Готовый перевод Island in the Sky [Apocalypse] / Парящий остров [Апокалипсис]: Глава 51. Подготовка базы

В деревне Золотого Петуха не осталось ни души. Во многих домах выбило окна и двери, обвалилась черепица, а полуразрушенные глинобитные стены оплели сорняки и вьюны.

Косые лучи весеннего солнца падали на землю. Далёкие горы сохраняли прежнее величие, но сама деревня утопала в мёртвом запустении: ни дыма из печных труб, ни детского смеха, ни крестьян в поле. Пашни заросли бурьяном — дикая природа без лишнего шума вернула себе владения людей.

На заброшенном току вовсю резвился Хуэйсин, нарезая круги и с упоением обнюхивая каждый закоулок деревни.

Цинь Шэн стоял посреди площадки, не зная, куда девать руки и ноги от неловкости.

Чжоу Юнь подошёл к нему и указал пальцем на его предплечье:

— Стихия металла позволяет концентрировать энергию в любой части тела, металлизируя её и повышая защиту. Это базовый навык обороны.

Цинь Шэн вытянул руку, и кожа на ней действительно приобрела металлический отлив, словно её отлили из чугуна:

— Да, я сначала только и заметил, что рука вдруг твердеет, так и понял, что пробудил силу.

Он разжал пальцы, затем резко сжал кулак и нанёс удар вперёд — воздух отозвался глухим свистом:

— Когда рука железная, удар выходит куда тяжелее, в драке с людьми мне равных нет. Но это только ближний бой. С зомби тоже можно, но надо постоянно следить, чтобы не зацепили.

Он смущённо потёр затылок:

— Я думал, если поглощу твоё ядро стихии металла, смогу покрыть металлом всё тело и врубаться в толпу зомби без оглядки. Сейчас ранг низкий, металл держится недолго, да и площадь маленькая, вот и кажется, что толку от силы никакого.

Чжоу Юнь кивнул:

— Это тоже верный путь. Большинство эсперов в ближнем бою слабы, и стремительный прорыв для них смертелен.

Цинь Му задумался:

— Доктор Чжоу хочет сказать, что нашими врагами будут не только зомби?

Чжоу Юнь бросил на него короткий взгляд: Да Цинь поразительно точно улавливал всё, что оставалось между строк. Именно эта особенность в прошлой жизни сделала Цинь Шэна непобедимым: редкий эспер решался сойтись с ним в поединке.

Цинь Шэн вернулся к разговору:

— А как же летающие ножи? — и мысленно добавил: "И эти дурацкие «Иглы Цветов Груши Бурного Дождя»..."

Чжоу Юнь протянул ему скальпель:

— Попробуй взять его под контроль. Направь в него силу и заставь лететь в цель.

Цинь Шэн взял инструмент, взвесил на руке, прикрыл глаза. Вскоре его пальцы и предплечье заблестели металлом, но скальпель на ладони даже не шелохнулся.

Чжоу Юнь не сдержал лёгкой улыбки:

— Тренируйся дома. Для начала научись менять его форму усилием воли. Или найди короткий нож, к которому привык, и пробуй превращать его то в иглу, то в шило. Когда научишься делать это играючи, сможешь управлять металлом на расстоянии и бить без промаха.

Цинь Му подсказал брату:

— Представь, что этот металл слушается тебя так же, как твоё собственное тело, не думай о нём как о чужом предмете.

Чжоу Юнь взглянул на старшего брата:

— А-Му, у тебя потрясающее чутьё. После того как тебя оцарапал зомби, ты не замечал в себе ничего необычного?

Цинь Му опешил:

— Необычного?

Чжоу Юнь пояснил:

— Пережить заражение и не обратиться — редчайший случай. Иногда это пробуждает сверхспособность.

Цинь Му замер, переваривая услышанное. Чжоу Юнь вдруг спросил:

— Ты знаешь комплекс Ба дуань цзинь?

Цинь Му потерял дар речи. О чём вообще говорит этот странный доктор?

