Готовый перевод Sword of Jiuya / Один меч вопреки предначертанной любви: Глава 42. Жертвенное приношение

Просторный дворцовый зал застыл в мёртвой тишине. Казалось, упади игла — и ту было бы слышно.

Император на возвышении нахмурился. Все, кто сидел позади, вытягивали шеи, кто привставал, кто наклонялся вперёд, желая понять, что тот собирается делать.

Чэнь Вэйчэнь как раз пригубил вина, но, почувствовав, что вокруг стало тихо, как на кладбище, а любое лишнее движение теперь кажется неуместным, вынужден был поставить чашу и молча наблюдать.

Он вспомнил, что этот господин Се прежде был учеником одной из знаменитых школ и издавна славился прямотой, верностью и безукоризненными манерами. Когда-то он занимал должность главы цензоров, но за то, что навлёк на себя гнев императора, был разжалован на несколько ступеней и превратился в мелкого чиновника, которому даже не полагалось присутствовать на придворных советах.

Судя по виду, он собирался подать увещевание.

Но сейчас это был не придворный совет, а Пир Цветов персика. Здесь собрались и гражданские, и военные сановники, и знать, и богатейшие купцы, все в парадных одеждах и шапках. Увещевать государя при такой толпе значило не оставить ему ни малейшего лица.

Син Цю усмехнулся:

— Выбрал именно это место, потому что император побоится осрамиться и тогда избежит смерти.

Чэнь Вэйчэнь покачал головой, глядя на господина Се у ступеней трона:

— Присмотрись получше. Он непременно умрёт.

Син Цю не поверил:

— Хм?

И тут все увидели, как господин Се, опустившись на колени перед троном, вынул из-за пазухи доклад с увещеванием.

— Этот подданный, Се Янь, просит исправить чиновничью систему, вновь открыть кэцзюй, усилить воинскую подготовку, реформировать старые порядки и обновить законы.

Под взглядами всех присутствующих император, хотя бы ради славы государя, способного выслушивать несогласных и принимать увещевания, не мог не взять доклад и не взглянуть на него. Потому евнух уже вышел вперёд, принял свиток и поднёс его наверх.

Император раскрыл его, и с каждой прочитанной строчкой лицо у него становилось всё мрачнее. Не дочитав и до половины, он швырнул свиток прочь.

— Чушь собачья!

Лик Сына Неба потемнел от гнева. Все в зале разом смолкли, словно цикады поздней осенью*.

(* Образное выражение: оцепенели от страха и не посмели возразить. Считается, что цикады замолкают, когда холодает и приближается конец их жизни.)

Лишь господин Се всё так же держал голову высоко и смотрел прямо на императора, чьё лицо уже стало откровенно враждебным.

— Ныне двор прогнил до самого основания. Если не изменить законы, боюсь, народ поднимется на мятеж.

Император окинул взглядом собравшихся. В докладе уже и без того стояли такие слова, как «знамение гибели государства» и «ничем не отличим от тирана», так что он с трудом подавил ярость и ответил:

— Сейчас в стране мир и покой, столица цветёт не хуже, чем в прежние времена. Господин слишком много тревожится.

Император, конечно, прекрасно понимал: такие учёные любят прослыть людьми, готовыми отдать жизнь ради правды. Стоит недоглядеть, и они либо вспорют себе грудь, либо разобьют голову о колонну, лишь бы показать свою преданность.

А раз уж чиновник столь прям и честен, значит, сам император неизбежно окажется в глазах людей злым и неразумным владыкой. Нельзя было ни в коем случае допустить, чтобы тот здесь же разбился насмерть о столб. Потому император покосился на ближайшего евнуха. Тот немедленно согнулся в поклоне и поспешно удалился, велев страже приготовиться. Стоит заметить что-либо неладное — и тут же хватать смутьяна за недостойное поведение перед троном.

— Блеск столицы зиждется на тяжких налогах. Мир под небом — лишь временная видимость. Если так пойдёт и дальше, то и без внешнего врага силы государства иссякнут сами собой.

Слова «временная видимость» резанули особенно больно. Император глубоко вдохнул и повторил:

— Господин слишком тревожится.

Затем добавил:

— За пределами наших границ стоят неприступные заставы, внутри страны — богатые пашни. Мы проводим политику послаблений для народа*. Со временем…

(* Меры по снижению налогов, освобождению от повинностей, воинских наборов и тяжёлых работ ради восстановления жизни простых людей.)

Но не успел он договорить, как господин Се с силой ударился лбом о пол. Звук раздался глухой и тяжёлый. Лоб треснул, потекла кровь.

