Этот сон Шэнь Цзыциня был на редкость противоречивым.
Первую половину ночи он спал с комфортом, но во второй его начали преследовать бесконечные, причудливые сновидения. Он чувствовал, как то погружается в пучину, то всплывает на поверхность; казалось, он просыпался несколько раз, пребывая в полузабытьи, где сон мешался с явью.
Когда сознание окончательно вернулось к нему и он захотел открыть глаза, то обнаружил, что веки стали необычайно тяжелыми. После нескольких попыток они всё еще казались склеенными; свет и тени мелькали перед ним, но он не мог поднять ресницы.
В сердце закралась тревога, он понял, что дело плохо, но в голове была сплошная каша, и сигналы от мозга доходили с явным опозданием. Это острое чувство оторванности от реальности напугало Шэнь Цзыциня, и он начал отчаянно барахтаться в этом хаосе.
Шэнь Цзыцинь: — М-м...
Приложив нечеловеческие усилия, он наконец заставил себя приоткрыть глаза. Казалось, он прошел путь в восемь тысяч ли, прежде чем Шэнь Цзыцинь наконец смог разглядеть обстановку вокруг.
В его комнате прибавилось людей; точнее сказать, все они столпились возле него. У изголовья кровати сидел пожилой человек, который держал его за запястье, прощупывая пульс.
Рядом стоял Чу Чжао.
Не понимая, что происходит, Шэнь Цзыцинь инстинктивно посмотрел на того, кто был ему наиболее знаком — на Чу Чжао: — Что...
Но стоило ему открыть рот, как острая боль в горле пресекла попытку заговорить. В горле словно застряли иглы — любая попытка сглотнуть причиняла мучение.
Чу Чжао тут же заговорил, объясняя ситуацию, чтобы Шэнь Цзыциню не пришлось тратить силы на лишние слова:
— У тебя жар. Лекарь проверяет твой пульс. Это старый врач нашего поместья, раньше он был императорским лекарем, его мастерство очень высоко.
Чу Чжао услышал звуки на рассвете — привычка, выработанная в походах и сражениях: он оставался бдительным даже во сне. Он немедленно открыл глаза и обнаружил, что лежащий рядом Шэнь Цзыцинь мучительно стонет.
Сначала он подумал, что того одолел кошмар, но пара окриков не привела беднягу в чувство.
Чу Чжао зажег лампу и увидел, что брови Шэнь Цзыциня плотно сдвинуты, а на лице играет нездоровый румянец. Коснувшись его лба рукой — вот тебе на! — он обнаружил, что наследник Шэнь раскалился, как угольная печь.
Так что еще до того, как взошло солнце, в павильоне Минъюэсюань уже вовсю суетились люди, переполошив птиц, мирно спавших на деревьях.
Шэнь Цзыцинь с запозданием осознал, что болит у него не только горло, но и всё тело до самых костей. Ломота разлилась повсюду; он не только не мог пошевелить конечностями, но и чувствовал то ледяной холод, то палящий жар — словно попал в «двойной мир льда и пламени».
Хотя после его перемещения душа действительно начала восстанавливать больное тело, он всё же недооценил хрупкость этого организма. Весь вчерашний день он хлопотал из-за свадьбы, а ночью еще пол-ночи не спал и пережил стресс — и после этого он надеялся встать с кровати?
Бафф «болезненной слабости» ясно давал понять: невозможно, абсолютно невозможно.
Шэнь Цзыцинь пребывал в прострации, его взгляд никак не мог сфокусироваться. В глазах Чу Чжао болезненный наследник Шэнь выглядел потерянным и беспомощным; его щеки горели лихорадочным румянцем — неестественно ярким, придающим ему вид пугающей хрупкости. Несчастнее не придумаешь.
Больному человеку всегда труднее справляться с эмоциями, а тут еще Шэнь Цзыцинь — едва успел прибыть на новое место, как, не успев даже освоиться, свалился с тяжелой болезнью. Это звучало еще трагичнее.
Чу Чжао чувствовал досаду и вину; он недооценил степень слабости Шэнь Цзыциня. Ему следовало заботиться о нем тщательнее. Знай он об этом заранее, даже если бы Шэнь Цзыцинь сам сказал, что всё в порядке, он бы велел ему лечь раньше, а не стоять вместе с ним, встречая гостей.