Чжоу Юнь вернулся в машину, порылся на полках и вынес компакт-диск:

— Ознакомься. Советую ввести эти упражнения у вас в банде Старой Улицы. В апокалипсис крепкое тело никому не повредит.

Цинь Му взглянул на обложку: «Ба дуань цзинь. Озвученная версия Главного государственного управления по делам физкультуры и спорта (лицензионное высокое качество)». Моряк лишь молча покачал головой.

Чжоу Юнь невозмутимо добавил:

— И Сяо Шэна заставь заниматься.

Цинь Шэн только глазами захлопал.

Чжоу Юнь глянул на небо:

— Пора возвращаться. Приеду в следующем месяце, забирайте товар.

Цинь Му поспешно заговорил:

— Есть ещё дело. Если мы и дальше будем встречаться в этой деревне, мы хотим посадить сюда своих людей и сделать здесь опорный пункт банды Старой Улицы. Чужие соваться побоятся, и вам приезжать будет безопаснее. Мы подлатаем дома, выставим охрану. Все группировки в Бэймине держат такие базы за стенами: и людей с вылазок встречать удобно, и пошлину за вход каждый раз платить не надо. Мы давно об этом думали.

Чжоу Юнь кивнул:

— Решайте сами.

Цинь Му уточнил:

— Просто когда вы приедете, здесь будут наши парни, увидят вас... Мы, конечно, отберём только самых надёжных.

Чжоу Юнь отозвался:

— Ничего страшного. Если будут свободные руки, разбейте здесь огород и заведите живность.

Цинь Му опешил:

— Что?

Чжоу Юнь обвёл рукой окрестности:

— Земля отличная, пригоните мотокультиватор, посадите овощи и зерно. Есть колодцы, река рядом, пруды простаивают — в них можно запустить неприхотливую рыбу. А для кур, уток и свиней сколотите помост повыше: зомби туда не заберутся, скотина уцелеет.

Он указал на деревенскую сцену, где когда-то крутили кино и устраивали праздники:

— Вот эту площадку переделать, приставить приставную лестницу: поднялся — лестницу убрал, зомби не достанут.

Цинь Му поразился тому, как легко и быстро доктор набросал целый план обустройства:

— Но... сейчас растить что-то трудно, семена стоят кредитных монет... Да и парни с улицы в основном рыбаки, пахать не умеют.

Чжоу Юнь возразил:

— Семена овощей и зерна у меня есть, в следующий раз привезу. Ваша задача — укрепить жильё, поднять забор, перепахать землю и перестроить сцену под сарай. Привезу семена — покажу, что делать.

У него в комплексе как раз вылупилась куча утят, кроликов развелось без счёта, да ещё пара крольчих ходила на сносях.

Цинь Му прикинул в уме: идея казалась неожиданной, но на редкость разумной. Будет крыша над головой и еда — люди со Старой Улицы сами сюда потянутся, да ещё и без поборов базы. Он искренне восхитился и кивнул:

— Договорились, я всё устрою.

Чжоу Юнь подозвал нагулявшегося Хуэйсина, собираясь в путь.

Цинь Му посмотрел на пса, который подбежал, высунув язык, и принялся кружить у ног хозяина. Размерами зверь пугал: даже на четырёх лапах его спина была выше пояса Чжоу Юня.

— Сяо Шэн говорил, ваш пёс — мутировавшее животное со стихией огня? Как его зовут?

Чжоу Юнь кивнул:

— Да, это Хуэйсин.

Цинь Му похвалил:

— Замечательный защитник. Теперь понятно, почему вы не боитесь ездить в одиночку. Может, и огненные ядра для вас придерживать?

Чжоу Юнь равнодушно бросил:

— Как пойдёт.

Цинь Му внимательно следил за его лицом:

— Скажите, когда эспер достигает определённой ступени, ядра перестают действовать? Сейчас на базе все гоняются за любыми ядрами своей стихии, а вам нужны только высшие ранги и короли. Значит ли это, что вы с псом ушли далеко вперёд по силе?