— Ваше величество, — произнёс он слово за словом, — спокойствие Поднебесной держится на нравственном законе, а не на опасных горных перевалах.

Эти слова были всё равно что надеть на голову императору ярлык «лишён нравственности». Господин Се, не обращая внимания на то, как лицо государя пошло пятнами, ударился лбом ещё раз. Свежая кровь брызнула сильнее.

Грудь императора тяжело вздымалась. Начальник стражи заметил выражение его лица и понял, что настал момент проявить рвение и снять с государя заботу. Он гаркнул:

— Дерзость перед государевым ликом! Несёшь нелепый вздор и смущаешь людей! Как смеешь!

С этими словами он повёл людей в самую середину празднества, собираясь схватить Се Яня и утащить прочь.

Но тут перед ними развернулась пугающая сцена, и все застыли как вкопанные. Господин Се медленно закрыл глаза, и из них потекли две дорожки кровавых слёз.

— Ваше величество… — голос его был скорбен и искренен. — Прошу, выслушайте меня хоть раз…

Все, кто сидел за столом Чэнь Вэйчэня, разом посуровели.

Се Лан тихо выдохнул:

— Это…

Начальник стражи рявкнул своим людям:

— Чего встали?! Быстро!

— Господин… — один из подчинённых вытянул руку и дрожащим голосом сказал: — Посмотрите туда.

Начальник стражи проследил за его пальцем и сам оцепенел.

В то самое время, когда по щекам господина Се текли кровавые слёзы, на кончиках его пальцев тоже проступила кровь. Капли падали на нефритовые ступени и, едва коснувшись, безумно расползались, образуя странный зловещий узор, который всё рос и рос.

Не прошло и мгновения, как белоснежные, блестящие ступени превратились в кровавые.

Но кровь не останавливалась. Взяв тело господина Се за средоточие, она волнами расходилась всё дальше.

Стражники не смели приблизиться к этой жуткой крови и даже под её напором были вынуждены отступить на несколько шагов.

Все гости Пира Цветов персика остолбенели.

Император не мог больше сидеть прямо и чуть не повалился навзничь. С трудом переводя дыхание, он уставился на Син Цю:

— Го… государственный наставник, это… это…

Син Цю удивлённо поднял руку, будто что-то схватил в пустоте, и медленно сжал пальцы.

Расползание крови на земле чуть замедлилось в ответ на его жест. Все в зале смотрели на государственного наставника с ужасом и надеждой. Одно-единственное увещевание вдруг превратилось в зрелище неслыханной жути.

Видя, что государственный наставник и впрямь обладает силой, император чуть успокоился и закричал:

— Се Янь! Как смеешь ты пускать в ход злые чары!

Но, не успел он договорить, как лицо Син Цю резко изменилось. Он отдёрнул руку так поспешно, словно обжёгся огнём.

Кровавое пятно на полу вновь зашевелилось, будто ожило, сорвалось с невидимых пут и вздыбилось, как море крови.

Син Цю нахмурился, уставившись на собственную руку. Се Лан рядом тоже мрачно задумался.

И тут тяжёлым голосом заговорил Е Цзюя:

— В уцелевших фрагментах «Тяньшу» записано: истоки конфуцианского учения восходят к жертвенным обрядам. Кровавое жертвоприношение Небу и Земле способно отнимать силу судьбы.

Чэнь Вэйчэнь повернулся к нему:

— И как это делается?

— В месте, где собирается сила письменной судьбы, при предельной искренности сердца, с добавлением тайного метода — приносится жизнь в жертву.

Площадку для Пира Цветов персика выбирали с чрезвычайной тщательностью, и сейчас здесь действительно сошлись и гражданские чиновники, и учёные, и люди с положением, и простолюдины с талантом. Это и впрямь было место, где собиралась сила письменной судьбы.

— Но он всего лишь смертный. Откуда ему это известно?

Они переглянулись, и Е Цзюя ответил:

— От старшей Чи.

Тут Чэнь Вэйчэнь сразу вспомнил прежнюю фразу о том, что им велели «тихо наблюдать за переменами», и тяжело вздохнул.

Император, глядя на кровавое море, расходившееся от тела господина Се, почувствовал, как у него подкашиваются ноги.

— Государственный наставник… государственный наставник…

Чэнь Вэйчэнь тихонько ткнул Син Цю в бок:

— Не вмешивайся.

Государственный наставник полуопустил веки и посмотрел в потемневшее небо за окнами.

— Вот и верно. Всё равно подобного я не умею.

