Гром грянул с оглушительным треском. Молния ударила в далёкую чёрную тень. Се Лан выскочил из кареты. В одной руке у него был фучэнь, другой он складывал печать молнии.
— Им нужны эти вещи, — сказал Чэнь Вэйчэнь, продолжая отбиваться.
Лу Хунъянь с тяжёлым мечом тоже вступила в бой. Мощь её клинка, тяжёлая, как тысяча цзюней, прокатилась вокруг.
Увидев, что у них неприятности, Син Цю крутанул чёрную, как смоль, флейту и тоже хотел вмешаться.
Чэнь Вэйчэнь стоял спина к спине с Е Цзюя. Шёлковый веер в его руке то раскрывался, то складывался, мелькая с поразительной быстротой. Заметив движение Син Цю, Чэнь Вэйчэнь тут же опустил на флейту поток ци.
— Не вмешивайся. Ты не должен быть ранен.
Син Цю недовольно скривился и вернулся в повозку.
Се Лан снова и снова выпускал техники молнии, обрушивая их на сгустки демонического разума, которые накатывали издали. Гром гремел без передышки. Те, что прежде висели в воздухе, падали вниз, сжимались и приникали к земле, но уже через миг снова выпрямлялись. Человеческое лицо в клубящемся чёрном дыму распахивало рот, пронзительно визжало и вновь бросалось вперёд. В пасти густо торчали острые, как иглы, чёрные клыки.
Лу Хунъянь с тяжёлым мечом не годилась для дальнего боя, а потому держалась рядом с Чэнь Вэйчэнем и Е Цзюя.
Всё это до жути напоминало то, с чем они уже сталкивались в городе Цзиньсю. Хоть разруби эту дрянь на десять тысяч кусков, через миг мельчайшие осколки всё равно снова соберутся воедино. Даже такой мастер, как Лу Хунъянь, столкнувшись с демоническим разумом, могла лишь выиграть немного времени.
Кроме Е Цзюя, все остальные были ограничены в том, какой вред могли причинить этим тварям. Но даже безжалостная ци меча Е Цзюя не могла уничтожить их окончательно.
Если он разрубал сгусток демонического разума надвое, одна половина бесследно исчезала, а другая снова кидалась в атаку. Если он крошил его на множество частей, часть осколков всё равно слипалась обратно, только новый сгусток выходил помельче.
— Формация «Серп луны», — сказал Е Цзюя.
Лу Хунъянь молниеносно взглянула на Чэнь Вэйчэня. Увидев, как тот кивнул, она тут же рванулась вперёд и взмахнула тяжёлым мечом. А сам Чэнь Вэйчэнь, напротив, именно в этот миг проскользнул мимо неё.
Е Цзюя взмыл вверх, и белые одежды его взметнулись на ветру.
Их троих уже преследовали чёрные тени. Орда чёрных тварей словно разделилась надвое, а потом натрое.
«Серп луны» был одним из формационных построений школы Цзяньгэ. Для него требовалось трое. Надо понимать, что формация на двоих слишком прямолинейна и годится лишь для самых простых перемен, а если людей слишком много, то движению начинает недоставать ловкости и свободы. Лишь «Серп луны», выросший из техники «Крюком достать месяц и подвесить три звезды», умеет и нападать, и защищаться, непрерывно меняясь и не имея жёсткой формы. Лучше всего он подходит против врага, чьей глубины и слабостей ты не знаешь.
Но довести такую формацию до предела можно лишь в том случае, если все трое — первоклассные мечники. Только тогда её непредсказуемые перемены раскрываются во всей полноте.
Над горой три фигуры то разлетались в стороны, то сходились вновь. Свет клинков и тени мечей слепили глаза. Стоило одному из сгустков демонического разума зайти кому-то за спину, как другой тут же рассекал его надвое. Пока он снова собирался, эти двое уже вновь расходились в разные стороны. Если его останавливала ци Чэнь Вэйчэня, второй тут же крошил его на мелкие части. Если же он пытался сомкнуться и ударить разом, Е Цзюя смахивал на него смертоносный свет меча.
Вдобавок за пределами строя всё время оставался Се Лан, без передышки обрушивавший молнии и закрывавший все прорехи. О лёгкости речи, конечно, не шло, но, по крайней мере, оборона держалась чётко. До сих пор никто из них не был ранен.
Вот только сгустков демонического разума становилось всё больше и больше, будто им не было конца.
Казалось, на вершину горы хлынул чёрный потоп или с неба посыпался чёрный дождь. Безумный ветер гнал его во все стороны. Прошло не больше половины времени, что горит палочка благовоний, а их уже окружили сотни тварей, не знающих ни усталости, ни меры. Они теснились и на земле, и в воздухе, и прямо над головами. Визг, хохот и режущие уши крики смешались воедино.