Чжоу Юнь посмотрел на него и коротко кивнул:

— Так что пусть Сяо Шэн налегает на тренировки. Пользуйтесь торговлей, чтобы выменивать для него ядра стихии металла.

Цинь Му подтвердил:

— Насчёт моря: сейчас не лучший сезон, погода штормовая, да и лавку надо раскрутить. Я займусь подготовкой, лучше всего выйти в июне или июле. К тому времени и Сяо Шэн окрепнет, будет надёжнее.

Чжоу Юнь согласился:

— Хорошо.

Цинь Му снова уточнил:

— Наше лекарство, пусть мы и продаём его простым жителям, рано или поздно привлечёт внимание резиденции градоначальника. Можно сотрудничать с семьёй Гун?

Чжоу Юнь ответил спокойно:

— Действуйте по обстоятельствам. База Бэймин под ними, лезть на рожон глупо. Скажете, что товар идёт с базы Чжунчжоу, а вы лишь генеральные дистрибьюторы. Договоритесь о доле: отдайте им две десятых из моей части, поделите прибыль три к трём, пусть берут на себя сбыт и прикрытие. Мне хватит сорока процентов. Но приманка для зомби и отпугивающее средство должны оставаться дешёвыми и доступными для всех.

Цинь Му молча поразился житейской мудрости и расчётливости собеседника.

Цинь Шэн вставил:

— О наших лекарствах уже слух пошёл, я один зашивался. Хорошо, что брат сегодня вернётся в город в открытую: скажем, что он наладил связи на базе Саньчу, а через них вышел на базу Чжунчжоу. Вдвоём легче. Я вообще хотел бросить охрану, пустая трата времени.

Цинь Му возразил:

— Не вздумай. Торговлю я возьму на себя, а твоя форма держит наглецов на расстоянии. Без неё банда Старой Улицы не удержит такой куш, придётся прикрываться именем семьи Гун.

Цинь Шэн скривился:

— Брат, ты не знаешь: начальство обязало все патрули выходить за периметр на поиски припасов, чесать окрестные городишки. Кто откажется — вон со службы. А тем, у кого нет связей, вроде нас, спихнули самую глушь: дорог нет, зомби тучи, поживы никакой. Уйдёшь в рейд — вернёшься через месяц, какая уж тут торговля.

Чжоу Юнь навострил уши и повернулся к нему:

— Какие города вам достались?

Цинь Шэн достал из кармана сложенный лист:

— Вот, гляди. Четыре города на группу, глухомань жуткая. За полгода дай бог управиться, ещё и людей со стороны нанимать придётся.

Чжоу Юнь пробежал глазами список и, заметив город Даньлинь, едва заметно улыбнулся:

— Соглашайся. Схватки помогут развить сверхспособность, да и лекарства попутно разрекламируете. А торговлю оставь брату, он справится.

Цинь Шэн моргнул:

— Чего?

Чжоу Юнь вернул ему бумагу:

— Я поехал.

Цинь Му кивнул:

— Если что-то понадобится, дайте знать.

— Договорились.

Чжоу Юнь выгрузил из салона ящики с новой партией препаратов, передал их братьям, дал короткие инструкции по сложным средствам, сел за руль и взял курс на город Даньлинь.

Проводив взглядом удаляющуюся машину, Цинь Му произнёс:

— Пойдём. Вернёмся на базу, я отберу толковых ребят, и с утра начнём ставить здесь опорный пункт, пока другие банды не подсуетились.

Цинь Шэн недовольно буркнул:

— Опорный пункт строить куда интереснее, а вы меня обратно в охрану гоните, никакой свободы.

Цинь Му усмехнулся:

— Ты так ничего и не понял? В том списке наверняка есть городок, где живёт доктор Чжоу. Потому он и велел тебе согласиться.

Цинь Шэн оторопел:

— Да ладно? Я думал, он с крупной базы приехал.

Цинь Му покачал головой:

— Он делает лекарства, которых на рынке нет. Для этого нужны станки и тонны трав. Причём производит он их массово и втайне от всех. Значит, лаборатория спрятана в глухом месте, и за ним стоят серьёзные люди.

