— Почему вы запросили ведение именно у меня? У вас же есть запасной проводник.
До этого я терпел, но любопытство взяло верх. Василий, всё это время неподвижный, слегка пошевелился.
— Мой ассистент в последнее время слишком занят.
— Настолько занятой что не может вести эспера S-класса?
— Похоже, да.
Он ответил двусмысленно, явно не собираясь вдаваться в подробности.
Я не стал расспрашивать дальше. Мне и знать не хотелось, а злить его намеренно — тем более.
Между нами повисла тишина. На этот раз заговорил он.
— Откуда ты узнал, что у меня нет проводника?
— Посмотрел в сети.
— В следующий раз просто спроси. Можешь и позвонить. Хочешь, дам номер?
— Не нужно.
Внутренне я скривился. Его номер мне ни к чему, и звонить первым я уж точно не собирался.
— Ух…
Внезапно голову пронзила резкая боль, будто кто-то воткнул иглу в череп.
Я подумал, что скоро отпустит, но стало только хуже. Жар, начавшийся у основания шеи, быстро разлился по телу, виски застучали.
Хоть я и держался за холодное тело Василия и дрожал от мороза, изнутри всё горело. Казалось, холод и пламя сталкивались внутри меня. Головокружение усилилось, в ушах звенело.
— Би-би-би.
Пока состояние резко ухудшалось, в кармане зазвенел будильник. Услышав мелодию, я без колебаний отстранился от Василия и поднялся.
— Уже всё?
— Да. На сегодня хватит.
Василий выглядел разочарованным. Видимо, хотел ещё поболтать, но голова раскалывалась всё сильнее. Не дожидаясь, пока он скажет хоть слово, я поспешно покинул зал ведения.
Вернувшись за стол, достал из сумки красную пилюлю и проглотил её.
— Ха-а…
Только после лекарства мне стало легче. Я выдохнул и, наконец, позволил себе расслабиться.
С тех пор как я имплантировал себе подавляющий чип, после ведения иногда возникали такие симптомы: жжение в шее, головная боль, жар и слабость.
Но сегодня они проявились слишком быстро — и я прекрасно понимал почему.
Всё из-за Василия.
Я потер затылок. Кожа вспухла, тело будто пылало. Сам факт, что чип на месте, немного успокаивал, но я понимал: так продолжаться не может.
Неизвестное лекарство, перегружающийся чип — если это будет повторяться, в итоге пострадаю только я. Нужно заставить Василия потерять ко мне интерес как можно скорее. Сжав виски, я устало откинулся в кресле.
На следующий день Василий снова явился. И не один раз — он забронировал все сеансы с утра до вечера.
Я нахмурился, глядя, как он беззаботно машет мне из зала ведения.
— У вас что, нет дел?
— Обычно есть, но сегодня случайно освободился. Разве ты не рад меня видеть?
— …
Отвечать не хотелось. Вздохнув, я сел напротив.
Но как он вообще смог записаться столько раз? Обычно индивидуальное ведение разрешено не чаще раза в неделю и длится час.
А он назначил три сеанса утром и пять после обеда. Восемь за день! Похоже, для S-класса правила не писаны.
Утро начиналось с его лица — человека, который меня убил, — и заканчивалось им же. Мысль, что мне предстоит провести с ним весь день, вызывала тоску. Обед, может, и будет, но сомневаюсь, что он отпустит.
Есть в столовой точно не получится. Я даже подумал выйти перекусить снаружи, но потом махнул рукой: лучше уж проголодаться, чем сидеть напротив Василия.
— Начнём?
Он распахнул руки и склонил голову. Я устало взглянул на него, потом на потолок.
Сегодня камеры работали. Возможно, после вчерашнего он не стал их замораживать. Это немного успокаивало, но уверенности не давало.
— Правила помнишь?
— Хм… не очень.
— Главное, запомни: за нарушение выгонят. Ну что ж, начнём.
Я молча обнял его, он так же молча кивнул.
Под пальцами ощущалась мягкая ткань. Сквозь одежду — упругие мышцы и знакомый холод, медленно проникающий в тело. Я глубоко вдохнул — лёгкие наполнились свежим морозным воздухом.
Всё привычное теперь казалось странно новым. Может, потому что впервые мы просто сидели в тишине. И впервые ведение не приносило боли.
— …
— …
Тишина давила. Тиканье часов звучало особенно отчётливо.
Слишком тихо.
Я думал, что молчание пойдёт на пользу, но оно лишь тревожило. Я не видел его лица, не знал, о чём он думает, — и это нервировало.
Надеюсь, он не догадался про чип…
Одна мысль за другой, и вскоре голову снова пронзила боль. Нет, это не только тревога — чип опять перегревался.
Прошёл всего час, а мне уже тяжело. Не зная, когда станет хуже, я начинал паниковать.
— …Сделаем перерыв на десять минут.
Не выдержав, я вышел и выпил ещё одну пилюлю.
Запив холодной водой, немного пришёл в себя. Скоро обед, можно будет передохнуть, но мысль о том, что впереди ещё целый день с ним, заставляла тяжело вздыхать.
Вернувшись в зал, я застал Василия за телефоном.
— Предупреждаю сразу. Не делай ничего лишнего.
Похоже, разговор важный. Я хотел тихо уйти, но он жестом пригласил сесть. Подчиняясь автоматом, я вошёл и опустился на стул.
Василий улыбнулся удовлетворённо. Осознав, что только что послушался его без раздумий, я оцепенел. Действовал на автопилоте. Моё тело само отозвалось на команду.
Сжав кулаки, я ощутил стыд и злость, а он выглядел довольным. Я резко встал, собираясь уйти, но Василий закончил разговор прежде, чем я успел.
— Прости, звонок был срочный.
— Так иди и разберись.
— К счастью, не настолько срочно.
Чёрт. Я цокнул языком. Попытка выставить его провалилась, пришлось продолжить ведение.
И тут раздалось:
Урррррр.
Громкий звук. Я надеялся, что не мой, но желудок предательски буркнул ещё раз. Лицо залилось краской. Василий тихо рассмеялся.
— Пойдём пообедаем?
— Не хо…
Уррр.
Очередное урчание.
Я закрыл лицо ладонью. Даже перед этим безумцем, который убивает без колебаний, мой желудок не знал страха. Я и не собирался есть, но, похоже, выбора не было.
С тяжёлым сердцем кивнул:
— …Хорошо.
— Могу я выбрать место?
— Делайте, что хотите.
Он улыбнулся и поднялся.
Мы вышли из зала вместе. Пока шли по коридорам Ассоциации, я чувствовал на себе десятки взглядов.
Люди шептались, оглядывались. И тогда меня осенило: теперь я не его постоянный проводник, как раньше. Для остальных наша совместная прогулка выглядела странно.
— Можете идти чуть подальше?
— Зачем?
— На нас все смотрят.
— Разве это плохо? Все ведь мечтают быть ближе ко мне.
— …
Удивительно, но в его словах не было хвастовства — чистая правда.
Те, кто не знал настоящего Василия, действительно бы позавидовали. Но я знал его слишком хорошо и не хотел иметь ничего общего.
Иногда мне хотелось рассказать всему миру правду о нём. И до сих пор терзала мысль, что в прошлой жизни я не успел этого сделать — прежде чем я погиб из-за него погиб.
___________________
Переводчик и редактор: Mart Propaganda.
http://bllate.org/book/14737/1315836