— Почему их нельзя убить?! — процедила сквозь зубы Лу Хунъянь, пока их тела вновь и вновь разлетались и сходились в стремительном построении.
— Демонический разум рождается из разумов людей этого мира. Е Цзюя может только ослабить его, но не уничтожить окончательно. Разве что хозяин этого демонического разума умрёт сам или сам сумеет его развеять, — ответил Чэнь Вэйчэнь.
С этими словами он схватил Лу Хунъянь за плечо и рванул вверх. Она тут же использовала его силу, перевернулась в воздухе, уходя от твари, что ударила снизу, и, крутанувшись, обрушила тяжёлый меч Суй Куньлунь, рассекая её надвое.
Е Цзюя на миг закрыл глаза, собирая ци, а потом открыл их вновь. Меч Цзюя вылетел из руки, рассыпался на тысячи и десятки тысяч теней и с бешеной скоростью закружил вокруг них. Ци меча пронзила небо, а затем свернулась в водоворот, слой за слоем оттесняя плотное кольцо демонического разума и давая им краткий миг передышки.
Но сгустки всё равно валили со всех сторон без конца и края. Эта передышка оказалась недолгой.
— Слишком много… Зачем им вообще эти вещи? — нахмурилась Лу Хунъянь.
— Прежде нужно понять, откуда они вообще явились, — сказал Чэнь Вэйчэнь.
Син Цю, высунувшись из-за полога, крикнул им:
— В озере Синло такого не было!
— Они боятся тебя, — сказал Чэнь Вэйчэнь Е Цзюя, одновременно доставая из-за пояса изящный шёлковый мешочек.
Только что он как раз успел пересчитать все вещи по одной, но потом их сразу взяли в кольцо, и ему пришлось поспешно собрать всё обратно. Теперь он быстро сунул мешочек Е Цзюя в руку.
— Остальные вещи ты можешь держать у себя. Но если положить Цзюю-тяньцюань вместе с ними, их сила судьбы начнёт мешать друг другу. Потому я не убирал его в мешочек.
Чэнь Вэйчэнь достал отдельно нефритовый флакон с Цзюю-тяньцюанем и протянул Е Цзюя.
И тут почему-то его движение вдруг едва заметно запнулось. Всего на короткий миг.
Но именно этого мига хватило.
Чёрная тень стремительно взвилась прямо из земли и с такой скоростью, что никто не успел опомниться, вцепилась зубами Чэнь Вэйчэню в запястье. Нефритовый флакон выскользнул у него из руки и был мгновенно проглочен!
После этого тварь с невероятной быстротой взмыла в небо. Остальные чёрные тени взвыли своим странным, мерзким смехом, ринулись за ней и сомкнулись вокруг, словно защищая, пока она уносилась прочь.
Запястье Чэнь Вэйчэня сразу залило кровью, а та быстро начала превращаться в чёрный дым. Лицо его побелело, дыхание стало чуть тяжелее.
— Не обращайте на меня внимания. Быстрее догоняйте.
Е Цзюя напоследок бросил на него один взгляд, и белая, как снег, фигура тут же сорвалась вперёд. Край одежды взметнулся, оставляя за собой холодную ци меча.
Лу Хунъянь без промедления рванула следом.
Когда оба уже исчезли за линией горизонта, на вершине горы остался только Чэнь Вэйчэнь.
Все сгустки демонического разума замерли.
Чёрный дым на них по-прежнему клубился, но человеческие лица в самой его сердцевине смотрели теперь только на Чэнь Вэйчэня.
Се Лан сам не понял почему, но у него вдруг холодом свело самое сердце. Он тоже уставился на Чэнь Вэйчэня.
— Брат Се, — сказал Чэнь Вэйчэнь и улыбнулся. Улыбка была тоскливой и тихой.
Се Лану от этого стало ещё тревожнее. Обычно Чэнь Вэйчэнь в шутку называл его «господин даос» и никогда не обращался так по-настоящему.
— О том, что вы увидите сегодня, прошу не говорить Е Цзюя.
Сказав это, он перевёл взгляд на Син Цю, который опять высунул голову из кареты.
Син Цю сразу понял. Он молча сложил пальцы крестом перед собственным ртом, показывая, что будет держать язык за зубами.
Се Лан, видя, что с Чэнь Вэйчэнем творится что-то совсем не то, хоть и чувствовал, как у него бешено колотится сердце, всё же кивнул.
После этого Чэнь Вэйчэнь уже не смотрел ни на одного из них. Он шагнул вперёд.
И в тот же миг сила вокруг него резко взметнулась вверх.
Все сгустки демонического разума будто только сейчас очнулись, дружно взвыли и бросились на него.