— Он приезжает на машине и оборачивается за день. Значит, сидит в одном из тех заброшенных городков, до которых у крупных баз пока не дошли руки.

Цинь Му продолжил:

— Когда пойдёте прочёсывать сектор, если наткнётесь на него — прикройте. Держи этот район за собой, никого туда не пускай, чтобы никто не разнюхал его убежище. Только так мы сохраним поставки.

Цинь Шэн осмыслил слова брата. Цинь Му добавил:

— И доктор прав: тебе нужно драться с зомби, чтобы вырасти в силе. Доктор явно метит в море.

Моряк тихо заключил:

— В этом мире правит сила, Сяо Шэн. Ты обязан стать сильным.

Цинь Шэн посмотрел на зажатый в руке скальпель:

— Я постараюсь...

Цинь Му улыбнулся и негромко обронил:

— Доктор Чжоу хороший человек.

Братья сели в свой внедорожник и отправились на базу Бэймин. Они открыто проехали через главные ворота и подрулили к Старой Улице. Когда начали выгружать вещи у входа в лавку, соседи и покупатели, уже собравшиеся в ожидании открытия, сразу признали Цинь Му:

— Брат Цинь Му вернулся?

— Ну как там, на базе Саньчу? Налоги дерут?

— Товар привёз? Отпугивающее средство есть? Мне десять пакетов!

— А мне десять приманок! С ними на зомби охотиться — одно удовольствие, ставишь капкан, и за день гора ядер!

— До базы Саньчу далеко? Как дорога?

Цинь Му с улыбкой отвечал наперебой:

— Вернулся, вернулся. На базе Саньчу всё как у нас: база хоть и казённая, а поборы те же. Товар привёз, всем хватит. Дорога дрянь, трасса разбита, куски завалены, пришлось в объезд петлять.

Он всегда умел ладить с людьми, и соседи обступили его плотным кольцом. Кто-то участливо заметил:

— Сяо Му, лица на тебе нет, приболел?

Цинь Му вздохнул:

— Простуду подцепил тяжёлую, дорога вымотала, врачей нет... Еле до дома дотянул, теперь отлеживаться буду.

— Кстати, я привёз новые лекарства, как раз есть растворимый сбор от простуды, советую взять про запас.

Цинь Шэн распахнул двери, и толпа хлынула внутрь:

— Второй Цинь, найми ты помощника! Мой третий сын может за прилавком постоять, денег не надо, давай в месяц пару пакетов приманки, и ладно!

Цинь Му мягко улыбнулся:

— Мы как раз собираемся набрать людей из наших, со Старой Улицы. Кто хочет — подходите ко мне. Нужны не только в лавку: мы ставим опорный пункт банды Старой Улицы у съезда с трассы. Будет и жалованье, и кормёжка.

Толпа взорвалась криками:

— Я пойду! Моих возьми!

— А женщин берёте? У меня сестра работящая!

Цинь Му уточнил:

— В первую очередь нужны те, кто умеет пахать, растить овощи да за птицей ходить.

Народ загалдел пуще прежнего:

— Моя Эрни с утками да курами с детства управляется!

— У съезда с трассы? А там безопасно? Вдруг зомби?

— Там жить придётся? А если орда нахлынет?

— Огород сажать? А налог платить?

Вопросов посыпался град, но Цинь Му терпеливо объяснял каждому:

— Безопасность наладим в первую очередь: зачистим, обнесём стеной, укрепим дом. Жить будем на верхних этажах, как на причале: полезут зомби — запрёмся наверху и дождёмся подмоги.

— Рис и овощи свои нужны, на базе паёк втридорога продают.

— Вырастим своё — всем кусок перепадёт, вместе мы сила.

— Семена? Семена наши, вам тратиться не придётся. Но если у кого есть хорошие зёрна или цыплята с утятами — выкупим.

— Перец растить умеешь? Берём, пригодится.

— Утиных яиц для высиживания полно? Точно, дядя Чжан, вы же до катастрофы утиными яйцами торговали! Отлично, заберём.