Проклятый инстинкт защитника у Чу Чжао снова дал о себе знать. Он добавил:
— Не бойся.
Шэнь Цзыцинь: — ...
Заметил ли Чу Чжао сам, что его тон сейчас напоминает сюсюканье с маленьким ребенком?
Он не боялся. Хоть лихорадка и была мучительной, страха он не испытывал.
Ему двадцать один год, а не три.
«Я вообще-то на год старше тебя, кого ты тут утешаешь?».
В голове Шэнь Цзыциня проносились тысячи мыслей, но ни одного слова он так и не произнес, потому что горло действительно разрывалось от боли.
Чу Чжао проявил проницательность: — Хочешь пить?
Шэнь Цзыцинь поспешно кивнул, но от резкого движения голова пошла кругом. Он тут же смирился с судьбой и сменил кивок на едва заметное движение головы.
Впрочем, стоило ему кивнуть в первый раз, как Чу Чжао тут же налил чашку теплой воды и поднес её — движения его были молниеносными.
Принц одной рукой обхватил плечо Шэнь Цзыциня, с легкостью приподнял его и поднес край чашки к его губам.
Судя по всему, он намеревался поить Шэнь Цзыциня прямо из своих рук.
Шэнь Цзыцинь наконец не выдержал. Горло болело так, словно его пилили ржавой пилой, но он проявил стойкость духа и заговорил:
— ...Ваше Высочество, я сам.
Его пульс проверял врач, но вторая-то рука была свободна. Удержать чашку воды — не проблема.
Главным образом, он не привык к такой заботе во время болезни. Чу Чжао был настолько внимателен, что Шэнь Цзыцинь, напротив, чувствовал себя не в своей тарелке.
Чу Чжао хотел было сказать, что это пустяки и он сам может подержать чашку, но случайно встретился с взглядом Шэнь Цзыциня. В этих прекрасных глазах он уловил бессилие, вызванное высокой температурой, и какую-то необъяснимую неловкость.
...Неловкость?
Чу Чжао задумчиво замолчал и передал чашку в руки Шэнь Цзыциня. Однако его руки остались рядом, готовые в любой момент подхватить сосуд, если у того не хватит сил его удержать.
Отдав чашку, Чу Чжао заметил, как Шэнь Цзыцинь незаметно расслабил плечи.
Он осознал, что здесь явно кроется какая-то особенность, но пока не понимал, в чем именно она заключается.
Даже если при первой встрече они проявили редкое взаимопонимание, время их общения было ограничено. Чу Чжао не был «червем в животе» Шэнь Цзыциня (не читал его мысли) и, конечно, не мог сразу догадаться, что тот просто не привык к такой близости с кем-либо.
У Шэнь Цзыциня был сильный жар, руки слегка дрожали, но он изо всех сил старался сохранять устойчивость и допил воду.
Храбрый Шицзы не боится трудностей.
Осмотр врача тоже завершился.
Лекарь выглядел бодро: несмотря на почтенный возраст, глаза его были ясными, а прищурившись, он излучал профессиональную уверенность. Погладив бороду, он произнес:
— Телосложение Шицзы слабое, нынешняя лихорадка нахлынула бурно, медлить нельзя. Посмотрим, удастся ли немедленно сбить жар новым лекарством.
Сказав это, врач достал из аптечки шприц и флакон с препаратом. Шэнь Цзыцинь в полузабытьи подумал: если бы не древние костюмы на всех присутствующих, он бы точно решил, что вернулся в современность.
Врач даже продезинфицировал запястье Шэнь Цзыциня и ввел иглой крошечную дозу лекарства под кожу.
Профессионально! Знает, что перед введением антибиотиков нужно сделать пробу на аллергию.
Пока они ждали результатов пробы, врач спросил:
— Могу ли я взглянуть на рецепты, по которым Шицзы лечился раньше?
Это была работа не для Шэнь Цзыциня. Личный слуга, прибывший с ним из дома маркиза, тут же отозвался:
— Ничтожный сейчас принесет.
Он быстро представил рецепт. Врач изучил его и прямо заявил:
— Боюсь, Шицзы раньше лечили не совсем по этому рецепту?