С этими словами он медленно поднялся и подошёл к императору.

— Ваше величество, это веление небес.

Император, побелев как мел, переспросил:

— Веление небес… И что же делать?

Не успел он договорить, как снаружи сверкнул белый свет, а вслед за ним грянул оглушительный гром.

Ледяной ветер ударил в распахнутые окна. Сотни листов сюаньчжи*, на которых сочиняли стихи, взвились со столов и закружились по всему залу, будто кто-то разом рассыпал при похоронах горсти поминальной бумаги.

(* Сюаньчжи — высококачественная китайская бумага для живописи и каллиграфии. Она мягкая, прочная, хорошо впитывает тушь и известна устойчивостью к плесени и насекомым. Её родина — область Сюань в провинции Аньхой.)

— Чтобы встретить сегодняшнюю беду, вашему величеству следует на словах принять увещевание, объявить реформы, выпустить указ о самопорицании. А я, воспользовавшись случаем, явлю благой небесный знак, чтобы показать искренность вашего Величества. Тогда, когда веление небес станет очевидным, можно будет совершить великое жертвоприношение Небу и Земле и успокоить сердца подданных, — с предельной серьёзностью произнёс Син Цю.

Император, словно схватившись за спасительную соломинку, закивал без остановки:

— Государственный наставник видит дальше всех!

Господин Се, стоявший внизу, вдруг открыл глаза и посмотрел прямо на государя.

Главный зал был украшен золотом и драгоценными камнями так расточительно, что дальше, казалось, и расточать уже некуда. Стражники в панике сбивались в кучки: одни захлопывали двери, другие затворяли окна. Учёные тщетно тянули руки, пытаясь поймать уносимые ветром листы. Высшие сановники втягивали головы в плечи, дрожа под ледяным ветром.

Даос в сером, обнимая свой фучэнь из хоста яка, тихо проговорил:

— Теперь даже такому, как я, видно: судьба этого места уже иссякла.

Чэнь Вэйчэнь вздохнул. Он окинул взглядом собравшихся вельмож — почти все сидели, опустив головы, как побитые собаки. Но были и такие, кто не сводил глаз с господина Се, и края их глаз налились красным. Взгляд Чэнь Вэйчэня скользнул по толпе учёных, и он увидел Чжуан Байханя: тот стоял, крепко сжав кулаки, позволяя листу перед собой улететь с ветром.

Евнухи помогли императору сойти с возвышения. Тот шаг за шагом подошёл к самому краю кровавой лужи и, выдавливая из себя улыбку, сказал:

— Господин Се исполнен высоких помыслов, полезных и для государства, и для народа. Возлюбленный министр, прошу вас встать…

Но господин Се вдруг тихо засмеялся. Смех его становился всё громче. А кровавые слёзы уже высохли.

— Если бы я знал, что доживу до этого дня, лучше бы мне было погибнуть в огне войны.

Он был весь залит кровью, но голос его звучал твёрдо, как золото и камень.

— Ныне от меня осталась лишь эта изувеченная плоть. Я готов принести свою жизнь в жертву Небу и Земле, очистить мир от скверны и сохранить праведную добродетель!

Чэнь Вэйчэнь вдруг вспомнил, как тогда в мире демонов Е Цзюя говорил ему: третье древнее наставление Цзяньгэ гласит — искренность и воля способны преодолеть всё.

Над главным залом уже вздымались и клубились волны судьбы, способные наводить ужас. Господин Се был самым обычным смертным, но сейчас он и вправду сумел привести в движение подлинную ци неба и земли. Под ревущий ветер и дождь, готовые обрушиться с гор, фиолетово-золотые тучи закручивались, смутно складываясь в подобие дракона.

Никто не знал, каким способом Чи Цзюньтянь связалась с господином Се и открыла ему столь древний жертвенный обряд. Но, пожалуй, только такой человек, в сердце которого живёт великая праведность и который готов отдать жизнь ради страдающих людей мира, и мог совершить его до конца.

Выходило, что мысль о том, что все пути в конце концов возвращаются к одному истоку, и вправду не была беспочвенной. Когда искренность и воля достигают предела, никакие преграды уже не способны остановить.

Только вот… только вот…

Е Цзюя смотрел на фиолетово-золотые облака, которые могли различить лишь они.

— В «Тяньшу» сказано: в древние времена, когда земля ещё была разделена на княжества, а династий не существовало, каждое княжество раз в три года приносило в жертву тысячу людей ради укрепления собственной судьбы.

Чэнь Вэйчэнь спросил:

— Значит, если господин Се сейчас отдаст жизнь, судьба южной династии укрепится?