Пока Цинь Му методично записывал добровольцев, Цинь Шэн споро отпускал товар. Они крутились до самой темноты, не успев сделать и глотка воды, пока наконец не схлынула очередь. Только тогда братья принялись выставлять новинки.

Едва они расставили пузырьки, снабдив их ценниками и описанием, как в дверях показались новые лица:

— Зверюга! Слыхали, ты сегодня отгул взял? Брат вернулся?

Цинь Шэн вскинул голову и, увидев сослуживцев по охране, недовольно буркнул:

— Чего разорались?

Шедший первым почесал затылок:

— Ладно тебе, второй Цинь, не дуйся, — он заметил Цинь Му: — Старший брат, здравия! Значит, не соврали, вернулся! Вот здорово!

Цинь Му улыбнулся:

— Чжан Тао, за лекарством пришёл?

Чжан Тао подтвердил:

— А то! Слышал, у Цинь Шэна отпугивающее средство и приманка появились, вещь убойная, соседние отряды только ими и спасаются. Мы с дежурства сменились — и сразу сюда.

Цинь Му кивнул:

— Выбирайте. Раз с Сяо Шэном служите, сделаем скидку.

Чжан Тао с размахом махнул рукой:

— Каждого по десять пакетов! Я у соседей видел, работает безотказно! Где вы только товар берёте, нигде такого нет. Чего цены не ломите?

Цинь Му развёл руками:

— Берём оборотом. Только отпускаем не больше трёх пакетов в одни руки, держи.

— Да разве трёх хватит... Эх, ладно, возьмём по три на брата, — Чжан Тао повернулся к Цинь Шэну: — Жаль, тебя сегодня не было. Градоначальник Гун на радостях всем дежурным отвалил жирные премиальные.

Цинь Шэн спросил:

— Видели этого У Чжоу? Под стать барышне Гун?

Чжан Тао хохотнул:

— Да уж, старшая барышня Гун всю дорогу просидела с ледяным лицом, ни тени улыбки, но красива — глаз не отвести. У Чжоу тоже парень видный, смотрелись неплохо.

Цинь Шэн скривил губы:

— Она всегда такая, нос дерёт. Чуть что — лает на нас, словно мы её дворовые псы. Градоначальник Гун с простыми людьми всегда уважителен, за каждого горой стоит, а дочка — форменная стерва.

Чжан Тао усмехнулся:

— Богатая наследница, красавица, все вокруг на цыпочках ходят — вот и загордилась. Но самое веселье было, когда заявился её бывший! Вот там искры летели!

Цинь Му удивился:

— У неё ещё и бывший есть?

Чжан Тао затараторил:

— Ло Юнькай! С чего только спесь давит, семья Ло давно по миру пошла, а в апокалипсис их деньги и вовсе в труху превратились. Какая уж тут знать! А он всё ходит с задравшимся носом. Учился хорошо, голова варит, это верно. За границей в крупной фирме контракт подписал, возвращаться не собирался. Приехал родню проведать — тут зомби и полезли, так и застрял.

— По мне, так сейчас дипломы и зарплаты псу под хвост, зараза вроде как раз из-за границы и поползла. Сам он обычный смертный, сверхспособностей ноль. У его брата вроде стихия воды прорезалась, так Ло Юнькай при барышне Гун эсперов грязью поливал, мол, вода эта только руки мыть и годна.

Цинь Шэн упаковал товар и протянул покупателю:

— Ло Юнькай всегда таким был, только барышня Гун с ним и носилась. Сам рожей не вышел, чего она в нём нашла? А он ещё и нос воротил! Как-то позвал её на катере порыбачить, а сам не пришёл, так мы с ней полдня на пирсе проторчали, идиоты. Ну вот, барышня психанула и за другого выскочила. Теперь локти кусает, альфонс недоделанный.

Чжан Тао захохотал:

— Да если б только это! Две недели назад барышня Гун начала ходить на свидания с эсперами. Ло Юнькай взбесился и отослал назад все её подарки!

