтому желтоволосого захватить проще всего, – Фан Сю открыл ящик и начал рыться в нём, продолжая объяснять. – Что же касается желтоволосого, я его уже предупредил.
– Я не думаю, что он послушает, – отозвался Бай Шуанъин. По его мнению, желтоволосый и Фан Сю были практически представителями разных видов.
– Тогда он поможет Цзян Сюню проверить табу, а нам – проверить методы Цзян Сюня, – даже не поднимая глаз, ответил Фан Сю. В его голосе не было ни печали, ни сожаления, он был спокоен, как замёрзшее озеро, не слишком походя на человеческий.
– Ради остальных? – Бай Шуанъин наклонился ближе.
– Нет, – Фан Сю закрыл ящик, подняв облачко пыли. Его голос был тише, чем тонкий слой дыма. – Потому что я должен продолжать двигаться вперёд. Я не могу здесь умереть.
Сказав это, он отвел взгляд от Бай Шуанъина.
***
По сравнению с тишиной во дворе, снаружи было гораздо оживленнее.
Чэн Сунюнь продолжала методично исследовать окрестности, снова и снова собирая для них еду. На этот раз она собрала несколько спелых плодов ююбы и накопала батата. Наполнив корзину, она села рядом с Гуань Хэ, чтобы отдохнуть и понаблюдать за его тренировкой.
После нескольких часов тренировок этим утром Гуань Хэ, похоже, освоил какой-то прием. Он, подражая Фан Сю, скормил злого духа, с которым он расправился, своему ребёнку-призраку.
Теперь он поймал еще одного злого духа, планируя снова использовать его для практики, а затем скормить свирепому призраку Чэн Сунюнь.
– Я ещё не очень хорошо умею их ловить. Когда стану более опытным, смогу поймать несколько и отнести Фан-гэ, – сказал Гуань Хэ, разминая запястья и пристально глядя на злого духа.
Желтоволосому же было скучно до чертиков.
Фан Сю явно защищал Гуань Хэ. Парню оставалось лишь играть роль аксессуара. Быть несовершеннолетним – это такое преимущество. Желтоволосый не задумываясь бы поменялся с ним местами. Но Гуань Хэ всё ещё был недоволен и продолжал создавать проблемы. Даже если бы он освоил какой-нибудь бесполезный «Проход сквозь стены», это мало что дало бы, атака была гораздо эффективнее.
«Просто мальчишка, выпендривающийся», – подумал желтоволосый. И о чём только думала Чэн Сунюнь, потакая его капризам?
Тем не менее, всё это играло ему на руку. У него появилось больше времени для осуществления своего плана по затягиванию рассеивания «Е».
– Пойду прогуляюсь, – зевнул желтоволосый.
– Нет. Нам не стоит действовать в одиночку, – тот час ответила Чэн Сунюнь.
– Это тебе не стоит. Я быстрый, у меня проблем не возникнет, – усмехнулся желтоволосый. – Что произойдёт за одну короткую прогулку? Думаешь, они специально нападут на меня?»
– Нет, значит, нет, – нахмурилась Чэн Сунюнь.
– Да ладно? Останови меня, если сможешь, – желтоволосый ухмыльнулся, и его лицо потемнело от духовной энергии, когда он активировал силу своего призрака. Сделав большой прыжок, он в мгновение ока исчез.
Ни Чэн Сунюнь, ни Гуань Хэ не обладали способностью увеличивать свою силу, поэтому им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как он убегает. Гуань Хэ, казалось, собирался броситься в погоню, но Чэн Сунюнь его остановила.
– Просто подождем здесь. Иначе он может нас не найти, когда вернётся.
– Но что, если на него нападут…
– Если даже он не сможет сбежать, то мы уж тем более не сможем ему помочь, – Чэн Сунюнь была реалисткой.
Гуань Хэ только мог тихо вздохнуть: она была права.
Отец желтоволосого разрушил его семью, поэтому Гуань Хэ не испытывал к нему каких-либо теплых чувств. Он послушно остался на месте, полностью сосредоточившись на своих тренировках.
Тем временем желтоволосый, перепрыгивая с верхушки одного дерева на другое, быстро обнаружил свою цель. Цзян Сюнь тащил за собой Лу Вэя, по-видимому, замышляя что-то недоброе. Руки Лу Вэя были крепко связаны за спиной, а рот был завязан какой-то тряпкой, словно на нем были своеобразные удила. На шее у него был ошейник, покрытый талисманами из жёлтой бумаги, цепочка о которого была в руке Цзян Сюня.