Е Цзюя покачал головой.

— Если бы в сердце своём он по-настоящему был предан владыке, тогда мог бы укрепить судьбу государства. Но если думает о народе, тогда эта сила судьбы уйдёт туда, где принесёт пользу всем людям.

В тот день Пира Цветов персика Се Янь подал увещевание ценой собственной жизни. Белые нефритовые ступени утонули в крови, а Небо и Земля откликнулись чудом. Среди простого народа тут же поползли самые разные толки. Больше всего повторяли одно: «Судьба Наньчао уже на исходе, потому-то небеса и послали кару». Император пришёл в ярость и приказал казнить несколько десятков человек.

На следующий день он издал указ о самопорицании, объявил всеобщую амнистию и особым повелением вновь открыл кэцзюй. В тот же день, когда был обнародован указ, над дворцом до самого вечера кружила огромная птица благого знамения цвета фиолетового облака и лишь на закате скрылась вдали. Государственный наставник доложил, что прежде государь лишь на время омрачился и потому проводил неподобающие меры, затмевавшие его мудрую славу. Но, к счастью, господин Се, рискуя жизнью, увещевал его, и ныне всё исправлено. Небо и Земля были тронуты этим, потому и явился феникс — счастливое знамение.

Император возликовал и велел выбрать благой срок для великого жертвоприношения в благодарность Небу и Земле.

Син Цю с маленькой птичкой на плече вошёл в главные ворота усадьбы семьи Чэнь.

Е Цзюя как раз упражнялся с мечом посреди двора. Увидев Син Цю, он лишь кивнул в знак приветствия и продолжил.

Сила его меча была чиста, ци меча — сурова и яростна. Даже в благостный весенний день от неё веяло так, будто ледяной ветер сворачивал снег и рассекал замёрзшую реку, и у всякого, кто это видел, по спине бежал холод. Син Цю некоторое время с интересом наблюдал, но, заметив, что всякий раз, когда Е Цзюя взмахивает мечом, у него самого внутри поднимается неясная тревога, тихонько скользнул в кабинет.

Чэнь Вэйчэнь сидел за чтением сутры. Увидев его, он приподнял бровь:

— Государственный наставник явился с фениксом. До чего же вы изящны.

Син Цю посадил своего «феникса» на стол рядом и уселся поблизости от Чэнь Вэйчэня. Взгляд его упал на книгу в руках собеседника, и он с нескрываемым отвращением поморщился:

— От неё один запах лысых ослов. Сжечь бы всё это.

Чэнь Вэйчэнь посмотрел на него с беспомощной усмешкой:

— С чем пришёл?

Син Цю потянулся и, весь обмякнув, навалился плечом на него.

— Делать нечего.

Чэнь Вэйчэнь оттолкнул его, но тот даже не пошевелился. И Чэнь Вэйчэнь невольно вспомнил: когда они встретились впервые, Владыка демонов ещё держался с величием и гордостью. Кто бы мог подумать, что на деле он окажется таким бескостным существом: видит дерево — тут же на него опирается, видит стену — тут же к ней льнёт. Обычно вокруг него вечно крутились служанки, и там это ещё можно было терпеть. Но сейчас, едва завидев Чэнь Вэйчэня, он уже опять к нему прилип.

— Что это у тебя за хворь такая? — спросил Чэнь Вэйчэнь.

Син Цю лениво протянул:

— Столько лет прожил, столько совершенствовался, а толку никакого. Всё равно один одинёшенек. До чего же скучная жизнь.

Чэнь Вэйчэнь хлопнул его по лицу сутрой.

— Тогда иди к своему лысому монаху.

Син Цю снял книгу с лица, взглянул на несколько строк и тяжело вздохнул:

— Лысый монах пусть становится своим Буддой. Я не пойду навлекать на себя его досаду.

Пока они препирались, слуга доложил:

— Молодой господин, есть вести.

Чэнь Вэйчэнь отодвинул в сторону непутёвого Владыку демонов и сказал:

— Говори.

— Этот слуга расспросил служанок в доме Се и узнал, что несколько дней назад господин Се ездил к озеру Лоцзы за городом.

— К озеру Лоцзы?

— Оно к югу отсюда. Нужно перевалить через два хребта.

— Показывай дорогу.

Чэнь Вэйчэнь покосился на Син Цю, который сидел, нахмурившись, и читал сутру.

— Мы идём искать одного человека. Пойдёшь с нами?

Син Цю кивнул:

— Отчего же не пойти.

http://bllate.org/book/14920/2087662