Шэнь Цзыцинь сначала думал, что лекарь просто хочет проверить совместимость лекарств, но после этих слов почуял неладное.
Чу Чжао, привыкший к самым разным интригам и покушениям, был еще более проницателен. Его взгляд потемнел, и сама аура вокруг него мгновенно изменилась:
— Что ты имеешь в виду?
Врач поклонился:
— Ваше Высочество, Шицзы страдает от избытка сырости и холода в легких, баланс инь и ян нарушен. Ему требуется длительное восстановление и подпитка организма. Укрепляющие лекарства не должны были причинить вреда, но только что, прощупывая пульс, старик обнаружил скрытую волну «жара», которая вызывает внутреннее столкновение энергий.
Врач развернул рецепт:
— В этом рецепте указана «Западная трава Хэ». Если добавить одну цянь (мера веса), то это прекрасный рецепт для данного недуга. Но если использовать две цяни, то для организма Шицзы это будет чрезмерным. Длительный прием приведет к тому, что здоровье будет то улучшаться, то ухудшаться, слабость станет невыносимой, и исцеление никогда не наступит.
В рецепте было четко написано «одна цянь», но врач продолжил:
— Ваше Высочество, старик осмелится предположить, что в лекарствах, которые Шицзы принимал годами, на самом деле было две цяни «Западной травы Хэ».
Шэнь Цзыцинь тихонько вздохнул, чувствуя, как в груди снова защемило.
От гнева.
Поместье маркиза Инь Нань не решалось убить его открыто, поэтому они выбрали другой путь: сделать так, чтобы он никогда не поправился и влачил жалкое, болезненное существование.
«...То-то я думаю, почему с тех пор, как был объявлен указ о браке, ежедневное лекарство стало менее горьким. Похоже, боясь разоблачения, они немедленно вернулись к нормальному рецепту».
Слуга из поместья маркиза с побелевшим от ужаса лицом тут же рухнул на колени, моля о пощаде:
— Ваше Высочество, рассудите здраво! Шицзы, рассудите здраво! Ничтожный не смыслит в медицине, мне всегда давали в доме рецепт, и я послушно покупал и варил травы согласно ему. Я ничего не знал о других делах! Ничтожный никогда бы не посмел причинить вред Шицзы!
Он причитал со слезами и соплями, голос его был таким громким, что у Шэнь Цзыциня загудело в голове. От боли он прикрыл глаза.
Чу Чжао с мрачным лицом махнул рукой:
— Люди, заприте его в дровяном сарае. Когда Шицзы поправится, он сам решит его участь.
Стражники в поместье были лично отобраны Чу Чжао — люди деловые и расторопные. Они подхватили слугу под руки и, не обращая внимания на его мольбы и барахтанье, вынесли вон, словно ощипанного цыпленка.
В комнате наконец воцарилась тишина. Лекарь посмотрел на результат пробы — аллергии не было — и кивнул:
— Можно вводить лекарство.
Врач засучил рукав Шэнь Цзыциня и сделал инъекцию в плечо. Шэнь не был уверен, что это за препарат, но после укола действительно стало больно. Когда Чу Чжао поправлял ему одеяло, даже легкое прикосновение ткани причиняло дискомфорт.
В забытьи Шэнь Цзыцинь мог издавать тихие стоны от боли, но стоило ему прийти в себя — и он не проронил ни звука, как бы больно ему ни было.
Обращаясь к Шэнь Цзыциню, Чу Чжао сменил свой грозный тон на мягкий:
— Отдыхай пока. С делами поместья маркиза Инь Нань разберемся, когда поправишься.
Шэнь Цзыцинь тихо отозвался — после воды горлу стало намного лучше, хоть голос и оставался сиплым:
— Разве сегодня мы не должны идти во дворец с визитом вежливости...
По законам великой Ци, на второй день после свадьбы принцы и принцессы, имеющие свои поместья, должны были приводить своих супругов во дворец для приветствия императора и других старших членов семьи. Об этих обычаях Шэнь Цзыцинь узнал еще до свадьбы.
Сегодня он явно не в состоянии вползти во дворец. Не сделает ли император за это ему и Чу Чжао «пометку в черном списке»?