Цинь Шэн раскрыл рот:

— И что?

Чжан Тао понизил голос:

— Барышня проревела всю ночь, сожгла эти подарки, а наутро выбрала У Чжоу и тут же назначила свадьбу! Градоначальник Гун от радости места себе не находил, мигом разослал приглашения, дня терять не стал!

Цинь Шэн рассмеялся:

— Ну и дела! А на свадьбе Ло Юнькай что устроил?

Чжан Тао махнул рукой:

— Стоял чернее тучи, глаз с неё не сводил. А барышня ни на кого даже не глянула: вышла, обряд провели — и сразу к себе ушла. Зато градоначальник с У Чжоу каждый стол обошли, со всеми чокнулись. Из уважения к градоначальнику никто скандалить не стал.

Цинь Шэн покачал головой:

— Богатые тоже плачут.

Чжан Тао вздохнул:

— И не говори. У Чжоу ведь был таким же рядовым, как мы, а теперь — зять градоначальника, говорят, ему сразу отдали под начало Управление городского порядка.

Цинь Шэн потерял интерес к сплетням и спросил о деле:

— А с вылазками за припасами ваш отряд как?

Чжан Тао помрачнел:

— Так мы за этим лекарства и берём! Головная боль страшная, а не пойдёшь — вышвырнут со службы. С вашими снадобьями хоть какой-то шанс есть, на этой неделе выдвигаемся.

Цинь Шэн кивнул:

— Я тоже скоро пойду.

Тут один из бойцов охраны подошёл ближе и робко спросил:

— Командир Цинь, эти пилюли рассеивания узлов и возвращения к жизни... тут написано, опухоли тормозят и боль снимают, можно долго пить. Правда помогает?

Цинь Шэн ответил:

— Попробуй — узнаешь. Цена плёвая, десять кристаллов на месяц приёма. Один визит целителя стихии света полтинник стоит. Для родных берёшь?

Боец кивнул, поникнув:

— Отцу. Рак желудка. Часть вырезали, а метастазы всё равно пошли. От боли воет. Звали целителя стихии света, тот развёл руками: против метастазов бессилен. Отец мучается, обезболивающие дорогие, да и не берут уже.

Чжан Тао хлопнул его по плечу:

— Возьми, попробуй. Десять ядер не деньги, я добавлю, пусть батя попьёт, вдруг полегчает.

Парень растроганно пробормотал:

— Спасибо, командир, у меня есть десять ядер. Лишь бы помогло... Только их долго пить надо?

Чжан Тао усмехнулся:

— Ну попьёт год — сто двадцать ядер выйдет. Ты целителю больше отвалил, не обеднеешь.

Боец сглотнул ком в горле, глаза его покраснели:

— Если б хоть годик ещё протянул...

Чжан Тао снова ободряюще тряхнул его за плечо:

— Гляди, приманка и отпугивающее средство работают! Значит, и эти пилюли помогут! — он протянул ядра Цинь Шэну: — Дай ему пузырёк. Завтра выйдем на зачистку, набьём ядер, а если найду таблетки от боли — все тебе отдам.

Боец закивал, едва сдерживая слёзы:

— Спасибо, командир, я не подведу.

Цинь Шэн протянул ему флакон:

— Пейте, обязательно поможет.

Доктор Чжоу даже яд зомби из брата вывел, вон А-Му стоит — живой и здоровый.

Врачебное искусство доктора Чжоу поистине не знало границ.

Цинь Шэн посмотрел на Чжан Тао: даже мелкий командир понимал, как выгодно оказывать милости с помощью лекарств. В апокалипсис долг благодарности отдавать труднее всего, порой за него приходится платить собственной жизнью.

А доктор Чжоу спас его брата и назвал это простой сделкой... Мог требовать покорности в уплату за долг жизни, но заговорил о партнёрстве. Мог драть три шкуры за чудодейственные снадобья, но ограничил продажи и держал копеечные цены.

Истинное милосердие и благородство врачевателя. Настоящий, чистый душой человек.

http://bllate.org/book/14690/1312352