«Черт, какой же извращенец», – желтоволосый едва сдержался, чтобы не свистнуть.
Он решил совершить внезапную атаку, намереваясь сломать шею Цзян Сюню. Без Цзян Сюня в качестве лидера оставшиеся трое новичков не представляли угрозы. Действуя согласно своей задумке, желтоволосый, прежде чем двое его заметили, выбрал хитрый угол, оттолкнулся ногой от ствола дерева и, словно пушечное ядро, бросился на Цзян Сюня.
Однако, как только он приблизился к Цзян Сюню на расстояние пяти шагов, раздался резкий треск статического электричества, и его конечности онемели. С глухим стуком он рухнул на землю, словно комар, попавший в электрическую мухоловку.
– Две души в одном теле, одержимость призраком. Думаешь, я тебя не почувствую? – спокойно сказал Цзян Сюнь, поставив ногу на затылок желтоволосого. – Использовать магию призрака, чтобы напасть на даоса? Ну, ты и идиот. Я как раз собирался тебя искать, а ты сам явился ко мне.
Желтоволосый запаниковал. Он отчаянно пытался пошевелиться, но конечности не слушались. Он открыл рот, чтобы закричать, но в этот момент по спине пробежал холодок, и зрение затуманилось.
Придя в себя, он внезапно почувствовал резкую, тянущую боль во рту, его руки были крепко связаны за спиной, а вокруг шеи был… Подождите, почему эта ситуация казалась ему слишком знакомой?
Когда его зрение прояснилось, он увидел «себя», пошатываясь, встающего на ноги и яростно мотающего головой.
– Потрясающе! Это и есть «Техника обмена душами»? – «желтоволосый» с удивлением осмотрел свои руки, восклицая от изумления.
– Да, – коротко бросил Цзян Сюнь.
«Жклтоволосый» возбуждённо похлопал себя по телу:
– Так странно без очков… Чувства этого тела, кажется, сохранились. Если я нарушу табу, я всё равно почувствую боль, верно?
Он сказал это, украдкой поглядывая на Цзян Сюня.
– Да, – спокойно ответил Цзян Сюнь. – Но смертельное табу уже установлено. Риски оставшихся табу невелики. Если это тело будет уничтожено, ты вернёшься в своё. Что касается перенесённых тобой страданий, я компенсирую их дополнительными талисманами.
– О, спасибо, мастер!
Наконец, настоящий желтоволосый понял, что произошло: его прокляли. Он был проклят и поменялся телами с тем очкариком!
Более того, его призрак не перешёл в другое тело вместе с ним. Он вообще больше не мог использовать свои силы. Теперь он был связан, как цыплёнок, и не мог освободиться!
«Всё кончено. Всё кончено. Что же теперь делать?!» – мысли желтоволосого были в полном хаосе, он изо всех сил пытался сообразить, что же ему дальше делать. Погодите… Фан Сю! У них всё ещё есть Фан Сю. Фан Сю обязательно заметит неладное. Подумав об этом, он почувствовал себя немного спокойнее и отказался от отчаянной борьбы. Лучше было лишний раз не рисковать. Он был единственным членом команды с атакующими способностями. Фан Сю наверняка его спасёт.
Пока желтоволосый пытался понять, что ему делать дальше, Цзян Сюнь оттащил его обратно во двор. Сквозь запотевшие линзы грязных очков он лихорадочно осматривал окрестности. Чёрт… Фан Сю сейчас не было во дворе. Он понятия не имел, куда тот делся.
Прежде чем он успел что-либо рассмотреть, он увидел, как «он сам» схватил факел и смело направился к пустой боковой комнате.
Ох, чёрт. Подожди… неужели… Лу Вэй поднял факел и бросил его в сторону сарая с дровами.
В тот же миг, как пламя подожгло дрова, «желтоволосый» бесследно исчез. Ду Чжичао беспомощно наблюдал, как его собственное тело, издав приглушенный крик, исчезает.
В этот самый момент из-за забора, окружающего двор, послышался голос, полный паники:
– Мастер, помогите! – кричал Лу Вэй. – Меня вышвырнуло… Я не могу вернуться во двор! Я хочу вернуть свое тело!!
http://bllate.org/book/14500/1632924