Чэнь Вэйчэнь оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Ветер рванул длинные рукава его роскошного одеяния.
Се Лан в изумлении распахнул глаза так широко, что у него даже фучэнь выпал из рук.
Всё вокруг взбесилось. Ци на вершине горы бурлила и рвалась, песок и камни взлетали в воздух, деревья ломало под натиском яростного ветра.
Чёрные волосы Чэнь Вэйчэня рассыпались по плечам. Лицо его было лишено всякого выражения. На фоне этих волос, чёрных, как тушь, кожа казалась ещё белее, и весь он стал жутко похож на духа из мира теней.
На роскошном платье, достойном смертного мира, вдруг расползлось пятно туши. Миг — и оно превратилось в чёрную мантию с серебряным узором.
Ещё один миг — и весь его облик уже был окутан тем самым чёрным цветом, что окружал и этих тварей.
Он сделал шаг прямо в воздухе.
Все сгустки демонического разума разом замерли. Они больше не могли продолжать натиск так, как прежде.
Чэнь Вэйчэнь заговорил.
Голос его был подобен мёртвой воде, неподвижной и бездонной. В нём не было ни малейшего колебания.
— Откуда вы пришли?
Сгустки демонического разума на миг стихли, а потом опять заволновались. Из них донёсся грубый, хриплый, режущий слух голос:
— А ты… откуда пришёл ты?
И говорил уже не один.
Сразу множество голосов загрохотали, перекатываясь эхом по лесу так, что от них начинала раскалываться голова.
— А ты… откуда пришёл ты?
Чэнь Вэйчэнь окинул их холодным взглядом.
Сгустки демонического разума снова забурлили, будто собираясь ударить.
Резкий, хриплый голос эхом разнёсся среди густых деревьев:
— Кто дал тебе право притворяться человеком?
— Кто дал тебе право притворяться человеком?
— Кто дал тебе право притворяться человеком?
На губах Чэнь Вэйчэня появилась лёгкая улыбка.
— И что с того? Вы тоже хотите?
С этими словами он швырнул веер в воздух.
С веера тут же вырвались бесчисленные струи чёрного дыма и превратились в тончайшие нити. Они раскинулись над вершиной, словно небесная сеть и земные тенета, запирая в себе все сгустки демонического разума разом.
Чэнь Вэйчэнь поднял правую руку.
Рука у него была красивая, холёная, слишком утончённая для всего этого, будто созданная лишь для роскоши смертного мира. От неё всё ещё тянуло слабым, едва уловимым ароматом, напитанным мягкостью и изнеженностью долгих лет.
Он вытянул ладонь вперёд, медленно сжал пальцы, потом снова раскрыл.
Когда пальцы сжались, сеть тотчас стянулась туже. Все сгустки демонического разума завизжали от боли.
Когда ладонь раскрылась, невидимая сила швырнула их прочь, в самую глубину неба.
Чэнь Вэйчэнь закрыл глаза.
— Кто привёл вас сюда?
Но сгустки по-прежнему только визжали, и тот же самый голос продолжал выкрикивать, будто одержимый:
— Кто дал тебе право притворяться человеком?!
Когда Чэнь Вэйчэнь снова открыл глаза, лицо его стало ещё бледнее. А на самом краю неба вдруг появилась трещина.
Он снова сжал пальцы. Потом вновь раскрыл их.
Сгустки демонического разума начали один за другим втягиваться в эту трещину.
Чэнь Вэйчэнь слегка нахмурился.
— Не скажете — и не надо. Тогда возвращайтесь обратно, — проговорил он медленно. — Там, где вам не следует быть, вам и нечего делать.
Чёрный дым рванулся ещё яростнее. Сгустки демонического разума бесновались, как в безумии.
— Мы тоже хотим стать людьми!
Чэнь Вэйчэнь тихо усмехнулся.
— Неужели вы думаете, что я уже стал человеком? Или думаете… что я сам этого хочу?
Сгустки один за другим исчезали в трещине. Их визг всё отдалялся. Щель в небе начала медленно смыкаться.
Чэнь Вэйчэнь выдохнул.
То, что он только что сделал, пожирало и силу, и совершенствование почти без остатка. Тяжкий гнёт Небесного Дао в тот же миг снова обрушился на него всем весом, и в голове у него загудело.
Он быстро прикинул время и решил, что за такой короткий срок Е Цзюя ещё не мог ничего почувствовать.
Он повернул голову и посмотрел вдаль.
На краю неба, прямо в потоке ветре, стоял человек. Волосы черны, одежды белы, как снег.
— Ха-ха, — тихо рассмеялся Чэнь Вэйчэнь.
В уголке его губ проступила кровь.
http://bllate.org/book/14920/2865368