— Я уже велел евнухам передать во дворец, что возникли особые обстоятельства. Ничего страшного, если мы пойдем в другой день.
Чу Чжао говорил об этом как о пустяке, но на самом деле одних слов евнуха было недостаточно. Чуть позже он должен будет лично отправиться во дворец для объяснений. Императору, может, и наплевать на его сыновнюю почтительность, но на престиж — нет.
Шэнь Цзыцинь из последних сил удерживал остатки сознания, но думать уже не было никакой возможности. Его руки и ноги были ледяными, зато лицо пылало от невыносимого жара. Веки начали смыкаться. В бреду ему казалось, что он превратился в чугунный котел, стоящий на огне: если разбить в него яйцо, оно тут же поджарится до золотистой корочки.
Он услышал, как кто-то сказал ему:
— Спи спокойно.
Голос был таким бархатным и обладал магической силой. Шэнь Цзыцинь сильнее закутался в одеяло и вскоре крепко уснул.
Чу Чжао поднялся и вывел остальных людей наружу, оставив двоих слуг поместья присматривать за больным.
Лекарь выписал новый рецепт, наказав поить Шэнь Цзыциня лекарством сразу, как тот проснется — трижды в день. После того как жар спадет, повседневный рецепт тоже нужно будет заменить.
Врач шел вслед за Чу Чжао к выходу из двора. Узнав, что серьезной опасности для жизни Шэнь Цзыциня сейчас нет, принц вздохнул с облегчением и только тогда поинтересовался другими делами:
— Как поживают чашки Петри?
При упоминании об этом лекарь просиял от радости:
— Растут превосходно! Всё именно так, как и предполагало Ваше Высочество. Думаю, новое лекарство скоро будет готово.
Он глубоко поклонился:
— Ваше Высочество обладает безграничными заслугами. Наличие Вас — истинное счастье для нашей великой Ци!
Чу Чжао равнодушно махнул рукой:
— Не стоит так преувеличивать. Ступай. И присматривай за здоровьем Шицзы повнимательнее.
Лекарь относился к Чу Чжао с безграничным почтением и преданностью. Раз уж принц так заботится о наследнике Шэне, он приложит все усилия.
Верно, все те новые лекарства, что сейчас ходили в великой Ци, вовсе не были «секретными рецептами бессмертных», поднесенными старым святым лекарем в военном лагере. Всё это были знания, принесенные Чу Чжао.
Включая каучук, туалетное мыло и прочее — всё это Чу Чжао потихоньку продвигал из тени все эти годы.
Но под присмотром императора Чу Чжао не мог высовываться. Ему приходилось сочинять истории и выставлять других людей вперед. Те немногие, кто знал правду, были его доверенными лицами — крепким монолитом, надежно хранившим его секреты.
Если Шэнь Цзыцинь был «отличником», перескакивающим через классы, то Чу Чжао был настоящим «богом учебы», с детства получавшим элитное образование.
Один на миллион, истинный вундеркинд.
В тринадцать лет он уже получил степень магистра. Его главной страстью в свободное время был серфинг в интернете. Он должен был продолжить обучение в докторантуре, но однажды проснулся — и обнаружил себя в теле принца в другом мире.
Оказавшись здесь, он понял, что вместо заученных до автоматизма знаний из области точных наук ему гораздо нужнее научиться мудрости человеческих отношений.
Потому что император был человеком одержимым и безумным.
Чу Чжао был не только гением, но и рано повзрослел. Но как бы рано он ни развился, тогда он был всего лишь ребенком из плоти и крови. Чтобы выжить под гнетом императора, ему приходилось несладко.
Поначалу он и не помышлял о том, чтобы использовать современные знания на благо великой Ци. Во-первых, ему было не до того, а во-вторых, император вел себя настолько не по-людски, что Чу Чжао перенес свою обиду на всю эту эпоху.
А потом... случилось слишком много всего. Виденного, слышанного и пережитого на собственном опыте.
Семь лет — достаточный срок, чтобы не по годам развитый мальчишка превратился в настоящего взрослого мужчину.
Чу Чжао вернулся в свой двор и сменил одежду.
— Оседлать коня. Я еду во дворец.
http://bllate.org/book/14865/1580836
696olesya (читатель/культиватор основы ци)
16 марта 2026 в 23:08
0
