– О, какая неожиданная встреча! Вы решили отдохнуть здесь?
В кафетерии, куда его проводил Николь, Виолант прерывал поздний ланч, когда к нему обратился незнакомый голос.
Приостановившись с картофельной запеканкой с ветчиной, Виолант обернулся и увидел Калума Симмонса – того самого, с кем вчера пересекся в лаунж-баре.
– Лорд Симмонс…
– Пожалуйста, зовите меня просто Калум. Не возражаете, если я составлю вам компанию?
Виолант слегка заколебался. Неприязнь к нему была чисто интуитивной, а вот веских причин для отказа с точки зрения светского этикета не имелось. В конце концов он согласился. Даже у аристократов есть обязательства перед обществом.
Украдкой наблюдая, как обрадованный Калум устраивается напротив, Виолант чуть ускорил темп еды.
– Сегодня прекрасная погода – самое время для прогулок. Вы уже бывали на смотровой площадке, лорд Виолант? Оттуда открывается чудесный вид на город.
– Нет, я здесь по делам…
– Вот как? А я задержался почти на неделю после приема у кронпринца. Успел немного изучить местные достопримечательности, так что с радостью помогу, если нужно.
– Ха-ха, что вы! Не могу же я на территории собственного дома принимать помощь от посторонних.
Стараясь не допустить кривой улыбки, Виолант отвечал на оживленные речи Калума. Честно говоря, он никак не мог понять, почему тот, с кем познакомился лишь вчера, вдруг стал так навязчиво любезен.
– То есть… Как жаль.
Калум уныло поник, принимаясь за принесенный сэндвич.
– А вы, лорд Калум, путешествуете с какой целью?
Виолант искоса взглянул на собеседника.
Его отец, граф Симмонс, принадлежал к враждебной Летцерхайнам партии министра. Если предположить, что Калум высматривает слабые места, подобострастное поведение еще можно объяснить. Но зачем заискивать перед вторым сыном, от которого никакой выгоды?
– После приема у кронпринца один знакомый посоветовал мне местные лечебницы. Я упал с лошади и повредил колено – никак не заживало, вот и приехал подлечиться.
Неожиданно правдоподобная причина заставила Виоланта округлить глаза.
– На лечение… Это, должно быть, было неприятно. А сейчас как самочувствие?
– После недели отдыха боль полностью утихла. Думаю, помогли травяные ванны.
Калум тяжело вздохнул и понизил голос:
– Честно говоря, у нас в поместье тоже есть источники, но ими почти не пользуются. Вот я и решил попробовать здесь – если эффект хороший, можно будет развивать это направление.
– Неужели?
– Именно. Проблема в том, что там обитает дракон. В наших краях к ним относятся настороженно. Этот странный запах долгое время считали гниющим дыханием чудовища.
– Вы о сере?
– Да, именно о ней.
Как пояснил Калум, дракон хоть и причинял ущерб, но зато пойманных и прирученных особей продавали как боевых ящеров – так что сложились отношения взаимной выгоды.
– Лорд Виолант, мне говорили, вы слабы здоровьем… Не затем ли приехали?
На обеспокоенный вопрос Виолант покачал головой:
– Нет… У меня просто назначена встреча. – Лорд Калум, прошу прощения, но мне нужно вернуться в гостиницу. Беседа была приятной.
Вежливо откланявшись, он поспешно поднялся.
Хоть история Калума и вызывала сочувствие, неприязнь никуда не делась. Тот смотрел слишком пристально – от этого становилось не по себе.
– Да, мне тоже.
Калум печально опустил брови, но больше не удерживал.
Перед тем как сесть в карету, Легион озабоченно спросил:
– Тот джентльмен, что подошел к вам ранее – это и есть тот, кто здоровался с женщинами?
– Ага, именно он. Как догадался?
– Очевидно же.
Виолант скривился:
– Неужели я так явно показывал, что он мне неприятен?
– Нет, дело не в вас. Сразу видно – этот господин явно стремится сблизиться.
– Что ж… Светские условности обязывают. Как бы там ни было с графом Симмонсом, отвечать грубостью нельзя.
Размышляя, что затворничество избавило бы от подобных проблем, Виолант зашагал к экипажу.
«Хорошо бы поскорее разобраться с делом Зоры…»
Надо успеть вернуться в Леку до сбора урожая. Задерживаться здесь не хотелось.
В гостинице его уже поджидала Лиона, предложившая выпить чаю.
Приказав Легиону и остальным отдохнуть, Виолант с радостью принял приглашение.
– Лорд Виолант, этот город поистине удивителен! Я поднимался на смотровую – отовсюду поднимаются клубы пара, фантастическое зрелище. По возвращении на родину обязательно поищу нечто подобное.
– Рад, что вам понравилось. А как вам горячие источники?
– О, кожа действительно становится шелковистой! Пожалуй, останусь еще дня на три. А ваши дела как идут?
Виолант снова покачал головой:
– Ответа пока нет, но я убедился – это стоящий специалист. В любом случае через неделю нужно возвращаться в Леку.
– Значит, вы заняты.
– По сравнению с вами, принцесса, мои заботы – сущие пустяки. Вам ведь приходится совмещать подготовку к роли королевы с инспекцией земель… А иногда и сражаться с пиратами.
Лиона согласно кивнула:
– В архипелагах полно пиратов. Особенно досаждают на жемчужных плантациях. Но драконы куда опаснее. Морские относительно миролюбивы, но если тронуть их яйца – пощады не жди. Негодяи даже подбрасывают их на наши корабли в отместку.
«Но выбросить яйца за борт тоже нельзя», – с горькой усмешкой добавила она.
Видимо, морская держава сталкивалась с проблемами, о которых земледельческие регионы, вроде родины Виоланта, даже не догадывались.
– А здесь столько целебных трав – просто кладезь! Да, Кларинская империя лидирует в медицине… Но ассортимент все равно богаче.
– В Руслане ведь изобилие морепродуктов? Наверняка есть водоросли с лечебными свойствами.
– Хм, водоросли… Пожалуй, стоит изучить этот вопрос.
Несмотря на видимость развлечения, Лиона усердно училась. Возможно, лично испытав эффект целебных ванн, она прониклась интересом.
– Разговаривая с вами, принцесса, я как-то успокаиваюсь.
– М-м? Что-то случилось?
– Да… Один аристократ, с которым я случайно познакомился в баре, вел себя на удивление фамильярно. Мы впервые виделись, но почему-то он вызывал отторжение.
– Бывает, что люди не сходятся характерами. Но фамильярность… В смысле, навязчивость?
– Нет, он не был слишком назойлив. Просто взгляд у него… Как будто сверлил насквозь.
Виолант смущенно вздохнул, а Лиона фыркнула:
– Да он просто засмотрелся! Ты ведь и правда подобен произведению искусства – мне понятны его чувства.
– Оставьте комплименты. Такие слова приличествует адресовать прекрасным дамам – таким, как вы.
– Фу-фу, спасибо. Но я вовсе не льстила.
Нахмурившись, она отхлебнула чаю.
– В конце концов, ты ведь ненадолго здесь? Потерпи немного.
– Да, вы правы. Постараюсь не обращать внимания.
Решив последовать разумному совету, Виолант переключился на другие мысли. 


http://bllate.org/book/14688/1311881